назад в набег на джеруйнцев?
– Никто из моих подданных в набеге участия не принимал! Его какие-то бандиты совершили, – мгновенно, но неубедительно ответил хан.
– Отец!.. – укоризненно покачала головой Сейкара.
– Дочь, хватит маяться дурью! Собирайся, мы едем домой! – Влабор сжал зубы и повелительно вытянул вперед руку.
Дочь хана как-то сжалась и, показалось, стала еще меньше. Она бросила быстрый взгляд на Маркена, скользнула взглядом по мне, с надеждой посмотрела на Кин… и грустно повесила голову. Хан степи умеет приказывать, в повелительности ему никак не откажешь. Еще бы, управлять кочевниками дано лишь яркому лидеру. В голосе звучат такие приказные нотки, что ослушаться его мало кто решится. Вот только для присутствующих в зале его повеления – не указ; может, только Маркена чуть проняло, а вот Кин и вовсе веселится, сдерживая улыбку.
– Уважаемый властитель степи, – я демонстративно погладил перстень – подарок хана, – мы же с тобой почти побратались! Знакомы не так давно, но хорошего человека друг в друге разглядеть смогли… – Побарабанив пальцами по столу, я стал ждать ответной реакции.
В зале наступила тишина. Кинэлла удивленно смотрит на меня, Сейкара совсем сникла, Маркен склонил голову, Влабор неотрывно глядит мне в глаза, только стражи молчаливы и безразличны, стоят и не двигаются. Наконец хан согласно кивнул, а я продолжил:
– Так скажи мне, почему ты позволяешь так вести себя с МОЕЙ подданной?! – выйдя из-за стола, встал напротив хана и тоже устремил взгляд в его глаза.
Хан на миг растерялся, а потом хитро прищурился и расплылся в улыбке:
– Неужели братья не могут решить такой ма-а-аленькой проблемы? Ты же можешь не принимать ее клятвы, и тогда она останется степнячкой. У меня есть табун лошадей, они идеально по песку передвигаются, считай, они все уже твои! Осталось перегнать, вот выйду отсюда с дочерью и…
– Степь лишится последней возможности заполучить мага, – ровным голосом перебил я его.
Вопрос не в деньгах и лошадях; девушка попросила защиты. Да, сделала она это своеобразно, но сама пожелала изменить свою жизнь, и, по моему мнению, это пойдет на пользу не только ей, но и всем кочевникам. Как бы они себя ни преподносили, но среди них есть умные, образованные и культурные люди (хочется в это верить; может, их и единицы, но все же…). Взять того же Влабора: он может быть политиком, военачальником, лидером, а может предстать диким варваром, плюющим на все приличия и устраивающим набеги на соседей. В степи последних – большинство, их никто не обучал поведению за столом и бальным танцам – нет в этом нужды, но есть и другие… Однако расставаться со своей дочерью он явно не желает. Интересно, почему? Уж у него-то в степи бегает детишек немало, в этом я уверен на сто процентов!
– Пусть лучше степь останется без мага, чем я – без единственного ребенка, – тихо произнес хан, а потом попросил: – Отпусти ты ее, ну какой из нее маг?
– Магиня – универсальная, – кивнула на степнячку жена и подошла ко мне, после чего продолжила, обращаясь к хану: – Не стоит тебе напрасно беспокоиться и лишать ее новых возможностей. Если это тревожит твое отцовское сердце, то даю тебе слово, что пригляжу за ней.
Влабор перевел взгляд с меня на улыбающуюся Кинэллу, стрельнул глазами на воспрянувшую духом дочь, в глазах которой вновь засветилась надежда, и задумался.
– А может, все-таки табун? А?.. – сделал он последнюю попытку.
– Отец, прошу… – подала голос дочь.
Хм, а ведь она обладает всеми задатками характера своего отца! В голос таких интонаций намешала, что мурашки побежали, и отказать-то сможет только чурбан бесчувственный. На хана ее интонация не подействовала, ни единый мускул на лице не дрогнул, и аура не изменилась; привык, наверное.
– В гости-то смогу наведываться? – сдался Влабор.
– Отец! – взвизгнула Сейкара, в одно мгновение преодолела расстояние, отделяющее ее от хана, и повисла у него на шее.
Влабор осторожно поставил дочь на пол и погладил по голове. Мне на миг показалось, что в глазах властителя степи блеснула слеза.
– Не опозорься там, – хмуро напутствовал он дочь. – Вся степь за тебя переживать станет.
– Постараюсь, – опустила глаза покрасневшая дочь хана.
– Ты обещала! – Влабор перевел взгляд на Кинэллу.
– Помню, – мягко улыбнулась та.
Хан вопросительно посмотрел на меня, вслед за ним перевели свои взгляды и девушки.
– Рэн, клятва… – напомнила мне жена.
Ну да, школа, в лице духа, клятву приняла, я с полным основанием считал и считаю девушку своей подданной, но формальности соблюсти обязан.
– Я, Рэнион Лусар, директор школы Кулавассы, принимаю клятву подданства и зачисляю в ученицы представительницу степи Сейкару. С данного момента ученица находится под защитой школы и всех ее обитателей!
– Благодарю вас, господин директор, – сделала изящный, насколько позволяет халат, реверанс моя первая ученица.
– Пойдем дочь, пообщаемся, – взял под локоть девушку Влабор, скептически осмотрел ее одежду и продолжил: – Еще же тебя приодеть необходимо, всяких разных дамских штучек накупить.
– А для учебы что понадобится, господин директор? – задала мне вопрос Сейкара.
– Усидчивость, – усмехнулся я, вспомнив заучивание рунного алфавита. – Впрочем, не только это, рекомендую иметь несколько вариантов одежды, в том числе и зимней…
– Зимняя-то зачем? Школа у моря, граничит с пустыней, там и холодов-то быть не должно! – удивился Влабор.
– Тренировки станем проводить в горах, песках и на море; что конкретно понадобится, сказать не возьмусь, – развел я руками, – на месте ясно станет, но по возможности запаситесь.
– Пара дней у нас есть, для дочери все необходимое куплю! – ответил Влабор и, кивнув мне, попытался сделать шаг по направлению к выходу.
Песчаник-страж пресек эту попытку – вытянул руку, загораживая проход. Ну да, другого-то приказа он от меня не получал… Недоразумение разрешилось, и хан вместе с дочерью смогли нас покинуть. На удивление, все получилось как нельзя лучше. Неужели Влабор так любит дочь, что дозволил ей пойти против своей отцовской воли? А может, это просто трезвый расчет? Кто знает… хочется надеяться, что сошлись эти две вещи воедино.
– Ваша светлость, претендентов-то звать? – прервал мои размышления управляющий.
– Да, и так задержались, боюсь, как бы план не пошел прахом, а то такими темпами мы никогда не закончим, – ответил я.
– Маркен, минуту, – вмешалась Кин, а потом обратилась ко мне: – Не буду вам мешать, да и устала что-то. Пойду я, можно?
– Можно, – ответил. – Твой страж пойдет с тобой, он получил приказ не оставлять тебя ни на минуту.
– Рэн, он что, и в ванной комнате со мной будет? – нахмурилась жена.
– Кин, твоя безопасность превыше всего…
– Рэн!!!
– Ладно, но отлучаться от него дальше двадцати метров не стоит, иначе страж пойдет к тебе по прямой дороге, невзирая на препятствия.
Пришлось мне формулировать приказ стражу и просить духа взять под контроль телохранителя жены. Да, песчаный страж с этого момента станет неотлучно охранять жену, а один из орлов с ней всегда рядом должен находиться, так оно мне спокойнее. А то всякие непонятные покушения… А вот глава тайного сыска пока молчит, вернее – не появляется с новостями, которые у него наверняка уже есть. Жена чмокнула меня в щеку и в сопровождении песчаника удалилась. Первоначально задумал ей и своего магического охранника отдать, но Креун уж слишком воспротивился. Дух мотивировал это тем, что покушения направлены на меня, и поэтому все происходящее рядом со мной он хочет контролировать. Откинувшись в кресле, я взял фужер с вином, горло пересохло.
– От какого королевства сейчас люд пойдет? – спросил Маркена.
– Артинцы, – коротко ответил тот.
– Ну зови, нечего время терять!
…Время летит, меняются лица, эмоции. Люди разных народов, традиций и взглядов желают получить знания: похвальное стремление. Однако что-то меня начинает качать от усталости, а прошло не больше половины количества претендентов, запланированного на сегодня. Время давно перевалило за полдень, скоро вечер, а в ушах слышится голос духа:
– Нет способностей… двойственный… тройственный… нет способностей… двойственный…
Иногда проскакивают универсалы, с ними веду короткую беседу, объясняя, что и как. Из полутысячи человек уже набралось пятнадцать универсалов и пять стихийников. Как ни странно, но стихийников не так и много, я ожидал примерно равного их количества с универсалами; но большее разочарование в том, что многие к магии и вовсе не способны, нет у них внутреннего источника. Конечно, я подозревал, вернее – даже знал, что так и будет, но… как-то не по себе. Будто лишаю людей чего-то желанного для них. Тяжелее всего со стихийниками: приходится объяснять, что задатки у них колоссальные, но мне они не подходят, может, через год или пару лет и получится взять их на учебу, но не сейчас. Н-да, составленное расписание соблюсти тяжело, уже на пару часов отстали, и это с учетом тех инцидентов, что произошли… В планах мы все красиво расписали, а на деле… На пентаграмме никто не задерживается, но потом необходимо вернуть задаток, народ идет к Маркену, получает деньги, и время на это уходит. Попытались немного подправить свою промашку, теперь на испытание приглашает человек от тайного сыска, благо их сейчас в соседнем зале человек десять прохлаждается. После нападения Портрис наполнил трактир своими людьми. Процесс пошел веселее, но не намного быстрее, у стола управляющего скапливалась очередь, и приходилось делать паузы в приеме, иногда и у моего стола пара человек выспрашивала, что и как. Маркен о подданстве толком никому ничего не сказал, и теперь возникают вопросы.
– Рэн, надо поговорить! – В зал вошел хмурый Портрис.
– Закончу прием, и… – поднял на него глаза и замолчал: граф встревожен не на шутку, аура тревожная, жилка на виске пульсирует – случилось что-то серьезное…
– Кулар прибудет через полчаса. – Глава тайного сыска оперся ладонями на мой стол, нависнув надо мной. – Рэн, новости тревожные.