– Лиа, слушай меня и повинуйся, – звучал ровно голос магистра Авурона. – Ты забудешь обо всем, что узнала или слышала за последние три дня. Все свободное… и несвободное время ты будешь тратить на обучение.
Последние слова магистра показались мне абсурдными и, пересилив магию, я скинула навязанное наваждение. Выпитое вино продолжало свое действие. Чувствуя себя неуязвимой, я совсем забыла об осторожности.
– Я сыта вами и вашими приказами по горло, магистр Авурон.
Разъяренная, я вскочила со стула.
– Ты удивительная, ведьмочка, – неожиданно спокойно произнес магистр, – совсем непохожа на тех, кого я встречал раньше, наверное, поэтому меня непреодолимо тянет к тебе. – И он медленно поднялся со своего места. – Для тебя будет лучше, Лиа, если я буду держаться от тебя как можно дальше, поэтому не стоит меня злить. Девятнадцатилетней девушке темный, которому не одна сотня лет, неподходящая компания.
– Вам меня не запугать.
– Ты уверена?
Я нервно сглотнула.
– Вы, магистр, не учли одного – вы мне совсем не нравитесь, – произнесла я с уверенностью, коей во мне не было.
В газах магистра полыхнули серебристые всполохи.
– Все вон! – приказал он музыкантам, и те, покидав инструменты на пол, в спешке выбежали через боковую дверь, скорее всего, предназначенную для персонала.
Оказавшись наедине с магистром Авуроном, я сразу же стала продумывать пути к отступлению, следя за тем, как он, с грацией хищника обойдя вокруг стола, неторопливо приближался ко мне. От его убийственного взгляда у меня по спине побежали мурашки, а ужин грозил выйти наружу. Мне с трудом удавалось сохранять на лице маску спокойствия.
Остановившись напротив, магистр схватил меня за плечи и встряхнул, как тряпичную куклу. Голова запрокинулась назад, и я встретилась с его разъяренным взглядом. Его пальцы весьма болезненно впились в кожу. Я невольно поморщилась, и магистр слегка ослабил хватку.
– У каждого есть предел терпения, и я, прелесть моя, приблизился к своему, – взбешенно прошипел он. – Ты правда веришь, что можешь мне противоречить всегда, когда тебе вздумается?
– Я не ваша собственность, директор Авурон, чтобы вы постоянно указывали мне, что делать, – возразила я. – Если это означает перечить вам, то вы меня сами к этому вынуждаете.
От переполнявшей меня злости мой голос дрожал.
– Пора заканчивать с твоим своеволием! – взревел он. – Нравится тебе или нет, но именно я буду решать, что для тебя хорошо, а что нет. И никто другой! Если я сказал, что ты не будешь лезть в процесс расследования, значит, ты будешь сидеть, сложив ручки, и ждать, пока взрослые сами разберутся во всем. Без тебя!
От ледяного тона магистра у меня по телу побежали мурашки.
– От всей души желаю вам провалиться в преисподнюю, – сердито выпалила я, за бравадой пряча свою уязвимость перед ним.
Я даже не удивилась, когда в глазах магистра зажглось серебристое свечение.
– Ад – мой родной дом, ведьмочка, – недобро протянул он. – Там, между прочим, располагаются мои владения. И могу с уверенностью сказать, тебе там точно не понравится.
У меня до последнего оставались сомнения в принадлежности магистра Авурона к королевской династии Сумеречной империи. Из-за того что ветвь рода Авуронов – одна из самых древних, у них немало близких и дальних родственников. Я считала, что магистр как раз из этих самых родственников. А теперь он подтвердил свою принадлежность к королевской семье.
Магистр отпустил мои плечи и, загадочно глядя на меня, осторожно убрал с моего лица упавший локон.
– Хоть вы и принц Нирона, вам меня не запугать, – как прописную истину гордо произнесла я, а у самой от страха тряслись коленки.
– Посмотрим, прелесть моя. – И его рука самым наглым образом скользнула змеей мне на шею. – Ты ввязалась в игру, последствия которой могут оказаться для тебя слишком неожиданными. Как бы тебе, ведьмочка, не пришлось об этом пожалеть!
Голос магистра ласкал меня так же, как его теплые пальцы, гладившие чувствительную кожу. В смущении я машинально сделала шаг назад и наткнулась на стул. Смутил меня отнюдь не хмурый вид магистра Авурона, а его довольная улыбка, заставляющая нервничать. Все мое внимание было приковано к произошедшим с магистром переменам. Плечи его как будто бы стали шире. Белая рубашка подчеркивала перекатывающиеся бугры мышц на руках, оттеняя смуглую кожу. Черный пиджак и черные брюки сидели на нем, как влитые. Исходившая от магистра сила подчиняла и подавляла.
Я тихонько вздрогнула. Мысленно обвинив себя в трусости, сжала кулачки и решительно подняла подбородок, выказывая неповиновение.
– Ведьмочка, ты научишься подчиняться мне. Я тебе это обещаю, – зло прошипел магистр и, грубо схватив меня за затылок, притянул к себе.
Ощутив на своем лице его дыхание, я открыто взглянула на него. В его глазах не было ни злости, ни ненависти, которые я ожидала там найти, в них таилось предвкушение чего-то неизведанного. Рука магистра легла на мою талию, тесно прижимая к нему. Его голова склонилась к моей шее. Губы магистра, едва касаясь ее, плавно заскользили вверх. Его дыхание щекотало кожу, вызывая доселе неизведанную дрожь. Запах его тела, смешанный с парфюмом, дурманил лучше любого вина. Через разделяющие нас одежды я ощущала, как тяжело бьется его сердце. Завороженно протянув руку, я кончиками пальцев погладила пульсирующую жилку на его шее. Магистр весь напрягся, его губы проложили дорожку из легких поцелуев к моим губам. Я в предвкушении прикрыла глаза. Я ждала и жаждала поцелуя. Дыхание магистра смешалось с моим.
– Вот такой податливой, ведьмочка, ты мне нравишься гораздо больше, – глубоким голосом с хрипотцой сказал мне на ушко магистр Авурон и выпустил из кольца своих рук.
Распахнув глаза, я в недоумении смотрела, как он подошел к столику. Долив в свой бокал вина, магистр непринужденно принялся цедить его.
– Не вынуждай меня, Лиа, проделывать это с тобой снова.
Залпом допив вино, он поставил пустой бокал на стол. Глядя в отрешенные глаза магистра, я медленно осознавала, что мне преподали горький урок, показав, как мной легко управлять. А я как последняя дура поддалась, тая в его объятиях. Подступили предательские слезы. Не желая пасть в собственных глазах еще ниже, я распрямила плечи и гордо вскинула подбородок.
– Ненавижу, – еле слышно прошептала я.
– Знаю, – голосом, лишенным эмоций, ответил магистр Авурон. – Не планируй ничего на завтра, Лиа, ты проведешь этот день под моим личным присмотром.
От злости мне хотелось закричать. Зная, что он именно этого и ждет, я не стала доставлять ему такое удовольствие.
– Как скажете, директор Авурон, – с трудом сдерживаясь, чтобы не сорваться на крик, произнесла я. – Завтра мне подходит. Все свидания у меня запланированы на послезавтра.
Магистр Авурон громко расхохотался, чем окончательно сбил меня с толку. Не так часто мне доводилось слышать его смех.
Взметнулось красно-бордовое пламя, и я вслед за магистром шагнула в вулканический портал. Он привел нас в мою комнату. В помещении было темно, и при нашем появлении под потолок взмыли световые пульсары. Пожелав мне приятного вечера, магистр ушел, растворившись вместе с пламенем вулканического портала. Я обессиленно опустилась на колени.
От душевной боли и унижения мне хотелось выть белугой. Магистр Авурон добился своей цели – он смог доказать свою власть надо мной. Он использовал мои чувства к нему против меня. Слез не было. Сидя на полу, обхватив себя руками, я раскачивалась из стороны в сторону. Сколько времени так просидела, не знаю. Меня заставил подняться с пола стук в дверь. На пороге стоял поваренок с подносом. От одного вида еды меня замутило. Не желая обижать мистера Тико, я поблагодарила поваренка и взяла поднос. Удерживая его на одной руке, другой закрыла дверь. Водрузив приношение на прикроватную тумбу, я взялась за уроки. Закончив с домашним заданием, искупалась, намереваясь пораньше лечь спать. Но, как случается в последнее время, моим планам не суждено было сбыться.
В дверь несколько раз громко постучали. Не дожидаясь, пока я открою, в комнату ворвалась Аэлита в вечернем платье.
– Лиа, тебя не было на вечерней тренировке, – обвинительно произнесла она и плюхнулась рядом со мной на кровать. – Ты какая-то бледная, – заподозрила неладное Аэлита. – Ты, случаем, не заболела?
– Немного устала, вот и все, – пресекла я расспросы. Я не жаждала весь остаток ночи проговорить с ней о магистре Авуроне. – Какое красивое платье, Аэлита. Ты в нем собираешься пойти на бал? – я сделала сестре комплимент, отвлекая ее от болезненной для меня темы.
– Я еще не решила, – Аэлита вскочила с кровати и закружилась по комнате. – У меня припасено еще несколько приличных платьев. И я не могу определиться, какое выбрать. Поможешь? – она в умоляющем жесте сложила перед собой ладошки.
«Узнаю сестренку», – улыбнулась я. Аэлита приняла как данность, что ей не изменить решение отца. Смирившись, что ее день рождения будет праздноваться в городском особняке, она решила взять от этого все самое лучшее.
– Неси, что там тебе понравилось, будем выбирать, – сжалилась я над ней.
Радостно взвизгнув, опасаясь, что я передумаю, Аэлита помчалась за платьями. Вернулась она, сгибаясь под ворохом одежды. Я невольно испугалась, что до утра нам не успеть, на одни лишь примерки уйдет уйма времени.
– Я тут захватила еще пару вещиц, – озвучила она очевидное и свалила все свое добро бесформенной кучей на кровать.
«Ничего себе пара вещиц!» – ужаснулась я. Ей же ничего не сказала. Разве что ободряюще улыбнулась. Перемерив больше половины платьев и вечерних костюмов, Аэлита все равно не определилась с выбором. Не помогли ей и мои советы.
– Что ты об этом думаешь? – сестра, стуча каблучками, прошлась передо мной в очередном наряде.
Мои глаза слипались и, особо не всматриваясь, я кивнула, одобряя наряд.
– Лиа, сосредоточься, потом выспишься, – призвала меня к порядку сестренка. – Что ты думаешь об этом платье? – повторила она свой вопрос.