— Можно мне высказаться? — попросил разрешение Илья, хотя абсолютно ничего не выигрывал от любого решения команды. — Ведь если хорошо подумать, то не всегда нужно будет жертвовать чем-то меньшим в угоду большинству, можно найти другой выход, хотя он будет гораздо более труден и сложен. Если не ошибаюсь как раз нас этому и обучали в школе гетер, умению скрыто манипулировать общественным сознанием. Нужно искать нестандартные решения, и ваш отец именно для этого вас и отправил не в школу боевиков, а в нашу школу обольщения и манипулирования, — напомнил одноклассник всем о том, что наши решения могут принадлежать только нам, — поэтому только вы сможете стать по-настоящему великими правителями, сумеете соблюсти все интересы и найти лучшее решение, не уничтожая собственных чувства.
Орландо с удивлением посмотрел на Илью, так как не мог с ним не согласиться.
— Ты продолжаешь меня удивлять, именно из тебя мог бы получиться поистине достойный правитель своей расы, с этой точки зрения совершенно не подумал, спасибо, — поблагодарил дракон парня, — тогда решено, уверенно идем к победе, что там с артефактом, который вы добыли?
— Он не работает, — Илья достал коробочку и протянул Орландо, — я так понял он должен помочь в прочтении мыслей соперников, но вместо этого я слышу все мысли тех, кто находится на трибунах и это оглушительно.
— Значит нас провели, у нас не будет преимущества перед другими командами и сможем рассчитывать только на свои силы, жаль, что сегодня не получится тебя подменить, — он с сожалением взглянул на одноклассника.
— Я справлюсь, целый месяц готовился к этому поединку, — уверенно произнес Илья.
— Можно мне на время забрать этот артефакт, если вы считаете его бесполезным? — я подала голос, привлекая к себе внимание, — есть шанс показать его Эвелине, вдруг она что-то придумает или настроит по-иному?
— Лови, — Орландо перекинул через весь стол коробочку прямо мне в руки, — как она?
— Поправилась и очень скучала, — выдала я тайну подруги, зная, что она сама в этом ни за что не признается дракону.
— И я безумно тосковал, до сих пор не верится, что свободен, — Орландо искренне и тепло улыбнулся впервые за это время. Ребята, окончательно забыв о еде принялись обнимать друга. Я тоже не осталась в стороне.
Прихватив со стола несколько аппетитных булочек с начинкой поспешила назад, к Лине захватив артефакт с собой.
— Подожди, — окликнул Ларгус, когда я почти скрылась за дверью, — извини, что не уделил внимания, ты ведь не так просто приходила? — он нежно посмотрел на меня, от чего совершенно забыла куда до этого собиралась.
— Нет, ничего особенно, — тихо прошептала севшим почему-то голосом, — забегала поздравить с первой победой, — сейчас мой порыв казался мне детским и неуместным.
— Хорошо, поздравляй, люблю это дело, — он ехидненько улыбнулся и почему-то прикрыл глаза. Мне ничего не оставалось, как привстать на цыпочки и дотянуться до его щеки губами.
— И это все поздравления? Неужели я заслужил только дружеского поцелуя? Тогда мне придется сейчас покрошить всех на фарш, чтобы ты меня поцеловала, как следует, — он засмеялся и притянул к себе, крепко обнял и поцеловал так, что у меня практически полностью отказали ноги. И если бы не его крепкие объятия, скорее всего оказалась бы на полу.
— Ну, я пойду, — неуверенно произнесла, когда сознание постепенно начало ко мне возвращаться, — вам необходимо подготовиться, не буду мешать, — пошатываясь на не твердых ногах попробовала спуститься с лестницы.
— Вечером не забудь снова меня поздравить, буду ждать, твои сладкие уста лучший стимул для нашей победы, — вот не зря дали ему прозвище Ларгус соблазнительный, которое он по-прежнему продолжал оправдывать.
Подруга продолжала сидеть на трибуне одна и мне стало немного стыдно за свой порыв, протянула ей ароматные булочки.
— Ну как, удалось поздравить Ларгуса? — словно видя меня насквозь усмехнулась она.
— Как ты догадалась? — в ответ Лина протянула зеркальце, в котором отразилась раскрасневшаяся, растрепанная, с опухшими губами счастливая девица, немного похожая на меня. Здесь и без слов все было понятно.
— Орландо вернулся, соскучился очень, — хоть как-то хотела обрадовать подругу и загладить свою вину, что не позвала с собой.
— Я знаю, — тихо, но почему-то грустно ответила она, а у меня на душе заскребли кошки.
— Распределение команд еще не состоялось? — попыталась сменить тему.
— Только что, первыми начнут команда артефакторов и команда школы ведьм, потом будут наши с некромантами сражаться. Боевые маги только завтра выйдут на бой с победителями, — ввела она меня в курс дела.
— А почему так не справедливо выпал жребий? — мне показалось, что сильные соперники не должны отлынивать сегодня.
— Возможно это нам будет на руку, потому что если повезет, то боевые маги смогут вымотаться завтра в первом бою, растратив часть магии и тогда у наших будет шанс одолеть их, — не согласилась со мной подруга.
— Это навряд ли, ведь преимущества перед другими у ребят не будет, артефакт как-то неправильно работает, он улавливает мысли всех, кто находится на трибунах и не может вычленить мысли соперников, если ты не поможешь, — протянула ей в руки злополучную коробочку.
Она приоткрыла крышку, но доставать перстень не стала, лишь коснувшись его рукой попробовала сосредоточиться, закрыв глаза.
— Это сильный, но в данном случае бесполезный артефакт, предназначенный для узкого круга людей, организаторы не могли об этом не знать и поступили не честно, — Эвелина пришла к тому же выводу, что и Илья, — хорошо потом расскажешь, как пройдет первый бой, мне нужно будет отлучиться, подумаю, что можно здесь исправить.
— По-моему это очевидно, ведьмочкам сейчас сильно не поздоровится, ведь кроме магии у них нет оружия, а артефакторы прекрасно поглощают ее своими накопителями, становясь в разы сильнее, думаю, что исход предрешен, битва будет короткой и не зрелищной, — подруга кивнула, соглашаясь со мной поспешила к выходу. Теперь я осталась в гордом одиночестве и приготовилась наблюдать за разворачивающимися событиями.
Трибуны быстро заполнялись народом, который возвращался на свои места в предвкушении начала схватки. Прозвучал гонг, и оратор огласил команду ведьм, приглашая их на арену. Три хрупкие девушки и два стройных, но совсем не внушающих опасения парня, оснащенные только магическими палочками не спеша вышли в центр круга. Раздались аплодисменты и радостные приветствия, а также свист и улюлюканье парней при виде симпатичных девушек. В этой школе не практиковали насилие, в ее основе была целительская магия, направленная на улучшение жизни разных народов. Но несмотря на то, что все любили и с радостью принимали ведьм в любом городе, нуждаясь в их помощи, магия есть магия и ученики обязаны были защищать себя, не давая в обиду.
Следующую команду оратор также представил, как школу артефакторов и пригласил выйти на поле. Пять парней разной наружности и внешности вышли в центр. Среди них были гном, эльф, который смог усмирить пантеру в лесу и три дроу — полуэльфы и полуорки, отличающиеся крепкой мускулатурой и серым цветом лица. Их раскосые удлиненные глаза смотрели на всех хищным взглядом, вызывая невольное опасение. На таких никто по доброй воле не стал бы нападать. Но создание артефактов дело довольно прибыльное и требующее не малых затрат, опять же ценных камней и минералов, поэтому охотников поживиться всегда хватало. Основным предметом в этой школе вот уже более полвека была самооборона.
Ребята перед началом схватки пожали друг другу руки и разошлись по разным сторонам, готовясь к поединку. Прозвучал сигнал, и битва началась.
Ведьмаки ударили первыми, проговорив все вместе одно заклинание, но оно не имело никакого воздействия на соперников, которые впитали магию. Дроу ухмылялись, предчувствуя скорую победу или у них всегда было такое неприятное выражение лица. Они стояли, скрестив руки и ожидали, что же еще предпримут девчонки, не спеша нападать, а возможно перераспределяли между собой полученную магию. Команда ведьм снова атаковала очередным заклинанием, но уже целенаправленно только одного участника, гнома, стоявшего позади парней, которого им самим не было видно. Невысокий паренек, но уже отпустивший небольшую бородку, как и положено гному резво подпрыгнул и атаковал главного дроу, сорвав с него накопитель магии, деактивировав его.
Трибуны взорвались смехом, такого от представительниц слабого пола никто не ожидал, это было поистине женское коварство. Гном еще раз посмотрев на разъяренных дроу, соображающих что теперь с ним делать, принял решение куда расторопнее, переметнулся в стан врага и численность в командах стала разной.
Артефакторы сменили тактику ненападения и теперь посылали на ведьмаков одно заклинание за другим. Гном на время активировал сорванный накопитель, тем самым поглотив часть заклинаний. Не сговариваясь девушки и парни вновь атаковали новым заклятием команду противников, после чего все четверо артефакторов замерли на месте, как вкопанные. Со стороны казалось, что это оцепенение, сковавшее движения соперников. Но уже через несколько мгновений лица парней исказились от гнева, эльф согнулся пополам, схватившись за живот. А трое дроу превозмогая неприятные ощущения, связанные с острым поносом, решили, что пора перейти к прямой атаке и побежали на противников. Физическая сила, как говорит Лина, она и в Африке сила, тем более, что девчонки и парни, исключая гнома были без холодного оружия.
Теперь заклинания с обеих сторон неслись потоком, трем мускулистым парням не просто было подобраться, их постоянно неведомая сила отбрасывала назад, останавливала или обездвиживала на некоторое время. Они в ответ применяли ментальные тактики, заставляя девчонок бледнеть, краснеть, пугали молниями и громом, но, по-моему, они сами, разъяренные и неустанно продвигающиеся вперед вселяли панику в миролюбивых ведьмаков. Их раскосые глаза сейчас излучали ненависть и желание уничтожить любым путем, любовная магия, как я поняла на них вообще не действовала, в отличии от эльфа, который уже никуда не спешил, а умиленно смотрел на представительниц слабого пола, присев на корточки. Что именно он делал в таком положении не трудно догадаться, но сейчас это его совершенно не тревожило, он искренне был влюблен и не сводил восхищенных глаз. Трибуны лежали от смеха, гном распределял магическую энергию из накопителя, не забывая бывших союзников атаковать мелкими камнями, поднимая их с земли и обстреливая, словно дробью. Ведьмаки методично применяли все заклинания, имеющиеся у них в арсенале, насылая зуд, чесотку, тошноту, рвотный рефлекс, усталость, головокружение и еще бог весь что. Но на дроу это сказывалось опосредованно, они стойко переносили все невзгоды, уверенно сокращая дистанцию. Это были разъяренные танки, движущие напролом, которых даже каменная стена навряд