— Алексей, — представился он, протягивая руку.
Как обычно. Не ладонью вверх. Виктор не сразу отреагировал. Мужчина вопросительно поднял бровь. Витя, спохватившись, пожал ее.
Алексей, развернувшись к нему полубоком, ткнул в сторону дивана, на того худощавого парня.
— Илья, — представил мужчина его. — На верстаке сидит Ксения. Наш железных дел мастер — Сергей.
Девушка при этих словах чуть улыбнулась. Сергей, бросив взгляд в сторону Виктора, чуть кивнул, а Илья вообще никак не отреагировал.
— Теперь о деле. Нам реально плевать, с какой целью ты сюда пришел, — Алексей прошел к верстаку и присел рядом с девушкой. — Хочешь чему — то научиться, приходишь. Мы учим. Не хочешь, не приходишь. Все просто.
Девушка при этих словах, чуть улыбаясь смотрела на Виктора.
— Если приходишь, оставляешь там, за дверью свои желания, кроме одного, желания учиться, — продолжил Алексей. — Унижать тебя здесь никто не собирается, мы все проходили через это. Никаких салаг, духов, дедов. Если тебе что — то говорят, значит так надо. Если тебе что — то покажется странным, это твои проблемы. Опять же повторяю, никто тебя не держит. Никто не осудит, если не придешь, даже Олег. Это твоя жизнь и судьба.
Алексей чуть улыбнулся.
— Никакой заумной теории, только практика, — добавил он. — Никаких подготовительных курсов, сразу вперед. Начнем завтра.
Алексей помолчал, вглядываясь в лицо Виктора.
— И еще, — вновь заговорил он. — У нас все по простому, без этикетов. Что — то интересует, спрашивай, пусть даже тебе это покажется глупостью. В этом деле мелочей нет. Будь уверен, тебе ответят, а не поржут.
Алексей еще помолчал.
— Ну, как, ты согласен? — спросил он, наконец.
Витя посмотрел на него, на лица вокруг. Все спокойно смотрели на него, ожидая ответа. Секунд десять он колебался, больно уж странными ему показались слова этого человека. Даже несколько пугающими.
Люди вокруг молчали, терпеливо ожидая его решения.
— Да, — хрипло выдавил, в конце концов, Витя.
— Ты уверен? Может, подумаешь? — вновь спросил Алексей, переглянувшись с Олегом.
Витя тоже посмотрел в сторону дядьки. Тот сидел без тени эмоции на лице, как будто это его не касалось.
— Да, — снова ответил парень, переводя взгляд обратно на Алексея и добвил кивнув, — Я согласен.
Алексей улыбнулся.
— Тогда завтра, в это же время, — сказал он. — Дорогу запомнил?
Витя кивнул.
— Тогда давай, иди домой, — подытожил мужчина.
Витя, было, повернулся к дверям, но был остановлен вновь голосом Алексея:
— И еще. Возьми какие — нибудь перчатки завтра. Ну и оденься в то, что не очень жалко.
Виктор кивнул…
Сегодня их было только двое. Давешний кузнец, Сергей и Алексей.
— Выбери себе клинок, — сказал Алексей, показывая рукой.
Витя обернулся и увидел там, куда он показывал, стоящие у стены, в специальной подставке, разнокалиберные деревянные мечи.
Он подошел, задумчиво пробежался глазами по рукоятям. Здесь были всякие мечи. Длинные, короткие. Изогнутые. Один просто очень здоровый был, длиной чуть ли не по плечу Виктору.
В конце концов, Витя остановил выбор на недлинном прямом мече. Вытащил его и подошел обратно к Алексею.
— Этим мечом обычно фехтуют одной рукой, — Алексей подошел к стойке и взял похожий клинок.
Подошел обратно и протянул его рукоятью к Сергею. Тот молча взял его. Алексей тем временем подошел к верстаку, что — то взял с него.
Откуда — то полилась музыка. Что — то типа легкого рока. Гитаре стала подпевать, кажется, флейта. Алексей тем временем двинул обратно и встал за спиной Виктора. Тот попытался, было повернуться к нему, но мужчина отрицательно качнул головой.
— Смотри на Сергея. Повторяй за ним, — ткнул он рукой в сторону упомянутого.
Сам же Сергей, тем временем, встал так же, как стоял сам Виктор, будто отражая его в зеркале.
— Стоять нужно так, — зазвучал голос Алексея за спиной. — Расставь ноги на ширину плеч. Ты правша?
Витя утвердительно кивнул.
— Правую ногу чуть вперед, — парень смотрел на стоящего перед ним Сергея, который и показывал, на примере, что нужно делать. — Ноги чуть согнуть в коленях. Они должны быть не прямые, а пружинить. Покачайся на них, почувствуй упругость.
Витя попробовал. Да, действительно, пружинят чуть.
— Чувствуешь, что стоять с прямой спиной, неудобно? — все говорил Алексей. — Чуть согни ее. Как будто ты собираешься побороться. Но не сильно, все же это не борьба.
Витя, имея перед глазами пример, легко все выполнил.
— Подними меч, — Алексей пошел вокруг парня. — Он должен быть перед тобой. Рукоять на уровне пояса. Острие клинка на уровне макушки. Но слева. Меч должен, как бы перечеркивать наискосок противника.
— Да, — кивнул Алексей, подтверждая правильность действий Виктора. — Теперь запоминай. Вот эта зона…
Он показал, полуобернувшись на Сергея. Тот описал кончиком клинка, вокруг себя овал, примерно пальца на четыре от тела.
— Эта зона, твоя жизнь, — взглянул в глаза Вите Алексей. — Если меч противника зашел в нее, значит ты труп. То есть задача бойца, не дать клинку врага зайти в эту область. Понятно?
Витя кивнул. Алексей чуть улыбнулся и сделал шаг назад. Сергей тут же пришел в движение, начав по дуге обходить Виктора. Делал он это осторожным, приставным шагом, пригнувшись, на чуть согнутых ногах.
— Давай также, в другую сторону, — сказал Алексей.
Витя, повторяя движения Сергея, пошел в указанную сторону. Минут десять они кружили этот странный вальс. Вдруг Сергей тормознул и пошел также осторожно к Виктору.
Мелькнул меч и ударился в грудь парня. Несильно. Но и не щекотно.
— Прямой колющий удар, — прокомментировал Алексей. — Отбивается так.
Клинок Сергея качнулся в сторону от тела. Раз, другой.
— Давай, коли, — показал Виктору на Сергея мужчина.
Витя неуклюже кольнул. Клинок Сергея тут же отвел удар в сторону.
— Отбивать всегда нужно наружу зоны, а не внутрь, — опять отозвался Алексей. — Давай еще.
С полчаса Витя пытался достать Сергея. Поначалу опасаясь, он после ударов десяти, уже на полном серьезе пытался достать противника. Но Сергей неизменно отбивал его клинок в сторону.
— Отбивать еще можно по другому, — сказал Алексей, ходящий рядом.
На очередной тычок, Сергей отбил клинок, держа меч острием не вверх, а вниз. При этом он повернулся к Вите полубоком. Оружие парня бессильно скользнуло по мечу противника, а Сергей, вдруг сделал подшаг и обозначил, что ударил рукоятью.
— Сражаться можно не только лезвием, — прокомментировал Алексей. — Покажи дальше.
Сергей, вновь обозначил удар в голову рукоятью.
— Ты отшатываешься назад, — сказал Алексей Вите.
Сергей провернув меч, полоснул лезвием вдоль тела Виктора.
— И все, — покивал головой Алексей.
Сергей вновь отошел, принял стойку.
— Понял? — спросил Алексей у Виктора.
Витя с удивлением посмотрел на него.
— Хорошо, — кивнул Алексей и улыбнулся. — Ну, тогда, защищайся!
И Сергей вновь начал подходить к Виктору…
— Илья у нас любитель резать, — сказал Алексей, как обычно, ходя где — то за спиной у Виктора. — К тому же, как ты успел заметить, он обоерукий.
Да уж! Виктор с опаской рассматривал Илью, держащего в руках два чуть изогнутых недлинных клинка.
— На самом деле, принцип действий такой же, — продолжал Алексей. — Не давай противнику залезть в свою зону.
Илья после этих слов тут же кольнул правым мечом. Как быстро он подошел! Виктор еле успел отбить его клинок, как снизу уже несся второй. Парень заполошно бросил меч вниз. Клинки столкнулись с глухим стуком. Опа! А Илья бьет — то не шутейно! Виктора прошиб холодный пот.
Илья разорвал дистанцию, но тут же вновь подлетел. Теперь вперед пошел левый меч. Ага, типа удар вторым! Фигу! Витя отбил клинок Ильи не наружу, а внутрь зоны, одновременно вставая полубоком к противнику, чтобы не подставиться под удар второго меча.
Илья снова разорвал дистанцию, кивнув стоящему сбоку Алексею. Тот покивал головой.
Виктор смотрел, как противник осторожно подходит к нему. Вот он медленно поднимает правый меч. Его кончик смотрит точно в солнечное сплетение парня. Витя смещается чуть вбок, чтобы не попасть под удар левым и чуть касается меча противника своим, что бы если что, сразу выбить его наружу зоны.
Виктор даже не сразу понял, что случилось. Меч Ильи, провернувшись, как сверло, скользнул вдоль его меча, и вот уже уперся в грудь, чуть выше соска.
— Никогда не касайся меча противника до удара, — заговорил Алексей. — Как ты понял, это опасно. Не сбивайся, не принимай Рисунок противника. Если не понимаешь, что он задумал, стой в начальной стойке. Из нее можно как атаковать, так и быстро отойти.
Илья вновь отошел. Пошел по дуге. Виктор медленно поворачивался вслед за ним, стоя в начальной стойке. Тот резко сорвал расстояние, атакуя левым мечом, метя в правое предплечье.
Витя поставил меч, тут же отскакивая. Рядом с телом просвистел второй меч противника. И тут же вновь удар левым, теперь горизонтально земле, в пояс.
Витя отбил его по всем правилам, как учили, держа меч лезвием вниз. И почти успел отбить второй. Илья, вывернув кисть, ударил мечом снизу.
Витя пытался уйти, отскочив, но меч противника, не встретив живота, достал до груди, чувствительно пробороздив ее режущим ударом.
— Удары снизу тем и опасны, — прокомментировал Алексей, сидя на верстаке. — Их сложно отбивать и почти невозможно уйти. Можно было подставить меч и развернуться боком, если уже он летит. Но лучше не подходить на расстояние такого удара. Он наноситься на короткой дистанции. И очень быстро, как ты понял…
Витя взмок, отбивая удары, то одного, то другого противника. Сергей и Илья, поочередно, сменяя друг друга, испытывали его на прочность. Алексей же сидел на диване, куда и приходил тот, кто выходил из боя. Они там что — то обсуждали, иногда даже смеялись.