– Я не понимаю, о чем ты, – ответила я уклончиво, чтобы избежать неприятного разговора.
– Хорошо, поставим вопрос по-другому, – не сдался он.
– Пожалуйста! Не сейчас, Дастел.
– Лиа, ты можешь отрицать свои чувства к дяде Дарелу, но я видел, как ты расстроилась, увидев его с принцессой Давлатой.
– Ты ошибаешься! – горячо возразила я. – Да и с чего бы мне расстраиваться?!
– Может, с того, что на твоем пальчике надето его обручальное кольцо?
Дастел выразительно посмотрел на мою руку, которую украшало колечко, подаренное магистром.
– Ты его узнал? – спросила я упавшим голосом.
– Конечно, – горько усмехнулся Дастел. – Это же семейный артефакт. Кольцо излучает магию Авуронов, мы ее за версту чуем.
– Ты все знал с самого начала и молчал? – укоризненно спросила я.
– Это меня не касалось, – Дастел пожал плечами. – А потом ты спасла меня, подарив второй шанс на жизнь, и я понял, что не могу спокойно уступить тебя ему. Таких чувств, как я испытываю к тебе, я не испытывал еще ни к одной другой девушке. Я готов на все, чтобы ты только стала моей!
Он протянул руку, чтобы дотронуться до моего лица.
– Не надо, Дастел! – отступив на шаг, попросила я.
Сжав пальцы в кулак, он резко опустил руку.
– Авурон разобьет твое сердце! – с мрачной уверенностью произнес Дастел.
– Я знаю, – тихо ответила я.
– Он тебе не пара. Ты достойна лучшего! – хрипло проговорил Дастел, схватив меня за плечи. От него несло спиртным. – Ты небезразлична мне, Лиа, я все…
– Отпусти меня! – велела я. И это касалось не только того, чтобы он убрал от меня руки.
– Ты его любишь! – обвиняюще произнес он. В его глазах появился серебристый блеск. Дастел с силой сжал мои плечи, причиняя боль. – Авурон бессмертный! Он никогда не постареет! А вот ты с годами потеряешь облик милой девочки и превратишься в старуху! Что тогда?! Ты об этом подумала? – Его плечи распрямились, и Дастел надменно посмотрел на меня. – Я же предлагаю тебе нормальную жизнь, где мы будем жить долго и счастливо, а главное, вместе состаримся.
Про «счастливо» я сомневалась.
– Отпусти меня! – четко повторила я и, чтобы скинуть его руки, повела плечами.
– Он старше тебя на сотни лет, Лиа, – не разжимая пальцев, прокричал мне в лицо Дастел.
– Хватит! – в одном слове я выплеснула всю злость, что накопилась во мне за последнее время. – Ты прав, Дастел, я люблю магистра Авурона! Люблю вопреки разуму и логике… люблю вопреки всему! Люблю его с самой первой встречи… и, кажется, буду любить его до последнего вздоха. – Мой голос дрожал и прерывался. Признание далось с трудом. Но на удивление стало легче – злость прошла, уступив место опустошению. – Мне очень жаль, что твои чувства не взаимны. Правда, жаль, – в отчаянии прошептала я.
Сверкнуло красно-бордовое пламя, и из тени многовекового дерева вышел магистр Авурон. Дастел отпустил мои плечи. И, с презрением глядя на меня, отшатнулся как от прокаженной.
– Еще раз дотронешься до моей невесты, Дастел, и горько пожалеешь! – голос магистра дрожал от еле сдерживаемой ярости. – А теперь убирайся, – властно приказал он.
– Если бы не ты, дядя Дарел, сегодня Лиа стала бы моей, – не испугавшись его угроз, презрительно ответил он. – Когда ты пригласил ее на танец, ты знал, что за вино я ей принес? – это был не вопрос, а утверждение.
– Знал! – не стал отрицать лорд Авурон.
– Что это было за вино? – требовательно спросила я у обоих мужчин.
– Напиток забытья, – насмешливо ответил Дастел. – Один бокал, и мы бы с тобой всю ночь провели вместе, наслаждаясь друг другом.
Я смотрела на него и не верила, что он мог так со мной поступить. Взмахом руки магистр Авурон вызвал вулканический портал и тенью метнулся к Дастелу. Все происходило настолько быстро, что тот не успел ничего понять. Опомнился он, лишь когда магистр, заломив ему руки за спину, впихнул его в портал. Но прежде чем портал успел закрыться, Дастел прокричал:
– Я ведь говорил, Лиа, что сделаю все, чтобы ты стала моей!
Может, он что-то еще сказал, но я его уже не слышала – портал растворился в воздухе. Лорд Авурон подошел ко мне и, обхватив пальцами мой подбородок, приподнял его – наши взгляды встретились. Его темные, почти черные глаза с легким укором смотрели на меня.
– Я где сказал меня ждать, ведьмочка?
– На лестнице, – ответила я тихо. От смущения мне захотелось провалиться сквозь землю.
– А нашел я тебя в саду, и не одну, – магистр не кричал и даже не повысил голоса, но с каждым его словом я чувствовала себя все глупее. – Ты специально проверяешь мое терпение на прочность?
– Нет! – от волнения я прикусила нижнюю губу. – Но как вы меня нашли?
– Когда именно? – магистр Авурон отпустил мой подбородок, его пальцы скользнули мне на затылок и стали неторопливо перебирать волосы, сбивая с толку; я не могла отвести от него глаз.
С трудом я припомнила, что когда мы с командиром были вдвоем в беседке, я не смогла вызвать магистра, а он явился.
– Сегодня, – сказала я.
Магистр лениво улыбнулся – он все понял.
– Между нами существует магическая связь, которая с каждым днем крепнет, а обручальное кольцо усиливает ее.
Его свободная рука собственнически легла мне на талию. Почувствовав себя в западне, я начала нервничать.
– Какая еще связь? – спросила я резко, борясь с желанием прильнуть к его груди.
– Посол Варуф на допросе признался, что орден Жнецов непричастен к проведению ритуала на острове.
Прежде чем я успела отшатнуться, магистр, обнимая меня за талию, притянул к себе. Я выставила перед собой ладошки, чтобы оттолкнуть его, но из этого ничего не вышло. Это было все равно что голыми руками таранить гору.
– Ритуал был настоящий! – словно не замечая моих попыток освободиться, ровным голосом продолжил магистр. – Теперь я знаю, что ты любишь меня, и меня это устраивает! Не стану тебя обманывать и говорить, что чувство взаимно, – я дернулась как от пощечины, – все равно это не помешает мне жениться на тебе! Для меня достаточно того, что ты испытываешь ко мне. Я хочу тебя и женюсь на тебе. Ты моя, ведьмочка, не забывай об этом!
«Не дождетесь!» Слова магистра оказались последней каплей, переполнившей чашу моего терпения.
– Я не принадлежу вам! – прокричала я гневно. – Я никогда не стану вашей женой, магистр Авурон! Я любила вас, сколько себя помню, а вы разбили мне сердце. И я не дам вам его еще и растоптать!
– Зачем такие крайности, Лиа, – бархатным голосом произнес магистр. Его глаза потеплели, в них плескалась нежность. Я поняла, что не смогу долго ему противостоять. – Я разбил твое сердечко, я его и склею.
– Тогда забудьте про то, что вы мой господин и повелитель, – выдвинула я свое условие.
– Нет! – твердо произнес он. На его лице медленно расплылась дразнящая улыбка, и мое сердце пустилось вскачь. – После нашей свадьбы для тебя будет существовать только один человек, которому ты обязана будешь подчиняться – это я, а все остальные станут выполнять твои капризы.
От мысли, что мне придется зависеть от него до конца моих дней, мне поплохело.
– Я не выйду за вас, – уверенно заявила я.
– Это мы еще посмотрим, ведьмочка. Я могу быть очень убедительным, – многообещающе произнес он.
– Не надейтесь! Быстрее ад льдом покроется, чем я стану вашей женой, – сказала я упрямо.
– Родная, подумай сначала о своем доме, тебе там еще жить.
Он склонился ко мне и, догадываясь, что за этим последует, в попытке избежать поцелуя я резко дернулась. Но магистр не дал мне улизнуть. Его рука стальным обручем обхватила мою талию, а другая мягко придержала голову. Не успела я опомниться, как ищущие губы магистра накрыли мои. Решительно и настойчиво они соблазняли, предлагая нечто большее, чувственное, темное, где разум уступает место желанию. Забыв обо всем, отвечая на поцелуй, я словно обезумела и со стоном вцепилась в его плечи. Тяжело дыша, магистр увернулся от моих губ. По нему было видно: еще немного, и он бы утратил контроль над собой. Не доверяя своим ногам, я прислонилась к плечу магистра, и его руки бережно обвились вокруг моей талии.
«Боже, я пропала!»
– Милая, я тебе говорил, что просил у лорда Лалабека твоей руки? – обронил он как бы между прочим.
Вскинув голову, я едко заметила:
– Нет, наверное, забыли! И когда вы успели?
– Перед балом, – невозмутимо ответил он.
Запрокинув голову, я с подозрением посмотрела на него.
– Вы же еще ничего не знали про ритуал? Зачем вы ходили к моему отцу?
– Все по тем же причинам: я желаю тебя, и мне нужен наследник! Смирись. Тебе ничего не изменить, родная. Наша свадьба – решенный вопрос!
Магистр обхватил мое лицо руками. В его глазах все еще светилась страсть.
– Назови меня по имени, ведьмочка…
Сбитая с толку сменой его настроения, я неуверенно произнесла:
– Дарел…
– Еще раз, – хриплым голосом велел он.
– Дарел, – повторила я, словно пробуя его имя на вкус.
– Запомни, Лиа, теперь тебе разрешено обращаться ко мне по имени, – приникнув к моим губам в страстном поцелуе, он заглушил готовый вырваться возглас протеста. А потом все стало совершенно неважным.
Магистр Авурон неохотно прервал поцелуй. Дав мне несколько минут, чтобы прийти в себя, он вызвал вулканический портал и перенес нас в мою комнату в общежитии.
– Ложись спать, ведьмочка! А мне нужно еще навестить Боба Ландера и задать ему пару вопросов.
Магистр легонько подтолкнул меня в сторону кровати.
– Вы смогли разыскать мистера Боба? Как?
– Лиа, ты за ювелира переживаешь или не хочешь, чтобы я уходил? – поддразнил меня он.
– Конечно, я всегда рада видеть вас, магистр Авурон, – не стала я скрывать, – но и судьба мистера Боба мне не безразлична.
– Дарел, – поправил он меня.
– Я всегда рада видеть тебя, Дарел.
– Для начала сойдет.
Магистр, притянув меня к себе за руку, наградил легким поцелуем.