И все же стук повторился. Спокойный и настойчивый, как сама Джульетта.
– Райли! – позвала она. – Райли, дорогая, я уверена, что вы там.
В комнате горел свет, так что притвориться спящей не получится. Райли вздохнула и открыла дверь.
Там стояла Джульетта, с головы до ног закутанная в дождевик. В руках она держала второй плащ.
– Эй, – смутилась Райли.
Она-то предполагала, в ходе визита будет выпита очередная кружка глинтвейна.
– Вы куда-то собрались?
– Да, – ответила Джульетта. – Мы кое-куда пройдемся. Думаю, у нас есть еще час, прежде чем пойдет настоящий дождь. Приближается шторм. Вы видели пляж в шторм?
– Не уверена, что я…
– Я люблю такие вечера, буйство природы… Они полны возможностей.
– Или входящих писем, – добавила Райли. – 1136 непрочитанных сообщений. Вероятно, уже 1200, я ведь отвлеклась.
– Или двенадцать тысяч! – добавила Джульетта. – Я думаю, у меня в ящике всегда найдется 24 000 непрочитанных писем. Вот что забавно: они никуда не денутся.
Она протянула Райли второй плащ:
– Давайте прогуляемся.
– Прогуляемся в шторм?
– Я хочу вам кое-что показать, это обязательно нужно увидеть.
Джульетта посмотрела Райли прямо в глаза и улыбнулась. От этого взгляда никуда не деться. Райли сунула телефон в карман, но Джульетта указала на зарядное устройство на стойке.
– Оставьте его. Не хотелось бы, чтобы техника пострадала, если дождь начнется раньше.
Райли неохотно положила телефон и накинула дождевик. Она почувствовала себя странно, будто все постороннее отошло на второй план.
В коридорах «Школы Джульетты» было тихо. Из нескольких дверей доносились разговоры, но по большей части консультанты работали в одиночку. Джульетта и Райли спустились по лестнице и прошли мимо Гарольда и Боба, прибиравших после ужина. Гарольд вытащил из посудомоечной машины две тарелки и поставил их в шкаф. Боб накрывал на стол для завтрака. Джульетта что-то им прошептала. Они посмотрели на укутанную в позаимствованный дождевик Райли и понимающе кивнули. Возникло ощущение, что Джульетта не в первый раз выводит клиента прогуляться в непогоду, на ночь глядя. Боб отсалютовал.
– Готовы? – Джульетта открыла дверь с венком, покрытым шеллаком. Охранник, дежуривший в ночную смену, выглянул из сторожки, но хозяйка жестом велела ему оставаться на месте. Тот кивнул. Было уже достаточно поздно. Пляж был пуст. Звездных детей с ними не было, так что прогулке ничего не мешало.
Когда они вышли на улицу, от порывистого ветра у Райли перехватило дыхание. С крыльца было видно темную волнующуюся воду, в ней отражался свет с пирса. Волны разбивались о деревянные столбы причала. Злые брызги с шипением взмывали в воздух. Двое случайных прохожих поплотнее запахнули дождевики и поспешили прочь.
– Ну же! – звала Джульетта. Она смеялась, на горизонте сверкала молния. Несколько секунд спустя грохот, похожий на шум поезда, прокатился по городу. Шторм был еще в нескольких милях.
– У нас есть время! У нас есть все время мира.
Райли уже второй раз слышала эту фразу. Джульетта потащила гостью вниз по ступенькам, через дорогу, потом вверх по тропе к дощатому настилу. Чем ближе они подходили к берегу, тем больше усиливался ветер. Казалось, он просто ревел вокруг них. Еще одна вспышка молнии осветила маяк вдалеке, зеленые глаза Джульетты засветились. Прибрежная трава откинулась назад. Мимо с шелестом проносился песок. Джульетта взяла Райли за руку, чтобы поддержать ее.
Казалось невероятным, что в этом шуме можно что-то услышать, но когда Джульетта наклонилась ближе, ее голос, как ни странно, звучал четко. Она говорила тихо. Каким-то образом Райли смогла все воспринять. Они прошли вперед, мимо закрытого ставнями домика на пляже, и вышли на рыбацкий причал. Дикая ночь, казалось, тянула куда-то, к чему-то странному. Райли внезапно осенило. Джульетту не могло быть слышно настолько хорошо. Происходило что-то непонятное. На горизонте небо осветилось неземным оранжевым светом.
Джульетта улыбнулась. Это была очаровательная улыбка.
– Несмотря на ваши успехи в нарезке лука, я не могла не заметить, как вы расстроились за ужином.
– Ну, знаете. Я только что потеряла самого крупного клиента. Отсчет дней до увольнения не поднимает настроения.
– Неужели фирма действительно хочет с вами расстаться?
– Вы будете удивлены. По словам Джин, моего куратора, я должна показать прогресс в течение следующих 30 дней, или меня поставят в категорию «предложения об отставке».
– «Предложение об отставке» – самый тупой эвфемизм, который я когда-либо слышала.
– А вы? Просто увольняете людей?
Джульетта остановилась и задумалась:
– Мне не приходилось. Я приложила много усилий, чтобы нанять правильных людей. Я уверена в тех, кто к нам попадает. Даже если у них есть слабые стороны, я знаю, что это легко исправить. И трачу много времени на раздумья: как я могу использовать наше драгоценное время с умом. Я делаю все возможное, чтобы сохранить кадры.
Райли вспомнила критику Джин по поводу ее перегруженной команды.
– Например, позволяете ребенку служащего прийти в офис?
– Тебя это удивило? – Джульетта посмотрела вдаль. – Мои дети все время со мной. А она ведь пришла в субботу, чтобы помочь с мероприятием. – Джульетта остановилась, – Я слежу за тем, что для меня важнее всего. Заботиться о Кайли – это то же самое, что заботиться о собственных детях. Я знаю, что эти 24 000 непрочитанных писем в почтовом ящике не важны, потому что она мне так сказала.
Райли размышляла. У нее был помощник. Но ей и в голову не приходило доверить ему рабочую почту.
– Так вы беспокоитесь о работе? И это все?
– Все? Я всегда хотела работать в этой компании. Они нанимают лишь 500 человек из 30 000 заявок в год. Всем, кто учился в Принстоне, Гарварде… я не нравлюсь. Никто из тех мест, где я выросла, понятия не имел, что существуют компании подобные нашей. Но это не все, нет. Мой парень позвонил, когда я ехала сюда, и сказал, что между нами все кончено.
– О, Райли, мне так жаль. И жаль, что это произошло по телефону.
Райли вздохнула:
– Это моя вина. Лучшая подруга злится на меня по той же причине. Я сама виновата. Последние три недели молодой человек пытался встретиться со мной лично, а мне все время приходилось уезжать и отменять наши планы.
– Понимаю.
– А Скип, моя лучшая подруга, злится на меня, потому что я должна была помочь ей придумать что-нибудь для некоммерческой организации, которую она возглавляет. Завтра у нее встреча с потенциальным спонсором. Он ищет нечто оригинальное для учениц средней школы. У вас есть идеи? Я в шоке от всего, что происходит вокруг, все чего-то хотят от меня, я просто застряла.
– Может быть, – ответила Джульетта. – Иногда у меня появляются идеи. Люди думают, что я специализируюсь на домашнем искусстве. Но на самом деле я работаю с возможностями.
– Какими возможностями?
– Вот, – сказала она, – это именно то, что я хочу показать вам.
Глава 6
Они стояли на причале. Над темной водой сверкнула молния, прожгла в небе дыры, достаточно яркие, становилось светло, как днем.
– Посмотрите внимательно, – сказала Джульетта, глядя на краснеющий горизонт. Она взмахнула рукой, как фокусник волшебной палочкой.
– Посмотрите на облака над водой. Я вижу вас. А вы видите себя?
Райли не могла описать, что произошло. Но что-то изменилось. Вглядываясь в кружащие облака, она увидела саму себя и предположила, что она, возможно, спит. Из-за постоянного переутомления она, конечно, могла незаметно заснуть, но это видение было более ясным, чем те ночные кошмары о пропущенных рейсах.
Где-то там, в облаках, она видела себя, только выглядела она старше. По крайней мере на 25 лет. Возможно, ей было за 50. Выглядела она еще более уставшей, чем сейчас, сидела за кухонным столом в дорогом, но ничем не выделяющемся типовом доме, на стенах тоже ничего интересного. Напротив была девочка лет десяти.
– Это моя… дочь? – спросила Райли.
– Нет, соседский ребенок, – ответила Джульетта. – У нее к тебе вопрос.
– Чтобы получить скаутский значок, я должна поговорить с вами, – сказала девочка. – Мама говорит, вам одиноко, вот я и направилась сюда.
Райли вздрогнула. Джульетта тоже все видела.
– Дети, – сказала она, – выкладывают все напрямик.
– Возможно, – Райли в видении вздохнула. – У меня есть несколько минут. Что ты хочешь услышать?
– Расскажите мне о вашей первой работе.
– Ну, пока училась, я работала официанткой, еще летом подрабатывала в казино. Но впервые по-настоящему я начала работать после окончания бизнес-школы, в консалтинговой фирме MB&Company. Ты, наверное, никогда не слышала о такой, но…
Видение закружилось перед Райли, она испугалась, увидев себя почти в нынешнем возрасте в бежевом конференц-зале. Она узнала голос Джин. Та читала текст с отпечатанной страницы очень официальным тоном. Слова в таких случаях подбирались заранее и проверялись соответствующими ведомствами. Дело могло закончиться в суде, и компания стремилась не допустить, чтобы оно могло получить ход из-за процессуальной небрежности. Предполагаемая отставка. Глаза Райли расширились. В видении она сидела молча. Джин нарушила молчание. Я знаю, что не должна говорить ничего, кроме того, что написано на бумаге, но давайте по-человечески, хорошо? Вы перегорели, Райли. Вам же будет лучше, если вы уволитесь. Не думаю, что вам здесь хорошо. Все в порядке. Не все справляются с давлением. Но вы получаете 3 оплаченных месяца на поиск новой работы. Пожалуйста, не торопитесь и выясните, чем вы действительно хотите заняться.
– Мне уже предложили работу, – отрезала Райли в видении. Так и было. Видение закрутилось, Райли увидела себя в других самолетах, в более тихих офисах. Она сидела на работе, хотя все разъехались по домам. А затем, несколько лет спустя, появился другой конференц-зал. И другой голос произнес: «Дело не в том, что вы плохо работаете…» Голос Райли: «За все время, что я здесь, я ни разу не брала отпуск. Я все свое время отдавала делу…» Другой голос: «Конечно. Но вы знаете, что наше производство не в лучшем состоянии. Нам нужен кто-то с большими идеями, чтобы возглавить этот отдел. И, честно говоря, другие сотрудники жалуются, что общение с вами их просто нервирует». Сцена закружилась, затем появился тре