емонт, и меня на время перевели сюда. Имя он до сих пор мне не выбрал, так и зовет «Эй».
Несмотря на то что мы живем в цивилизованном мире, в некоторых из девяти королевств до сих пор процветает рабство, и нередко родители продают своих детей. А у русалок это вообще обычное дело. Их дети необычайно красивы и оттого пользуются хорошим спросом. А у чистокровных русалок напрочь отсутствуют всякие привязанности – они любят лишь себя.
То, что магистр Авурон освободил девушку от обязательств и дал ей работу, напомнило мне образ того самого магистра, который я годами лелеяла в своих грезах.
– Следуйте за мной, Лиа, – и русалка открыла встроенную в стену дверь, ранее мной не замеченную.
Размеры ванной комнаты превзошли все мыслимые и немыслимые ожидания. Ванная была выдержана в бело-голубых тонах и сияла чистотой. Здесь имелся небольшой бассейн, эдак метров тридцать в длину. Отгороженная сауна и две душевые кабины превосходно вписывались в интерьер. От купальни, наполненной благоухающей водой, шел пар.
Сорвав с себя грязную одежду, я оставила ее возле двери и опустилась в теплую воду. С удовольствием откинувшись на бортик вместительной ванны, наслаждаясь журчаньем воды, прикрыла веки. Вот только понежиться мне не удалось. Стоило мне расслабиться, как Анисия взялась за гриву моих волос. Вымыв мне голову шампунем из трав, она на этом не успокоилась. Вооружившись здоровенной щеткой с гладкой каменной поверхностью, она начала ожесточенно скоблить мое и без того измученное тело. Не издав ни звука, я стойко вытерпела все водные процедуры. Решив, что Анисия закончила, я с облегчением откинулась на бортик ванны.
Едва я прикрыла глаза, как она добавила в воду несколько капель вонючего эликсира. Запах был настолько мерзким, что складывалось впечатление, будто неподалеку кто-то издох. Но и этого Анисии показалось мало. Схватив за волосы, она окунула меня с головой в воду. С усилием отцепив от себя ее руки, я вынырнула и, отплевавшись, схватила скребок, неосмотрительно оставленный ею на краю бортика купальни. Угрожая им Анисии, не выбирая выражений, я высказала ей все, что думаю о ее купании, напоследок вежливо попросив оставить меня в покое.
Горничная в слезах выбежала из ванной, а я вылезла из купальни и спустилась в наполненный розовой водой большой бассейн. Прикрыв глаза, с удовольствием откинула голову на бортик бассейна и позволила пузырькам массировать мое уставшее тело.
Очнулась я от того, что ушла под воду – в нос и горло заливалась вода, легкие разрывало от нехватки воздуха. В панике я активно заработала руками и всплыла на поверхность. Отплевавшись и откашлявшись, стала ртом хватать воздух. Откуда-то взявшиеся сильные руки рывком вытащили меня из воды, заодно укутав в большое теплое полотенце.
Я подняла глаза и встретилась с угрюмым взглядом магистра Авурона.
– Лиа, ты зачем ее прогнала? – недовольно спросил он и взглядом указал на стоящую чуть позади него присмиревшую Анисию. – Я специально приставил ее к тебе, чтобы избежать вот этого, – и магистр рукой показал в сторону бассейна, откуда он меня выудил.
– Она все время меня мыла и скоблила! – обвиняюще произнесла я. Мои слова звучали глупо даже для меня самой.
– Вообще-то это ее работа, ведьмочка, – немного смягчившись, резонно заметил магистр Авурон, и горничная закивала как болванчик, соглашаясь с его словами.
– А топить меня в вонючем болоте – тоже ее работа? Что я ей плохого сделала?
Хотя в ванной комнате было тепло, меня начала бить мелкая дрожь.
– Лиа, ты согласилась бы добровольно выпить дурнопахнущую настойку? Или мне пришлось бы самому вливать ее в тебя?
– Наверное, – пискнула я. Лорд Авурон усмехнулся и сложил руки на груди. – Возможно… – выдавила я. Брови магистра взлетели, а на губах появилась ироничная улыбка. – Я бы постаралась, ну или все бы для этого сделала, – буркнула я, недовольная тем, что магистр настолько хорошо меня знает. Он был прав, по собственной воле я ни за что не стала бы пить такую редкостную гадость.
– Твой магический резерв почти весь истощился, и чтобы его восстановить, нужно было выпить зелье либо искупаться в нем. Я выбрал для тебя последнее. Она, – магистр бросил взгляд на горничную, – исполняла ровно то, что ей было велено, – не повышая голоса, пояснил он, заступаясь за Анисию.
– А обязательно меня было насильно топить?
– Девушка немного переусердствовала в исполнении моих указаний. Не вижу в этом ничего ужасного. Тебе бы не мешало у нее поучиться.
– Чему? Топить людей?
– С рвением исполнять мои приказы, – прорычал магистр.
На его лице застыла холодная улыбка. Он ждал, что я начну забрасывать его клятвенными обещаниями в готовности исполнять любые его распоряжения. Эх, просчитался он с выбором времени для такого разговора.
Сейчас я не была настроена исполнять ничьи приказы, разве что свои собственные. Я задрала подбородок и открыто посмотрела на лорда Авурона. Его глаза полыхнули серебром – он понял меня без лишних слов.
Обстановка в ванной накалилась.
Анисия, затравленно уставившись на магистра, дрожала, как лист на ветру, громко клацая зубами. Я не понимала и не разделяла ее страха. На мой взгляд, он выглядел вполне безобидно, видела бы она его, когда он с кадаврами расправлялся, вот это было страшно. А тут что? Глаза засветились серебристым светом. Ну, подумаешь, разозлился чуток, с кем не бывает. Все равно это не повод плясать перед ним, как собачонка на задних лапках.
– Лорд Авурон, вы пугаете Анисию! – произнесла я укоризненно, без тени страха.
Глаза магистра потемнели, приобретая естественный черный цвет. Тем не менее то, что он успокоился и полностью контролировал себя, не сулило мне ничего хорошего. Сошедшиеся на переносице брови и плотно сжатые губы говорили о том, что он зол на меня и не готов так просто забыть мою несдержанность.
Магистр Авурон повернулся к притихшей горничной.
– Ты свободна, дальше я сам справлюсь, – сказал он.
Я открыла рот, дабы возразить на такое самоуправство, но не успела, дверь за девушкой уже закрылась. Глядя в прищуренные глаза магистра, я сильнее сжала концы полотенца на груди. Почему-то я только сейчас осознала, что это он выдернул меня из воды, а купалась я нагишом. И больше всего меня сейчас беспокоило то, что мое тельце было скрыто всего-то под куском ткани, доходящим мне до колен.
– Вы знаете, я уже искупалась и больше не нуждаюсь ни в чьей помощи, – поставила я на место обнаглевшего магистра. На его лице мелькнула предвкушающая улыбка. Не дожидаясь другой реакции, я стала старательно обходить магистра по краю бассейна. Вынужденная следить за ним, я не заметила, что ступила на мокрый пол. Поскользнувшись на гладкой плитке, я, всплеснув руками, полетела обратно в бассейн.
Не успела я толком испугаться столкновения с водой, магистр Авурон, схватив меня за талию, прижал к себе, и я благополучно избежала падения. Прильнув к нему, я не без удовольствия вдохнула запах мужского тела, смешанный с одеколоном, и ощутила твердость мышц его груди, силу и тепло рук, обхвативших мою талию. Дыхание перехватило, а в коленях появилась предательская слабость. Не в силах перебороть влечение к магистру, я сделала попытку отстраниться от него.
– Родная, ты снова жаждешь искупаться? – хриплым голосом спросил магистр Авурон и еще теснее прижал меня к себе.
Бросив осторожный взгляд через плечо, я увидела под нами воду. Мы стояли на краю бассейна. Отчаянно удерживая концы сползшего при падении полотенца, все еще каким-то непостижимым образом прикрывающего мою наготу, запрокинув голову, я попросила:
– Не отпускайте меня!
– Не отпущу! – голос магистра слегка дрогнул. Его пристальный, волнующий взгляд прошелся по моему лицу и ненадолго задержался на губах.
Удерживая меня одной рукой за талию, другой он нежно обхватил мой подбородок, и подушечкой большого пальца провел по чувствительной коже. Наслаждаясь неожиданной лаской, я затаила дыхание.
– Кажется, я еще должным образом не поцеловал свою невесту, – прошептал он.
Поймав мой взгляд, магистр склонился ко мне. Я прикрыла глаза, и наши губы встретились!
Ждала я чего угодно, но никак не легкого, целомудренного прикосновения. Когда магистр выпрямился, я не смогла сдержать разочарованного вздоха. Открыв глаза, я покраснела под его понимающим взглядом. От волнения я выпалила, не подумав:
– Вы неплохо целуетесь, магистр Авурон.
Сама того не осознавая, я сделала ему комплимент. Хотя на сей счет я была совершенно иного мнения.
– Смею не поверить тебе, ведьмочка, – магистр улыбнулся мне той самой неотразимой улыбкой соблазнителя, заставляющей биться быстрее женские сердца, вынуждая дам идти на безрассудные поступки. И мое сердце не стало исключением.
– Зачем мне вас обманывать? – поспешнее, чем следовало, запротестовала я.
Отчего-то мне расхотелось с ним целоваться. В магистре появилось нечто хищное и одновременно притягательное – такому невозможно долго противостоять. Это и пугало, и завораживало.
– Родная, то, что ты сочла поцелуем, таковым и назвать-то сложно. Мне с трудом удалось удержаться и не наброситься на тебя. А твое неверие в меня как в мужчину, просто обязывает меня показать тебе, на что способен твой будущий супруг, – с хрипотцой в голосе произнес он.
– Я вам верю!
Меня безумно пугала та власть, которую магистр имел надо мной и моими чувствами, и что-то мне подсказывало – после поцелуя станет только хуже.
– Я настаиваю, – склоняясь надо мной, произнес мне в губы магистр.
Под напором его губ я ответила на поцелуй и потерялась. Наше дыхание слилось воедино, поцелуй стал страстным и глубоким. Я с первобытной радостью встречала ласки магистра и отвечала на них. Не прерывая поцелуя, он обхватил мой затылок и не спеша заскользил пальцами по шее. Издав стон удовольствия, я выпустила полотенце и, запустив обе руки в его волосы, всем телом прижалась к нему. Отпустив мои губы из сладкого плена, магистр проложил дорожку из легких, чувственных поцелуев вниз по шее и спустился к ключице. Его искусные руки, казалось, были везде и всюду – не давая упасть в воду и даря, доставляя неизведанное удовольствие. Незнакомое, пугающее и одновременно всепоглощающее жгучее желание медленно разливалось по телу, вытесняя из головы все мысли.