– И правда, сэр Норсэс, кажется, я что-то подобное задавал им, – наконец-то вспомнил преподаватель. Он вливал тонкой струйкой одну жидкость в другую. – Вам не о чем беспокоиться, Тиера. Двойное проклятие – редкостная зараза, и применяют его единицы. А ритуал возрождения под запретом, – успокоил меня он, не забывая помешивать стеклянной палочкой жидкость в колбе.
– Ты веришь во всю это ерунду, Тиера? – с недоумением спросил Норсэс.
Я неопределенно пожала плечами.
– А вы нет?
– Твои страхи беспочвенны, – заявил темный, подходя к столу, за которым работал магистр Смаг.
Перелив мутноватую жидкость в колбу, магистр, вставив пробку, через стол протянул сосуд Норсэсу.
– Эликсир не поможет все вспомнить, зато поможет забыть, – напутствовал он.
Забрав сосуд, Норсэс взмахом руки вызвал прямо в лаборатории вулканический портал и исчез в нем. Видно, темный относился к тем немногим счастливчикам, которые имели свободный доступ в школу. Я не торопилась уходить вслед за ним. Магистр Смаг, успевший позабыть о моем присутствии, наводил порядок на столе – убирал грязные колбы в мойку.
– Магистр Смаг, – подала я голос.
– Вы еще здесь, адептка? – с удивлением спросил он.
– Если вы не против, я бы хотела узнать, как определить наличие чужой сущности в организме.
– Вы все никак не уйметесь, Тиера? – недобро взглянул на меня преподаватель.
– А вы никогда не задумывались, магистр Смаг, что низшие могут бродить среди нас? – уверенная в своей правоте, спросила я.
Преподаватель, сложив на груди руки, обошел вокруг стола и обессиленно прислонился к нему. Немного подумав, магистр произнес:
– Для вашего спокойствия, адептка, и чтобы вы, в конце концов, от меня отстали, буду краток. Во время ритуала в жертвенный организм заселяется иная сущность. От насильственного заселения первой страдает плоть. Процесс распада начинается сразу же с момента заселения сущности. Порабощенное тело истлевает изнутри. Распад плоти начинается от кончиков пальцев. Определить низшего, завладевшего телом, можно именно по кожным покровам на пальцах. Чем серее оттенок кожи на руках, тем более длительное время сущность паразитировала в организме.
– По всей вероятности, существует какое-то заклинание или эликсир для стабилизации распада? – поколебавшись, спросила я.
– Ни то ни другое, – покачал головой магистр Смаг, – лишь только живая вода, заключенная в красный топаз, может замедлить процесс распада. А единственный в своем роде изумрудно-зеленый гидденит, наделенный величайшей силой трех ведьм, способен не дать телу полностью истлеть под влиянием сущности, при этом он сохраняет в активном состоянии весь магический резерв носителя. Заключенная в гиддените сила разрушительна для смертного. Без последствий для себя к нему могут прикасаться бессмертные или низшие.
– Почему его тогда просто не уничтожат? – недоумевала я.
– Будь все настолько просто, от него давно бы избавились! Его хранят потому, что он излучает огромную магическую силу. Амулет не позволяет низшим сущностям прорваться в верхние миры, запечатывая все порталы.
– А как же нападение кадавров?
– Удержание разлома на стыке миров отнимает с любой стороны много магической энергии, и амулет не успевает среагировать сразу. Такие нападения – скорее исключение, чем правило.
– Раз камень такой важный, где же он хранится? – спросила я, рискуя быть выдворенной за наглость.
Отделившись от стола, магистр Смаг направился ко мне.
– Вас это не касается, вы не находите? – холодно заметил магистр.
Сняв халат, он небрежно повесил его на крючок у входной двери.
– Возможно, – уклончиво ответила я. – Надеюсь, амулет хранится в надежном месте?
– Безусловно! – взревел преподаватель. – Но даже я не знаю, где это, – хмыкнул он. – Адептка Тиера, вам стоит поторопиться на урок, а то рискуете опоздать. Что-то мне подсказывает, что преподаватель будет сегодня особенно строг с вами.
Почуяв подвох в его словах, я заглянула в расписание – первой парой стояла «Оборонительная магия». Улыбнувшись магистру, я опрометью покинула лабораторию.
Глава 16
Надо было сразу догадаться, что магистр Авурон никогда не останавливается на полпути – если он решил внести изменения в процесс обучения в школе, то эти изменения коснутся всех аспектов. С сегодняшнего дня один предмет в школе изучался на протяжении двух уроков. Следовательно, адепты успевали за день позаниматься тремя предметами. Зато усвоение информации за два занятия было более глубоким – прорабатывались и освещались все вопросы.
После третьей пары, собираясь в кабинет директора, я торопливо побросала все школьные принадлежности в сумку. Подловив на выходе из аудитории, Дастел с Орхисом позвали меня прогуляться по парку – нужно было согласовать план следующих тренировок. Сославшись на вызов к директору, я предложила парням самим определиться с этим. Орхис отнесся с пониманием, не задавая лишних вопросов. Зато Дастел даже не пытался скрыть недовольство. Пообещав обсудить с ними все позже, я помчалась к магистру Авурону.
Едва я, запыхавшись, ворвалась к секретарю лорда-директора, как дверь в его кабинет распахнулась, и на пороге возник сам магистр Авурон.
– Проходи, Тиера, и закрой за собой дверь, – развернувшись, оставив дверь приоткрытой, он вернулся в кабинет.
Кабинет лорда-директора разительно отличался от кабинета его заместителя. Современный письменный стол стоял у стены напротив входа, стулья с изящными спинками, с виду удобные, стояли прямо перед ним. На окрашенных в темные тона стенах висели картины, в углу комнаты стояли диван и притулившийся к нему чайный столик. На полу лежал дорогой ковер. Магистр сидел за столом, откинувшись на высокую спинку кресла. При моем появлении он жестом предложил мне присесть.
Заняв стул, я приготовилась выслушать, зачем меня вызвали.
– Вчера ко мне заходили Эйн с Брандтом и требовали, чтобы я тебя временно освободил от занятий и участия в конкурсе. – Лицо магистра ничего не выражало, и понять, о чем он думал, не представлялось возможным. – Их прошение я отклонил. Твой резерв, Лиа, почти восстановлен, поэтому все остается без изменений.
Не успела я перевести дыхание, как магистр, иронизируя, продолжил:
– Позже ко мне по твою душу пожаловал мистер Тико. Поведав мне, что ты ангел, ниспосланный ему небесами, он попросил освободить тебя от дежурств. Списав все на его помутившийся от старости рассудок, пришлось уступить ему, как-никак ангелы не драят полы и не моют посуду. Не успела закрыться дверь за поваром, как ко мне заявился сотрудник из КСР. Мой же подчиненный требовал отдать тебя ему в стажеры, что самое занятное, раньше наступления срока стажировки. Не желаешь, ведьмочка, объяснить, с чего бы это?
Темные глаза магистра угрожающе замерцали.
Все адепты, начиная с пятого курса, проходят обязательную стажировку. Место для стажировки, как и наставника, выбирает куратор группы или сам лорд-директор. Чтобы кого-то направили на стажировку в КСР, я слышала впервые.
– Не имею даже представления, – произнесла я осторожно. – Ни с кем из КСР я не знакома.
– Ты уверена, что никого не знаешь оттуда? – неестественно ласково спросил магистр Авурон.
Я покачала головой.
– Лиа, тебе говорит о чем-то имя майора Гарена Норсэса?
– Мы встречались пару раз, – выпалила я не задумываясь. Осознав, как двусмысленно звучат мои слова, покраснела. – Сегодня утром мы столкнулись с сэром Норсэсом в лаборатории магистра Смага. До этого случайно встретились в гостинице.
Что я там делала, умышленно умолчала. В конечном счете, магистра это не касалось. О чем-то раздумывая, он сверлил меня тяжелым взглядом. От этого мне сделалось нехорошо, и я потихоньку стала съезжать со стула. У меня появилось непреодолимое желание сознаться ему во всех своих совершенных и несовершенных грехах. Чтобы унять порыв неуместного откровения, я сцепила пальцы.
– Прелесть моя, ты побледнела. Стакан воды? – в его голосе не проскользнуло ни тени сочувствия.
– Не надо воды. Это я переусердствовала с пудрой, чтобы больше походить на здешних некромантов. Новая форма, новое расписание занятий, обновленная я.
– Со следующей недели будешь стажироваться у майора Норсэса, – неожиданно произнес магистр Авурон.
– А как же наше с Орхисом и Дастелом участие в соревновании? – всполошилась я.
– Все остается без изменений. Ваша команда в полном составе будет проходить стажировку у Норсэса, – увидев на моем лице довольную улыбку, магистр хмуро добавил: – Не радуйся сильно, ведьмочка. Стажироваться каждый из вас будет по отдельности.
Я немного приуныла. За эти несколько дней я привыкла к парням и к тому, что они постоянно рядом, а теперь нас разделяли. Со свойственной ему кошачьей грацией магистр Авурон поднялся из-за стола и скалой навис надо мной.
– Поднимайся, родная. Нас ждут, – мягко, но настойчиво произнес он.
– Где? – растерянно спросила я, глядя в его немигающие темные глаза.
– Нас ждут в больнице.
Я встала со стула. Взмахом руки магистр Авурон вызвал вулканический портал и, прижав меня к себе за плечи, шагнул в него.
Портал открылся, и резкий запах лечебных трав, микстур, настоек ударил мне в нос. Магистр Авурон привел меня в больницу. Как и во всех медучреждениях, стены и пол были полностью выкрашены в белый цвет. Кругом, куда ни глянь, стояли диванчики, уютные стулья, элегантные журнальные столики, имеющие тот или иной оттенок белого.
Отпустив мои плечи, магистр повел меня по извилистым коридорам, пока мы не остановились у двери с табличкой «4». Он без стука открыл дверь и, пропустив меня первой, зашел следом. Из мебели в палате стояли кровать да тумбочка, а у подоконника одиноко примостился стул.
Мужчина, стоявший у окна, при нашем появлении резко повернулся. Несмотря на болезненную бледность, я узнала командира Ли Байера. Выглядел он намного лучше, чем в последнюю нашу встречу. Разве что слегка впалые щеки выдавали в нем больного, успешно шедшего на поправку.