, спешащие к нам, так как сражение выиграно, будто наткнулись на риф. Скорость их стала падать, на палубах суета, крики команд, ржание лошадей. Боги, там же в трюме лошади! А осели корабли сильно, явно вода прибывает!
– Вот ведь!.. – витиевато выругался рядом стоящий моряк.
– Капитан! Корабли терпят бедствие! – оборачиваюсь к мостику и, указывая на наши суда, кричу я.
Морской Ящер неотрывно смотрит на корабли, но не делает ничего. Не звучит ни одной команды. Бросаю взгляд на боцмана, но тот отводит взгляд.
– Ваша светлость, – трогает меня за рукав камзола моряк, – у нас хода нет, не спасем мы груз, а команда… команда спасется, не беспокойтесь.
Невидяще оглянулся на моряка, но ничего не сказал. Да, в нашей ситуации мы отделались легко. Что такое груз и лошади по сравнению с нашими жизнями? Моряки сейчас спустят шлюпки и поплывут к нам, мы кое-как починимся и поковыляем дальше.
– Ваша светлость, господин Рэнион, – обратился ко мне охрипшим голосом капитан. – Прикажите призовой команде пленных взять.
Призовая команда? А-а-а! Те, которые трофеи собирают! Что ж, это был бой: со своими проигравшими и победившими, жертвами и выжившими…
– Какие у нас потери? – поинтересовался я у Морского Ящера.
– Боцман?! – вопросительно и требовательно посмотрел тот на своего подчиненного.
– Трое убитых, семеро раненых. Двое – тяжело, – доложил тот и тихо добавил: – Ребята не жильцы…
– Как? Когда же?.. – растерялся я, а потом вспомнил и летящие во все стороны осколки от ледяной стрелы, и падающую мачту…
– Если бы не вы… – Морской Ящер с трудом выдавил из себя улыбку. – Мы все обязаны вам жизнью, а ребята… ребят жалко, но в походе всякое случается, а они выбрали опасную профессию. Так что насчет призовой команды?
Имперский корабль уже ушел на дно, а на поверхности моря плавно покачивались горящие обломки и люди, пытающиеся спастись. Что ж, судьба изменчива, недавно они думали, что решают нашу участь, а теперь… Я отвернулся и посмотрел в глаза капитану.
– Высылай, – кивнул я, – поговорить с пленными не помешает.
– Будет исполнено, – хищно прищурился тот.
На ком-то ему хочется выплеснуть накопившуюся злость. В данный момент мне близки его чувства. Но чтобы не перешагнуть черту, после которой пожалею, я сделал шаг в сторону кают. Как там Кин? И зачем она пыталась прийти в разгар боя? В ее-то положении! Страх, что могло случиться непоправимое, вновь подступил.
– Рэн, все в порядке. С Кинэллой и ребенком ничего не произошло. Стражи ее охраняют, – успокаивающе прозвучал голос духа.
– Капитан!!! – вдруг хором закричали матросы.
Повернувшись, я увидел, что головы людей один за другим стали пропадать с поверхности моря. Вода среди спасающихся моряков буквально забурлила.
– Морской бог их карает! – раздались голоса.
– Креун?! – мгновенно догадался я об истинном положении дел. – Русалки?
– Угу, – угрюмо ответил тот. – Извини, но ничего сделать уже нельзя. Когда до вас им осталось плыть не более двадцати минут, и происходила развязка… я отдал приказ уничтожить врага, чего бы это им ни стоило.
– Ты думал?..
– Прости, анализ ситуации показал слишком мало шансов, – покаялся тот. – Не надеялся тебя услышать. А русалок не остановит уже никто, приказ не имеет обратной силы, и пока жив хоть один человек с вражеского корабля, они не успокоятся. Слишком я перенервничал, – усмехнулся он. – Все… можешь отдавать им через меня приказы.
– Они могут спасти корабли? – мгновенно задал я вопрос и посмотрел на медленно оседающие в морскую пучину шхуны. Даже мне, не моряку, понятно, что пара минут – и корабли утонут.
– Приказ отдан! – с облегчением выдохнул дух, наверняка переживавший, что стану его укорять. – Корабли не утонут и им ничто теперь не угрожает! По десять русалок на корабль и, хоть и медленно, но они отведут вас в порт Кулавассы.
– А наш корабль? – Мой взгляд устремился на порванный такелаж и сломанную мачту, да и болт врага повреждения нанес…
– Рэн, под днищем твоего корабля также десять русалок. Орел-то уже долетел и всю картину я вижу хорошо. Переход займет немного больше времени, водные стражи прилично обессилели, да и расход магической энергии у них будет повышен, пока не доберетесь до вод Кулавассы.
– Сколько примерно? – прервал я его.
– Дней десять, – ответил тот.
– А если…
– Теперь бояться просто некого, с неба орел осматривает все кругом – если покажется вражеский корабль, то две русалки с ним справятся, не подпуская к вам близко.
– Н-да, десять дней… – мысленно повторил я.
– Ничего, немного отдохнешь и примешься обучать своих учеников! – «успокоил» меня дух.
– Но мы их по потокам не распределили, – попытался возразить я.
– Это успеется! Ты сейчас отдохни, а потом и бой разберем, и план обучения наметим.
Обрадовав капитана, что кораблям уже ничего не грозит и их охраняет магия, отправился к Кин. Жена, знавшая о последних событиях от духа, свернулась калачиком и сладко спала. Я присел на краешек кровати. Все верно: опасность и беспокойство ушли, нужно восстанавливаться. Поцеловав жену, лег рядом с ней и прикрыл глаза. Боги, как же хорошо!
Глава 12Школа
Все же хорошо иметь стражей-русалок! На море ничего не страшно и бояться нечего, если они рядом, конечно. Корабли медленно, но верно добираются к цели плавания. Даже шторм, налетевший через два дня после боя, не причинил никакого вреда. А как помрачнел Морской Ящер, когда на горизонте появилась черная туча, сливающаяся с морем! Капитан оглянулся на идущие позади два судна, покачал головой и, махнув рукой, вымолвил:
– Ваша светлость, боюсь, не переживут наши суда этот шторм.
– Не переживай, он не причинит нам вреда, – ответил я и на всякий случай уточнил данное утверждение у Креуна. После чего, от греха подальше, отдал распоряжение ученикам, чтобы они отправились в каюты. Обрадованный боцман, не сильно жаловавший на палубе много народа, принялся помогать моим подданным в этом деле.
Дух, после нашего противостояния с имперским кораблем, пребывал в приподнятом настроении, он подтвердил, что опасаться нечего. Зато оседлал своего любимого конька – анализ произошедшего, и принялся разбирать сражение по деталям. Мне пришлось его остановить: ветер стал усиливаться, полетели крупные капли дождя, и уже стало казаться, что капитан-то прав…
– Креун, нас ветром сдует! – мысленно проорал я.
– Извини, – коротко ответил тот.
Мгновение – и корабли оказались замкнутыми в прозрачные сферы, в которые не мог проникнуть дождь; даже ветер, и тот огибал корабли, поэтому качки практически не чувствовалось.
– Это как так? – хором прозвучал вопрос.
Удивленные моряки благоговейно уставились на меня, а вопрос вырвался у капитана, боцмана и Кин одновременно. На жену мои приказы не всегда действовали, а уж про песчаников и говорить не приходится. Стражи несли службу исправно, рядом со мной и женой всегда тенью находилась охрана. Несколько не успевших покинуть палубу учеников встали как вкопанные, рассматривая защитные сферы, но благоразумно промолчали. У меня похожий вопрос, про защиту кораблей, тоже вырвался, правда, не вслух, а мысленно.
– Рэн, территориальные воды принадлежат школе! Тут нам не то что шторм, тайфун вреда не принесет! – ответил дух и принялся за свое: – Вот скажи, неужели ты не мог предусмотреть, что на вас могут напасть?! Почему не призвал к себе стражей?!
Вот ведь любитель перекладывать все с больной головы на здоровую! Можно подумать, что у самого рыльце не в пушку!
– А скажи-ка мне, мой любезный хранитель, смотритель и дух школы Кулавассы… – вместо ответа начал я, а потом мысленно что есть силы рявкнул: – Ты-то о чем думал и куда смотрел?! Мало того, что твой директор остался незащищенным, так мы еще и в плен не взяли никого! Сведения об империи нам бы ох как не помешали! Отвечай: почему русалки никого в живых не оставили?!
– Ну я говорил уже… – замялся дух, враз переставший меня обвинять.
К этой теме мы пару раз возвращались, и Креун как-то неубедительно отвечал, все время переводя разговор на другое.
– Так повтори! – насел я.
Моряки, мои ученики (как с ними справлюсь и смогу ли обучить?), Кин, да и капитан с боцманом во все глаза смотрят на развернувшуюся за сферой непогоду. Одни песчаники, стоящие рядом, безразличны и безмолвны. А! Еще стража-орла забыл, тот сидит на уцелевшей мачте и, никому не видимый, время от времени обводит взглядом палубу, отслеживая, нет ли для меня опасности от людей вокруг.
– Испугался я… – вздохнув, признался Креун. – Думал, что не спастись вам, анализ показал, что шансы менее одного к ста… Решив, что школа Кулавассы может лишиться директора, я распорядился уничтожить врага любой ценой. Данный приказ отдается лишь в крайнем случае и не имеет отмены; другими словами, пока остается живым хоть один враг, стражи ни на что не реагируют, они заняты выполнением приказа, на что идут все их резервы энергии, – дух помолчал, а потом покаялся: – Ты прости, но что-то мне страшно и обидно стало… У меня в тот момент даже связь с ними не поддерживалась, стражи ее оборвали, чтобы магическую энергию не расходовать. А приказ… он в такой форме еще никогда не отдавался, даже во время древней войны истинных…
Шторм бушевал около часа, потом внезапно ушел, тучи рассеялись, волнение стихло.
– Рифы! Скалы! Земля! – раздался крик матроса-наблюдателя.
Капитан с опаской стал всматриваться в даль.
– Не волнуйся Ящер, – улыбнулся я, – дошли!
– Рифы же… – Капитан не договорил, бросив взгляд на идущие позади корабли.
Шхуны все так же заключены в сферы, которые на солнце практически не видны. Скорость не велика, но с каждым мигом мы уверенно приближаемся к точке назначения. А рифы… что рифы? Нам они не страшны, стражи-русалки, да и Креун в данной местности могут на минутку и в роли богов выступить, возможностей у них достаточно… Капитан провожает взглядом торчащие из воды осколки скал, оставшиеся за кормой корабля; на свой вопрос-утверждение ответа он не получил, да и нет в этом необходимости.