Хэн вспомнил свое первое пленение на борту первой Звезды Смерти, которое во многом напоминало это: когда он, окруженный со всех сторон звездолетами-истребителями, отчаянно боролся с мощным энергетическим лучом аттрактора. Однако в тот раз они летели на своем корабле и потому смогли спрятаться в тайнике «Сокола». Теперь же у них под рукой не было даже краденой униформы — одни тюремные теплоспецовки.
— А мы и не собирались производить приятного впечатления, — заметил Кип.
Четыре разрушителя парили над скоплением громадных каменных масс, скрепленных между собой в самом центре Прорвы. Прочие конструкции и осколки вращались по низким орбитам вокруг астероидного архипелага.
Хэн вновь подивился необычному зрелищу. И в самом деле, что это? Стоянка? Аванпост? Секретная база? Зачем понадобилось Империи столько огневой мощи — неужели для обороны кучи камней?
Луч аттрактора втянул шаттл в приемный отсек «Горгоны» и отвел на изолированную посадочную площадку. Когда шаттл опустился, до Хэна донесся целый хор стонов облегчения от всех частей перегруженной развалины. Вооруженные гвардейцы уже бежали им навстречу строгими колоннами — блестяще вымуштрованные и замечательно тренированные бойцы. В руках они держали на изготовку бластеры старой модели.
— Давайте сначала узнаем, чего им надо, — предложил Хэн. — Есть светлые прозрения?
— Только самые мрачные и тусклые, — откликнулся Кип, помотав черноволосой головой. Хэн смиренно вздохнул:
— Тогда на выход. Без вещей, руки за голову — и двигаться не спеша.
Чубакка буркнул что-то насчет того, что он не прочь умереть в сражении, если им все равно не светит ничего, кроме пыточного стула.
— А вот этого мы еще не знаем, — возразил Хэн. — Вперед.
Чубакка, как самый запуганный, занял место между Хэном и Кипом. Они спустились по трапу и встали спина к спине. Гвардейцы тут же направили стволы на троицу. Хэн подивился тому, как его угораздило забрести в такую широкую полосу неудач.
По сигналу, призывавшему к вниманию, задние ряды гвардейцев выпрямились, делая оружием «на пле-чо», в то время как передние даже не шелохнулись, не сводя стволов с арестованных. Хэн увидел, как двери ангара раздвинулись и как прошла через них высокорослая женщина, сопровождаемая двумя телохранителями.
Фигура стройна, движения — грациозны. Комбинезон оливково-серой расцветки, длинные — по локоть — перчатки. Она широкими шагами спешила вперед, не оглядываясь и не обращая внимания на окружающие предметы и лица. Взор ее был направлен на узников.
Самым примечательным в ее внешности была пышная грива волос, рассыпающаяся по плечам м ниспадающая на неизвестную длину за спиной. Волосы цвета расплавленной меди, казалось, жили своей отдельной электрической жизнью. Глаза ее были зелеными и проницательными, точно лучи турболазеров,
Итак, она направлялась к ним. Хэн рассмотрел знаки различия на ее воротнике м невольно попятился, осознав, что на него катит целый адмирал. Еще в юности Хэн посещал курсы при Имперской Военной Академии и поэтому знал, что женщина, достигшая звания адмирала, — явление неслыханное. Император Палпатин имел сильное и широко известное предубеждение против негуманоидов, однако, помимо этого, проводил утонченную и скрытую дискриминацию женщин, редко благоволя даже к тем, кто проходил самые тяжелые испытания и самые жестокие тесты. Но для женщины иметь столь высокий ранг — тем более командуя столь незначительным флотом разрушителей имперского класса — было явлением выдающимся. Хэн немедленно подобрался: с такой штучкой держи ухо востро!
Она остановилась у подножия рампы и обвела их пристальным и строгим взором. Черты ее лица были отточены, изящно-холодны и неподвижны, точно у статуи. Ее губы почти не двигались, когда она говорила.
— Я адмирал Даала, командующий охраны Исследовательского Комплекса «Черная Прорва». — Своими острыми зелеными глазами она уколола каждого по очереди. — Вашу компанию ждут очень большие неприятности.
ГЛАВА 18
Люк с Арту сидели в полной праздности, пока Ландо-калриссит вел «Госпожу Удачу» к Кесселу. Дымка тумана улетучивающейся в космос атмосферы окружала глыбу картофелеобразной формы, над которой по низкой орбите вращалась зазубренная гарнизонная луна.
— Добро пожаловать на садовый участок галактики, — сказал Ландо.
Люк вспомнил о своей родной планете — Таттуине, о Море Дюн, о Большой Яме Каркуна, о Юдландских пустошах.
— Видел я планеты и похуже, — заметил он. Арту издал писк согласия.
Ландо склонился над экраном обзора:
— Что ж, воздержимся от поспешных суждений. Мы не разглядели еще это местечко поближе. — Он включил канал оперативной связи. Имей Кессел налаженную связь, локационная станция непременно засекла бы «Госпожу Удачу» еще на выходе из гиперпространства. — Алло, Кессел! Есть кто живой? Я ищу субъекта по имени Морус Дул. Имею к нему деловое предложение. Жду ответа.
— Кто вы? — в голосе слышалось волнение. — Идентифицируйте себя.
— Меня зовут Тиммо, а если вам нужна еще какая-то информация, пусть спрашивает сам Дул. — Ландо ухмыльнулся Люку. Они использовали трюк с чужим именем, чтобы придать своему визиту несколько ироническую окраску. — У нас тут с напарником киснет капуста — полмиллиона кредитов, так что неси сюда скорее Дула.
В динамиках воцарилась тишина, — очевидно, дежурный связист совещался с кем-то, и вскоре пришел ответ:
— Передаем параметры резервированной орбиты, мистер, хм, Тиммо. В точности следуйте всем инструкциям. Наш энергоэкран в настоящий момент работает, и вы будете дезинтегрированы при малейшей попытке совершить самовольную посадку. Вы поняли?
Люк посмотрел на Ландо, и оба пожали плечами. Ландо заговорил в микрофон:
— Мы будем ждать здесь, пока Дул собственноручно не раскатает перед нами коврик. И если вы будете там канителиться, я пристрою свои пол-лимона в другом месте. — Сцепив пальцы на эатылке, он откинулся в кресле пилота. Внизу, прямо под ними, смотровые экраны заполнял Кессел. Задачей Ландо было заговаривать им зубы, в то время как Люк будет выслеживать главами и сверхчувствами Джедая следы пребывания Хэна.
Еще перед отлетом с Корусканта они состряпали себе подходящую легенду, достаточно туманную и в то же время содержавшую намеки на махинации, имевшие подтверждение по фальш-данным, запущенным в архивы интернета. Люк должен был соблюдать инкогнито, если это окажется возможным.
Наконец шепелявый и хрипучий голос вырвался из динамиков:
— Мистер Тиммо? Это Морус Дул. Я вас знаю?
— Пока нет… но я собираюсь открыть у вас большой и текущий счет, который может послужить неплохим поводом для знакомства.
До них донесся клокочущий вздох.
— И что он будет из себя представлять? Мой дежурный офицер говорил тут что-то о полумиллионе кредитов?
— Я недавно загреб порядочный куш на Умгульских шарогонках. Ищу место, где требуются инвестиции, и всегда придерживался того мнения, что деньги хорошо размножаются в спайсовых шахтах. Вы не прочь побеседовать?
Дул откликнулся почти тут же:
— Полмиллиона кредитов — это серьезный предмет для разговора. Я пришлю вам флаер — он доставит вас на планету. Вас проведут по безопасному коридору через энергоэкран.
— Рассчитываю на очень деловой разговор, и желательно с глазу на глаз, — намекнул на прощание Ландо.
Дул отозвался неопределенным свистяще-квакающим звуком.
Ландо оставил «Госпожу Удачу» на посадочной площадке Имперской Исправительной Колонии, в окружении воздушного и наземного бронетранспорта, а также космических кораблей, по преимуществу разобранных на запчасти. Он стоял в пух и прах разодетый, улыбаясь и посверкивая глазами, — как и полагается выглядеть человеку, в один день ставшему полумиллионером. Рядом с ним переминался Люк в скромном комбинезоне, с которого были срезаны все опознавательные знаки.
Пестрый взвод штурмовиков в броне и тюремных робах провел Люка, Ландо и Арту к величественному трапециевидному сооружению исправительной колонии. Нависшая громада тюрьмы была пронизана агонией многолетиях страданий — именно так она воздействовала на обостренные чувства Люка. Он оставался молчалив и предельно бдителен. Сопровождающий их эскорт держал оружие в кобуре и соблюдал видимость гостеприимства, насколько позволяло устройство этих зверских физиономий.
Кабина подъемника понесла их по наклонной стене тюрьмы к зеркальной надстройке административного сектора. Сквозь прозрачное стекло Люк обозревал безнадежные пустоши Кессела. Двери кабины открылись. Клерки, бюрократы я разнообразные функционеры самого потрепанного и жалкого вида сновали по коридорам. Люк сразу заподозрил, что здесь работает сценарий Дула, которому хочется пустить пыль в глаза; однако в деятельности клерков ощущалось больше хаоса, чем пользы.
Морус Дул собственной персоной встретил их в коридоре. Приземистая рептилия приветливо кивала мм головой, потирая плоские ладони. Механическое приспособление на глазу со щелканьем я жужжанием съезжалось и разъезжалось, фокусируя зрение.
— Добро пожаловать, мистер Тиммо! — оживленно приветствовал их Дул. — Извините за некоторый беспорядок. Вы попали не в самое лучшее для визитов время. Вчера я потерял свою правую руку — главного сменного Босса, во время катастрофы в шахте. Так что прошу простить, если я буду несколько… э-э-э сбивчив.
— Все путем, — бодро откликнулся Ландо, потрясая протянутую руку Дула. — Я сам был администратором на нескольких крупных разработках. Иногда сама планета отказывается сотрудничать.
— Совершенно справедливо! — с жаром отозвался Дул, разевая и захлопывая пасть, точно молодой крокодав в ожидании подачки. — Очень интересный взгляд на вещи.
— Надеюсь, катаклизм не сильно повредил вашему промыслу? — спросил Ландо.
— Ох, нам никогда не возместить этих потерь… — Ландо указал на Люка:
— Мой коллега находится здесь для того, чтобы помочь мне разобраться в деталях спайсодобычи и оценить рентабельность предприятия. — Он глубоко вздохнул: — Понимаю, что застаю вас врасплох своим вопросом, и все же скажите, какую именно часть разработок я мог бы инвестировать?