Принц встретил нас без особой радости.
– Я же сказал, что буду говорить только с ней, – капризно произнес он и обрубком руки указал на меня.
Глядя на величественно стоящего в нескольких метрах от нас Барнабаса, я ощутила неловкость от того, что даже раненый принц при нашем появлении поднялся, а меня как больную держали на руках.
Чтобы привлечь к себе внимание магистра, я подергала его за ворот рубашки.
– Не сейчас, ведьмочка, – даже не взглянув на меня, отмахнулся он.
– Поставьте меня на пол, пожалуйста, – вежливо попросила я.
– Нет! – было мне ответом.
Подождав еще немного, я вдруг поняла, что это все, что хотел мне сказать магистр Авурон. Этот человек просто невыносим. Не желая отступать, я с силой дернула его за рубашку.
– Позвольте мне…
– Задушить меня? – иронично прервал меня магистр. От неожиданности я не нашлась с ответом, и он этим воспользовался. – Вынужден отказать тебе, ведьмочка.
И он снова устремил пристальный взгляд на Барнабаса. Мне же оставалось только лицезреть его широкую грудь, оставив все мысли выглядеть достойно в глазах мужчин.
– У тебя, Барнабас, есть всего пара минут, чтобы выложить все, что тебе известно, – не повышая голоса, сообщил ему магистр Авурон. – Потом Лиа уйдет, и твой единственный шанс на восстановление руки исчезнет вместе с ней. А ты, рано или поздно, во всем сознаешься.
– Лорд Авурон, вы забываете, кто я? – закричал в припадке отчаяния Барнабас. Он сделал несколько торопливых шагов к магистру и вовремя остановился вне его досягаемости. – Отец вам не позволит так со мной обращаться. Когда он узнает, что вы силой удерживали меня здесь, войны не миновать, – злорадно добавил он.
– Его величество Гарродий уже разрешил мне делать с тобой все, что я посчитаю нужным! Раньше надо было думать, принц Барнабас. Измена короне карается смертью, – ледяным тоном произнес магистр.
Барнабас побледнел и с горечью проговорил:
– Вы знаете, магистр Авурон, что корону в королевстве Риас, как и в Нироне, наследует первенец. Мне же не повезло родиться в один день со своим братом Ульвиком, с разницей всего в несколько минут. Какие-то дьявольские минуты определили мою судьбу, – вышел из себя Барнабас. – Родись я первым, следующим правителем Риаса был бы я, а не Ульвик.
– Что тебе обещали? – повелительно спросил магистр Авурон.
Барнабас опустил голову и исподлобья метнул на него ненавидящий, полный злобы взгляд.
– Мне пообещали место наследного принца. Он говорил, что мне не придется самому пачкать руки, убивая брата.
– Его имя! – потребовал магистр.
– Не так быстро. Сначала пообещайте мне, что ведьма меня исцелит, – хитро прищурился Барнабас.
– Я не раздаю обещаний преступникам. Норсэс, прочти его воспоминания! Вина принца доказана.
Темный материализовался перед перепуганным Барнабасом.
– Постойте, лорд Авурон, я все скажу!
Принц в панике подбежал к магистру. Его испуг был мне понятен. Помимо того что эта процедура безумно болезненная, прочтенные некромантом воспоминания стираются из памяти и восстановлению не подлежат. Иногда в качестве меры наказания используется полное или частичное стирание памяти подсудимого, таким образом происходит обнуление личности.
– Говори, – разрешил ему лорд Авурон.
– После провозглашения Ульвика наследным принцем я разозлился и напился до беспамятства, – затараторил Барнабас. – Очнулся я в какой-то богом забытой комнатенке, на полу валялся труп продажной девки с кинжалом в груди. Не успел я толком понять, что произошло, как раздался стук в дверь. Я хотел перенестись во дворец, но испугался, что меня отследят по магическому следу. Растерявшись, я не знал что делать, – всхлипнул от жалости к себе принц, – а тут услышал за дверью голос лорда Варуфа – посла из Нирона. Он звал меня, уговаривал открыть ему дверь и выпить с ним за компанию, – Барнабас в волнении запустил пятерню в свои волосы. – Я открыл ему. Увидев на полу убитую девку, посол сразу же без лишних расспросов предложил помочь мне избавиться от ее трупа и отослал меня во дворец. Первые дни я избегал встреч с послом, опасаясь шантажа. А когда я случайно столкнулся с ним на вечеринке, он ни словом не обмолвился о случившемся. А недавно он пришел к моей любовнице и назначил мне встречу в баре «Два гуся», передав ей, что если я не приду, он расскажет всем мой маленький секрет. Пришлось идти, – тяжко вздохнул принц. – В баре посол много говорил о том, как он сожалеет, что ему пришлось действовать столь грубо, прибегая к шантажу, чтобы заставить меня с ним встретиться. Он сказал, что есть лорды, которые поддерживают меня и видят принцем Риаса, а в будущем и королем. Варуф пообещал, что они сами найдут способ избавиться от Ульвика, и все обставят таким образом, что ни у кого не возникнет сомнений в естественности его смерти. Им нужно было мое доверие. И я ему поверил. Шло время, а ничего не менялось. Я сам разыскал посла, и он сказал, что если я хочу стать наследным принцем, то должен сначала помочь группе каких-то последователей, а иначе сидеть мне в Эргастуле и трона не видать. В обмен на то, что они убьют брата, я согласился им помочь. Посол велел мне соблазнить гномку, выкрасть у нее редкое кольцо и заманить ее в приграничные леса. Я сделал все, как договаривались. А позже узнал, что она мертва.
– Варуф не сказал, откуда он узнал про кольцо? – требовательно спросил темный.
– Нет! Посол больше не отвечал на мои вопросы, он вконец обнаглел и только раздавал указания.
– Понятно! Продолжай! – велел магистр Авурон.
– Уже тогда я знал, что меня свяжут с убийством гномки. А я ее не убивал! – затряс головой Барнабас. – Тогда я пошел к Варуфу – он как раз остановился в нашем дворце. Посол клятвенно пообещал, что на меня не выйдут и что еще немного, и я стану наследным принцем, но осталась самая малость – надо достать живую воду и выполнить последнее поручение. Проблем ни с тем, ни с другим не должно было возникнуть. Тем более, источник расположен на территории школы Абдрагон, куда у меня имелся доступ. Когда наивная Эсти призналась мне в любви, план сложился сам собой. Я ей подыграл и попросил разыскать для меня один источник с водой, не уточняя, зачем мне это. Она, глупая, согласилась, и мне осталось последнее задание – послу Варуфу нужна была новая жертва. Как я к тому времени успел узнать, последователи использовали для своих ритуалов магических существ. И если бы не ты, ведьма, никто бы никогда ничего не узнал, – тяжелый взгляд принца обратился на меня. – Где я им должен был искать новую ведьму, на улице, что ли? Эсти не подходила, она при деле была. А тут ведьма сама в общежитие явилась, не мог же я упустить такую возможность. Кто ж знал, что ты, Тиера, припадочной окажешься! И что из-за тебя меня отчислят. Варуф был очень зол, что я не смог найти новую жертву для ритуала. Но я был нужен им, и ему пришлось меня отпустить. Единственное, что мне непонятно, зачем им понадобилось меня убивать, я же мог им еще пригодиться!
– Убивая свидетелей, они заметали следы. А ты, Барнабас, был свидетелем, который мог их опознать и вывести на них стражу, – озвучил жестокую правду магистр. – Норсэс, в твоем распоряжении отряд темных стражей, возьми под арест посла Варуфа.
Одно мгновение – и темного в камере не стало. Лишь хлопнувшая дверь сказала о том, что он вышел, а не переместился.
– Принц Барнабас, король Риаса Гарродий Мадо позже огласит вам приговор, – на этом магистр Авурон, развернувшись, пошел к выходу.
– А как же я! Вы же обещали, что ведьма меня исцелит!
– Я не давал тебе никаких обещаний, – не оборачиваясь, напомнил ему магистр.
Когда за нами закрылась дверь, принц орал и требовал немедленной встречи со своим отцом.
Глава 26
Одно перемещение – и мы снова в покоях лорда Авурона, с той лишь разницей, что в этот раз здесь присутствовала девушка в униформе горничной.
– Я распорядился подготовить для тебя мою комнату. И никаких возражений, ведьмочка, – с ходу предупредил меня магистр.
А кто тут собирался спорить? Лично у меня силы на исходе, и я совсем не против понежиться на мягкой перине, пусть даже и в его постели.
Бережно уложив меня на кровать, магистр вышел из комнаты, оставив дверь приоткрытой.
– Чем могу я услужить, леди? – кокетливо хлопая длинными ресницами, обратилась ко мне неземной красоты девушка.
В том, что передо мной русалка, я не сомневалась. У этого народца обаяние в крови, а флирт и кокетство они впитывают с молоком матери. Русалки знают, как использовать природную красоту на пользу себе. Не зря же у некоторых темных лордов по нескольку содержанок, и все как одна из рода русалочьих. Такое от ушлых репортеров не утаишь, что известно одному – известно всем.
– Мне бы помыться, – озвучила я свою мечту.
– Ванна давно готова и ждет вас, моя госпожа, – обрадовала меня русалка.
– Обращайся ко мне по имени – Лиа, – попросила я.
Мы с сестрой никогда не страдали снобизмом. Все слуги в нашем родовом имении, когда не было поблизости лорда Лалабека, обращались к нам исключительно по имени. Наверное, поэтому у нас такие дружеские отношения с прислугой.
– Как вам будет угодно, гос… Лиа, – исправившись, улыбнулась мне девушка.
– А тебя как зовут?
Вместо ответа девушка одарила меня еще одной улыбкой.
– Имя же у тебя есть? – настояла я.
– Да, папа с мамой называли меня Анисия, – грустно произнесла она.
– Мне очень жаль, что твои родители умерли, – пожалела я ее, а заодно и о том, что вообще начала этот разговор.
– Они живы, – весело сообщила Анисия.
Я потрясла головой, надеясь хоть немного прояснить мысли.
– Почему ты тогда говоришь о своих родителях в прошедшем времени?
Девушка звонко рассмеялась.
– Извините, что ввела вас в заблуждение, Лиа. Мои родители продали меня в рабство, а лорд Авурон выкупил меня с невольничьего рынка. В то время в Хавре ему на корабле нужна была на время плаванья служанка, вот он и купил меня. По прибытии в Риас магистр даровал мне свободу и дал оплачиваемую работу в его столичном замке. Там сейчас делают р