Может быть, еще немножко везения? Может быть, они смогут найти того же самого студента? Или какого-нибудь другого? Кого угодно, только пусть он сделает Сонью снова незаметной тенью.
В то утро старуха спала долго, а девочка трепетно оберегала ее сон, словно чувствуя, что с пробуждением женщины закончится ее, Соньина, относительно спокойная жизнь.
Спустя два дня молодой Вожак смотрел на Сонью как на дар небес. На нее вообще никто так никогда не смотрел, тем более мужчины. Тем более такие, как этот. Высокий, мощный… и с жутким шрамом на лице.
– Нам определенно повезло, – негромко произнес он и жестом велел девочке повернуться. – Ты на нее до такой степени похожа, что даже страшно становится…
Больно ухватился пальцами за подбородок и повернул ее голову из стороны в сторону:
– Даже жалко отдавать такую, можно было бы слегка улучшить генетику наших сук. А, красавица? – он цокнул языком и похабно оскалился.
Красавица же стояла, боясь вздохнуть, и старалась не думать о том, что Вожак имел в виду, говоря об улучшении генетики.
– Мне все равно, почему ты на нее так похожа, – наконец, заключил он, и улыбка слетела с изуродованного лица. – Но это очень кстати. Та, которая нужна темному магу исчезла. Что ж, мы сможем его порадовать другой, но с одним маленьким изменением.
Мужчина похлопал Сонью по щеке и сообщил:
– С сегодняшнего дня тебя зовут Ингрид Хорт. И лучше тебе не забывать об этом, даже если тебя станут убивать. Особенно, если! – и блеснул черным взглядом, от которого по бледной коже девочки ледяным сквозняком промчались мурашки.
***
– Так что я тут уже десять дней сижу, жду возвращения айвэ Лиара, которому вы с настоящей Ингрид, как выяснилось, пропасть помогли, – закончила свою невеселую историю Сонья, а я только одним сочувственным вздохом отреагировать и сумела, потому что от одной нелогичной, но весьма навязчивой мысли отделаться никак не могла.
– И что? – решила, что лучше выглядеть глупо, чем умереть от любопытства. – Вы все эти десять дней в одной камере просидели. А?
Независимо расправила грязные складки на платье – никогда больше желтое не надену, самый непрактичный для невезучего элементалиста цвет – и ободранным концом туфли ковырнула невидимый камешек, стараясь не смотреть при этом на Алекса.
Сонья порозовела и прикрыла рот ладонью, а потом заговорила испуганным голосом, дрожа слезой во взгляде:
– Что вы!? Это же... мы же... вы же... он же... а я...
И замолчала. На самом интересном, разорви меня дракон! Не выдержала и бросила на Алекса один коротенький взгляд, а он улыбается. И главное, довольный такой, что мне немедленно стыдно стало.
– Она темноты боится, – хмыкнула презрительно из своей камеры Ингрид. – А там между камерами под решеткой щель есть, пролезть можно. Вот она и ползает за компанией, когда проверяющих нет.
– Кстати о проверяющих, – голос Александра, несмотря на недавнее веселье, был предельно серьезен. – Юлка, может, ты нас все-таки выпустишь, и мы рванем отсюда?
Ох, голова моя садовая! С этого же и надо было начинать! Я бросилась к решетке, которая служила дверью в келью Алекса, и простонала разочарованно:
– Проклятье! Здесь нет замка!
Сонья грустно повесила голову, Ингрид за спиной издала вздох обреченного на вечные муки человека – и я подумала, что за время нашей недолгой разлуки уже успела соскучиться по этому звуку, – а Александр картинно стукнулся лбом об один из стальных прутьев и простонал:
– Зачем тебе замок, любимая, если у тебя ключа все равно нет?
Сердце зашлось радостно после нечаянной ласки, но я все равно бросила смущенный взгляд на рыжих, прежде чем спросить:
– А как же тогда?
– Просто выбей эту дверь, солнышко.
Растерянно посмотрела на мужа, потом недоверчиво на свои тонкие ручки, с сомнением огладила бока, прикидывая, с какой стороны лучше кинуться на дверь, когда собираешься ее выбивать... и в этот момент Алекс издал еще один страдальческий вздох. И почему-то опять он прозвучал, как мое имя:
– Юла!.. Ну, не плечом же! Если бы можно было так, мы бы уже здесь не сидели!
Алекс подождал пару секунд, пока я как-то отреагирую на его слова, а потом уточнил:
– Здесь невозможно пользоваться магией, это тюрьма. Тебе разве папа не рассказывал?
Я покраснела. Рассказывал. И на экскурсию водил. И про стены из черного корунда говорил, и комментировал, что решетки сделаны из специального сплава. Здесь, в темнице, в отличии от волшебного яйца айвэ Лиара, магических нитей было предостаточно, но воспользоваться ими не представлялось возможным.
Я прикрыла глаза, чтобы стыд скрыть, и вышибла две решетки одной снайперской воздушной волной. А ведь были времена, когда я Воздух только для стрельбы пуговицами использовала...
Грустно улыбнулась и посмотрела на выходящего из кельи Алекса.
«Сейчас обнимет», – подумала я и задержала дыхание, радостно прислушиваясь к нетерпеливому звону внутренних жил.
И он обнял, но совсем не так, как мне хотелось. Он подхватил меня на руки, когда я вдруг стала падать из-за внезапно накатившей усталости.
– Юлка! – никогда не видела Алекса таким испуганным. – Что с тобой? Ты такая бледная... И кровь...
Так вот от чего так тепло лицу стало... Я дотронулась пальцами до щеки, и они немедленно окрасились в алый цвет.
– Ты плачешь кровью... – прошептала Ингрид и поправила на переносице очки. – А твоя нить Воздуха очень странно пульсирует.
Алекс бросил на волчицу быстрый удивленный взгляд и снова вернул свое внимание мне.
– Солнышко, такое уже случалось раньше? – заботливо вытер кровавые дорожки с моих щек и прижал меня к себе.
– Не в то время пока мы были вместе, – уверенно ответила Ингрид, и я послала ей благодарственную улыбку, потому что силы покидали меня с такой изумительной скоростью, что уже даже говорить было трудно.
– Проклятье! Надо выбираться отсюда, – Алекс затравленно посмотрел на дверь, через которую я совсем недавно вошла и тихонько спросил:
– Солнышко, потерпишь, пока доберемся до безопасного места?
Потерплю? Что терпеть? Никакой боли я не чувствовала, только тяжесть во всех членах и очень сильную усталость. И еще нечеловечески хотелось спать, словно я бодрствовала последние лет триста, не спала, не отдыхала, а корчевала деревья в бесконечном лесу, или таскала огромные камни на крутую гору, или непрерывно влипала в пугающие и опасные ситуации.
– Очень хочу домой, – прошептала я, не открывая глаз. – Где мой дом, Алекс? Ты знаешь?
– Я знаю, милая, потерпи.
Движение воздуха подсказало мне, что мы двигаемся и, видимо, двигаемся довольно быстро, потому что Алекс произнес громким недовольным шепотом:
– Рыжики, побыстрее, пожалуйста!
– Такое впечатление, что ты знаешь, куда идти, – в голосе Ингрид отчетливо слышалось обвинение.
– Знаю, – ответил Алекс, и я поняла, что ему неприятно и больно об этом говорить. – Я, вроде как, вырос в этом замке.
Мы шли по гулким коридорам, и по душным туннелям, и по молчаливым залам, где каждый шаг откликался многоголосым эхом. И все это время я не открывала глаз. Кажется, я даже спала, но как-то странно, без отрыва от реальности, полностью осознавая, что происходит вокруг меня.
– Почему никого нет? – прошептала Ингрид. – Что происходит? Мы прошли через чертову кучу дверей и не встретили ни одного человека…
– Просто надо знать, какие двери открывать, – непонятно ответил Алекс. – Ингрид, не разговаривай, дыхание собьется.
У Ингрид? Я ухмыльнулась, но комментировать не стала: у нас договоренность, я даже мужу не расскажу о тайне этой девочки. Если это, конечно, является тайной. Я охнула и распахнула глаза.
– Что? Тебе хуже? – от Алекса не ускользнули изменения в моем настроении.
– Нет. Просто… – я повернула голову так, чтобы встретиться взглядом с юной волчицей. – Ини, мне кажется, в Долине знают.
– Знают? – она не споткнулась, не остановилась, ничем не показала своих чувств, она только слегка наклонила голову вперед и уточнила:
– Ты уверена?
– Страж сказал, что на тебя было два ордера. И что один из них прислали оборотни.
Внезапная усталость пропала так же стремительно, как и накатила. И это за истекшие несколько часов напугало меня больше всего. Я легонько стукнула Алекса по плечу, привлекая его внимание, но это был лишний жест, потому что мой муж смотрел на меня широко распахнутыми глазами, в которых плескался откровенный ужас:
– Юла, ты разговаривала со Стражем?
Я равнодушно пожала плечами. Подумаешь, разговаривала… По-моему, это не самое страшное, что произошло со мной за последние две недели. Учитывая мой визит к оборотням, знакомство с Уной, внезапное семейное положение… Мысли о моем семейном положении как-то повлияли на то, что к щекам прилила кровь, отлив от мозга. Только этим, видимо, можно объяснить то, что я в ответ на волнение мужа с важным видом произнесла:
– И даже целовалась.
В отличие от моей крови, кровь моего мужа наоборот отлила от его лица, потому что он еще больше побледнел, если это вообще возможно, и хрипло спросил:
– Что? – и, сбившись с шага, остановился. – Что ты сказала?
Я оглянулась по сторонам, заметила удивленные, почти одинаковые, лица наших спутниц, скользнула взглядом по стенам большого зала, в центре которого мы остановились, и заметила рациональным шепотом:
– Не самое лучшее место для сцены ревности, не находишь?
– Для ревности?
Я соскользнула с рук Алекса, дотронулась до паркетного пола своими собственными ногами и пояснила:
– На самом деле, это он меня целовал. На прощание. Кстати, ты знал, что про демонов пограничья все врут? Они совсем не страшные, а тот был даже симпатичным.
Алекс открыл рот, закрыл, вздохнул, стрельнул глазами по углам зала и, кивнув своим мыслям, произнес:
– Действительно, не самое лучшее место… Один вопрос: когда он тебя целовал, он был в капюшоне или без?