– Угрозы нет, – переведя дыхание, пропищала я. Нащупав позади себя стену, с облегчением прислонилась к ней.
Не поверив мне, страж поплыл по воздуху в зал. С его появлением там вместе с испуганными криками до меня донесся грохот упавших стульев и оброненных книг. Видно, все, кто находился в зале, при виде его колоритной внешности от страха побросали свои вещи и сбежали. Не обнаружив угрозы, Эган вернулся ко мне, попутно избавившись от боевого обличья, сменив его на привычный облик.
– Зачем звала, адептка Тиера? – нахмурился страж.
– Я только хотела спросить у вас, где бьют ключи с живой водой? – От моей наглости его лицо вытянулось, и я, отлепившись от стеночки, более уверенно добавила: – Вы должны это чувствовать. Живая вода – как тонкая грань между живыми и мертвыми.
Привидение ничего не сказало, только изучающе глядело на меня.
– Эган, мне не нужны все источники, меня интересует лишь тот, который ближе всех к школе.
– Зачем вам нужен источник, адептка? – строго спросил он.
– Я участвую в расследовании! – Глядя на сошедшиеся на переносице брови привидения, я добавила: – С личного разрешения магистра Авурона. И теперь для следствия мне нужно отыскать сохранившийся источник с живой водой, – выдала я последний весомый аргумент.
– Единственный оставшийся ключ с живой водой бьет в ущелье Темного леса на территории школы, – видно, поверив мне на слово, ответил страж.
Не успела я его поблагодарить за помощь, как он растворился в воздухе.
Мне было известно лишь одно существо, которое знало Темный лес, как свои четыре лапы, – старый друг Витто.
Глава 24
Из-за частых вылазок в Темный лес дорога мне была хорошо знакома и оттого не заняла много времени. Выбежав из пещеры, в надежде увидеть знакомое лицо Витто я всмотрелась в окружающие меня деревья и кусты – но вокруг все безмолвствовало. Даже редкие в этом лесу птицы не щебетали, что не могло не настораживать.
– Витто! – позвала я старика.
Мне никто не ответил.
– Витто, это я, Лиа! – крикнула я в пустоту леса.
Старый друг не отозвался, и я начала беспокоиться – на него это непохоже. Витто, как лесник, следил за всеми входами и выходами в лесу, и всегда встречал, едва мне стоило ступить на его территорию.
– Лиа, это правда ты? – радостно закричал откуда-то сверху скелет Генри.
Запрокинув голову, я посмотрела вверх. На ветке многовекового дерева на животе лежал знакомый скелет. Он с такой силой вцепился в дерево, что казалось – еще немного, и его кости треснут.
– Ты что там делаешь, Генри? Где все? Где Витто? – засыпала я его вопросами.
Скелет неуклюже сел верхом на ветку и свесил ноги.
– Сегодня на рассвете снова пришел рыщущий по лесу ученик из школы. Витто, как и обещал тебе, пошел за ним. Витто долго не было, а когда вернулся, он выглядел изрядно потрепанным и просил тебя разыскать. Я уж вознамерился бежать за тобой, когда из чащи появился все тот же адепт в балахоне. Он убивал всех, кто попадался ему на глаза, развеивая пепел от трупов по ветру. Мне повезло спрятаться в пещере, – и скелет, оглядываясь, нервно покрутил головой в разные стороны. – Старика Витто адепт пощадил и забрал с собой, пообещав убить, если он не отведет его к источнику с водой, а смерть его будет медленной и мучительной.
В том, что именно искал в лесу адепт, я не сомневалась – он пришел за живой водой. Беспокойство за старого друга накрыло меня с головой, но я понимала, что одной мне его не вызволить, нужна помощь. О том, чтобы вызвать магистра Авурона, не было и речи, у него сейчас куда более важные дела, чем спасение разумной нежити. Да я и не знала, согласится ли он спасать Витто, а медлить было нельзя.
– Генри, ты посиди пока на дереве, а я приведу кого-нибудь.
Обрадованный скелет вновь распластался на ветке, вцепившись в нее мертвой хваткой. Убедившись, что с земли скрюченные кости Генри не бросаются в глаза и не привлекают нежелательного внимания, я помчалась в общежитие за Дастелом и Орхисом.
В стенах мужского общежития меня ждало неприятное открытие – в дверях я столкнулась с недавним моим знакомым, Гардом, он снова стоял на посту.
– Везет же мне! – в сердцах воскликнула я. – Гард, а давай ты мне свой график дежурств по дружбе подкинешь? – произнесла я вместо приветствия.
Гард, несмотря на его вспыльчивую натуру, как ни странно, нисколько не обиделся на мою грубость, а даже наоборот, радостно ощерился. Я невольно задумалась – не отходила ли и его в свой последний визит дубинкой по голове, заодно с Барнабасом? А то вон как его разобрало от одного моего присутствия – только что не лучится от счастья.
– Мисс Тиера, рад видеть вас в добром здравии! Чем могу быть вам полезен?
На лице Гарда снова засияла блаженная улыбка. Парень открыл пошире дверь и отступил в сторону. Недоверчиво покосившись на него, я шагнула в холл.
– Вы к нам в гости или по делу, мисс Тиера? – вставая передо мной, вежливо поинтересовался Гард, пытаясь все же выведать, зачем я пришла.
– Мне нужны Дастел с Орхисом, – с вызовом посмотрела я на него, все еще не доверяя.
– Орхиса нет в общежитии.
«Ну, началось», – подумала я, но Гард добавил:
– Но, если вы не против, я провожу вас к Дастелу, он как раз в своей комнате.
От такой услужливости адепта я, мягко говоря, обалдела.
«Точно, не иначе как приложила я его тогда дубинкой! А как еще объяснить такую обходительность?»
– Веди, – великодушно разрешила я.
И Гард повел меня к лестнице.
Поднявшись на второй этаж, парень проводил меня до комнаты Дастела. Я подняла руку, чтобы постучать в дверь, но ее перехватил Гард. Не делая попытки высвободиться, я вопросительно посмотрела на него.
– Извините, мисс Тиера, – нервно пробормотал адепт и разжал пальцы. Приготовившись его слушать, я опустила руку. – Давно хотел перед вами извиниться за свою непростительную грубость в последний ваш визит к нам. Не держите на меня зла! Погорячился я тогда! Заверяю вас, такое больше не повторится. – И посмотрел на меня честными глазами.
– Не переживай, Гард, все уже давно забыто и я не сержусь на тебя. – Это была сущая правда. Последние события не оставляли места для глупых обид, меня интересовали куда более насущные вопросы.
– Правда? – с надеждой в голосе переспросил парень.
– Правда! – подтвердила я.
– Не могли бы вы тогда и магистру Авурону сообщить, что не сердитесь на меня? А то мне придется ходить дежурным до конца года, – больше не церемонясь, попросил Гард.
– При чем здесь я?
– Из-за того что я не обеспечил вам тогда безопасность, – взгляд парня потупился, – директор Авурон назначил меня дежурным по общежитию до конца учебного года.
– Все с тобой понятно! Но ты зря надеешься, что магистр Авурон ко мне прислушается, кто я вообще такая? Простая ученица, как и ты, – плечи парня опустились. – Тебе надо самому заслужить его доверие. Моя просьба смягчить тебе наказание лишь еще больше разозлит лорда-директора. Как вы любите повторять, эта школа – для сильнейших, и слабым тут нет места.
– Вы правы, мисс Тиера, – расправив плечи, выпрямился Гард, – я сделаю все, чтобы заслужить доверие директора Авурона.
Развернувшись, он пошел обратно по коридору на пост дежурного. Проводив парня взглядом до лестницы, я повернулась к двери и постучала. Не успела я отнять руку, как дверь широко распахнулась, и мой взгляд уперся в голую грудь Дастела.
– Лиа, ты что здесь делаешь? – опешил не меньше моего он.
– В гости зашла, – смущенно пролепетала я, глядя ему за спину. – Не хочешь рубашку накинуть?
Ухмыльнувшись, Дастел вернулся в комнату, а я вошла за ним. Как выяснилось, у Дастела гости. Двое незнакомых мне парней развалились на стульях. При моем появлении они многозначительно, противно заулыбались. Дастел наградил их хмурым взглядом. Схватив с кровати брошенную комком рубашку, он натянул ее на голое тело и застегнул на все пуговицы.
– Проваливайте, парни! – шутливо велел он.
Нехотя поднявшись с насиженных мест, они направились к двери. Замешкавшись у входа, бросая на меня любопытные взгляды, парни все же ушли, оставив меня наедине с Дастелом.
– Мне нужна твоя помощь, – как только за ними закрылась дверь, огорошила я его.
– Что случилось, Лиа? – обеспокоенно спросил он.
Не вдаваясь в подробности, я вкратце рассказала Дастелу о своей давней дружбе с Витто, и как старик, не желая со мной расставаться, сменил свое место жительства в Хильд Гарде на Темный лес. Вскользь упомянула о рыскающем в лесу адепте, чью личность нам с ним предстояло раскрыть. Завершила свой рассказ тем, что утром на лесную нежить напал адепт и почти всех истребил, прихватив с собой Витто, лишь скелету Гарри чудом удалось спрятаться и остаться невредимым.
– Дастел, я не могу бросить Витто! Он для меня как родной! – И я с надеждой посмотрела на него.
Дастел, как и я, отлично понимал, что никто не кинется на поиски пропавшей нежити. Стоит мне упомянуть про ученика, разгуливающего по лесу и угрожающего лесным жителям, меня просто высмеют. Мало ли какой адепт практикует магию в лесу, по законам школы в этом нет злого умысла.
– Что с тобой делать, пойдем разыскивать твоего друга, – криво усмехнувшись, согласился он.
Когда мы с Дастелом покидали общежитие, Гард, к нашему немалому удивлению, пожелал мне скорейшего возвращения, уверяя, что будет по мне скучать.
Генри мы нашли на той же ветке. Не меняя позы, он полулежал, прислушиваясь к каждому шороху в лесу.
– Лиа, ты вернулась! – радостно заверещал скелет. Забыв об опасности, он резко сел, отчего потерял равновесие и чуть не свалился с дерева.
– Это еще кто? – подозрительно посмотрел на него Дастел.
– Я Генри, друг Лии, – представился скелет.
Не решаясь огорчить и без того напуганного Генри, я согласилась с ним:
– Дастел, Генри – мой друг, как и Витто.
Скелет засиял от удовольствия, как новенькая серебряная монета.