У меня от противоречивых эмоций перехватило дыхание. Я не верила жрице. Нет, я отказывалась верить в услышанное. Бедная моя мамочка, ей столько пришлось пройти. Магистр Авурон бережно обнял меня за плечи и прижал к себе. Только уткнувшись ему в грудь и ощутив тепло его тела, я почувствовала, что вся дрожу.
– Кто, по-вашему, может угрожать Лие?
Обнимавшая меня рука магистра напряглась.
– Сторонники ордена. В тот день были схвачены сами участники ордена Жнецов бездны, а они до самой смерти отказывались называть имена последователей. Чтобы заново открыть разлом, нужно всего-то принести в жертву солнечную ведьму.
У меня от ее зловещего голоса мурашки побежали по телу. Почувствовав мою дрожь, магистр Авурон еще сильнее прижал меня к себе.
– Где хранится амулет? – задал магистр Авурон вопрос, мучивший всех присутствующих.
– В Нироне. В сокровищнице императора Авриэля.
Я не смогла скрыть удивления и, вскинув голову, посмотрела на магистра. На его лице ничего не отражалось. Его выдержке можно было только позавидовать.
– Последний вопрос, Раниана. Кто создавал амулет?
– Мастер золотых дел – Боб Ландер.
– Это тот гном, у которого лавка на площади в Риасе? – уточнила я, поворачиваясь в объятиях магистра.
– Да. А откуда ты знаешь о нем, милая?
Теперь все взгляды были направлены на меня.
– Я недавно была у него, – призналась я и, не дожидаясь, когда на меня посыплется град вопросов, пояснила: – У моей сестры скоро день рождения, и я в поисках подарка зашла в лавку мистера Боба.
– Точно, у тебя же есть прелестная сестра, – вслух вспоминала жрица. – Как же ее зовут…
– Аэлита, – напомнила я.
– Конечно, – улыбнулась своей забывчивости жрица. – И как она поживает?
– Не смею вас больше задерживать, Раниана, – прервал на корню светскую беседу магистр Авурон. – До скорой встречи, миледи!
Разжав объятия, он схватил меня за руку и повел к выходу. Магистр Торд шел позади нас. Пройдя тем же путем, мы вернулись в просторный холл.
В ожидании нашей компании майор Норсэс, развалившись на мягком диванчике, поедал из рук двух женщин экзотические фрукты. Каждая любовно поглаживала его по груди. Эти трое настолько увлеклись, что не сразу заметили наше с магистрами присутствие. Их даже не смутила парочка влюбленных, сидящих напротив них, скромно потупив глаза.
– Норсэс! – грозно окликнул его магистр Торд.
Ведьмы, увидев нас, вскочили с дивана и, забыв про майора, помчались к верховной жрице.
– Долго же вы возились, – шутливо проворчал темный. – Мне пришлось одному развлекать роскошных барышень. – Довольно улыбнувшись, майор поднялся с дивана. – Как все прошло? Удалось что-то узнать?
– На корабле поговорим, – отрезал магистр Авурон.
Очутившись на свежем воздухе, лорд Авурон отпустил мою руку. Он пошел впереди всех, держась на расстоянии. Рядом со мной топал майор Норсэс, замыкал нашу процессию магистр Торд. Мужчины в напряжении следили за местностью, готовые к любой схватке, но нападения не последовало.
На берегу острова в одиночестве стояла наша шлюпка, в ней сидел матрос. С нашим приближением он выскочил из нее и стал толкать лодку в море, пока она не погрузилась в воду.
Утопая по щиколотку в песке, я подошла к воде и от неожиданности вскрикнула – магистр Авурон подхватил меня на руки. Прижавшись к его широкой груди, свободной рукой я придержала подол платья. Держа меня на руках, магистр забрался в шлюпку и принял устойчивое положение. Вслед за нами в шлюпку забрались майор Норсэс и магистр Торд. Отвязав лодку, матрос сел за весла, и мы поплыли к кораблю.
Глава 20
Море было неспокойным, шлюпку бросало в разные стороны. Не дожидаясь, когда мы причалим к судну, магистр Авурон, воспользовавшись перемещением, перенесся со мной на борт.
Оставшись одна в каюте, я решила не тратить время даром и облачиться в нижнее белье – с ним все же как-то комфортнее. Зайдя за балдахин, я нашла искомое. Закончив с одеванием, оправила подол платья и без сил рухнула на кровать. Уставившись в потолок, под плавное раскачивание судна я уснула. За все время плаванья меня потревожили единожды – юнга принес перекусить. Аппетита не было, и я отослала его с подносом обратно. Не успела за юнгой закрыться дверь, свернувшись калачиком, я снова провалилась в сон.
Разбудил меня магистр Авурон:
– Просыпайся, Лиа!
Его теплые пальцы бережно убрали упавший мне на лицо локон. Разлепив веки, я увидела склонившееся надо мной лицо магистра.
– Поднимайся, ведьмочка! – Магистр подал мне руку, помогая сесть в постели. – Мы пересекли границу Риаса, и я могу перенести тебя в школу.
– Хорошо. Я сейчас, – спросонья мой голос звучал хрипло. В голове крутилось слишком много вопросов, чтобы думать и говорить связно.
Выпрямившись, магистр Авурон скрылся за балдахином, а я, спрыгнув с кровати, пошлепала босыми ногами по дощатому полу за ним. В каюте взметнулось красно-бордовое пламя, и в ожидании меня магистр встал возле открывшегося портала.
– Лиа, теперь ты для всех – моя невеста, и тебе лучше побыстрее с этим свыкнуться, – поставил он меня перед фактом, ничуть не заботясь о моих чувствах.
– Вы обещали мне, магистр Авурон, что после обряда в храме все закончится. А теперь что, передумали? – Я с трудом сдерживалась, чтобы не накинуться на него с кулаками.
Встретившись с холодным взглядом магистра, я отвернулась и закрыла лицо руками. Для меня все происходило слишком быстро. Я не могла больше лгать самой себе – любовь к магистру Авурону была сильнее доводов разума, и я ничего не могла с этим поделать. Мне хотелось быть для него чем-то большим, чем просто девушкой, которую он должен защищать ради всеобщего блага. Я постаралась вернуть себе самообладание и оттого не услышала, как магистр подошел ко мне сзади. Обняв за плечи, он развернул меня лицом к себе, а я устало опустила руки.
– Тебе от меня не скрыться, Лиа, – бархатным голосом произнес он и костяшками пальцев нежно погладил по щеке. – Я тебя везде найду.
Я непонимающе смотрела на него.
– Кольцо, что на твоем пальчике – семейная реликвия. Оно принадлежало нашей семье на протяжении веков. В случае опасности поверни ободок кольца, и я смогу найти тебя где угодно.
– Повернуть кольцо… поняла, – сбивчиво пробормотала я.
Удовлетворенно кивнув, магистр вошел в портал. Я вошла вслед за ним и встала рядом. Портал закрылся.
Вулканический портал открылся в центре моей комнаты. За окном было темно, часы показывали глубокую ночь. На столе мистер Тико оставил для меня поднос с ужином, который, скорее всего, уже успел остыть.
– Воздыхатель расстарался? – магистр кивком указал на поднос с едой.
– Нет никакого воздыхателя, – отчего-то почувствовав себя виноватой, я начала оправдываться. – Это все мистер Тико. Он считает себя обязанным заботиться обо мне. А все из-за того, что майор Норсэс отпустил его племянника. Мистер Тико уверен, что это моя заслуга. Я пыталась ему объяснить, что я тут ни при чем, а он и слышать не хочет.
Магистр Авурон поднял руку и тем самым прервал мои путаные объяснения. Его свирепый вид пугал меня. Мне казалось, он не против сейчас кого-нибудь умертвить.
– Ведьмочка, сделай милость, научись принимать благодарность, ты это заслуживаешь, как никто другой.
Я в недоумении широко распахнутыми глазами посмотрела на магистра.
– Что еще? – раздраженно спросил он.
– Вы сердитесь?
– Да, я зол…
– Я не хотела вас огорчить, магистр Авурон.
– Ты меня и не огорчила.
– Тогда чем вы недовольны?
– Тем, Лиа, что ты постоянно себя принижаешь. Я надеялся, что пройдет время, и ты начнешь правильно оценивать свои и чужие поступки, а ты упорно продолжаешь ставить свои успехи на ступень ниже других.
Из уст магистра все звучало настолько логично, жаль, что я не разделяла его точку зрения. Но и спорить с ним я не собиралась.
– Я постараюсь измениться, – произнесла я то, что хотел услышать от меня магистр Авурон. В животе заурчало, и я смутилась.
– Не ложись спать, ведьмочка, я раздобуду нам еды, – улыбнулся он.
Возразить я ничего не успела, в комнате взметнулось пламя вулканического портала, и магистр растворился в нем.
Нужно было где-то расставить тарелки с приборами, и письменный стол подходил для этого как нельзя лучше. Схватив поднос с едой, я перенесла его на тумбочку у входа. Споткнувшись о длинный подол платья, желая наконец-то снять с себя это недоразумение, я достала из шкафа чистый спортивный костюм с комплектом нижнего белья. Уединившись в ванной, я с удовольствием стащила с себя платье и засунула его в урну для грязного белья.
Опасаясь скорого прихода магистра Авурона, я быстро ополоснулась и, не теряя времени, на еще влажное тело с трудом натянула принесенную с собой одежду. Несколько раз пройдясь расческой по мокрым волосам, я покинула ванную комнату.
Пока я принимала душ, магистр Авурон успел вернуться, и не с пустыми руками. Стол ломился от ароматной еды. У меня снова заурчало в животе.
– Ты и дальше собираешься стоять и смотреть или сядешь и мы начнем есть? – Магистр переоделся в свежую рубашку и брюки, влажные волосы были зачесаны назад и перехвачены на затылке в хвост.
Магистр выдвинул для меня стул. За годы учебы отвыкшая от такого обхождения, я неуклюже села. Передо мной тут же появилась тарелка с приборами. Заняв место напротив, магистр Авурон положил себе щедрую порцию тушеной зайчатины и отломил ломоть от воздушного хлеба. Зачерпнув ложкой ароматное блюдо, он отправил его в рот.
У меня глаза загорелись при виде запеченых овощей с мясом. Положив себе немного на тарелку, я сначала отведала овощи, а затем и мясо. Блюдо оказалось намного вкуснее, чем я могла ожидать. Овощи с мясом, приправленные травами и пряностями, просто таяли во рту. Съев все, что было на тарелке, я положила себе добавки. Скушав и это, я наконец почувствовала себя сытой. Когда я закончила с едой, тарелка магистра уже исчезла, а он неспешно потягивал кофе.