А настоящая Райли, стоя на пляже, смотрела на себя в будущем – как она выходит на сцену, чтобы принять награду. Постаревшая на 25 лет, она обнималась со Скип. Обе женщины сияли, смотрели друг на друга с любовью, рожденной тридцатилетней дружбой. Эта любовь поддерживала не только их, но и всех, кто был рядом.
– Хорошо, – сказала Райли, – я считаю эту возможность нереальной – не потому, что кто-то с рейтингом ниже среднего смог вознестись к славе. Думаю, что люди, которые управляют MB, волшебным образом не потеряют предвзятость в процессе выбора генерального директора…
– Это не магия, – Джульетта повернулась к берегу, – предполагаю, что кто-то с отличными идеями привлечен к процессу найма, этот человек должен был убедиться, что у новых сотрудников свежие взгляды, а потом он включился в процесс продвижения по службе, чтобы убедиться, что там все честно. С того времени, как в MB выбрали генерального директора, прошло двадцать лет, представление людей о лидере уже изменилось. А они знали лидера, который уже умел использовать свои таланты по полной…
Райли покачала головой.
– Хорошо, верю, что такое может случиться. Точно так же, как и альтернативная, удручающая возможность.
Она снова оглядела небо.
– Так в чем же разница между этими вариантами? Что мне нужно сделать? Эбенезер Скрудж[1] просыпается и понимает, что еще не поздно выбрать свое будущее?
Джульетта засмеялась:
– Для этого мне нужно рассказать вам другую историю.
– Третья возможность? Рождественское прошлое?
– В некотором смысле, – ответила она. – Это история обо мне.
Глава 8
Женщины спустились вниз по пирсу и вышли на дощатый настил. Ночная непогода все усиливалась. Джульетта повернула на юг, в сторону маяка. Райли изо всех сил старалась не отставать.
– Вы не единственная, кто задумывается о невероятных на первый взгляд возможностях, – сказала Джульетта, когда они проходили мимо ее школы. Кусты перед домом изгибались на ветру, в свете фонарей мерцала изнанка листьев. Несколько из них оторвались и кружились в небе. Охранник выглянул проверить, кто идет. Джульетта помахала ему.
– Восемь лет назад я жила в западной Пенсильвании, в маленьком городке, о котором вы никогда не слышали, – с девочками и бывшим мужем.
– По-моему, в Википедии что-то было об этом…
Райли остановилась. Признание о поиске в Википедии могло прозвучать не очень. Поиск был любительским, как выразилась бы Эльза. Но Джульетту это не волновало.
– Мы были молоды. Возможно, это была ошибка. Но в результате у меня две девочки.
– Что есть, то есть. Но это не продлилось долго?
Она пожала плечами.
– Слишком большая ответственность. Постоянная борьба, и потом я по несколько часов работала в ночную смену и в выходные дни, подрабатывала официанткой, когда муж мог быть дома с детьми, а однажды пришла и вижу: его дома нет, а девочки одни. Две маленькие девочки сидели перед телевизором совсем одни и ждали меня.
Она содрогнулась от воспоминаний. Райли не знала, что сказать, но Джульетта и не хотела, чтобы ей отвечали. Так что Райли шла молча.
– В любом случае, были суды, адвокат, которого я не могла себе позволить, но все это позже. Если не ошибаюсь, я тогда провела весь день в постели, меня трясло. Потом Фэй вырвало, и мне пришлось встать с кровати, чтобы все постирать. Когда мы трое выбрались в прачечную, увидели там женщину, которая тоже плакала. Я решила с ней поговорить. Оказалось, она была расстроена, потому что ее мама больше не могла присматривать за детьми в течение дня, пока та работала. А мне как раз нужна была няня в ночную смену. Так мы и скооперировались.
– Довольно удачно.
– Так я выиграла время. А еще было много творческих идей. Развлекать четверых маленьких детей целый день – не шутка. – Она помолчала минуту. – В любом случае, мы выжили. А когда я освоилась, появились идеи, как продвинуть ресторан, где я работала. Новые блюда в меню. Изменения в декоре. Менеджеру эти идеи были неинтересны, так что я делилась ими со всеми, кто слушал. И единственным благодарным слушателем был один наш покровитель, который начал приходить туда с друзьями каждый четверг.
– Да?
– У этого человека была небольшая гостиница за городом. Я слышала об этом месте. Самое роскошное заведение в районе. Он полгода подряд приходил, слушал, а затем спросил, не хочу ли я поработать там. У них уволился менеджер, нужен был человек. Так мы с девочками переехали в домик смотрителя. Это жилье было куда лучше прежнего. Начальник не возражал, если я работала, пока дети были в садике или играли во дворе. Девочки часто старались помочь мне. Там они научились украшать помещения, придумывать меню… – Она оглянулась на школу. – О нас начали писать в туристических журналах. Маленькая жемчужина в западной Пенсильвании. Я была так благодарна.
– И?
– А потом мое счастье перешло в страдание. Голод нам уже не грозил, я начала думать о возможностях. Мое собственное дело, моя собственная империя домашнего искусства, мои собственные владения. Наш центр в старом отеле на берегу океана, реклама о его продаже была в Wall Street Journal. Я так злилась на себя за то, что думала об этих вещах.
– Почему?
– Потому что у меня не было времени! Я была слишком занята.
– Вы были заняты?
– Да! У меня две маленькие дочери. Я была матерью-одиночкой, только выбравшейся из нищеты. И всегда было что-то еще, что можно сделать по работе. Я могла бы придумать что-то для журналов. Осенняя листва, лучшие сады западной Пенсильвании… Я переделала каждую комнату в той гостинице, меняла декор. Был миллион подрядчиков, электронные письма о встречах с ними и бюджетах. А если оставалось время, оно уходило на выяснение отношений с девочками.
– Чувство, будто вы постоянно отстаете…
– Мне очень хотелось подумать о бизнесе, но к концу дня времени уже не оставалось.
– Но мы здесь, – Райли посмотрела на Джульетту. – Так что же случилось?
– Я жаловалась на недостаток времени одной из наших уборщиц. Она была местным старожилом. Эта женщина никогда не болтала, думаю, поэтому я жаловалась именно ей. Я все жаловалась, она продолжала протирать столики. Но однажды ночью она остановила меня. Я помню, это была дождливая ночь, сильная непогода, как сейчас. Девочки смотрели фильм в гостиной, а я пыталась разобраться с почтой. Оторвавшись от своего занятия, уборщица ответила: «Ты говоришь о деле, которое хочешь начать, уже 45 минут. И ты говорила о нем во вторник вечером полчаса».
– Она что, засекала время?
– Похоже на то. Кто знает? Но я поняла. Таким образом она задавала мне вопрос: что еще я могла бы сделать с тем временем, которое потратила, жалуясь на нехватку времени?
– Начать писать бизнес-план?
– Может быть. Но пока я мямлила нечто в этом роде, она посмотрела мне в глаза и сказала, что, если кто-то предложит дать мне полмиллиона долларов, чтобы я начала бизнес и придумала жизнеспособный бизнес-план, я, вероятно, как-нибудь найду время для этого занятия. Я протестовала, что мне никто полмиллиона не предлагает, а она ответила, что денег и не будет, если я не начну. Я могла бы представить, что деньги мне уже предложили. Тогда дело станет приоритетным. А потом она сказала вот что, я запомнила эти слова навсегда.
– Что?
– «У меня нет времени» переводится как «это не приоритет». Если дело для нас важно – время всегда найдется. – Джульетта сделала паузу. – Я записала это высказывание, заставляла себя переписывать его снова и снова. У нас всегда есть время для того, что для нас важно.
– Но это ведь неправда?
– Вы так думаете?
– Я должна переделать миллион дел. У меня в жизни происходит миллион событий. Хорошо, вероятно, меньше, чем у вас с двумя маленькими детьми. Допустим, у вас два миллиона. Мы ведь не можем просто не выполнять требования окружающих.
– А почему бы и нет?
Это был хороший вопрос. Райли думала об этом.
– В моем случае потому, что я работаю в компании. Мне там хорошо платят. Больше, чем маленькая девочка из Индианы вроде меня могла бы получать. Поэтому мне нужно выполнять то, что от меня ожидают.
– Я согласна, что нам нужно добиваться результатов. Сегодня вечером я убедилась, что вы готовы закатать рукава, если вам бросают вызов. Но есть ли у вас ясное понимание того, что именно нужно людям, которые к вам обращаются?
– Что вы имеете в виду? Мне нужно делать то, что говорят мои клиенты и коллеги, и…
– Возможно. Часто легче удовлетворить ожидания, которые вспыхивают прямо перед нами, чем ожидания, которые более важны, но не так ясны. И вот в чем дело: ожидания могут быть бесконечными. Если вы совсем не будете спать, все равно не оправдаете всех ожиданий начальства, коллег, клиентов, своих друзей, семьи и даже своих собственных. Вы не можете делать все: выбирая соответствие определенному ожиданию, вы жертвуете возможностью соответствовать другому. – Джульетта помолчала. – Горькая правда заключается в том, что иногда вам нужно разочаровать кого-то в его очевидных ожиданиях, чтобы в конечном итоге оправдать более крупные.
Райли задумалась.
– Не отвечать на письмо сразу, чтобы было время подумать о более серьезной проблеме? Не соглашаться на встречу только потому, что на нее есть время, если это время можно провести лучше?
– Возможно. И тогда, если быть честным с собой, можно увидеть, что некоторые ожидания мы навязали себе сами. Или есть слепые пятна. Как заметила уборщица, я нашла время на жалобы о том, что у меня нет времени. – Джульетта ушла в воспоминания. – Помню, как стояла там, записывала слова протиравшей столики женщины-философа, а та указала еще кое на что. «Помнишь, как после шторма поднялся ручей? Помнишь, как он затопил подвал?» Несколько месяцев назад у нас была ужасная сырость. Я потратила несколько часов на замену ковров. «Откуда взялось это время? – спросила она меня. – У тебя ведь времени больше не стало. И все же, если бы подвал не затопило, ты бы заявила, что была занята и на той неделе, время было бы заполнено чем-то другим. А раз подвал затопило, ты отказывалась от других вещей, потому что они были менее важны». И тут о