ркающим камням в короне.
– Корона королевы Куинн! – вырвалось у Шаяна, и на мгновение он потерял свою гордую осанку и в изнеможении опустил голову. Нова испугалась, что он может упасть с перил.
Лиса поспешно повернулась к ним:
– Нова, Генри, пора! По моему знаку вы с Шаяном выходите из комнаты. Он приведёт вас к Зии. Ваша задача – заменить ключ.
На сцене Пенелопа начала надевать мантию. Другая кошка помогла ей снять ленту, которая висела у неё на шее. Вместо неё она надела на Пенелопу королевское колье, расшитое бисером. Затем Пенелопа прижала голову к подушке. Кошка-помощник подтолкнула корону в направлении Пенелопы, но, прежде чем украшение коснулось головы Пенелопы, мощный голос пронёсся по театру, отражаясь от белых, украшенных лепниной стен.
– Никогда ты не наденешь эту корону! У тебя нет на это права. Только после того, как последний Полуночный кот будет побеждён, ты сможешь занять трон, но этого никогда не произойдёт. Я буду бороться до последнего вздоха!
Лиса бросилась с перил. Казалось, она умела летать! Её шерсть развевалась во все стороны, а тело напоминало стрелу, пронзающую воздух. Она пронеслась мимо лож с золотыми украшениями, огромными сверкающими люстрами и тяжёлыми красными бархатными портьерами по обе стороны сцены.
После секунд, показавшихся Нове часами, Лиса оказалась на сцене прямо перед Пенелопой. Время остановилось. Нова словно окаменела. От испуга она не могла двигаться. Что Лиса наделала?
24
– Бегом! – настаивал Шаян.
Но ноги не слушались Нову. Она в ужасе уставилась вниз, на сцену. Что Пенелопа сделала с Лисой?
Генри вывел её из комнаты.
– Обычно ты говоришь, что это я слишком медлительный… – пробормотал он.
Оказавшись на лестничной клетке, Нова всё ещё чувствовала, что ей не хватает воздуха, но теперь она слышала успокаивающий голос папы в своей голове: «Сосредоточься на следующем шаге, не отвлекайся!»
Она отогнала образы летящей Лисы и жестокой Пенелопы с широко раскрытой пастью и горящими красными глазами и внимательно посмотрела на лестницу. Широкие мраморные ступени вели вниз. Не было никакой возможности спрятаться, если кто-нибудь выйдет им навстречу.
Ко всему прочему, она слышала голоса.
– Стойте, – прошептала Нова.
Шаян и Генри замерли. Теперь голоса было слышно совершенно отчётливо: навстречу им шла группа кошек. Нова указала наверх. В побеленных стенах были небольшие ниши, где висели картины. Шаян сразу всё понял. Он запрыгнул сначала на перила лестницы, а затем в одну из ниш, перед пейзажем, на котором были изображены женщины, устраивающие пикник, в белых широких одеждах. Там он встал неподвижно, слово статуя. Нова помогла Генри подняться наверх, а затем и сама судорожно ухватилась за портретную раму седого старика в цилиндре. Она почувствовала прерывистое дыхание Генри на своем лице, когда прижалась к нему вплотную.
Кошки, спускавшиеся по лестнице, мрачно переглядывались. К счастью, они не подняли головы.
– Ну вот, мы пропускаем битву века! – пожаловалась одна из них. – С Полуночной кошкой! И всё потому, что кому-то показалось, что он видел людей в комнате осветителя. Что за чушь! Мы выбрали этот театр, потому что его скоро снесут и людям он больше не интересен.
– Точно, – подтвердил другой голос. – Если мы поторопимся, то, возможно, ещё застанем борьбу. Ты видел прыжок? Даже эти громадные мейн-куны так не смогли бы. Это было смело, но какая глупость – выйти на сцену посреди полного театра.
Когда группа кошек скрылась из виду, Генри вздохнул с облегчением и спрыгнул вниз.
– Вперёд, быстро! – крикнул Шаян.
Он уже бежал впереди, и ребята последовали за ним по узкому коридору с длинной лестницей, больше никого не встретив. Большинство других кошек в театре, очевидно, были не готовы пропустить битву между Пенелопой и Лисой. Время от времени слышались крики и визги, но Нова старалась не обращать внимания на эти звуки, напоминая себе не отвлекаться.
Они, должно быть, находились рядом со сценой. Крики из толпы стали громче.
– Не волнуйся, Нова, – Шаян посмотрел на неё своими зелёными глазами. – Лиса – одна из наших сильнейших кошек. Она не сдастся так быстро!
– И всё же у нас мало времени, – донёсся шёпот из полумрака перед ними. Нова испуганно вздрогнула, когда посмотрела вниз. Генри тоже с трудом подавил крик.
– Простите, – вздохнул кто-то у её ног. – Меня всё чаще путают с ней. Кроме того, вы – два человека. Конечно, для вас все сиамские кошки выглядят одинаково.
Отрицать было бесполезно – на мгновение Нова и Генри подумали, что перед ними Пенелопа. Но ласковые глаза и дружелюбный взгляд кошки сразу же успокоили их.
– Что бы мы делали без тебя, Зия? Мы бесконечно тебе благодарны! Ты права, время поджимает. Так что делать дальше? – Шаян стоял очень близко к незнакомке и причёсывал свою шерсть, будто хотел произвести на неё впечатление.
Нова пихнула Генри в бок. Это и была та самая кошка, о которой так бредил Эдисон. Она действительно была красавицей.
– Мне нужна ваша помощь, ребята. Все как заворожённые смотрят на сцену и следят за боем. – Зия быстро вздохнула и осторожно огляделась. – Вы двое, пойдёмте со мной, только будьте осторожны, чтобы вас не заметили.
Она ещё раз кивнула Генри и Нове и исчезла в темноте. Двое друзей последовали за ней. В комнате, куда они вошли, тоже едва можно было что-то разглядеть – помогал лишь отблеск света со сцены. Пространство было заставлено старыми стульями, диванами и декорациями, которые выглядели так, будто ими не пользовались десятилетиями.
– Фальшивый ключ у вас, ребята? – прошептала Зия. Её дружелюбный, но твёрдый голос придал Нове уверенности. Она дышала медленнее, пытаясь сосредоточиться.
Генри кивнул и вытащил из кармана зелёный ключ в форме кошачьей головы.
– Рядом с занавеской вы найдёте подушку с короной и цепочкой. Вам нужно заменить этот ключ на настоящий, – голос Зии стал намного тише, и Нове пришлось напрячься, чтобы понять её.
Прежде чем Генри успел что-либо сказать, Нова уже забрала у него камень и направилась к выходу.
Фальшивый ключ мерцал в свете сцены. В нескольких метрах от Новы стояли грозные мейн-куны. Она отчётливо видела их тёмные силуэты. Они не шевелились и, казалось, даже не дышали – так увлечённо они следили за схваткой своей предводительницы с Лисой.
Нова тоже задержала дыхание, когда осторожно протянула руку к подушке. Она ухватилась за её уголок и медленно притянула к себе. Пыль поднималась с древних деревянных половиц театрального пола и щекотала ей нос. «Только бы не чихнуть!» – подумала она.
Нова почувствовала дыхание Генри очень близко к своему уху, когда они оба смотрели на кулон.
– Здесь понадобятся инструменты, – прошептала она.
Камень был прочно прикреплён к цепочке с помощью маленькой серебряной застёжки. Нова осторожно открыла передний карман своего рюкзака и вытащила маленькие плоскогубцы.
Ей удалось расстегнуть застёжку. Она сняла настоящий камень и протянула его Генри. Затем она прикрепила фальшивку.
Всё это время она старалась не обращать внимания на крики кошек в зрительном зале. Они становились всё громче и громче:
– Пенелопа – королева!
Нова отодвинула подушку. Дело было сделано. Ключ был подменён.
Когда раздался громкий крик и по аудитории пронёсся испуганный ропот, она вздрогнула. Лиса, должно быть, нанесла Пенелопе решающий удар. Но не прошло и секунды после этого, как раздался шипящий ледяной голос Пенелопы:
– В атаку!
Оба мейн-куна прыгнули вперёд. Нова ничего не могла с собой поделать, она последовала за ними.
На сцене Пенелопа лежала на спине. Рядом с ней, положив лапу на её грудь, стояла Лиса, раненая, но торжествующая. Со всех сторон начали появляться кошки и оттеснять кошку, победительницу схватки, в сторону. Мейн-куны вытащили Пенелопу из-под её лапы.
Нова услышала умоляющий шёпот Генри:
– Вернись, Нова! Ты не можешь ей помочь. Мы должны уйти!
Но Нова хотела пойти другим путём, освободить Лису и вынести её из театра на руках.
Затем их взгляды встретились. Несмотря на то что вокруг неё толпилась армия кошек, Лиса улыбнулась ей. «Уходи!» – казалось, говорила она. После этого её голова исчезла в клубке противников.
Генри потащил Нову обратно в коридор. Она уже собиралась бежать, как он резко остановился.
– Подожди.
Он исчез в комнате с выцветшей надписью «Гардероб» на двери.
Внезапно Зия оказалась позади Новы. Она склонила голову набок и одобрительно сказала:
– Теперь я понимаю, почему Эдисон так рассчитывает на вас, ребята. Вы действительно два совершенно особенных Фелидикса, – её глаза словно сверкали. – Кстати, ты знаешь, почему его здесь нет?
– Ему пришлось пообщаться с парой кошек Пенелопы, которые преследовали нас, – ответила Нова. – Кажется, они поняли, что мы им помогаем.
– Это в его стиле, – вздохнула Зия. – Подвергать себя опасности ради других…
В этот момент вернулся Генри. Прежде чем Нова успела спросить, что он забрал из комнаты, Зия прошептала им:
– Сюда! Вам нужно исчезнуть, пока кто-нибудь вас не увидел. И ещё одно… – глаза Зии вдруг показались Нове огромными, она могла разглядеть в них своё отражение. – Предупредите Шаяна! Теперь, когда Пенелопа завладела одиннадцатью Полуночными котами, она захочет короновать себя как можно скорее. Она знает, что в одиночку у него нет никаких шансов добраться до неё. Так что у вас почти не осталось времени, чтобы освободить Куинн.
Она печально опустила голову.
– Не волнуйся, – сказал Генри. – Вместе с Шаяном мы справимся с этим. И Эдисон наверняка скоро вернётся… – поспешно добавил он, прежде чем потянуть Нову за рукав её свитера к выходу.
Нова в последний раз взглянула на Зию, затем последовала за Генри через пустой вестибюль театра на улицу, где их ждал Шаян.
– Мы нашли нефритовый камень! – Генри протянул Шаяну настоящий ключ.