Заиграли музыканты, и я с интересом посмотрела на площадку, где пары выстроились для танца. С первых аккордов дикий и чувственный ритм музыки манил и завораживал, мастерство танцующих восхищало. Мужчины подкидывали в воздух своих дам, чтобы потом с кажущейся легкостью поймать и возвратить их на паркет. Они, словно ястребы, кружили вокруг партнерш, страстно проводя напряженными руками по их плечам, спине, талии. С каждым жестом танцоров ритм мелодии набирал обороты. Двигаясь в такт музыке, джентльмены поднимали, опускали, кружили своих дам. Зрелище было захватывающее. И когда прозвучали последние аккорды, дамы, чинно сложив перед собой руки, встали напротив своих кавалеров.
– Танец страсти разрешено танцевать только замужним дамам или тем леди, чья помолвка стала достоянием общественности, – насмешливо прошептал мне на ухо, незаметно подкравшись, магистр Авурон и, властно обхватив меня за талию, прижал к себе. – Если хочешь, ведьмочка, позже я научу тебя этому танцу. Думаю, тебе понравится!
От его бархатистого голоса у меня по телу забегали предательские мурашки.
– Вы лучше обучите этому танцу принцессу Давлату, а обо мне позаботится мой спутник! – от злости на себя и магистра резче, чем следовало, ответила я.
Высвободившись из его объятий, я повернулась к нему. У магистра на щеках ходили желваки.
– Ты забываешь, Лиа, что принадлежишь мне! Не стоит играть с огнем! – недовольно сдвинув брови, холодно произнес он.
– Я не вещь, магистр Авурон, чтобы вам принадлежать! И я никому не принадлежу! – понизив голос, прошипела я, полная праведного гнева.
– На твоем пальчике, ведьмочка, мое фамильное кольцо. Ты по своей воле его надела, тем самым признавая во мне своего господина и повелителя, – магистр выглядел чересчур спокойным, что меня не могло не насторожить. – Проведенный на Терре ритуал соединил наши жизненные потоки воедино, и ты стала частью меня, – сухо произнес он. – Разве ты не заметила, родная, что меняешься? – Я непонимающе смотрела на него. – Проверь свой магический резерв, он полностью восстановился.
И я проверила. Магистр Авурон был прав – мои силы ко мне вернулись. Когда смысл сказанного полностью дошел до меня, наплевав на осторожность, я зло прошипела:
– Вы меня обманули!
– Не совсем, – уклончиво ответил он.
– Лиа, смотри, кого я тут встретил, – позади меня неожиданно раздался воодушевленный голос Дастела.
Глубоко вздохнув, чтобы немного успокоиться и не выдать обуревавшего меня гнева, я растянула губы в радостной улыбке и повернулась к нему. Когда я увидела, кого встретил Дастел, моя улыбка увяла, – рядом с ним стояла принцесса Давлата.
– Авурон, я тебя везде искала! А ты вон, оказывается, с кем, – надула губки принцесса.
– Я увидел Лию и не смог отказать себе в удовольствии подойти и поздороваться с ней, – небрежно произнес магистр, вставая рядом со мной.
– Дорогой, давайте не будем мешать молодым! – приторно сладким голосом предложила ее высочество и игриво добавила: – Немедленно пригласите меня потанцевать!
Как раз в это время леди со своими партнерами стали выстраиваться в центре зала. Будто опомнившись, Дастел протянул мне бокал с розовым вином. Я хотела было взять его, но меня опередил магистр. Забрав у Дастела протянутый бокал, он поставил его на поднос проходящего мимо официанта.
– При всем моем уважении, ваше высочество, на этот танец я уже пригласил Лию.
И, прежде чем я успела возразить, лорд Авурон вложил мою руку в свою и повел к танцующим.
– Дастел, пригласи на танец ее высочество, – поравнявшись с ним, приказал ему магистр.
– Не стоит беспокоиться, Авурон, я найду себе компанию, – высокомерно заявила принцесса. Окинув Дастела презрительным взглядом, она грациозно удалилась, оставив его в одиночестве.
Я беспомощно посмотрела на него и безропотно пошла с магистром. Отец никогда не простил бы мне, если бы я устроила на балу скандал. А в том, что магистр спокойно отпустил бы меня, я сомневалась.
Словно не замечая многочисленных любопытных взглядов, лорд Авурон ввел меня в круг танцующих. Музыканты заиграли вальс. Магистр галантно поклонился мне и протянул руку. Я неожиданно для себя поняла, что влипла! Правила этикета требовали от меня присесть перед ним в реверансе, но как это сделать в узком платье, я не представляла. Пока я над этим раздумывала, магистр Авурон догадался о моих затруднениях и со свойственным ему пренебрежением к общественному мнению по-своему решил эту задачу. Его правая рука по-хозяйски скользнула мне на талию, а левая захватила мою руку, и мы с ним плавно закружились в вальсе.
Я удивилась, с какой легкостью мы двигались в такт музыке!
Отец нам с Аэлитой на время каникул нанимал лучших учителей танцев, и даже они сошлись в едином мнении, что мне придется подпирать стены, пока все остальные отбивают кадриль или выполняют развороты стоп в чарльстоне. Но с магистром Авуроном я не чувствовала себя неуклюжей и не высчитывала про себя ритм: раз-два-три, раз-два-три, а полностью отдавшись во власть его сильных рук, скользила по залу, при этом ни разу не отдавив ему ноги.
Совершая очередной тур по паркету, магистр прижал меня к себе ближе, чем это было дозволено в обществе. И вместо того чтобы возмутиться, ощущая себя в кольце его рук защищенной, я полностью расслабилась.
– Лиа, я хочу, чтобы ты после того, как закончится наш танец, попрощалась с родными и вернулась в школу, – склонившись к моему уху, вполголоса проговорил магистр. – Майор Норсэс поможет тебе. Он вызовет портал и перенесет тебя в школу, а там за тобой приглядит Эган.
– Что-то случилось? – забеспокоилась я.
– Тебе небезопасно оставаться на балу.
– Я хочу знать, что происходит, – настояла я тихо, но твердо.
Рука магистра на моей талии напряглась, но он все же негромко сказал:
– Мы напали на след возрожденного, и есть огромная вероятность того, что он сейчас здесь.
Испугавшись, я запрокинула голову и заглянула в глаза магистру. Он с откровенным восхищением смотрел на меня. Заметив мой пристальный взгляд, он прикрыл глаза, а когда открыл, в них, кроме отеческой заботы, ничего не было.
– Не бойся, Лиа, я смогу тебя защитить, – мягко произнес он.
И я поверила ему.
– Но кто защитит моих родных?! – вырвалось у меня.
– Я обо всем позабочусь.
Большего мне и не требовалось.
– А что я скажу Дастелу? Как я объясню ему свой уход?
Лицо магистра помрачнело.
– Я сам с ним потом поговорю.
Вальс окончился, и лорд Авурон подвел меня к Дастелу, компанию которому составил Орхис. Поздоровавшись с ними, магистр отошел, и его тут же перехватил кто-то из гостей. Дастел снова протянул мне бокал с розовым вином. Не желая огорчать его отказом, я с улыбкой приняла его и сделала вид, что пригубила. Мне еще предстояло улизнуть с бала, а для этого не мешало бы иметь ясный ум. Слушая болтовню Аэлиты, я ждала, когда объявится майор Норсэс. Но он все не приходил…
После небольшого перерыва музыканты вернулись к своим инструментам.
– Лиа, позволь пригласить тебя на танец, – торжественно произнес Дастел. В его глазах светилось предвкушение, а на губах играла лукавая улыбка. Уверенный в моем согласии, он всучил свой полупустой бокал Орхису.
Я оглянулась по сторонам – майора Норсэса нигде не было видно. Лихорадочно соображая, я искала причину, чтобы отказать Дастелу, не огорчив его, и, как назло, ничего полезного в голову не приходило.
– Я с удовольствием потанцую с тобой, Дастел! Но не жди от меня реверанса, – нервно пошутила я, скрывая нарастающее беспокойство.
– Мисс Тиера, я не ожидал вас сегодня здесь увидеть! – воскликнул, подходя к нам, командир Байер. В представлении он не нуждался, все присутствующие знали, кто он.
– Вообще-то это мой дом, – с улыбкой ответила я. – Сегодня день рождения моей сестры!
Я отдала свой бокал с вином проходящему официанту.
– Правда, что это я… Вы же старшая дочь лорда Лалабека, – было видно, что командир нервничал и чувствовал себя не в своей тарелке. – Моя супруга настояла, чтобы мы приняли приглашение на этот вечер, а сама внезапно с детьми уехала к сестре. Той что-то нездоровится. Поэтому пришлось идти одному, – смущенно произнес он.
Никогда не подумала бы, что командир Байер настолько сильно зависит от своей супруги.
– Надеюсь, скучать вы здесь не будете, – искренне пожелала я.
– Я тоже на это надеюсь, – сухо произнес он, нервно оглядываясь по сторонам.
В его глазах появился лихорадочный блеск, отчего мне стало как-то не по себе.
– Мисс Тиера, подарите мне танец, – неожиданно попросил командир Байер.
– Даже не знаю… – ответила я. Не знаю почему, но командир не вызывал у меня доверия, а скорее наоборот, мне хотелось держаться от него как можно дальше.
– Потанцуй, Лиа, с командиром Байером, – совсем не вовремя решил проявить тактичность Дастел. – Следующий танец станет нашим, тогда ты уже точно не отвертишься, – бросив недовольный взгляд на командира, он улыбнулся мне.
Дастел забрал у Орхиса бокал с вином и одним глотком осушил его. Я взяла под руку командира Байера, и мы присоединились к остальным парам. Среди желающих потанцевать был и магистр Авурон с принцессой Давлатой. Стоило магистру увидеть меня в паре с командиром, как его лицо превратилось в маску ярости. Заметив смену настроения спутника, принцесса Давлата проследила за его взглядом и самодовольно улыбнулась. Привстав на цыпочки, она потянулась к магистру и что-то быстро зашептала ему на ухо. В глазах лорда Авурона засветился недобрый огонек. Что послужило тому причиной, оставалось для меня загадкой.
Музыканты заиграли второй за вечер вальс. Командир Байер, как и положено, поклонился мне, я же ограничилась кивком. Если он и был удивлен несоблюдением этикета, то не подал вида. Положив одну руку мне на талию, другой командир обхватил мою ладонь, и мы закружились в вальсе.
Командир танцевал неплохо, но до магистра Авурона ему было далеко. За один тур вальса он успел два раза наступить мне на ногу. Мало того что он сильно сжимал мою руку, в довершение еще и его кольцо больно царапало мне кожу.