«Что за чушь?» – подумала она.
Гектор указал на старый деревянный шкаф рядом с дверью, украшенный резьбой:
– Граммофон, пожалуйста.
Вздохнув, Эд и Саид поплелись к шкафу. Генри вопросительно посмотрел на Нову. Гектор наблюдал, как они это делают.
– Очень плохо, – сказал кот, – что Горацио не терпит живой музыки в башне. Он говорит, что туристы могут обратить на нас внимание. Поэтому нам приходится довольствоваться звукозаписями, сделанными человеком. Позор какой-то! Однажды, дорогие, я возьму вас с собой на концерт, чтобы вы могли в полной мере насладиться кошачьими способностями. Эд, чего ты ждёшь? Ты же знаешь, как он работает.
Граммофон представлял собой старую коробку с высокой воронкой и поворотным столом. Нова уже видела что-то подобное в чёрно-белом фильме. Эд повернул ручку и поставил пластинку на поворотный стол.
– Дамы и господа, – восторженно воскликнул Гектор, – мы начинаем с арии Офелии дер Граугетигертен – «Песни о любви при лунном свете».
Сначала было слышно только потрескивание, потом скрип, но вдруг из аппарата раздался ужасный, пронзительный визг. Нова хотела вскочить, чтобы заставить граммофон замолчать. Но Генри крепко держал её.
Они посмотрели в сторону Гектора. Кот закрыл глаза, его усы мирно подёргивались, и впервые с тех пор, как они его знали, он улыбнулся. Как и все остальные ученики, Нова прижала руки к ушам. Однако Руби на коленях заснула, как и Рик, лежавший на столе Генри. Эти двое, казалось, совсем не возражали против ужасной кошачьей музыки.
43
Уши Новы болели и были ярко-красными, когда они вернули котят в свою комнату после уроков. У них был захватывающий день, и они отчаянно нуждались в долгом послеобеденном сне.
Уложив Руби и Рика на кровать, Нова и Генри на цыпочках выскользнули из комнаты, выбежали в сад, а затем через ворота в стене – за территорию башни.
– Я очень рад, что мы теперь учимся по правильному расписанию занятий, – сказал Генри, – но таких фокусов с кошачьей музыкой я больше не потерплю.
Нова хихикнула.
– Не думаю, что с Гектором можно договориться или заболеть. Лучше всего нам взять беруши. – Она огляделась: – Да где же Пабло, Лилия и другие уличные коты? Я не видела их весь день.
– Скорее всего, они вернулись на свои территории. Ты забыла, что уличные кошки не живут с людьми? – спросил Генри.
Они сели на полянку у стены и почувствовали под босыми ногами по-летнему тёплую траву.
– Продавец хот-догов здесь пролил горчицу, – сказал Генри. – Отвратительно!
– А я вообще ничего не чувствую, – ответила Нова. Оба рассмеялись.
Нова размышляла, стоит ли рассказывать Генри о своей матери и письме. Она горела желанием поделиться с ним своим секретом, но в то же время ей было приятно просто сидеть здесь с ним и молчать.
К ним подбежал чёрный кот. Ещё издалека Нова поняла, что это Эдисон. Его шерсть переливалась на солнце.
– Нельзя терять ни минуты, – крикнул он. – Следуйте за мной в Белую башню!
– Но нам нельзя! – возразил Генри. – Это место просто кишит туристами. Мы не можем просто так войти туда!
Белая башня была одной из главных туристических достопримечательностей Лондонского Тауэра. Горацио водил туда всех учеников после прибытия Новы и Генри.
– Не волнуйтесь, – успокоил их Эдисон. – Просто идите за мной!
Они последовали за котом через луг и вдоль внешней восточной стены.
– Нам сюда, внутрь, – Эдисон указал на дверь с надписью: «Вход воспрещён».
– Мы не можем… – возразила Нова, но Генри уже бежал за Эдисоном. В комнате было прохладно, хотя там было только одно крошечное окошко. Каменные стены выглядели точно так же, как в башне Горацио. В центре комнаты стояла небольшая сцена. Там сидела…
– Королева Куинн! – воскликнул Генри.
Это было впечатляющее зрелище.
Вокруг королевы стояли Полуночные коты. Нова увидела Шаяна, Лису и Леандро, которые все гордо выставили вперёд правую лапу, на которой красовалась королевская корона.
Внизу, на полу, сидело множество уличных кошек. Так вот где были все её друзья! Нова взволнованно помахала Пабло и Лилии. Лаэто поднял лапу в знак приветствия, рядом с ним сидела Суми и улыбалась. Эдисон оказался между уличными и Полуночными котами.
Королева Куинн дружелюбно посмотрела на Нову и Генри.
Её голос был чистым и громким, и Нова услышала, как королева кошек была рада видеть их двоих.
– Нова и Генри, Фелидиксы из башни Горацио, я позвала вас сюда, чтобы поблагодарить вас от имени королевского рода и всех кошек Англии. Без вас кошачий мир в этой стране выглядел бы совсем по-другому. Вы действовали храбро и мудро. Вы использовали свои исключительные способности, чтобы помочь всем нам. Сегодня в знак нашей признательности я дарую вам звания Полуночных котов. Принимаете ли вы этот титул?
В комнате было тихо, как в мышеловке. Единственный луч солнца осветил волосы Генри. Нова посмотрела на своего друга. Казалось, он был так же взволнован предложением, как и она.
– Ну же! – прошипел Эдисон, и его бирюзово-голубые глаза сверкнули. – Это же высшая честь!
Нова прочистила горло и поклонилась королеве.
– Мы очень рады! – взволнованно сказала она. Генри в знак согласия кивнул.
В комнату вошла кошка с двумя медалями на шее. Нова сразу узнала её – это была Зия.
– Идите к ней! – прошептал Эдисон. – Они для вас.
Нова и Генри сняли медали с Зии. На ощупь они казались тяжелее и прохладнее. На обеих красовался символ Полуночных котов – корона.
– Встаньте на колени, – велела королева Куинн, – и произнесите клятву Полуночных котов.
– Клянусь защищать королеву Куинн… – начал Шаян, и все Полуночные коты подхватили его слова. У Новы мурашки побежали по коже от торжественности момента.
– Клянусь защищать королеву Куинн… – говорили они с Генри вслед за котами.
– От полуночи до полуночи, от кошки к кошке.
– От полуночи до полуночи, от кошки к кошке.
Секунду всё было тихо, затем кошки разразились таким громким мяуканьем и воплями, что Нова подумала, что вот-вот рухнет потолок. Её взгляд упал на Пабло, который выглядел таким восхищённым, как будто кто-то чесал его в правильном месте, и на Лису, чьи глаза сияли, как две звезды. Визг и крики просто не собирались прекращаться.
Нова схватилась за уши, которые всё ещё болели от уроков Гектора. Она страдальчески сморщила лицо и наклонилась к Эдисону, который крикнул ей:
– Вы, люди, просто не цените хорошую музыку!
44
– Минуточку внимания! – Королева Куинн величественно кивнула головой, и кошачья песнь постепенно стихла. – Мне нужно поговорить с Фелидиксами. С глазу на глаз.
Полуночные и уличные коты поклонились и один за другим покинули комнату. Шаян был последним. Он стоял неподвижно, бросая на Эдисона вызывающий взгляд, но кот не шевелился.
– Всё в порядке, – сказала королева Куинн. – Пусть Эдисон останется.
Шаян молча повернулся и вышел, но не упустил возможности мимоходом оттолкнуть Эдисона в сторону.
Королева Куинн строго посмотрела на детей. Нова почувствовала, как её щёки запылали. В конце концов, она столкнулась лицом к лицу с самой королевой кошек Англии!
– Теперь вы одни из Полуночных котов, – начала Куинн. – Это значит, что вы должны хранить мои секреты, если я попрошу вас об этом. Понимаете?
– Да, – пробормотал Генри.
Нова кивнула в ответ.
– Я полагаю, вы, ребята, уже нашли котят.
Нова удивлённо подняла глаза. Эдисон, казалось, был ничуть не удивлён.
– Мы думаем, их зовут Руби и Рик, – сказал Генри.
– Возможно. – Королева Куинн посмотрела наверх, где сквозь окно в башню проникали тёплые лучи света, пытаясь зацепиться за что-то внутри. – Корзина стояла на дворцовых ступенях, когда я вернулась сегодня утром. Нередко там оставляют подкидышей, но они никогда не выглядят так ухоженно. Тем более с корзиной и одеялом. А рядом с ними был один знак, – её голос стал тише, и ей пришлось наклониться, – рыбья кость.
– Э-э, – Генри недоумённо посмотрел на королеву Куинн, – я не понимаю…
Эдисон прочистил горло.
– Могу ли я объяснить, ваше величество? – Он повернулся к Нове и Генри: – Как и вы, люди, мы, кошки, используем символы. Например, на ваших медалях вы можете увидеть корону. Символ верности королевским кошкам, который все Полуночные коты носят на лапах. Треугольник с изображением кошачьего глаза, который используют Пенелопа и её последователи, также является символом. Это означает «восстание».
Эдисон заколебался.
– Скажи уже, – нетерпеливо позвала Нова. – Что означает рыбья кость?
– Рыбья кость – это секретный знак, который веками использовался при дворе королевской семьи. Он означает, что член королевской семьи находится в большой опасности. – Эдисон сглотнул и посмотрел на королеву Куинн, которая опустила взгляд.
– Но в этом нет никакого смысла, – сказала Нова. – Мы же только что освободили её величество. Пенелопа изгнана. У неё больше нет ни огромного количества последователей, ни малейшего шанса снова представлять угрозу для королевских кошек.
– И я очень благодарна вам за это. – Куинн выглядел задумчивой. – Что касается котят и костей, я тоже в недоумении. Нам нужно время, чтобы узнать о малышах побольше. Мы с Эдисоном подумали, что этих двоих лучше всего было бы оставить с вами на время поездки. Кто-то должен присматривать за ними днём и ночью. Вы не против?
Сердце Новы стучало громко и быстро.
– Это же просто отличная идея! – воскликнула она. И Генри с энтузиазмом кивнул.
– Я попросила Эдисона продолжать присматривать за вами, ребята, – продолжила королева Куинн. – Знаю, что он не хочет отказываться от своей свободы, но в данной ситуации он сделает исключение. Он останется вблизи Тауэра и позже сообщит вам, где именно находится его новое место обитания. Так что вы сможете найти его в любое время.
Она кивнула Эдисону: