Но ей это удалось – она была в коридоре с клетками. Здесь не было видно других охранников. Судя по всему, они были сосредоточены на охране главного входа. Нова с удивлением посмотрела на замок первой камеры. Как только кошки могли обращаться с настоящими человеческими замками и ключами? И вдруг она поняла.
Защёлки на дверях, по-видимому, были прикреплены только с одной стороны. Таким образом, изнутри никто не мог открыть дверь и выбраться из камеры.
Как можно тише она открыла первую дверь. На матрасе лежала серая кошка, уткнувшись носом в старое дырявое одеяло. Она испуганно посмотрела на Нову огромными чёрными глазами. На лапе у неё был знак Полуночных котов.
Нова приложила палец ко рту.
– Тихо! – прошептала она. – Я пришла, чтобы освободить тебя.
Кошка поднялась, слишком слабая для каких-либо быстрых движений. Когда-то её шерсть, должно быть, была длинной и блестящей, но теперь она свисала с её живота серыми клочьями.
На долгие объяснения времени не было. Нова направилась к следующей камере. Белая кошка с заострёнными ушами испуганно посмотрела на неё. Она выглядела ужасно. Сквозь её мех проглядывали раны, и когда кошка медленно направилась к двери, Нова увидела, что одна из её ног волочится следом. Одну за другой Нова открывала ячейки. Многие из кошек, которых она там заметила, носили на лапе знак короны, другие выглядели как дикие, испуганные уличные кошки, но ни одна из них не разговаривала с Новой. Она уже почти дошла до конца коридора, как заметила, что в соседней камере её поджидал серо-полосатый кот.
– Дочь Короля беглецов! Я знал, что ты нам поможешь!
Нова сразу узнала его. Это был Леандро. Она не могла поступить иначе. Она бросилась к нему и обняла.
– Мне так жаль, – прошептала Нова, с ужасом думая о той ночи, когда похитили Леандро. – Я ведь не знала… Когда я поняла, что тебе нужна помощь, было уже слишком поздно.
Леандро позволил ей себя обнять. Он даже немного мурлыкал.
– Теперь ты здесь, спасаешь меня. Но полагаю, что мы не можем терять время.
Они открыли остальные ячейки. В самой последней клетке они нашли Лису. Её тёплые глаза засияли, когда она увидела Нову.
– Я никогда в тебе не сомневалась! – радостно воскликнула она.
– Лиса, – поспешно спросила Нова, – ты можешь отвести всех кошек к Генри? Он ждёт в комнате в конце следующего коридора. У нас есть только один способ спастись: мы все должны бежать через главный вход.
Лиса испуганно посмотрела на Нову.
– Не волнуйся, – сказала она, стараясь не показывать своего беспокойства. – У Генри есть план. Но сначала я должна найти Эдисона и королеву Куинн.
– Эдисон здесь? – в ужасе спросила Лиса.
– Да, но ненадолго, – ответила Нова. – Сможешь вместе с остальными найти Генри? Здесь повсюду кошки Пенелопы.
Лиса кивнула.
– Не забывай, что мы Полуночные коты. И на этот раз мы можем сражаться вместе, – она смотрела на Нову так уверенно, что сомнений не оставалось.
– Я слышал, что они держат королеву Куинн в заточении в сокровищнице, – шёпотом сообщил Леандро. – Там обычно заключали под стражу предателей и королей, лишённых власти.
Нова посмотрела на множество кошек перед ней. Что бы ни задумал Генри, сбежать вместе со всеми будет нелегко.
– Я встречу вас у Генри, – сказала она и собиралась отправиться на поиски камеры, когда услышала позади себя страшный грохот. Там стояли две чёрные кошки, которые только что патрулировали коридоры. Одна из них держала раненую белую кошку из второй клетки между своими ужасными зубами.
37
– Отпусти её! – крикнула Нова и бросилась к кошке. Но её партнёр встал на пути девочки.
– Уличная кошка – какая мерзость! – с отвращением сказал кот, распахнув пасть так широко, что Нова смогла разглядеть его лиловый язык и острые чёрные зубы. – Пенелопа была права. Эти королевские кошки настолько слабы, что им нужны люди в качестве защитников. Просто отвратительно!
Одним прыжком он подскочил к Нове и остановился прямо перед ней. Нова смогла разглядеть даже седину на его усах. Нова покосилась на Леандро и Лису, которые, напрягая каждый мускул, ждали, чтобы прийти ей на помощь.
– Одно неверное движение, – сказал кот, злобно сверкнув жёлтыми глазами, – и ваша подруга пожалеет об этом!
Белая кошка, свисавшая, как тряпка, изо рта другой гигантской кошки, в ужасе смотрела на происходящее широко раскрытыми глазами. Лиса и Леандро отступили, не выпуская Нову из виду.
– Сейчас все возвращаются в свои камеры. Марш! Марш! – приказал кот с жёлтыми глазами.
По коридору раздалось тихое шипение. Верный признак того, что всё больше кошек Пенелопы могут появиться здесь в любой момент. Мозг Новы бешено заработал.
Некоторые из пойманных кошек нерешительно начали двигаться. Нова искала Лису. Их глаза встретились, и казалось, что Лиса пытается заговорить с ней. Сказать ей что-нибудь. Нова на мгновение закрыла глаза и сосредоточилась. Затем она снова посмотрела на Лису. Ей казалось, что она смогла прочитать мысли Полуночной кошки и поняла, что нужно делать.
Лиса моргнула, затем приготовилась к прыжку.
Всё произошло одновременно.
Лиса бросилась на шею чёрного кота, стоящего перед Новой. Тот молниеносно развернулся, но она не отпустила. Всем своим весом она придавила кота. Вторая кошка на мгновение заколебалась, увидев своего партнёра в беде. Осечка.
Леандро метнулся к ней сбоку и вцепился лапой в её густую шерсть.
Нова успела подхватить белую кошку как раз вовремя, когда надзирательница с криком открыла рот.
– Быстро! – крикнула Нова Лисе и Леандро. – Заприте их в камере!
Остальные освобождённые кошки пришли им на помощь. В мгновение ока две чёрные кошки оказались в холодной камере без окон, в которой Леандро провёл несколько дней. Полосатый Полуночник последовал за двумя стражниками и, к изумлению Новы, внезапно подпрыгнул высоко в воздух. Приземлившись, он ударил задней лапой по шее одну из кошек, которая сразу же упала на землю. Он повторил тот же прыжок и с её партнёром с ужасными жёлтыми глазами. Тот тоже не понял, что с ним случилось. Он потерял сознание сразу после того, как его ударил лапой Леандро.
– Пусть немного отдохнут, – удовлетворённо сказал Леандро и вышел из камеры.
Захлопнув дверь, Нова провела ледяной рукой по своей потной шее.
– Ты реагируешь так же быстро, как и Полуночная кошка, – удовлетворённо промурлыкала Лиса. – До сих пор я не хотела верить в то, что некоторые Фелидиксы могут читать наши мысли, особенно когда угрожает опасность.
Нова была слишком поражена, чтобы ответить. У неё была тысяча вопросов, но сейчас было не время их задавать.
– Ты можешь отвести всех кошек обратно к Генри? – спросила она, запыхавшись. – Вас не должны обнаружить. А я должна найти королеву Куинн!
Лиса серьёзно кивнула.
– Береги себя хорошо! Её камера находится ещё глубже под землёй. Я слышала, как стражники проходили через эту дверь, – она указала головой на ржавую дверь в конце коридора, на которой висела старая помятая табличка, запрещающая вход.
Нова отправилась в путь.
Воздух стал более прохладный и влажный, когда Нова открыла дверь и вышла на лестницу, которая находилась за ней. На руках Новы появились мурашки. Осторожно ступая по выщербленным ступеням, она спустилась вниз.
Наконец она добралась до пустой комнаты, в которой призрачно мерцала единственная неоновая лампа. Здесь была ещё одна дверь, выше и шире, чем двери камер наверху, в основной тюрьме. Когда Нова осознала, кто находится за дверью, её сердце забилось как сумасшедшее. На полу стояла клетка. В ней лежал кот.
Дрожащими руками Нова подошла к клетке. Дышал ли вообще этот кот? Нова почувствовала, как ей стало одновременно и жарко, и холодно. Но тут из клетки раздался знакомый ей голос:
– У них, видимо, не осталось свободных камер. Но это намного хуже и унизительнее, это я тебе могу с уверенностью сказать.
Нова чуть не закричала от радости, так она была счастлива.
– Эдисон! Какое счастье, что я нашла тебя!
– Я тоже рад тебя видеть. – Эдисон попытался встать, но его голова ударилась о потолок клетки. – Было бы ещё приятнее, если бы у тебя получилось выпустить меня отсюда.
Нова обеими руками толкнула дверцу клетки, и Эдисон вышел ей навстречу. Он потянулся, коротко зевнул и удовлетворённо посмотрел на неё.
– Хорошая работа, Нова! Я полагаю, остальные уже на подходе?
– Они ждут нас, – объяснила Нова. – Это и есть та самая камера? – спросила она с лёгким содроганием.
– К которой, я надеюсь, у тебя есть ключ, – подтвердил Эдисон. – Я слышал от Зии, что у вас в театре всё получилось.
Нова полезла в сумку и вытащила камень в форме кошачьей головы. Эдисон отступил в сторону.
На самом деле вместо замка или дверной ручки у этой двери было только углубление, точно в форме камня. Нова вдавила его в отверстие. Дверь со скрипом подалась, и Нова изо всех сил толкнула её.
В камере горел неяркий свет. В отличие от других камер, эта была круглой формы и имела очень высокие стены. Казалось, будто они находились в колодце.
Посередине стоял старый стул с отломанной спинкой. Абсолютно прямо, будто ожидая визита, там же сидела белая кошка с чёрной каймой вокруг глаз и на ушах… Она ласково взглянула на Нову и Эдисона. Один из её ясных глаз был бирюзово-голубым, другой – карим.
– Это… – благоговейно прошептала Нова.
– Это, – сказал Эдисон, – Королева Куинн XXI с Пикадилли.
И склонил голову к земле.
38
– Эдисон! – Королева Куинн продолжала сидеть совершенно неподвижно, будто она была не в тюремной камере, а на великолепном троне в своём дворце. – Я действительно слышала твой голос? Ты использовал несколько очень некрасивых и нецензурных слов, когда они тебя заперли. Как тебе удалось открыть камеру? И кто твоя спутница?
Она приветливо посмотрела на Нову и ненадолго задумалась.