Значит, я прав оказался, что название портового города ввергло меня в замешательство. Да, точно, изначально собирался отправиться из Плуасека!
– А Плуасек не подходит? – уточнил я.
– По времени дольше выйдет, – пожал плечами Криз.
– Ладно, а что вы там нарешали с Маркеном?
– Аренда кораблей обойдется в тридцать золотых в сутки после выхода из порта. Погрузка и разгрузка товаров входят в стоимость.
Хм, сладко говорит, гладко стелет! Выходит, что за такие ничтожные деньги у меня три морских экипажа, да еще и грузчики трудиться будут? За работу они получат не больше серебрушки! Причем если на всех разделить! Это не те деньги, за которые возможен такой труд!
– И как нам еще рассчитываться? – хмыкнул я.
– Гильдия осталась бы в долгу перед вами, если бы мы могли рассказывать, что первыми преодолели море через Мертвые рифы, – улыбнулся Криз.
– Мертвые рифы?
– Да, их так прозвали после того, как не один десяток кораблей закончил там свое существование. Для гильдии это стало бы символом!
– Мне кажется, что не только это, – хмыкнул я, – ведь рифы находятся на пути к новой школе; выходит, желающие посетить школу по морю наймут ваши корабли, и стоимость станет совсем не такой!
– Вам бы в купцы, вмиг все схватываете, – ласково улыбнулся он мне, подтверждая догадки.
– Не надо льстить, – махнул ему рукой. – А со своим управляющим еще переговорю. Но скажи мне, почему записка в таком виде ко мне попала.
– Торопился, – пожал тот плечами, – а вас в зале увидел и решил, что стоит подойти.
– Сам увидел или подсказал кто? – прищурился я.
– Да сын подсказал, – не стал отпираться глава. – Я ему сдуру рассказал о нашем с вами разговоре в гильдии, о магии и обучении, так он чуть умом не подвинулся. Говорит только об учебе, всю плешь мне проел.
Старик посмотрел на меня, ожидая реакции на свои слова.
– От гильдии сколько людей будут пытаться поступить? – спросил я.
– Восьмерых отрядили, но ваш управляющий в списки их вносить отказывается.
– Почему?
– Гильдия-то отверженных не имеет никаких прав, кроме как подчиняться своему королю…
Теперь понятно, почему он искал со мной встречи.
– Выходит, что Маркен не поверил тебе, что я обещал при наличии способностей к магии принять в школу от твоей гильдии человека?
– Э-э-э… по этому поводу я с ним не беседовал, мои люди сами пытались записаться и получили отказ.
– Понятно, – кивнул головой и встал. – Пошли, надо бы мне со своим управляющим поговорить!
– Значит, у моего сына и остальных есть шанс?
– Шанс есть у всех, – задумчиво ответил я, – в том числе и у твоего сына.
Не оглядываясь на Криза, прошел к барной стойке.
– Хозяин где? – спросил бармена.
Приличных габаритов бармен с удивлением посмотрел на меня и, почесав лоб, выдал:
– Господин уважаемый Кустиш делает свои дела, – после чего принялся полировать стойку.
– Хм, а где ведет прием Маркен? – Видя, что бармен меня не понимает или делает вид, что не знает, о ком спрашиваю, объяснил: – Тот человек, который записывает на прием в школу.
– В среднем зале, – кивнул бармен и усмехнулся: – Вы к нему к ночи попадете, там очередь на пару часов расписана, но могу посодействовать… за три золотых; через полчаса побеседуете, но не более минуты. Устроит?
– С меня-то три дня назад два золотых взяли, – чуть слышно усмехнулся за спиной Криз.
– И кому же такие деньжищи достанутся? – удивился я.
– Мне серебрушка, два золотых – господину Маркену, а остаток – хозяину, – бесхитростно выдал бармен.
– Вот ведь …! – выругался я и стремительно пошел в зал, где осуществляет прием этот пройдоха-староста.
Из всего прибыль извлекает! Не удивлюсь, если и с главы отверженных он что-то взял за решение вопроса с кораблями! Хоть аура у старика безмятежная и довольная, ну так в этом деле он, может, первый заинтересованный. Но каков Маркен-то?! Быстро распалившись, я немного поутих, пока добрался до «заветной» двери к своему управляющему. Надо бы выслушать и его версию событий, а потом уже принимать какое-нибудь решение.
Маркен стоит навытяжку, аура испуганно полыхает, а на лбу бисеринки пота. Волнуется! На его месте любой бы заволновался, когда господин (то есть я) врывается и, ни слова не говоря, начинает рыться в бумагах, при этом зло бормоча под нос ругательства. Да, в последний момент на меня раздражение накатило с новой силой, и виной тому опять стал управляющий. Он, видите ли, нанял телохранителей-вышибал, которым вздумалось не пустить меня внутрь, да еще и усомниться в моей личности. Да тут любой бы озверел, а старосте еще повезло, мог бы его прибить сгоряча. Так, это что за расчет? Мне попался лист, на котором шли цифры, все начиналось со скромных двух серебряных монет и заканчивалось двумя золотыми – похоже на записи о внеочередных посетителях. Отложив лист с записями в сторону, как будто ничего не поняв, порылся для вида в бумагах пару минут, после чего откинулся в кресле и смерил взглядом Маркена. Тот так и стоит столбом, на лице те же переживания; то ли понял, что я докопался до истины, то ли еще в чем-то замешан…
– Ничего мне сказать не хочешь? – внимательно следя за аурой, спросил я.
– Ваша светлость меня в чем-то подозревает?
– Мне интересно услышать твою версию, – хмыкнул я. – Покаешься – может, и прощу на первый раз.
– Мне не в чем каяться, – посмотрел он мне в глаза. – Вы и ваша сестра много нам сделали хорошего!
– Да? А про Портриса, главу тайного сыска Куласы, ничего рассказать не хочешь?
– Про кого? – удивился он, а потом ответил: – Вы же графа знаете лучше моего, он вам родственником приходится… – Управляющий растерянно развел руками.
– А о службе на него и королевство?
– А-а-а! Об этом… – мгновенно успокоился тот. – Да, делал он мне намеки, но я не стал брать денег и отказался посылать ему сообщения о вас и о том, что станет происходить в школе. Да он и не сильно настаивал.
– Да? – внимательно осмотрел его ауру – не врет. – Хорошо, а что там за дела с главой гильдии отверженных? Почему корабли с грузом наполовину загружены товаром, а мне становится об этом известно только сейчас? Кстати, как вы так молниеносно управиться-то смогли?
– Так он сам предложил, – пожал тот плечами.
– Предложил что?
– Товары и корабли, даже цены сам озвучил. Я его за язык не тянул, понимаю – стоимость занижена, но это его проблемы.
– Ладно, возможно, – легонько хлопнул ладонью по столу. – А что это за новые правила в приеме посетителей? За золото без очереди под твои очи люди идут?
– А-а-а, так что ж не уважить и не пополнить школьную казну? Денег-то кот наплакал, вот и приходится вертеться. Сейчас обдумываю, как доставить товары до порта. Господин Криз не располагает необходимыми ресурсами, а остальные просят слишком дорого!
Ух как заговорил, прямо купец какой! Можно подумать, что всю жизнь занимался тем, что вел хозяйст… а ведь этим он и занимался! Правда, не в таком объеме, и не сталкивался с такими суммами, но содержание деревни – та еще головная боль… Маркен тем временем подошел к столу и, спросив разрешения, взял отложенный мной лист и принялся озвучивать, кого и за сколько принимал. Как оказалось, идея принадлежала Кустишу (почему я не сильно удивлен?), который решил подзаработать на таком виде бизнеса. Видя, что желающих попасть на прием множество и очереди длинные, трактирщик через доверенных людей делал намеки богатым и приглянувшимся посетителям. Те с радостью расставались с несколькими золотыми, и их провожали к Маркену через коридор для слуг.
– И много таким способом заработал? – поинтересовался я.
– Много… – он почесал затылок и посмотрел в записи, – хотя по отношению к основному доходу семьдесят семь золотых не выглядят впечатляющей суммой.
– Что с товаром, находящимся здесь?
Управляющий свободно вздохнул, видя, что гроза прошла мимо, и, спросив моего дозволения, перебрал листы с записями. Нашел нужный и стал зачитывать:
– Соль – двадцать мешков, чай – одиннадцать, сахар – девяносто пять…
– Зачем столько? – поразился я, представив такой объем.
– Ну… ваша светлость, вы же велели закупки производить из расчета на год и примерной численности не менее пятидесяти человек. Это только половина, сто мешков на корабли погружены.
– Да? – в свою очередь почесал подбородок, но сколько провизии уйдет за год – представить не могу. – Хорошо, продолжай.
– Тридцать бочек с вином, сто мешков муки, восемьдесят мешков пшена… ну и по мелочи еще.
– И что за мелочи?
– Нитки, иголки, веники, лопаты, ломы…
– Понял, понял! Довольно! – взмахнул рукой. – Прибудем в школу, зачитаешь весь список, – пусть дух со всем этим хозяйством разбирается!
– В школе есть место для хранения такого количества продуктов или придется первым рейсом устраивать кладовые?
На этот вопрос ответа у меня нет, пришлось обращаться к советнику.
– Рэн, ты же видел подвалы под школой. Там всю Куласу при желании разместить можно! – ответил дух школы и нетерпеливо поинтересовался, когда же нас ожидать.
– Ты первый об этом узнаешь, – задумчиво ответил я, как оказалось, вслух.
– Что узнаю? – поинтересовался управляющий.
– Да вот думаю о доставке провианта, – хмыкнул я, обдумывая идею, пришедшую на ум. – Подожди минуту.
Отправлять обоз в порт долго и накладно, а вот если через степь… но показывать дорогу местному населению желания нет никакого, их потом никто не отвадит, даже если и погибать станут. Можно ли для этой цели использовать своих песчаных стражей? Мне думается, никаких препятствий этому нет. Такое количество мощных артефактов с задачей справятся легко, да и разгрузят все куда следует, Креун же за ними сам и присмотрит. К тому же пусть этот ехидный артефакт поработает, а то все умничает и советы раздает! Да и силы свои школа покажет, пусть народ посмотрит и проникнется! Чем дольше обдумываю идею – тем больше она мне нравится, недостатков не видно, одни плюсы.