Отскочив назад, я создала шаровую молнию и двинулась на дрожащий в припадке мариопис. В кустах что-то завозилось. Я настороженно остановилась. Ветви раздвинулись, и оттуда выпрыгнул скелет, ничем не отличающийся от своих собратьев.
При виде меня он встал на четвереньки, отчего его позвоночник изогнулся в дугу. Я не знаю, кто больше обрадовался нашей встрече – я, ищущая на ком бы отработать удары шаровых молний, или зомби с голодными глазами, стоящий передо мной. Желая его убить, чтобы наверняка не промахнуться, я двигалась медленно, стараясь подобраться к нему как можно ближе. Да не тут-то было, как выяснилось, у нежити были свои планы.
Не расценивая меня как опасного противника, упырь переключил внимание с моей, видно, не особо аппетитной тушки на филейное место Орхиса. По-нашему, по-простецкому, на его задницу. Орхис активно атаковал, не без труда сдерживая зомби, его упомянутая часть то и дело мелькала, чем, наверное, и вызвала аппетит у оголодавшего трупака. Дастел стоял, не меняя позы, на том же месте, ничего не замечая вокруг себя. На его помощь рассчитывать не приходилось.
Наблюдая за плотоядным немигающим взглядом нежити, я вовремя уловила момент, когда скелет, потеряв всякую осторожность, кинулся на ничего не подозревающего Орхиса. Выпустив в упыря шаровую молнию, я промахнулась. Тогда я схватила скелет за ноги, пытаясь оттащить брыкающуюся нежить от Орхиса.
– Ор-хис, Ор-хис, – запинаясь, звала я, с трудом удерживая вырывающийся скелет.
– Не сейчас, – отмахнулся он.
– Орхис! – мой голос сорвался на крик.
Упираясь в землю ногами, я тянула трупака на себя. Не знаю, как ему это удалось, но скелет, подтянувшись на руках, с разинутой пастью рванулся вперед.
Я приготовилась к худшему.
– Чего тебе? – отразив нападение очередного упыря и развернувшись, спросил Орхис, и его филейная часть благополучно разминулась с пастью оголодавшей нежити. Чего нельзя сказать о его штанах, на которых теперь красовалась хорошая прореха, а кусок ткани свисал из пасти зомби.
– Ты что, кусаться вздумал? – накинулась я на нежить, продолжая удерживать его за ноги.
Увиденная Орхисом картина вызвала у него яростный рык, что не помешало ему на всякий случай ощупать то место, где на штанах зияла дыра, дабы убедиться, что там все в порядке. Не колеблясь, он занес меч и снес голову трупака. Я наконец-то отпустила ноги нежити.
Подняв голову, я заметила Дастела, по слогам читавшего какое-то заклинание. С каждым произнесенным словом его голос набирал силу. Из-под земли повалили клубы белого дыма, растекаясь по всему полю сражения. Дастел опустил руки, и дым испарился, как будто его и не было. Только лежащие обездвиженные тела восставших доказывали, что здесь сейчас использовали заклинание шестого уровня.
– Орх, что там у вас? – направляясь к полуразрушенной каменоломне, спросил Дастел.
– Порядок, – угрюмо отозвался Орхис.
Глава 8
Парни шли быстрым размашистым шагом, мне приходилось чуть ли не бежать за ними. На полпути к разрушенной каменоломне нас встретили принявшие человеческий облик трое стражников.
– Среди вас есть маг-целитель? – спросил у нас стражник, выделяющийся на фоне своих товарищей высоким ростом.
– Я могу регенерировать потоки, – спокойно ответил Дастел. – Да вот помочь вам ничем не смогу. Весь свой резерв я потратил на уничтожение стаи восставших.
Как будто готовясь к новой схватке, стражники подобрались.
– Совсем дела плохи? – спросил Орхис.
– Когда мы нашли девицу, она была мертва. Мы не смогли ей помочь. Ее закололи в сердце и бросили на растерзание упырям. Восставших на запах ее крови прибыла тьма. В этой бойне был серьезно ранен наш командир Ли Байер.
– Давайте осмотрю его, – предложила я.
Все присутствующие с сомнением посмотрели на меня. Не дожидаясь разрешения, я пошла прямиком к раненому.
Я увидела растерзанного стражника, лежащего на траве, и внутри все сжалось от жалости. Липкая алая кровь сочилась из его ран. Присев перед раненым на корточки, я расстегнула его мундир и обнаружила рубашку, пропитанную кровью. Глубокие раны зияли в области грудной клетки и живота. Протянув над телом командира обе ладошки, я почувствовала, как из него медленно уходит жизнь. Ему срочно нужна помощь целителя.
Дастел, прикоснувшись к его лбу, подтвердил мои худшие опасения.
– Он умирает. Осталось недолго.
– Ох, бездна, – вырвалось у высокого стражника.
Двое других стояли как изваяния, ничем не выдавая обуревавшие их эмоции.
Отойдя на расстояние вытянутой руки от раненого, я повернулась к стражам:
– Если хотите, я попробую помочь ему.
Стражники с надеждой посмотрели на меня и дружно закивали.
– Ты не будешь этого делать, – строго возразил Дастел.
Увидев мой упрямо поднятый подбородок, он рассвирепел.
– Ты не можешь контролировать свои силы, Лиа. Если тебе все же удастся его исцелить, ты сгоришь сама! Твоя магия тебя опустошит!
Он схватил меня за локоть в попытке оттащить от раненого, и у него это почти получилось. Извернувшись, я отскочила от него, а потом было уже поздно. Я приняла решение. Произнеся защитное заклинание, я накрыла куполом себя и капитана. Дастел остался за его пределами.
– Отойди от него! – раздался его грозный рев. – Я запрещаю тебе исцелять командира! Слышишь меня! Я запрещаю тебе!
Подойдя впритык к куполу, я виновато произнесла:
– Я не могу дать ему умереть…
Вернувшись к командиру, я снова вытянула над ним руки. Уловив поток его жизненной энергии, мысленно соединила его со своим магическим потоком и начала исцеление.
– Лиа! Лиа! Лиа! Лиа!.. – звал Дастел.
Когда я никак не отреагировала на его зов, он стал бить по магическому барьеру купола. Краем сознания я уловила, что его примеру последовал Орхис. Удерживать защитный купол с каждым их ударом становилось все тяжелее.
Стараясь не отвлекаться на посторонние звуки, большую часть своей энергии я направила на исцеление раненого. Большие энергетические затраты вызвали головокружение, к горлу подкатила тошнота. Я была рада, что с утра ничего не успела поесть. Исцеление командира шло полным ходом. Сквозь пелену слабости показалось, что я ощущаю присутствие магистра Авурона. «Хотя, что он здесь забыл?» – вертелось у меня в голове. Но мне почему-то стало легче.
Наступила тишина… Стук прекратился…
– Что здесь происходит, Дастел? Где Тиера? – донесся отчетливый голос лорда Авурона.
– Здесь, – хмуро ответил Дастел.
– С тобой и Орхисом я позже разберусь. А сейчас вы оба поступаете в распоряжение капитана дневной стражи Мильтона.
– А Лиа? Мы не уйдем, пока не убедимся, что с ней все в порядке, – ослушался прямого приказа Дастел.
– Я отдал приказ, Эйн! – напомнил ему, кто здесь главный, магистр.
– Разрешите исполнять, директор Авурон? – раздосадованно хором спросили Орхис с Дастелом.
– Разрешаю! Идите, – пауза. – О ведьмочке не беспокойтесь, я сам о ней позабочусь.
Послышалось эхо шагов. Наступила тишина. Меня неожиданно окатило волной чужой магии. Защитный купол развеялся, что не помешало исцелению. Я почувствовала, как кто-то бережно положил ладони мне на плечи, а затем услышала успокаивающий шепот магистра Авурона:
– Все хорошо, ведьмочка, ты молодец, справилась. Байер будет жить.
Он слегка сжал пальцы. Я из последних сил повела плечами, пытаясь скинуть руки магистра.
– Не могу…
Он понял меня без лишних слов. До тех пор, пока раны командира полностью не излечатся, остановить процесс исцеления по своей воле я не смогу.
– Мы сделаем это вместе.
И его руки накрыли мои. Тепло, исходящее от ладоней магистра, согревало. Между озябшими пальцами я ощущала, как его энергия переплетается с моей, сливаясь воедино. Вспышка света, и магистр Авурон не без усилий отвел мои руки от командира. Я устало прислонилась спиной к его груди.
– Что же ты, ведьмочка, себя совсем не бережешь?
Магистр подхватил меня на руки.
– Не могла же я дать ему умереть, – хриплым голосом ответила я.
Горло пересохло, и мне безумно хотелось пить. Как назло, воды вокруг не наблюдалось, придется терпеть до возвращения в школу.
– А почему нет? Ты должна правильно оценивать свои возможности, а не понапрасну жертвовать собой.
Я с удивлением посмотрела на магистра Авурона.
– По-вашему, лорд-директор, спасти жизнь кому-то – это напрасная жертва?
– Если ты недостаточно подготовлена и есть шанс умереть, то да.
– Я никогда с этим не соглашусь.
– У тебя нет выбора. Еще раз посмеешь безрассудно рискнуть собой, пойдешь осваивать территории сумеречной империи, там постоянно кто-то умирает. Рано или поздно ты освоишь ремесло целителя, и тогда спасешь гораздо больше жизней.
Давая понять, что разговор окончен, магистр ускорил шаг. Я вся кипела от гнева, но ни сил, ни желания спорить с ним не было, тем более что магистра Авурона не переубедить. Высматривая Дастела и Орхиса, я повертела головой в разные стороны – их нигде не было видно.
– Не ерзай, лежи спокойно, – раздраженно произнес магистр. – Они прочесывают с группой стражей лес в поисках гнезд восставших.
Усталость брала свое, и я не стала спрашивать у магистра Авурона, откуда он узнал, что я беспокоилась именно о парнях. Но все равно я была ему благодарна за то, что он сообщил мне, где они сейчас, хотя мог и не говорить.
Обессиленно я положила голову на плечо магистра и в блаженстве прикрыла глаза. Судя по долетавшим до меня обрывкам фраз, мы подходили к группе стражей, и среди них был профессор Баер. При нашем приближении все разговоры прекратились.
– Профессор Баер, кто отправил учеников в зону повышенной опасности? – требовательно спросил магистр Авурон.
– Стражи подали прошение о содействии, я утвердил его и выслал группу, – голос профессора дрожал от страха.
– Не потрудившись проверить, где будет происходить высадка?