— Достаточно, — остановил нас Рагнар где-то после двадцати минут напряженной работы после чего гном наполнил изготовленные формы. Раньше старым способом металл залили бы в форме пластины и по мере его застывания, при помощи молота придавали ему округлую форму браслета, сейчас этого делать не требовалась, изготовленная формочка сразу повторяла нужный изгиб руки, делая эту вещь удобной и незаметной в ношении. Пока металл застывал мы немного расслабились, удобно расположившись в креслах, собираясь перекусить.
Неожиданно Илья подошел к Рагнару и приставил непонятно откуда взявшийся арбалет со снотворным к шее директора, от чего у нас с гномом глаза полезли на лоб.
— Вы не директор Рагнар, а какой-то самозванец, принявший его образ, — с угрозой произнес одноклассник, — либо вы сейчас примите собственный облик и расскажете почему ввели нас в заблуждение, либо я вас усыплю, чтобы связать и потом разговор вам очень не понравится, — пригрозил он, держа палец на спусковом крючке.
— Хорошо, стрелять не надо, — произнесла Оливия, при этом меняя форму тела, — это была небольшая проверка на твою наблюдательность, ты меня впечатлил, — похвалила она парня, — как ты меня раскусил?
— Заметил не свойственные директору движения. Вы машинально убрали прядь за ухо, хотя волосы у вас слишком короткие для этого. Потом, когда аккуратно присели на краешек кресла, вместо того, чтобы в нем развалиться, поправив не существующую складку на одежде и взяли вилку в левую руку. Директор правша, хотя фехтует одинаково хорошо обеими руками, но пишет только правой рукой, — привел неоспоримые доказательства друг, — предположил, что вы женщина и только поэтому дал вам возможность высказаться.
— Браво, ты меня не разочаровал, позволь представиться сестра Рагнара, Оливия, артефактор и архимаг, взявшая на обучение к себе твою подругу, — она протянула ему руку для знакомства. Он, как истинный джентльмен коснулся ее губами, чем несказанно меня удивил.
— Хочется за твою наблюдательность сделать тебе одолжение в виде книги, написанной мною в дни моей молодости, — произнесла она, хотя внешне выглядела не более чем на 25 лет, — это наблюдения и личные наработки в общении с древними существами, монстрами с одним из которых ты встретишься через месяц. У меня к тебе будет большая просьба изучить повадки и безопасные способы нейтрализации этих милых созданий, которых осталось очень мало, так как каждый год вы убиваете такое существо, пытаясь раздобыть артефакт. В свое время я долго изучала и записывала способы, чтобы не убивать дикого монстра, охраняющего чьи-то владения, дабы не выдать собственного присутствия. И сейчас прошу сохранить жизнь твари, которая будет охранять артефакт, не давая драконам расправиться с ним. С поисковой способностью Лораны думаю вы доберетесь до нужной вам вещи быстрее остальных команд.
— Хорошо, я выполню вашу просьбу, но почему вы решили, что именно я приму участие в финальном поединке? — по сути Илья был всего лишь временной заменой до возвращения Орландо.
— У меня, глядя на тебя сегодня возникло такое предчувствие, объяснить этого не могу, но интуиция пока меня еще ни разу не подводила, — по-женски она уклонилась от ответа.
Перекусив приступили к следующей фазе закаливания амулетов, окунув их в ледяную воду. Илья и Оливия принялись сразу на двух браслетах гравировать охранное заклинание, снова прикладывая в процессе собственную магию. Когда все было завершено, я подошла и одела браслет на руку Ильи, сказав, что без него больше не отпущу на поле боя друга, а камень для которого осталось пока пустое место вставлю чуть позднее.
— Ты уверенна, что он меня защитит от клинка? — удивился одноклассник, этого просто не может быть, не верю, что магия на это способна.
— А это мы сейчас и проверим, — произнесла Оливия, вновь обращаясь в Рагнара, — давай выйдем на балкон и сразимся на мечах.
— Я с женщинами не дерусь, — усомнился Илья, боясь причинить боль сестре.
— Не уступаю в скорости и ловкости своему брату, тебе меня ни за что не ранить, — развеяла его сомнения и кинула меч, который сняла со стены.
Два бойца начали кружить друг напротив друга. Зазвенела сталь и танец смерти начался. Удары сыпались на Илью один за другим, но он каким-то образом уклонялся от них, не давая себя задеть или ранить. Оливия в образе брата постепенно увеличивала скорость виртуозно владея оружием. Было видно, что она старается во чтобы то ни стало задеть парня, чтобы понять на сколько амулет работает. Илья уже тяжело дышал, но по-прежнему отбивал удары, вовремя отходя или избегая прямых выпадов. Франкус глядя на это потирал руки, понимая, что цену такому изделию можно и увеличить. Через десять минут бой закончился, и одноклассник сильно вымотанный, но по-прежнему живой отдал свой меч с удивлением посмотрел на только что изготовленный амулет на собственной руке.
— Пожалуй я от него ни за что не откажусь, — обрадовал всех здесь присутствующих, — а что еще за камень ты планируешь сюда вставить? — обратился ко мне.
— Ничего особенного гранат, — соврала я, — который защитит и от запрещенной магии, чтобы никто не смог тебя превратить в камень, ну или еще в кого? — как можно легкомысленнее произнесла я, — мне же нужно учится в конце концов артефакторскому делу?
— Ладно, защита от магии тоже не повредит, — уступил Илья, только не знаю, как отблагодарить за это, мне очень неудобно, ведь у меня так и не получилось спасти тебя.
— Зато все равно попробовал, считай, что мы за ту золотую чашу в расчете, блаженный, — подвел итоги сделки Франкус, — а камень в мое изделие не нужен, иначе я его вообще не продам, да и магам он не к чему, — пробубнил себе под нос гном бережно заворачивая амулет в какую-то тряпицу.
Время было уже далеко за полночь и мы, втроем попрощавшись с хозяйкой замка быстро начали спускаться вниз, для того чтобы вернуться в школу.
Глава 24 Перед состязанием
Илья Жаров
— Как ты думаешь с каким монстриком нам завтра удастся встретиться? — задала вопрос Лорана, бережно перелистывая книгу Оливии по «Безопасному взаимодействию с опасными тварями».
— А тебе самой кого хотелось бы увидеть? — задал ей вопрос. Вот уже много дней мы вместе с командой изучаем грозных тварей из разных миров по наброскам и заметкам, с которыми прежде из нас никто не встречался. До сих пор не был решен вопрос, буду ли я завтра участвовать или нет, Орландо по-прежнему еще не нашли, но каждый из нас продолжал надеяться.
— Хотелось бы увидеть Граубранского змееголова, огромного ящера с шестью головами и хвостами, или земляного шустокрыла, который может атаковать как из-под земли, так и с воздуха, похожего на плотоядного гигантского жука с мощными челюстями, или ночного острохвостого тупоря — помеси летучей мыши и скорпиона, поражающего смертельным ядом, находящего свою жертву при помощи ультразвука, ну или какого-то еще неописанного и невиданного монстра, — мечтательно произнесла Лорана. Даже не представлял, что у нее пробудится такой интерес к изучению опасных тварей, которых она с любовью называла смешными монстриками и горела желанием их приручить.
— Жаль, что твой отец не хочет нам дать подсказку с кем мы завтра будем иметь дело, придется брать с собой много дополнительных вещей, помогающих отвлечь, но не убить зверушку, — продолжал составлять список этих самых предметов, которые нами были собраны. Их надлежало рассортировать и распределить между всеми членами команды, а также точно знать, что и у кого будет находиться, ведь времени перебирать у нас может и не быть.
— Думаю, что ему сейчас не до этого, а возможно задание держат в строжайшем секрете от всех, — попыталась защитить отца Лорана, — ее это совершенно не тревожило, так как она готова была к встречи с любым зверем, совершенно не испытывая страха.
В последнее время она сильно изменилась, из холодной и расчетливой превратилась в добрую и заботливую девушку, но грустную, так как сильно переживала о судьбе брата. Между нами сложились доверительные дружеские отношения. Именно о таких мечтал еще месяц назад и теперь мы часто с удовольствием обсуждали те или иных характеристики невиданных зверей. Придумывали новые стратегии, опираясь на предпочтения и слабости монстров. Последнее время меня считали полноправным членом команды, так как с каждым днем надежда, что Орландо появится до начала соревнований, таяла, как прошлогодний снег. Ларгус был слишком требовательным и жестким по отношению ко мне, не давая расслабиться ни днем ни ночью, заставляя помимо тренировок еще и учить отражающие заклинания, защищающие от магических атак. Девчонки, как я и предполагал, выполнили мои мечты, раздобыли книги по магии за все пять курсов, которые учил по ночам, выписывая то, что могло пригодиться в бою.
Время за этот месяц пронеслось незаметно. Завтра официальное открытие турнира между школами, которое состоится в столице на большой арене. А вот куда потом забросят команды, на какую планету и в какое измерение, никому неизвестно. Честно, у меня до сих пор осталась некая надежда, что меня заменит более опытный дракон в этом деле, но впервые рискнуть и участвовать рядом с Лораной тоже очень хотелось. Было еще некое сомнение, а справлюсь ли я? Которое старался отогнать в сторону, ведь если начать сомневаться заранее, то исход битвы уже будет предрешен, и ты проиграешь.
В этот момент к нам вошел император, явно чем-то встревоженный. Взглядом нашел меня и как-то странно, оценивающе посмотрел, словно увидел впервые. У меня закралось подозрение, что он только сейчас осознал, что другой замены его сына на сегодняшний день нет и мне, слабому во всех отношениях человечку придется выступить против лучших бойцов из других школ.
— Он хоть магией обладает? — задал вопрос капитану нашей команды Ларгусу?
— Отчасти, на простые психологические атаки его хватит, — не очень высоко оценил мои новые умения дракон.
— А что с ним произойдет, если заклинания будут четвертого или пятого уровня, не говоря о запрещенных? — продолжал расспрашивать, словно меня здесь не присутствовало.