– Эта книга для четвертой ступени обучения, тебе не прочесть, – раздается механический голос позади меня.
Оборачиваюсь и вижу медведя, который медленно направляется ко мне. Выходит, статуи могут ходить! Это здорово, дополнительные стражи не помешают. До меня не более десяти метров, но преодолеть их мишке тяжко. За минуту он продвинулся метра на два: скорость – не сильная его черта. Но каков дух! Быстро учится, теперь уже устами статуи глаголет!
– А как книга узнает… вернее, что произойдет, когда я пройду три ступени обучения? – присев за столик, озадачился я.
В магическом зрении на страницах странные потоки, на заклинания не похожи, но это что-нибудь да значит! Надо разбираться!
– В твоей ауре появится метка, что курс сдан, – мысленно ответил дух, решив не эксплуатировать медведя, который медленно пошел на место.
– Мишку-то зачем дергал? – размышляя о метке, задал я вопрос.
– Хотел тебя удивить, – разочарованно ответил смотритель.
– Понятно… – протянул я. – В замке-то ты, как и предыдущий смотритель, выражать вслух свои мысли можешь.
– Могу, – прозвучал тихий голос. – Но как-то непривычно, лучше уж по старинке – мысленно, – помолчав, дух тяжело вздохнул: – Давай я с тобой продолжу общаться как всегда, а при необходимости задействую речевую магию, вслух мне предстоит еще много разговаривать – мысленно, как ни жаль, ученикам объяснить ничего не выйдет.
Понять древнего артефакта можно: привычки тяжело изменить, да и наговорится он еще. Спорить я не стал, тем более мысли вокруг иной проблемы крутятся.
– А метку кто ставит? Насколько понимаю, таких меток немало. Сейчас у меня стоят как минимум… – задумался я на мгновение, подсчитывая, – как минимум три метки! Правильно?
– Нет, четыре, – опроверг подсчет Креун и принялся перечислять: – Метка ученика второго потока – первая, директорская – вторая, третья – связь со мной, последняя – королевская.
– Какая еще королевская? – нахмурился я. – Или то, что Гунер занял трон, ничего не значит? Но ведь книга истока…
– Книга его приняла и поставила в ауре знак – метку, но не полноценного короля, а временного, взамен отсутствующего по уважительной причине. Для артефакта-книги король – ты. Если твои подданные, – он хихикнул, – сильно провинятся, то разбираться книга станет с тобой. Правда, что для этого должен сделать Гунер, – ни малейшего представления не имею.
Так-с… этого мне еще не хватало.
– И давно ты про метки знаешь?
– Рэн, а ты разве не знаешь?
Ну да, знаю, но ведь не про все! И главного-то не ведаю! Разговор про метки в ауре заходил, но как-то не придавал я этому значения.
– Креун, каким образом ставятся эти чертовы, метки?
– С королевской привязкой хочешь разобраться? – понимающе спросил тот.
– Возможно, – уклонился я от прямого ответа.
Странный, сам же сказал, что книга истока мне ничего не сделает, с духом связь терять даже мыслей нет, от директорства отказываться не собираюсь, а вот перепрыгнуть на другой поток, а то и вовсе считаться закончившим школу, чтобы книги прочесть… мм, красота-то какая вышла бы!
– Что-то ты задумал… – подозрительно произнес дух, потом рассмеялся и хмыкнул: – Обмануть магию с помощью магии? Рэн, только тебе могло такое в голову прийти! Увы, я тебя сейчас разочарую. – Креун помолчал, выдерживая эффектную паузу.
– Говори! – пришлось поторопить древний артефакт.
– А подумать? – ехидно спросил тот.
– Слишком много неизвестного, да и устал я что-то.
– Ладно, – буркнул тот, – метка ученика приобретается при начальном изучении магии без всякого воздействия. Энергетические потоки самостоятельно вплетаются в ауру, поэтому стражи и приняли тебя за сдающего экзамен ученика, когда ты штурмовал полигон. Да и прежний смотритель метку видел. Мне-то в то время невдомек было… – Дух взял паузу, подумал и продолжил: – Книга поставила собственную отметку в твоей ауре, по ней любой разбирающийся сразу поймет, что ты король. Мне кажется, это сделано специально, чтобы истинные могли опознать правителя людей. Как думаешь?
В принципе логично: придет проситель к истинному магу, а тот его сгоряча убьет или еще что с ним сделает. А так – увидит метку и не решится ставленника к богам отправлять. Утрирую, конечно, но из-за чего-то придумали книгу истока… Да и самому артефакту привязка необходима, чтобы короля найти… Так-с, выходит, меня этот артефакт может отыскать и предъявить претензии? Но…
– Креун, а какая метка главнее, директора школы или королевская? – задал вопрос духу.
– Естественно, директорская, – мгновенно ответил тот, а потом засмеялся: – Ты в правильном направлении мыслишь! То, что у тебя стоит отметка книги судьбы, уже ничего не значит! Ничего она не сделает; решать-то она может, но навредить или какие-либо действия предпринять – не в силах! Она подчиняется истинным магам! А занять место директора школы… Рэн, по всему выходит: ты истинный маг, – сделал вывод советник.
Может, и не маг еще, да и к сгинувшим истинным не имею прямого отношения (а там – кто знает?), но при определении артефактами моей сущности… Да, по всему выходит, что маг, причем не из последних, раз занимаю место директора. И пусть попал сюда по стечению обстоятельств и, положа руку на сердце, не имею права именоваться столь высоким титулом, но… так сложилось, и я этому рад.
– Хорошо, про метки более-менее понятно, вот только почему директору не поддаются книги? – стал я размышлять вслух.
– Магические книги не смотрят на ранги, их интересуют знания. У тебя их слишком мало, и метка ученика информирует о твоих возможностях, – ответил дух.
– Каким образом ставятся ученические метки? Мне что-то подсказывает – без твоего участия тут не обойтись!
– В твоем кабинете, на полке, стоит шкатулка, в крышку которой вставлен рубин, она…
– А! Из красного дерева, сантиметров двадцати шириной? – вспомнил я, перебив Креуна. – Видел и в руках вертел, но она пустая, ни на один известный артефакт не похожа.
– Она покапустая, – усмехнулся советник. – Там хранятся списки учеников после приема в школу. Определим, кто на каком потоке обучаться станет, вот тогда и приложит ученик к ней руку… хотя приложить он может и после сдачи экзамена. Списки и так составлю и в шкатулку перемещу, не принципиально. Главное, итоги обучения заносятся в шкатулку! Порядок таков: экзаменатор прикладывает свою руку к одному краю артефакта, сдавший экзамен – к другому. Объявляется балл, он подтверждается мной, после чего результат заносится в список и, если ученик преодолел ступень обучения, загорается рубин. Камень, совместно со шкатулкой (только не спрашивай как, сам еще не понял), хранителем и директором, объявляют обучаемому о переходе на следующую ступень.
– Так я могу на пятую ступень прыгнуть! – потер задумчиво щеку.
Книги почитаю, ума-разума наберусь. Ведь не запорю же сдачу экзамена самому себе?!
– Ага, прыгнет он, как же! – язвительно ответил дух. – Ты прошел лишь испытание, которое тебе зачли стражи! Каким образом ты собрался обмануть шкатулку? Придешь и станешь перечислять сданные экзамены? Боюсь, она не примет ничего!
– Метку ставит шкатулка? – задал я конкретный вопрос.
О том, как ее обмануть, можно и после подумать.
– Не совсем; она собирает итоги и подкрепляет слова экзаменатора, активируя заклинание доступа…
– А ты это заклинание способен создать?
– Нет, у меня есть внутренние барьеры, преодолев которые, получу доступ на новые уровни знаний. Меня никто не экзаменует, но обмануть самого себя я не в силах. И ты себя не обманешь. Что толку от того, что тебе откроются знания? Истинные маги разработали идеальную систему обучения: пока материал не закрепится и не усвоится – не получить новые знания. Они правы, может, это применительно лишь к магии, но сам подумай: кузнецу или плотнику не важны знания о том, как создался гвоздь или наковальня, а вот в создании заклинаний мелочей нет.
– Но я же создавал заклинания! Как и откуда они берутся, не задумывался, однако все получалось!
– Рэн, те заклинания – начального уровня и по сути обращение к стихиям. Из сложного ты создал лишь пентаграммы, и то просто их скопировал. Давай называть вещи своими именами! Ты владеешь рунным алфавитом, но создал на его основе всего-то ничего! Можешь обращаться к собственному источнику, но берешь оттуда лишь силу для активации рун!
– Ладно, – разочарованно махнул рукой и поставил фолиант на место.
Решил пока не проводить эксперименты со шкатулкой, доверившись артефакту. Его убеждения кажутся верными и правильными, а навредить себе ох как не хочется! Побродил по библиотеке, поражаясь красоте и продуманности ее помещения. Может показаться странным мое восхищение этим местом. Но здесь собраны не только знания, есть книги и для развлечения, их наверняка брали в свободное от занятий время, чтобы отдохнуть от серьезных наук. Столы предназначены для чтения тех фолиантов, которые запрещалось выносить из библиотеки. Самое интересное: переписывать ничего нельзя, только запоминать, выучил – молодец, не смог – в другой раз пробуй, а времени отводится на работу с магическими книгами не больше двух часов в сутки. Слишком сложны для восприятия те книги, правда, проверить я их не в состоянии. Они станут мне доступны через год, и то малая часть… Проведя по корешкам рукой, счастливо улыбнулся – богатство! А ведь еще и в кабинете книги, наверняка там предыдущий директор хранил самое необходимое в работе. Вдохновленный увиденным, проследовал к жене. Времени до утра осталось не так много, а спать хочется неимоверно…
Вот какой осел умудрился назначить Бурка преподавателем? Задаю себе вопрос в десятый, а то и в двадцатый раз, наматывая наравне со всеми учениками (в том числе и слугами-учениками) круги вокруг школы. Спать мне выдалось всего пару часов, меня разбудил дух:
– Рэн, с тобой хочет поговорить учительБурк.
Спросонья я не придал значения тому, как артефакт выделил голосом слово «учитель». Пытаясь протереть глаза, стал выслушивать пламенную речь Бурка. Мозг работал вяло, хотелось под бочок к жене и пару часиков поспать, на улице-то еще даже не рассвело. Однако мечтам не все время суждено сбываться… Пригрозив, что мне не получить допуск к экзаменам, погнал меня новоиспеченный учитель на утреннюю разминку. Около школы стояли невыспавшиеся и зевающие ученики. Бурк напомнил, что за физическую подготовку отвечает он, и побежал во главе учеников. Спрятаться или отстать – никакой возможности. Бурк договорился с Креуном, и тот расставил песчаников по кругу: стражи смотрят глазами духа, а тот запоминает, кто сколько пробежал. Для дам маленькая поблажка – отстать можно на три круга, а вот мужчинам несладко, за таким громилой, находящимся в отличной физической форме, угнаться тяжело, а больше круга проиграть нельзя. Нет, надо что-то решать… Солнце показалось из-за вершины горы, и учитель остановился. Ученики как подкошенные попадали, сквозь зубы цедя проклятия. Меня никто не стесняется, сам среди сквернословящих. Оказалось, на этом мучения не окончены, еще полчаса делали разминку, так это истязание окрестил Бурк. А потом он с гордостью продемонстрировал нам полосу препятствий, на которой мы вскоре окажемся. Пятисотметровая в длину и метров сто шириной учебная площадка мне, как и всем остальным, не понравилась с первого взгляда. Начинается она рвом с водой, затем идет каменная стенка, с которой необходимо спуститься по закрепленным на верху канатам, далее уложены в три ряда бревна, образующие лабиринт (дух пообещал мне, что лабиринт на каждом занятии будет новым). Да тут же кости переломать можно! А это еще не все! Следом за лабиринтом – полянка метров тридцати длиной (Бурк обозвал ее «учебной с оружием»), после площадки – какие-то подземные проходы, придавленные сверху каменными плитами (и где только раздобыли?), заканчивается полоса препятствий крутой стеной с тросами (только с одной стороны!) и ямой с водой, в которую предлагается