Сначала мне предложили сделать водный массаж ног, чтобы усилить циркуляцию крови и снять усталость. Ничего не имея против массажа, я согласилась. Но на что я точно не давала согласия, это на то, чтобы мои ноги до паховой области обмазали какой-то жгучей пастой из трав!
Убедив меня, что это оздоровительная процедура, мне нанесли на кожу эту самую пасту, а когда она стала нестерпимо жечь, я, не раздумывая, потянулась к крану, чтобы включить воду и смыть эту гадость. И тогда мне в шею что-то вкололи, отчего я не смогла пошевелить даже пальцем, не говоря уже о чем-то большем.
– Яд вампира – он обездвиживает жертву, – стоя надо мной, любезно разъяснила высокая вампирша. В ответ я одарила ее убийственным взглядом, вложив в него всю свою злость.
После того как пасту смыли и действие яда прекратилось, все еще ощущая легкое жжение, я кинулась осматривать свои ноги. Не обнаружив на них ни единого волоска, я почувствовала себя неуютно, как-никак я привыкла к своей естественной растительности.
– Со временем тебе это понравится, – правильно поняла мое замешательство дылда. – Эта процедура проводится единожды. Удалять волоски на обработанных участках кожи больше не понадобится, – высокомерно произнесла она, при этом до сих пор и не представившись.
Мне позволили надеть нижнее белье. Дылда накинула мне на плечи халат и, схватив за руку, бесцеремонно вывела из ванной. Усадив меня на высокий стул, вампирши взялись за мои волосы. Их безжалостно дергали в разные стороны, стягивали, скручивали и еще черт знает что с ними делали. Я даже начала беспокоиться, как бы мне в погоне за красотой не остаться без волос. Но наконец придирчивая дылда осталась довольна моей прической, и мне разрешили подняться со стула.
Но стоило мне облачиться в платье, меня тут же усадили обратно, и вампирша, вооружившись тюбиками и кисточками, накинулась на мое лицо. Нанеся на него тонну косметики, довольная собой, она закрепила результат каким-то заклинанием, чтобы эффект сохранился на протяжении суток, и отпустила меня. Дылда вызвалась помочь с выбором туфель, и я не стала отказываться.
В моем платяном шкафу стояли десятки пар обуви, но я успела поносить разве что треть. По совету вампирши я остановила свой выбор на черных туфлях с высоким каблуком. Всунув ноги в изящные лодочки, я оценила, насколько они удобные – ноге было комфортно, а каблук совсем не ощущался.
Натянув перчатки, я подошла к зеркалу. Мне хватило одного взгляда на свое отражение, чтобы потрясенно застыть на месте – на меня смотрела изумительной красоты девушка, и этой девушкой была я. Волосы огненным водопадом ниспадали на одно плечо, волнами спускаясь ниже по спине. Широкая заколка с красными бриллиантами, закрепленная сбоку на волосах, не только удерживала всю прическу, но и идеально сочеталась с платьем. Несколько небрежно выпущенных локонов обрамляли лицо.
Выразительные глаза незнакомки смотрели на меня с восхищенным изумлением. На скулах играл легкий румянец, а коралловая помада придавала губам полноту, делая их, на мой взгляд, до неприличия соблазнительными.
Облегающий фасон платья выгодно подчеркивал талию, а темно-бордовый оттенок выравнивал силуэт. Лиф, плотно прилегая к груди, очерчивал ее изгибы. Платье с рукавами три четверти и с не очень глубоким декольте выглядело элегантным. Законченность силуэту добавлял черный хрусталь, кристаллами которого был усыпан подол платья, заканчивающийся чуть выше колен, и ажурные перчатки.
В дверь постучали. Радостно улыбнувшись своему отражению, я отвернулась от зеркала и, щелкнув пальцами, открыла дверь.
В комнату вошла Тина – дежурная по общежитию.
– Лиа, внизу тебя ожидает Дастел Эйн, – с легкой завистью в голосе сообщила она и ушла.
Я в растерянности закрыла дверь и повернулась к гостям. Меня вдруг пробрала нервная дрожь, и я начала сомневаться, а так ли уж хорошо выгляжу.
– Иди к своему принцу и ни о чем не беспокойся, – подбодрила меня высокая вамприша. Я с благодарностью улыбнулась ей.
Вампирши быстро собрали свои инструменты, и мы вместе покинули комнату.
Спустившись по лестнице, я остановилась. В центре просторного холла в черном смокинге стоял Дастел в окружении стайки девушек, и каждая требовала к себе внимания. Он не скупился на комплименты, отчего все они были в полном восторге. Завидев меня, девушки притихли. Заинтересовавшись, чем вызвано затишье, Дастел поднял голову, и наши взгляды встретились. В его глазах появилось удивление, сразу же сменившись восхищением. В ожидании я терпеливо стояла у лестницы. Не сводя с меня восторженного взгляда, он извинился перед девушками и подошел ко мне.
– Лиа, ты поверишь, если я скажу тебе, что ты прекрасна?!
– Поверю, – и я робко улыбнулась ему.
Я взяла Дастела под руку, и под многочисленными взглядами мы покинули общежитие. На улице нас ожидала черная элегантная карета, запряженная восьмеркой летающих единорогов. Грум в черной ливрее предупредительно открыл и придержал для нас дверцу. Дождавшись, когда мы с Дастелом устроимся на мягких сиденьях, он закрыл ее и вскочил рядом с возницей на козлы. Карета тронулась и взмыла в небо.
Дорога до семейного особняка Лалабеков не заняла много времени. Мы с Дастелом не успели перекинуться и парой фраз, как единороги пошли на снижение. У земли они замедлили ход, и карета с глухим стуком опустилась на вымощенную камнем дорогу. На подъездной аллее выстроилась череда экипажей. Стоило одному отъехать от дома, следом тут же подъезжал другой. Почти всем гостям не терпелось первыми засвидетельствовать свое почтение хозяевам.
После недолго ожидания и наша карета остановилась перед широкими дверями особняка. Грум, соскочив с козел, опустил подножку и открыл дверцу. Дастел протянул мне руку, и я, с улыбкой приняв его помощь, выбралась из кареты.
В сопровождении прислуги мы прошли в бальную залу. Дворецкий, взяв у нас с Дастелом пригласительные карточки, во всеуслышание зачитал наши имена. Стоя на верхней ступени лестницы, я видела, как гости повернули головы и с любопытством стали разглядывать меня. Я всегда страшилась того момента, когда меня должны были представлять собравшимся гостям, потому что обычно это заканчивалось унизительными смешками и едкими замечаниями в мой адрес. Но не сегодня. Сегодня, спускаясь в зал под руку с Дастелом, я чувствовала себя беззаботно и совсем не боялась.
Дойдя до середины лестницы, в толпе гостей я заметила отца с матерью и рядом с ними скучающую Аэлиту. Когда мы с Дастелом подошли к ним, чтобы поздороваться, она вымученно улыбнулась мне.
– Благодарю за приглашение, лорд и леди Лалабек, – произнес Дастел и отвесил галантный поклон.
– Мы рады вашему присутствию, молодой человек, – вежливо ответила ему матушка и одобрительно мне улыбнулась.
Отец никак не отреагировал на приветствие Дастела, все его внимание было направлено на меня.
– Лиа, дочка, ты сегодня особенно хороша! – без особого восторга произнес он.
– Спасибо, – в тон ему ответила я. – А теперь, папенька, с вашего позволения мы с Дастелом пойдем, вашего внимания жаждут и другие гости.
– Конечно, идите и от души повеселитесь, – напутствовал нас отец.
– Папочка, разрешите мне пойти с Лией, – жалобно попросила Аэлита.
– Улыбайся, дочка, гости идут, – послужило ей ответом.
То ли не замечая грустного взгляда Аэлиты, то ли не обращая на это внимания, отец вежливо улыбался только что прибывшим гостям. И сестре ничего не оставалось, как уныло растянуть губы в подобии улыбки.
Дастел проводил меня в другой конец зала и, оставив одну, отправился за напитками.
Накрытые тут же у стены длинные столы ломились от всевозможных яств, напитков и угощений. Богатое убранство зала поражало своим великолепием. Высоко в воздухе под потолком на фоне иллюзорного звездного неба парили зажженные магические свечи. Расставленные повсюду корзины с экзотическими цветами источали ненавязчивый чарующий аромат. Распахнутые в сад окна и двери впускали свежий воздух. Под магическим куполом растения цвели круглый год – в зимнем саду всегда царило лето! Музыканты между танцами играли легкий мотив.
Со стороны сада донесся неестественно громкий радостный смех. Я, как и все присутствующие, привлеченная шумом, повернула голову и тут же пожалела об этом, – сопровождаемая магистром Авуроном, принцесса Давлата вошла в зал. В том, что это был магистр, я не сомневалась, поскольку его высокую фигуру я смогу узнать где угодно. Он, как всегда, был великолепен: пиджак глубокого синего цвета подчеркивал широкий разворот плеч. Верхние пуговицы на черной рубашке были расстегнуты, приоткрывая сильную шею. Темные, прямого покроя брюки сидели на нем без единой складки.
Лорд Авурон склонился к уху принцессы и что-то шепнул. Давлата сделала вид, что смутилась, а потом, игриво обмахиваясь веером, рассмеялась, чем вызвала еще больший интерес у наблюдавшей за ними публики. Собственнически положив на сгиб руки магистра свою холеную ручку, расточая улыбки, она повела его к столам с угощениями. По пути магистра с принцессой то и дело останавливали знакомые, желающие засвидетельствовать им свое почтение. Сияя от удовольствия ярче свечей, принцесса не скрывала своего триумфа и беспрестанно что-то щебетала, а магистр с живейшим интересом слушал все, что она ему говорила. Все еще улыбаясь, магистр Авурон поднял голову и посмотрел на меня – улыбка сошла с его лица, а в глазах появилось вежливое безразличие. В моей душе что-то оборвалось. Гордо вскинув подбородок, я ответила ему испепеляющим взглядом.
Сделав над собой усилие, я отвернулась от магистра. Мне сейчас совсем не хотелось оставаться одной, и в поисках Дастела я стала оглядывать гостей. Нашла его беседующим с пожилым мужчиной. В руках он держал два бокала, наполненные красным и розовым вином. Уловив мой взгляд, Дастел поспешил извиниться перед собеседником. Но пожилой джентльмен не пожелал отпускать его и, о чем-то спросив, удержал подле себя. Послав мне извиняющуюся улыбку и придав лицу заинтересованность, Дастел включился в беседу.