Ты всегда…». Она хотела сделать фотографию, чтобы отправить Эльзе. Увы, вытащив телефон, Райли не могла не посмотреть список входящих писем. 415 непрочитанных сообщений. Получается, что не продвинулась ни на шаг.
Дюжина коллег Райли уже сидели на фиолетовых мягких стульях в гостиной. Огонь потрескивал в камине, отбрасывая мерцающие отблески на полки с книгами и натюрморты. Райли направилась к ним, но Джульетта остановила ее.
– Могу я предложить вам быстрый ознакомительный тур? Я бы с удовольствием пообщалась с вами перед вашей первой встречей с коллегами.
Озадаченная, Райли помахала остальным и последовала за Джульеттой. Она ожидала, что хозяйка появится один раз и не станет утруждать себя приветствиями такого рода. Они шли по залу, украшенному старинными часами. На глаза Райли попалась каллиграфическая надпись, помещенная в рамку. Она прищурилась и прочла: бесконечность? Джульетта знаком подозвала кого-то из другой комнаты. Мужчина с вьющимися рыжими волосами принес поднос с глинтвейном.
– Выпейте немного. Вижу, что поездка была не из легких. – Джульетта остановилась и протянула Райли стакан.
– Мне нравится этот новый рецепт, с лимонной цедрой, – сказала она мужчине. Тот сиял.
Конечно же, в каждой кружке присутствовала цедра, закрученная самым невероятным образом.
– Гарольд – наш кухонный гуру, – сказала Джульетта. – Без него в Инстаграм ничего не выкладываем.
Райли сделала глоток. Неужели выражение ее лица так явно выдавало отчаяние? Теплая жидкость оказывала на удивление успокаивающий эффект. Пока она вдыхала аромат напитка, мимо спешно прошла молодая женщина.
– Кайли, – позвала Джульетта. – Прежде чем я забуду, пожалуйста, запишись на ту конференцию блогеров в мае. Материал мы подберем. Я рада, что ты хочешь взять это на себя. Определенно, вижу тебя в роли нашего контент-менеджера, ты можешь сделать многое.
– Отлично, – ответила Кайли. – Вас искала Бетси, она на кухне.
– Рэйчел с ней?
Кайли кивнула. Джульетта рассеянно постучала по браслету на запястье. Райли увидела буквы, выгравированные на металле; она попыталась разглядеть их, но Джульетта принялась переставлять вазу, в которой стояла веточка черники.
– Рэйчел – дочь Кайли. Когда она к нам приходит, за ней присматривает моя дочь Бетси. А еще Рэйчел у нас на должности детской модели. Я не стала нанимать Кайли на должность помощницы, она ждет ребенка, но ее присутствие – очень ценный бонус.
– Бетси! – Джульетта прошла на кухню. Там суетилось несколько сотрудников, занятых нарезкой овощей.
– О, хорошо, маринад для мяса готов.
– Я думала, ужином займемся мы? – удивилась Райли.
Она вспомнила, что Надя, рекламируя это место, ежедневно рассылала по электронке обещания, что повара будут учить гостей кухонным премудростям: нарезать, тушить, готовить безе. Сама Райли занималась этим редко, хотя они со Скип научились готовить еще в студенчестве, чтобы не тратить деньги на покупную еду.
– Я с нетерпением ждала возможности улучшить навык владения ножом.
Джульетта повернулась к ней, чтобы понять, шутит Райли или нет. И поняла, что не шутит.
– Я отдам вас в ученики к Кевину. Оставайтесь здесь, будете нарезать лук. Хотя… Лук такой красивый, даже резать не надо – все плачут при одном взгляде.
Затем она наклонилась и прошептала: «Гости к этой деятельности теряют интерес через десять минут, особенно если им понравилась коктейльная вечеринка. Чего мы и добиваемся! Поэтому… стараемся максимально упростить жизнь нашим корпоративным клиентам».
– Ах, – Райли предположила, что приготовление безе и вправду может сбить ее коллег с толку.
Джульетта продолжала внимательно смотреть на нее. А Райли посмотрела в зеркало на стене. На раме со всех сторон было написано странное слово: «ожидания». Она не была уверена, что именно увидит в зеркале, но оказалось, что ошеломленный внешний вид соответствовал состоянию души. Райли поправила волосы и потерла глаза. Хорошо, что ей только 29 лет, в этом чудном возрасте еще можно выглядеть презентабельно даже в таком состоянии. Она обернулась и увидела великолепную кухню с красивым фартуком из камня, гранитной столешницей и белыми шкафами.
За столиком в углу сидела девочка лет десяти, она что-то писала.
– Как продвигается эссе, Фэй? – поинтересовалась Джульетта. Девочка в ответ лишь покачала головой, не отрываясь от домашнего задания. – Хм… возможно, мы что-то извлекли из посещения фермерского рынка в Бруклине на той неделе? Ты всегда замечаешь самые яркие детали.
Джульетта повернулась к Райли:
– Продовольственный центр. Соленья. Закваска. Кимчхи. Кроме того, на этом старом складе проводится еще и ярмарка крафтовой еды. Самое странное, что все хотят об этом знать. Я попросила Бетси и Фэй написать короткие статьи для сайта о бруклинском вязальном клубе или кооперативе по производству сыра – люди такое обожают.
Она пожала плечами. В углу другая девочка, выглядевшая лет на двенадцать, фотографировала невероятно полного ребенка, одетого в пасхальный костюм, хотя до праздника было еще далеко. Не дожидаясь вопроса Райли, Джульетта сказала:
– Мы готовимся к Пасхе, подбираем тематический контент по многим нашим направлениям. Запустим в марте, это значит, что все должно быть готово уже сейчас. Бетси – настоящий профессионал в этом деле. У нее глаз наметан, умеет сочетать цвета. Розовый свитер, желтые брюки – это действительно сработает.
Райли размышляла об этой женщине и о том, как она, казалось, оценивала навыки и развитие каждого встреченного ею человека. У Джульетты было огромное количество планов, но Райли никогда не видела таких спокойных людей. Контраст с ее собственным беспокойством только усилил страдания: еще три недели и коллеги, собравшиеся в этой гостиной, изгонят ее, внезапно ставшую одинокой и ненужной, из своих рядов.
Когда Джульетта показывала мастерские, Райли снова обратила внимание на ее браслет. Теперь она увидела несколько букв. Получалось В-Ы-Б-О-Р.
– Вы ведь прислали нам фотографии по электронной почте для курса по скрапбукингу? – спросила Джульетта.
– Я… – Райли знала, что если помощник не прислал фотографии, когда отменял обед со Скип, предложить ей будет нечего.
– Десять любимых с вашего телефона. Это сработает. Как насчет последнего отпуска?
– Я… не могу вспомнить, когда последний раз была в отпуске.
– Или, может быть, фотографии особенного человека, важного для вас?
Райли подумала, что Джульетта ничего такого не имела в виду, но это был удар под дых. Нейл. Райли стало грустно. Он-то, наверное, уже договорился о новом свидании на субботний вечер, но уже не с ней. Она никогда не встретится с родственниками, о которых он ей рассказывал. И не будет никаких скрап-альбомов об их совместной жизни.
– Я уверена, что найду что-нибудь позже… – проговорила Райли, ее глаза снова наполнились слезами.
– Не проблема. Вам нужно пересмотреть фотографии, чтобы освежить память?
Джульетта стояла и ждала, полностью сосредоточив внимание на гостье. Казалось, неловкая пауза ее не расстроила. Наоборот, она улыбнулась, словно все, чего она хотела, – разделить с Райли этот момент, и более важных дел у нее не было.
Райли последовала рекомендации. Она вытащила телефон и стала просматривать фотографии, стараясь пропускать фото Нейла, сделанные на последнем свидании. Наткнулась на сегодняшние осенние фотографии. Они подойдут.
– Скажите, куда отправить, я чуть позже скину.
– У нас есть время. Отправьте на JSP.com, Кайли распечатает их.
Райли недоверчиво посмотрела на хозяйку.
– Хм, хорошо… как скажете, просто не хочу отнимать ваше время. Пока найду, пока отправлю…
– О, Райли, – рассмеялась Джульетта. – У меня есть все время мира.
Глава 4
Несколько часов спустя, после пары деловых встреч и мастер-классов по рукоделию, женский руководящий состав компании прошел на балкон второго этажа посмотреть на море. Погода испортилась, сгустились грозовые тучи. Вода стала неспокойной, последние пляжники-храбрецы, еще остававшиеся на побережье, несмотря на октябрьский холод, собрали свои одеяла и переносные холодильники и разошлись по домам. Пестрые виноградные лозы на заборе «Школы Джульетты» трепетали. Красные и оранжевые листья ярко светились на фоне серого неба и белого маяка, оттеняя темные цвета сосен и кедров.
Весь день, пока Райли сидела с коллегами, она испытывала странную клаустрофобию. Как никогда остро ощущала тиканье часов. Только глядя на воду, она чувствовала облегчение. Там, казалось, царила свобода. От ветра на балконе было прохладно. Все надевали куртки, когда температура падала, но все равно цвета и дикая природа делали это место просто волшебным.
Наконец Надя встала, чтобы произнести тост.
– Это было потрясающе. У некоторых из вас есть таланты, о которых я и понятия не имела. Джин, если в консалтинге дело не пойдет, можешь открыть студию декора. Я слышала, Джульетта сказала, что ты преуспеешь.
Все засмеялись, включая Джин. Но когда она улыбнулась, образ из бежевого конференц-зала снова вспыхнул в голове Райли. Скоро они встретятся снова, чтобы еще раз все обсудить. Вызовы. – «Но я не удивлена. У консультантов MB столько талантов…»
Время шло. Райли, не сумев сосредоточиться на деле, снова взялась за телефон. 576 писем. Просмотрела одно. Несколько вопросов по завтрашней встрече. Воскресенье? Она слышала, как Надя произносит ее имя, но понятия не имела, что именно та сказала. Райли сунула телефон в карман и слегка улыбнулась – улыбка, которая подойдет для любого случая. Группа смеялась. Но это был дружеский смех, не издевательский. Или наоборот? Она понятия не имела. Сейчас ее беспокоило совсем не это, она думала, как оказаться на встрече в воскресенье, как выбраться с побережья. Получится ли слетать в Атланту на ту встречу, успеет ли? Она снова посмотрела в телефон. Нет, встреча прошла неделю назад. Почему письмо продублировали? Тут с ней кто-то заговорил. Она отвлеченно кивнула. Писал бывший клиент из Лондона, хотел встретиться. Тот еще фрукт, проблемный. Она ради него мчалась в Хитроу, ждала там часами, график летел – поклялась ведь больше не работать с этим типом! Но при нынешних условиях, когда клиенты уходят, разве был выбор? Сейчас она могла бы отправиться в Нью-Йорк, подготовить предложение с командой в воскресенье и успеть на встречу в Лондон к восьми утра понедельника. Конечно, тогда придется отказаться от семинара, который будет проводиться для клиента ее коллеги, она ведь согласилась участвовать, это как раз в тот же день, но позже. Райли понятия не имела, почему согласилась там быть. В апреле, когда договаривались, все казалось логичным. А теперь вот октябрь, нужно присутствовать. Как так получилось?