– Ты думай, что говоришь!
– А что мне думать? О том, как ваша дочь к моей девочке относится, всем известно. Не иначе – это месть! – дребезжащим голосом заявил Сафский. Он что, с ума сошел?!
– Ты в своем уме? – озвучил мои мысли Волчок-старший.
– Я-то в своем! И я буду требовать разбирательства! Мою дочь прокляли. Мою маленькую Фифи… И я знаю, кто это сделал! Или, может, вы станете уверять меня, что вот эта вещица принадлежит не вашей…
– Моей! – рявкнул папа громко и зло. И я снова удивилась тому, что он умеет говорить таким голосом: замораживающим до костей. – Моей, и ты прекрасно это знаешь. Можешь не паясничать! Потому что ты сам ее для меня делал. И по этому поводу мне хотелось бы, чтобы ты объяснил мне одну маленькую вещь. Каким чертовым образом получилось так, что обычная детская шкатулка желаний…
Тут папа поперхнулся словом и перешел на неизвестный мне язык.
– Зар-раза! – в сердцах выдохнула я. – Хорошие сережки, прав был папочка… Жаль только, что он знает о том, что они у меня есть…
Спустя минуту пришлось снять одну из подслушивающих сережек. Потому что толку от них, когда мужчины полностью перешли на иностранную тарабарщину. Ни слова же не понять! Проклятье! Прав был Вельзевул Аззариэлевич! Надо учить языки. Может, записаться на еще один языковой факультатив?..
Нервно прошлась по коридору мимо двери, размышляя об избирательности своего нового украшения. Почему я включилась именно в эту беседу? Потому что говорили обо мне? Потому что говорили обо мне плохо? Потому что я знаю людей, которые обо мне разговаривали? Нет, в прошлый раз я точно не слышала знакомых голосов…
И что случилось с Фифой, в конце концов?
– Ну, что тут? – Тищенко, не иначе, всю дорогу туда и обратно бежал, потому что сейчас он стоял согнувшись, опершись рукой о стену и с кирпичного цвета кожей.
– Тренироваться тебе надо, Дэй! Попомни мое слово, не допустит тебя Да Ханкар до экзаменов.
– Отстань! – махнул на меня рукой. – Что-нибудь придумаем… Тут как?
– Никак…
Я вздохнуть не успела, как двери в комнату открылись, и на пороге появился Сафский с дочерью на руках. Фифа, к счастью, была в сознании, но вокруг смотрела беспомощными глазами.
– Ты как? – одновременно сунулись мы с Тищенко, но она ничего не успела ответить, потому что ее отец оттолкнул Гениальные Ручки плечом, глянул на меня испепеляющим взглядом и быстро пошел по коридору.
Следом за ним появился Волчок-старший. Староста химиков ломанулся вперед для знакомства. Папа рассеянно пожал протянутую руку и извиняющимся тоном произнес:
– К сожалению, детка, не получится совместных выходных.
Почувствовала, как у меня лицо от расстройства вытянулось.
– И шкатулку твою я у тебя забираю.
Обидно? Да, до слез! Если бы я знала, я бы ее не два раза открыла, а все шестнадцать!!! За один вечер.
– Я тебе другую подарю, обещаю. А эта… с этой надо разобраться…
И резко, вообще без перехода, но совершенно другим тоном:
– Молодой человек, – посмотрел на Гениальные Ручки. – У меня к вам просьба, не могли бы вы присмотреть…
Замолчал, рассматривая субтильную фигуру моего друга. И вид у моего родителя при этом был печальный. Понятное дело. Росту мы с Тищенко примерно одинакового, а вот весила я, точно, килограмм на пять больше.
– Э-э-э… не могли бы… – почесал переносицу. – А лучше, знаете что? Не проводите ли вы меня в ботаническое крыло, я в вашей Школе пока слабо ориентируюсь.
Вообще-то, я и сама могла проводить к ботаникам, но если папе для этого дела обязательно Тищенко припахать надо… Что ж, ваша воля.
– Папа, а что вы вообще тут сегодня делаете? Так рано? Ты же обещал после занятий кого-то прислать…
– Из Темной во Дворец обратились с разрешением на битву, – на ходу объяснял папа. – Просили выделить человека для независимого наблюдения. Рекс вызвался. То есть папа Фифи. Хотел с дочерью увидеться. Ну, я и подумал, почему бы не сделать сюрприз своей принцессе.
И улыбнулся мне открыто. Я понимающе кивнула, а Тищенко, не сбавляя шагу, прошипел мне на ухо:
– Слушай, так Фифа что, получается, Ифигения Рексовна Сафская… Капец… я понимаю, почему у нее характер такой поганый.
Я с трудом сдержала неуместный смешок и прокомментировала:
– Молчал бы уже, Тищенко Амадеус Иванович.
Папа повел бровью, сделав вид, что не заметил нашего детского перешептывания, ускорил шаг и велел:
– Тут подождите. Дальше я знаю дорогу.
Гениальные Ручки с готовностью уселся на подоконник, а я осталась стоять столбом посреди ботанического коридора. Папа знает дорогу? Он что, бывал в Школе? И зачем? И зачем ему вообще к ботаником понадобилось? На всякий случай опять всунула в ухо снятую было серьгу, и, конечно же, ни слова не услышала.
***
Последний раз в жизни Пауль Эро так удивлялся, когда мама в Ночь Разделения Миров подарила не привычные носки с пляшущими по краям чертятами и ангелочками, а огромную тяжелую, в потрескавшемся от старости кожаном переплете, «Энциклопедию Проклятых Магов».
Но это было два года назад. И с тех пор юный сыщик уверился в том, что чувство искреннего удивления потеряно для него раз и навсегда. Не навсегда. А ровно до того момента, пока не раздался стук в двери.
Было суматошное пятничное утро. Занятия в честь проигранной, но веселой битвы отменили. Поэтому Эро пришлось планировать день заново. И это злило, потому что и без того все было… проблематично. Тяжело. Невыносимо. Кошмарно и сложно. Вот как проходило расследование без Альфа, застрявшего на… пусть будет, на острове Калипсо. Юла славная птичка, но непозволительно наивная. И верит просто всему, что ей говорят. Пауль пока не определился для себя, хорошее это качество или плохое. Потому что рано или поздно, но жизнь разочарует и эту милую девочку. А жаль. Будет неприятно и больно смотреть на разочарование в больших серых глазах.
Раздавшийся стук вырвал сыщика из мрачных рассуждений.
– Кто там такой вежливый? – привычно разрешил войти и обалдел, когда одновременно с последним произнесенным звуком дверь открылась.
– Доброе утро! – вопреки стандартному приветствию королевский маг был хмур, что явно указывало на всю недобрость его утра.
– Здравствуйте! – Эро подскочил с постели, на которой предавался философским размышлениям о… собственно, о дочери королевского мага и проблемах, с нею связанных, и вытянулся в струну.
С Волчком-старшим Пауль познакомился на летних каникулах во время расследования. Тогда именитый маг, оценив работу сыщика, подарил молодому человеку так необходимые в розыскном деле очки. Теперь же… Теперь Александр Иннокентьевич смотрел на Эро… неуверенно?
– Павлик, мне нужна ваша помощь, – наконец произнес мужчина, и Пауль забыл обидеться на «Павлика» и почти лишился сознания.
Королевский маг обратился к нему за помощью!
– Полагаю, вы в курсе того, что сейчас происходит с Юлой?
Эро кивнул.
– Вы… Павлик, не обижайтесь, но прямо сейчас вы мне нужны не как сыщик, а вы знаете, я высоко ценю вашу работу, но… Но вот в это дело, пожалуйста, не суйте свой юный нос… Здесь я разберусь сам.
Эро снова кивнул, но при этом вопросительно изогнул бровь.
– Хотите знать, что же тогда мне от вас надо? – Волчок устало опустился на стул, который молодой человек по растерянности просто забыл ему предложить, посмотрел на сыщика печальным взглядом и произнес фразу, к которой Пауль уже успел привыкнуть:
– Она меня доконает.
Парень с трудом удержал в себе нервный смешок.
– В кого такая упрямая – непонятно. Понимаете, ей сейчас элементарно опасно оставаться в Школе, но ведь не поедет же домой ни за что на свете. И силой увезти не могу, – маг виновато пожал плечами, повергнув Эро в немой шок, близкий к коллапсу.
– В этом плане она даже хуже матери. Вообще не умеет прощать. Ей три года было, когда Сандро пообещал ей, что возьмет ее с собой на тренировки, и не взял. Так что вы думаете? Она до сих пор ему это вспоминает. Надуется, губку вот так вот оттопырит, – к ужасу Эро, Волчок изобразил, как именно оттопыривает губу его единственная дочь, когда обижается, и сыщик заподозрил, что происходящее – всего лишь сон.
– Глазищи распахнет широко… – продолжал маг, не замечая замешательства своего собеседника. –А в глазищах слезы пеленой стоят. И дрожащим голосом: «Я так и знала! Так и знала, еще когда ты меня на тренировку отказался брать…» Понимаю, вам смешно… – Паулю смешно не было. Откровенно говоря, он был немного напуган. – А у нас дома все как по зачарованному болоту ходят. Никогда же не знаешь, что там себе придумает эта очаровательная головка…
Пауль с тоской подумал о том, что хорошая розга, наверное, помогла бы королевскому магу решить эту сложную проблему с очаровательной головкой, но благоразумно промолчал.
– Мы ее избаловали, – покаялся в очевидном Волчок. – А что делать? Вот будет у вас дочь…
В этом моменте Эро все-таки не удержался и издал невнятный звук, что-то среднее между удивленно-недоверчивым возгласом и смешком. И Волчок пришел в себя, осознав, с кем он разговаривает и с какой целью ведет разговор, подержался двумя пальцами за переносицу и, наконец, озвучил просьбу:
– Присмотрите за ней, пожалуйста.
Дежавю? Ну, есть немного. Признаться в том, что королевский маг не единственный желающий приставить Пауля в качестве надзирателя к маленькой девочке? Пожалуй, нет. Тем более, что именитый гость продолжил:
– Само собой, ваши услуги будут оплачены по установленному вами ранее тарифу… Либо в нестандартной форме?
Намекнул мягко на подаренные очки. У Эро глаза заблестели от восторга, но он сумел произнести сдержанным голосом:
– Можно и в нестандартной.
Маг кивнул, оперся ладонями о колени, поднимаясь, но замер, когда Пауль спросил:
– Понимаю, что глупый вопрос… Но это ведь не вы к Юле шлейф привязали?
Волчок замер в неудобной позе, посмотрел на парня с укоризной и сказал:
– Не я… Но мы же договорились, кажется… Вы присматриваете за моей девочкой, я решаю внешнюю проблему.