Райли выбежала за дверь. Она посветила фонариком в коридор. Тихо. Три двери. Она постучала в первую.
– Эй! Там пожар! Уходите!
Сонная Надя открыла дверь: «Что?»
– У меня горит балкон. Все спускаемся на первый этаж. В гостиную, если только план не поменяется.
Она перешла к следующей двери. И к следующей. Еще две сонные женщины, пошатываясь, прошли по коридору. Райли оглянулась. Где-то должен быть огнетушитель. Может, в углу у лестницы? Вот он. Она схватила огнетушитель, услышала на лестнице шаги. Из-за угла выскочили Боб и Джульетта.
– Сюда! – звала Райли.
Когда они открыли дверь, запах дыма усилился. Боб схватил ее вещи и вытащил сумку в коридор.
– Я думаю, мы справимся! – крикнула Джульетта. – Огнетушитель…
– Поняла! – Райли ухватилась за пожарный ствол. – Если вы откроете дверь…
Джульетта так и сделала. Райли направила шланг на первое горящее растение и пустила в него струю. Потом на следующее. И на следующее. Вдалеке послышался вой сирен, они приближались.
– Как раз вовремя! – крикнул Боб, вбегая в комнату. – Пожарные уже здесь.
Оставив Боба с огнетушителем на случай, если внутри горит еще что-то, Джульетта и Райли сбежали вниз по лестнице мимо растерянных, облаченных в пижамы женщин из MB, собравшихся в темной гостиной, и вышли за дверь как раз в тот момент, когда пожарная машина из Стелла-Марис припарковалась на улице.
– Сюда! – кричала Джульетта пожарникам, занятым осмотром тлеющего дерева. Один из них вынес баки с мусором с территории. Второй осветил двор огромным фонарем, теперь все было видно. Двое других приступили к тушению. Тут подоспела машина из соседнего города.
Огня было мало, через несколько минут пламя потушили. Несколько струек дыма поднимались в небо. Боб с фонариком спустился вниз, чтобы поговорить с пожарными. Джульетта привела Райли на кухню, там был резервный генератор, он питал холодильник и несколько ламп. Джульетта зажгла спичкой газовую плиту и приготовила горячий шоколад для пожарных. Райли помогла раздать зефир и вынесла кружки на улицу. Дождь почти прекратился, но еще моросил, так что мужчины стояли на крыльце и потягивали напиток из кружек.
– Знаете, – сказал один из пожарных, – это какао очень, очень хорошее… вы часто его готовите? Такое и на продажу пустить не стыдно.
– Да ну, я просто иногда по мелочи балуюсь на кухне, – ответила Джульетта. Пожарник постарше, проработавший в этой местности дольше, запрокинул голову и рассмеялся.
Какао кончилось, пожарники помахали хозяевам, погрузились в машины и уехали. Когда они исчезли в глубокой темноте, Джульетта и Райли прислушались к стихающему дождю. Через минуту они вернулись в дом. Джульетта порылась в ящике в прихожей и нашла зажигалку. Она зажгла три свечи. Затем обратилась к ошеломленным коллегам Райли:
– Ну, не знаю, как вы, а я бы предпочла что-нибудь покрепче горячего шоколада. Как думаете?
Сказано – сделано. Джульетта принесла из погреба бутылку. Она протянула ее Наде. Райли мало что знала о вине, но все, кто бывал в Напе, пили только Мерло, не хотели знать ничего другого. Джульетта достала пять стаканов из антикварного шкафчика, открутила пробку. Надя попробовала. Она подняла вверх большой палец. Идеально. В свете свечи сверкало темно-красное вино. Идеально. Райли посмотрела на подставки под кружками на кофейном столике. На них было каллиграфическим почерком выведено: «Выбор всегда за тобой». Все подняли бокалы и выпили за то, что огонь не нанес особого вреда.
– Ты знаешь, Райли, – поддразнила Надя, – я наблюдаю за тобой с тех пор, как ты постучала в мою дверь, и ты еще ни разу не посмотрела в телефон. По-моему, ни разу за последние полчаса…
– Ох! – Райли полезла в карман, но на ней были спортивные штаны без карманов. Она понятия не имела, где телефон. В ее комнате? Боб положил его в сумку? Она чувствовала, что Джульетта наблюдает за ней.
– Да ну его. – Она помолчала. – Есть ведь вещи и поважнее, верно? Требования никогда не закончатся, а время ограничено…
Джульетта улыбнулась. Ее браслет блеснул, когда она поднесла бокал к губам.
Глава 10
На следующее утро Райли проснулась позже, чем планировала. Она слышала гул, голоса коллег и жужжание кофеварки на кухне. Посмотрела на будильник, экран мигал. Должно быть электричество дали. Райли села. Где же она? В окна лился солнечный свет. Одно, обращенное к океану, было приоткрыто, холодный ветер трепал ее волосы. В воздухе висел легкий запах дыма. Она вспомнила: после пожара и ночных посиделок Боб помог ей перебраться из комнаты с морскими звездами в другую, поменьше, на первом этаже. Она заставила себя вылезти из-под теплого стеганого одеяла и натянула уже высохшие джинсы и флисовую кофту, прежде чем успела задрожать от холода. Запах кофе манил. Она открыла дверь и как можно тише прокралась по скрипучему деревянному полу в общую комнату.
– А вот и наш пожарник! – воскликнула Надя, когда Райли, все еще моргавшая спросонья, вошла в комнату. Коллеги подняли кружки и закричали.
– О, не стоит, – сказала Райли.
– Бесстрашно проигнорировав электронную почту, она эвакуировала южное крыло и потушила горящий куст!
Райли покраснела, нашла себе кружку, быстро налила кофе.
– Ура! Ура! – прокричали все и чокнулись кружками. Райли искала сливки. Настоящие сливки. Если накануне вы представили себе не самый приятный вариант собственного будущего и боролись с огнем, наутро требуется что-то посильнее, чем привычное обезжиренное молоко.
– Доброе утро, Райли, – поздоровалась Джульетта. Солнечный свет, льющийся в окно, отражался от ее каштановых волос. Она отступила назад, умиленно наблюдая за Бетси и Фэй, суетившимися на кухне. Они положили на стол яйца, бекон и блестящие маслянистые бисквиты, а еще небольшие баночки с клубничным вареньем. Клубнику школа выращивала на ферме в нескольких милях от побережья. Джульетта всех пригласила приехать летом, открыть сезон.
– Боб сказал, что повреждения не слишком серьезные. Мы сейчас займемся деревом, уберем ветки. Сегодня утром так хорошо – быстро теплеет. Вы можете поесть снаружи, если хотите.
Райли не нужно было предлагать дважды. Она взяла тарелку, кофе, столовые приборы и вышла на крыльцо. Глубоко вздохнув, села. Все следы вчерашнего шторма исчезли, за исключением чаек, которые налетели на берег посмотреть, что наделал шторм. Утреннее солнце отражалось в спокойной воде. Джульетта была права, температура поднималась, холодный ветер потеплел, стал приятным. В конце пирса сидели несколько рыбаков. Она слышала, как соседи подметают крыльцо. Кто-то закричал, зажужжал вентилятор. Стелла-Марис просыпается. Утро вернуло все на свои места. Даже упавшие ветви некогда пылающего дерева были аккуратно сложены в кучу, что свидетельствовало об эффективности работы персонала школы. Райли увидела, как ниже по улице мужчина припарковал грузовик с огромным прицепом. Он вылез из машины, подошел к прицепу. Пока она заканчивала завтрак, на тротуаре один за другим появилось с десяток велосипедов.
Райли была погружена в свои мысли. Через несколько минут из дома показалась голова Джульетты:
– Извините, что тороплю, но Том написал, что скоро будет готов взять вас всех на велопрогулку.
– Ох, – Райли сделала большой глоток кофе. Она ответила по привычке: – Звучит заманчиво, но мне, наверное, стоит остаться здесь и разобраться с расписанием поездок на неделю…
– Неужели? Правда, Райли? Вы займетесь этим вместо прекрасной утренней прогулки?
– Ну, если так ставить вопрос…
– А значит…
Райли рассмеялась над собой и подняла руки вверх. Сотрудница Джульетты унесла тарелку, а Райли последовала за небольшой группой коллег, облаченных на этот раз в спортивную форму, чтобы взять велосипед.
Человек, разгружавший их, помахал рукой, когда все подошли ближе. Райли не могла оторвать от него глаз. Высокий. Почти невероятно светлые волосы, хорошо сложен, с грубым лицом и темно-синими глазами. Он представился с легким акцентом: «Меня зовут Том, я владелец фирмы Tom’s Bikes, переехал из Копенгагена два года назад. Мы находимся примерно в трех милях к югу отсюда и организуем поездки для гостей Джульетты…»
Райли подавила смешок. Она ничего не могла с собой поделать. Где Джульетта? Она резко обернулась, но хозяйка школы исчезла где-то в глубине здания. Райли не могла не восхититься коварством Джульетты, предложившей описание предполагаемого будущего мужа. Да уж, она точно любит находить возможности.
Не то чтобы возможность была плохая, она понятия не имела, что это за человек. Но там, на берегу, в шторм, это не имело значения. Следующие несколько часов она провела, заменяя все мысли о слове «вызов» взглядами на этого красавца.
Коллеги по фирме шептались, даже щебетали, садясь на велосипеды и следуя за Томом по дощатому тротуару. Я бы оделась получше, если бы знала. Она только что обеспечила себе наш приезд на следующий год, верно, Надя? Как вы думаете, мы можем выписать шеф-повара, который будет похож на него? Красота пейзажа и скорость придавали им жизнерадостности. Осенью тут почти никого не было, они могли лететь по гладким доскам, не опасаясь скопления пляжников, все больше просыпаясь от прохладного ветра и действия кофе Джульетты. Райли направилась к началу очереди, Том сел на велосипед рядом с ней.
– Джульетта сказала, что ты настоящий пожарник. Это правда?
Она попыталась определить, какого цвета у него глаза – цвета моря или неба.
– Ну, просто вчерашний шторм устроил нам небольшую неприятность, ничего серьезного.
– По словам Джульетты нет. В ее версии ты храбро спасла всех своих коллег, а затем бросилась обратно, чтобы в одиночку потушить пламя.
– Это она тебе сказала? – Райли попыталась представить, как Джульетта рассказывает о спасении ее коллег, чтобы Том проникся. Вечно она что-то мудрит. – Просто немного поработала огнетушителем. Однажды я тушила пожар в общежитии, так что знаю, как с ним обращаться.