Раздалось мяуканье часов перед классной комнатой, и мисс Бридж элегантно спрыгнула со стола.
– Было очень приятно с вами пообщаться, дети, – сказала она. – Уже не могу дождаться следующего урока с вами.
День, проведённый с Горацио, тоже отвлёк Нову от забот об Эдисоне. Она узнала, что существует не только английский, но и ирландский, шотландский и валлийский королевский двор. Последний, однако, было недавно отменён, потому что кошки в Уэльсе предпочли жить в условиях демократии и теперь сами выбирали своё правительство.
Она также узнала, что несколько лет назад король Фергус Финниган узурпировал власть в Шотландии. С тех пор он заставил некогда свободных котов искать в Шотландском нагорье золото и другие сокровища. Там всем кошкам было запрещено разговаривать с людьми под страхом высшей меры наказания. Шотландские Фелидиксы либо покинули королевство, либо были вынуждены скрываться. После всего, что Нова узнала, ей казалось очень вероятным, что король Фергус был заодно с ужасной Пенелопой.
После ужина Нова и Генри быстро попрощались под предлогом того, что хотели осмотреть раненого Эдисона.
К их разочарованию, он всё ещё не вернулся.
– Эдисон знает, что делает, – сказал Генри. – Тебе лучше лечь спать. Когда придёт Горацио, я скажу ему, что ты очень устала. А в полночь мы отправимся на плавучий дом. Может быть, Эдисон будет ждать нас там.
Нова согласилась. Конечно, Эдисон не собирался возвращаться в башню Горацио и привлекать сюда ещё больше кошек Пенелопы. Он наверняка появится на «Лунном свете» и поможет им открыть дверь, как велела ему его обожаемая Зия.
– Ты прав, – сказала она Генри почти радостно. – Сегодняшнее приключение он точно не пропустит!
21
Посреди ночи Нова и Генри снова прибежали к плавучему дому, залитому лунным светом. Но там не было ни следа Эдисона.
Нова так разволновалась, что ей было не до разговоров. Поэтому Генри взял на себя обязанность рассказать Шаяну об их успехе прошлой ночью и показать ему фальшивую дверную ручку, которую они нашли.
– Мы тоже не знаем, где находится Эдисон, – сказал Шаян. – Он был и остаётся одиночкой. Уличные коты не очень-то любят сотрудничать.
Тем не менее сомнение и беспокойство в его голосе были отчётливо слышны. Серый мех Шаяна раскинулся по мощному телу густыми пушистыми волнами, а его изумрудно-зелёные глаза сверкали в свете уличных фонарей.
– Вчера Эдисон позаботился о том, чтобы взять на себя удар кошек Пенелопы, – возразила Нова. – Я уверена, он сделал бы всё, чтобы быть здесь. Может быть, нам стоит…
– Я понимаю твои чувства, Нова, – прервал её Шаян, – но, к сожалению, у нас нет времени искать его. Эдисон знает, что нам срочно нужно заполучить настоящую ручку от камеры королевы Куинн. Я надеюсь, что и вы, ребята, это понимаете.
Генри кивнул. Нова стояла рядом с ним, недовольно скрестив руки на груди.
– Ладно.
Насторожившись, Шаян огляделся по сторонам.
– Идёмте! – прошептал он и запрыгнул на понтон.
Генри, не раздумывая, последовал за ним. Нова пригнулась и не прыгала, пока не убедилась, что за ней никто не наблюдает.
Держась за ржавые перила плавучего дома, она пошла за Шаяном и Генри на другую сторону «Лунного света». Под ними была тёмная и неподвижная Темза. Нова перевесилась через перила и посмотрела на две гордые башни Тауэрского моста, которые этой ночью сияли голубым светом. С деревьев на берегу до её слуха доносилось карканье ворон.
– Быстро! – крикнул Шаян.
Нова увидела, как он пролез через узкую железную дверь внутрь лодки, и последовала за ним. От неё исходил запах влаги, который смешивался с другим, очень знакомым ароматом. Генри был прав: Полуночные коты, по-видимому, пользовались духами. Нова подумала, что от Шаяна пахло как от букета полевых цветов. Генри, конечно, мог бы описать детальнее.
На полу каюты лежали одеяла и подушки, серые и неприглядные. Два кресла стояли перед телевизором, экран которого был разбит. Нове сразу бросилась в глаза корзина с несколькими щётками, которые выглядели так, будто ими можно было расчёсывать лошадей. Генри посмотрел в зеркало, прислонённое к стене и украшенное снаружи гирляндой.
– Мы смогли вполне удачно приспособить некоторые вещи, найденные на лодке, – объяснил Шаян. – Мебель отлично подходит для заточки когтей, ведь взобраться на мачту непросто даже для Полуночного кота. Даже лучшим альпинистам среди нас трудно подняться на самую вершину плавучего дома, поэтому важно поддерживать себя в форме, а для этого нужны ежедневные тренировки.
Нова взяла в руки одну из щёток. На гладкой стороне была выгравирована маленькая корона – символ Полуночных котов. Кроме того, на ней была петля, через которую кот мог просунуть лапу и привести себя в порядок.
– Только не думай, пожалуйста, что мы тщеславны, – сказал Шаян. – Мы представляем интересы королевы, поэтому всегда должны производить хорошее впечатление, даже в самой большой опасности.
Он посмотрел в сторону. Рядом с ним вдруг оказался большой рыже-коричневый Полуночный кот, которого они встретили ещё во время своего первого визита на лодку.
– Мы не скучаем по дворцу, – продолжил Шаян. – Нам не нужна роскошь или особая еда. Но важно, чтобы мы не забывали, кто мы такие: дворцовая стража королевы. – Он взглянул в зеркало и погладил себя лапой по правому уху. Затем он поднял голову вверх.
– Спасибо, что пришли, ребята. Вчера вы поступили очень смело! С каждым днём всё больше и больше сторонников Пенелопы прочёсывают улицы, пытаясь поймать последних Полуночных котов. Лиса чуть не попалась сегодня, но нас вовремя предупредили, – он повернул голову к кошке, стоящей рядом с ним.
Лиса была даже крупнее Шаяна и, если не приглядываться, вполне могла сойти за одну из лондонских городских лисиц. У неё были заострённые уши, тонкие лапы и проницательный взгляд. Нова почувствовала сильное желание погладить её, но теперь она знала, что Полуночные коты, как и большинство уличных, неохотно допускают прикосновения людей. Она прочитала это в одной из книг в библиотеке Горацио.
– Какая удача, – сказала Нова, приветливо кивнув Лисе. – Эдисон сказал нам, что в армии Пенелопы есть шпионка, которая помогает вам.
– Без Зии нас бы всех давно поймали, – вздохнул Шаян. – Ей следовало стать Полуночной кошкой. Она такая же сильная и неподкупная, как и мы.
Когда он сделал небольшую паузу, задумавшись, Генри прошептал:
– Оу, ещё один влюблённый…
– Только благодаря Зие, – продолжил Шаян, – мы узнали о ручке, подходящей к тюремной камере королевы Куинн, которую Пенелопа хранит как зеницу ока. Теперь вам остаётся только помочь нам подменить правильную ручку на фальшивую.
– Но как мы это сделаем? Она же носит её на шее, – спросила Нова.
– Сегодня вечером Пенелопа созывает большое собрание в своей штаб-квартире. Наша задача – сорвать мероприятие, отвлекая внимание. А вы сможете помочь Зие совершить подмену, – голос Шаяна звучал так безмятежно, будто это был пустяк.
Одно дело – найти секретные проходы на картах и спланировать прорыв. Заниматься всем этим по-настоящему казалось гораздо более опасным. Ещё вчера вечером, во время кражи, Нова задавалась вопросом, что произойдёт, если её поймают. Неужели Горацио просто отправит её обратно к приёмной матери? Да и вообще Нова не горела желанием идти в штаб-квартиру сумасшедшей повелительницы кошек и срывать с её шеи цепочку.
Она вспомнила встречу со сторонниками Пенелопы на Милл-лейн. Вспомнила и крики Полуночного кота Леандро, когда армия Пенелопы забрала его.
– Как ты собираешься её отвлечь? – спросила она.
Вместо Шаяна ответила Лиса:
– Больше всего на свете Пенелопа мечтает поймать всех Полуночных котов. Только тогда она сможет объявить о своей победе над королевой Куинн. Но сейчас им всё труднее выследить последних из нас. – Лиса подалась немного вперёд, и Нова смогла различить, как дрожат её усы. – Как вы думаете, что произойдёт, если Полуночный кот войдёт прямо на их собрание и предложит им бой?
22
– Время пришло, – сказал Шаян.
Нова в последний раз взглянула на потрёпанную мебель в каюте и на дрожащую худую копию себя в зеркале, затем последовала за кошками и Генри обратно на берег.
Лиса бежала впереди всех – мимо внешних стен Тауэра, древней церкви Всех Святых с покрывшейся мхом остроконечной медной башней и мимо сверкающего стеклянного фасада одного из современных коммерческих зданий, которые Горацио всегда окидывал мрачным взглядом, когда проходил мимо.
Нова пыталась догнать Лису, в то время как Генри с Шаяном бежали в нескольких метрах от неё.
Когда Нова наконец добралась до Полуночной кошки, они некоторое время молча шли рядом друг с другом. Вдалеке они услышали сирены и гул машин. Даже в это время во многих частях города было шумно.
– Ты уже привыкла к своей способности разговаривать с кошками? – с любопытством спросила Лиса.
Нова испуганно оглянулась, потому что мимо них как раз проходила пара, взявшись за руки.
– Уверяю тебя, другие люди не слышат ничего, кроме дружелюбного мяуканья, когда я говорю, – сказала она смеясь. – А эти двое и вовсе не обращают на нас внимания.
– Честно говоря, сейчас происходит так много всего, что я больше не удивляюсь разговорам с кошками, – прошептала Нова, наклонившись. – В любом случае я рада, что Генри со мной в одной лодке, что есть человек, с которым я могу поговорить обо всём…
– Фелидиксов не так много. Ты первый человек, с которым я общаюсь, потому что мы, Полуночные коты, обычно держимся от вас подальше. Иногда я жалею об этом. Нам разрешено жить во дворце, спать на бархатных подушках и есть самую дорогую рыбу каждый день, но мы всегда должны быть рядом, – Лиса дружелюбно улыбнулась. Нова восхитилась её прекрасной мордочкой и умными, медово-жёлтыми глазами.
– Мне очень хочется рассказать Горацио о том, что мы с Генри помогаем вам, – начала Нова, надвинув капюшон, когда они вышли на одну из улиц Ковент-Гарден. – Но я понимаю, что он будет беспокоиться.