Я лишь головой помотал… приходилось слышать, что степняки, появившись в городе, могли наброситься на девушку или женщину, но, как правило, люди степных племен в городах редкие гости, да и у дам защитники всегда найдутся. Но это от простых кочевников, а вот против хана… Да, девушкам не позавидуешь.
Хоть и много получил информации об империи, но это лишь слухи и догадки. К моему разочарованию, глава стражи не владеет информацией. Может, она есть у отверженных или рыскачей? Эх, поговорить бы с главами этих гильдий… В том, что встреченные мной на лесной дороге разбойники имеют отношение к империи, сомнений не осталось, но вот какие они преследовали цели? Немного подумав, рассказал Портрису о своей стычке с неизвестными. Граф выслушал молча, нахмурился, но новых фактов или предположений не выдвинул. И он, и я остались неудовлетворенными разговором, так и пошли в трактир, где оказалось много народа, который находился в нетерпении. Количество аур просто подсчитать невозможно, залы трактира забиты так, что в магической сети ауры накладываются друг на друга. Нет, пересчитать их при желании можно, но толку-то с этого? Честно говоря, у меня возникло сомнение в том, что я смог бы пробиться внутрь через десяток охранников и пятерку стражников. Богато одетые благородные бранились и угрожали охране у входа, взяв ее в плотное полукольцо, но при виде Портриса расступились. Стражники же нам препятствовать не стали, тем более что один из них воскликнул:
– Он пришел! Основатель школы!
Вроде и не громко возглас прозвучал, но перед трактиром на мгновение наступила тишина. На меня устремились взгляды десятка любопытствующих людей, и я поспешил скрыться за дверями. Портрис же лишь усмехнулся, видя мое смущение. В первом же зале, в котором появились дополнительные столы, нас приветствовал Кустиш. Аура трактирщика сияла, дела у него явно идут в гору, подавальщики с ног сбиваются; правда, выглядит хозяин заведения не очень, усталость сказывается. Вот и меня он не узнал, поклонился Портрису и собрался уже пройти мимо, но я его все же остановил:
– Мой человек где?
– Какой еще чело… – недовольно бросил на меня взгляд трактирщик.
Мгновение – и он расшаркивается и раскланивается передо мной, причем в его действиях – искренняя благодарность и никакой наигранности. Кустиш, не переставая петь оды моему управляющему, и мне заодно, доводит до двери в самый престижный зал, в котором, судя по аурам, всего-то три человека. Двое стоят перед дверями и недовольно буравят меня взглядом, Портрис скромно держится в стороне, а у меня же явные намерения пройти внутрь. Народ в ожидании попасть в заветный зал не намерен пропускать меня без очереди.
– Господа, – хрипло и торжественно произносит Кустиш, – перед вами основатель школы Кулавассы!
Народ застывает, а мы проникаем внутрь, за массивные двери.
– Кто там еще без очереди?! – долетает до моих ушей грозный возглас Маркена.
Староста восседает в кресле сразу за двумя столами. На одном лежат бумаги, писчие принадлежности и какие-то мешочки, второй стол уставлен всевозможными блюдами и бутылками. Перед ним стоит человек и что-то горячо доказывает, обрывая свою пламенную речь при нашем появлении.
– А ты неплохо устроился, – усмехнулся я, рассматривая недешевый камзол своего управляющего.
– Слава богам! – искренне выдыхает Маркен, вскакивая с кресла и низко кланяясь. – Господин Рэн, наконец-то! Я уже отчаиваться начал!
– Объясни, что тут происходит, – попросил я, подходя к столу с бумагами.
– Желающие попасть в школу Кулавассы записываются в очередь на испытание. У меня уже пальцы в мозоли стерты от пера! А они все идут и идут… – Он посмотрел на очередного претендента и грозно махнул тому рукой; молодой человек поклонился и быстрым шагом вышел.
– И много желающих? – уточнил я, глядя на внушительные пачки бумаг.
Маркен подошел к столу и заглянул в свои каракули, которые кроме него расшифровать смог бы разве что Креун.
– Три тысячи двести одна персона, – ответил он мне, а потом добавил: – С каждого взято по золотой монете в качестве оплаты попытки поступления.
Хм… такое мне в голову точно бы не пришло – молодец, школа с таким управляющим не пропадет. Но вот количество претендентов… мне их всех за месяц не проверить! Что-то придется придумывать.
– Господа, я вам нужен? – склонился в поклоне подавальщик у стола с едой.
– Иди, – махнул ему Кустиш, – сам таких дорогих гостей обслужу.
– Не нужно, сами о себе позаботимся, – задумчиво барабаня по столу пальцами, сказал я, а потом добавил: – Передай всем, что запись на сегодня прекращена, буду готовить испытания, а кто не успел записаться – позже запишутся, если к этому моменту не наберу учеников.
– Понял, – кивнул головой трактирщик, и ретировался вслед за подавальщиком, в зале остались мы с Маркеном и Портрисом.
– Что будешь делать? – заинтересованно спросил меня Портрис.
– Готовить испытания, – развел я руки в стороны. – Придется внести коррективы в свои планы.
Глава 7Подготовка к приему
Н-да, вместо одной пентаграммы определения магических способностей придется использовать сразу пять. Увы, и от этого плана пришлось отказаться сразу после создания первой же пентаграммы. Она отняла много сил, времени и энергии из моего источника. Проблема в том, что создать артефакт, а это именно он – тяжело. Я-то рассчитывал, что он подобен кругу перемещения, но как оказалось, сильно ошибался. Линии, да и четыре руны не вызвали затруднений – нарисовал быстро, а вот заставить работать… Оказалось, что у каждой видимой руны есть еще девять рун, но не видимых ни в магическом зрении, ни обычным взглядом. Все они устанавливаются из источника мага, изрядно вычерпывая энергию. Установка рун, практически вслепую, да еще толком не зная, зачем и как, лишь беря на веру слова духа школы, – это что-то! Главное-то в чем: вызвал руну, напитал ее энергий, и… она невидимой становится! Как ее поставить на нужное место? Да какое там место – захватить ее невозможно! С пяток рун ушло в никуда, но потом приладился и стал насыщать руны на отведенном для них месте. Сложная и нудная работа. В итоге: к утру, вымотанный и уставший, осматриваю три круга определения магических способностей. Маркен продолжает сортировать свои записи: раскладывает по разным стопкам, кто из какого королевства. Портрис, неотрывно следивший за моими действиями и сумевший сдержать любопытство, так и не задав ни одного вопроса, наливает бокал вина, пружинисто встает с кресла и протягивает мне со словами:
– Выпей и… отправляйся-ка спать! Боюсь, сегодня ты не в состоянии осуществлять прием!
– Да… – начал я и осекся.
Сил действительно нет, каждая клеточка тела дрожит, а голову кружит.
– И мое мнение такое же, – неожиданно поддерживает графа Маркен, который осваивается в своей новой роли уж слишком быстро. Уже советы начал давать! – На вас лица нет, да и не все желающие еще записались. Ничего страшного не произойдет, если прием в школу отложится на пару-тройку дней.
– Пару часов вздремну и… – попытался упорствовать я, но Портрис взял меня под руку и повел к выходу из зала.
– Рэн, пойми, с тобой захотят предварительно провести переговоры доверенные лица королей, может, и Кулар еще раз захочет тебя лицезреть. Пренебрегать им нельзя, да и правила хорошего тона не позволяют. Тебя просто-напросто неправильно поймут, и ты сам создашь себе проблемы на пустом месте.
– Ты считаешь, что со мной пожелают встретиться? – недоуменно посмотрел я на Портриса.
– Ну а как ты считаешь – зачем сам хан столько времени гостит у короля? Да и, – он криво усмехнулся, – «правых рук» королей тут в достатке, за исключением разве что короля Гунера. Но с ним-то ты наверняка встречался и вопросы решил… – Он вопросительно посмотрел на меня.
– Да, Гунера видел, он тебе передавал наилучшие пожелания, – кивнул я, в душе досадуя, что мое пребывание в Куласе явно затянется, но без этого никак, граф во всем прав, и с его мнением я полностью согласен, хоть оно меня и не радует.
– Вот и славно! – потер тот руки, а потом любопытство в его душе пересилило, и он спросил, кивнув в сторону пентаграмм: – А что это ты создал-то?
– Круги проверки магических способностей, – объяснил я и попросил: – Вы их чем-нибудь прикройте, чтобы глаза не мозолили, они хоть пока и не активированы, но вопросов вызовут много.
– Прикроем… – задумчиво почесав переносицу, ответил Портрис.
Перед дверью я вспомнил про магическую сеть и решил просканировать трактир. Последнее время сеть стала меня слушаться все лучше, теперь могу и определенные участки сканировать. К моему удивлению, трактир полон народа! Аур людей – множество, и за дверями скопилось с пару десятков человек, среди них находится и владелец данного заведения. Пришлось с выходом повременить и попросить Портриса разобраться в неожиданной проблеме. Переговариваться сейчас ни с кем желания нет, движения и то какие-то вялые, хорошо хоть, что мозг работает и соображает.
– Извини, не подумал! – хлопнул себя по лбу граф, который в это время разглядывал мои пентаграммы.
Хм, уверен на сто процентов, что, как только я отсюда уйду, мое творение Портрис изучит вдоль и поперек, а Маркен… он и слова графу не скажет, одно интересно: мне-то доложит, что тут творилось? Если нет, то придется что-то решать, такой управляющий мне не нужен. Однако все удачно складывается, заодно и старосту проверю. Конечно, Портрис его, с вероятностью в тысячу процентов, попробует, вернее – наверняка уже попробовал перетянуть на свою сторону. Что ж, посмотрим…
Граф тем временем вышел за дверь, и через минуту соседний зал опустел, если не считать четыре ауры: два охранника, сам Портрис и Кустиш. Выйдя в зал, кивком поблагодарил графа и посмотрел на трактирщика:
– Моя комната?
– Позвольте, провожу, – склонил тот голову и, развернувшись, прошел в полутемный коридор для слуг.
Хм, интересно, он меня в комнату слуг собирается поселить? Оказалось, нет, для слуг используются другие коридоры в трактире, чтобы они не сталкивались с постояльцами. Меня-то он провел как раз по этой причине, вероятно, получив четкие инструкции от графа.