––
– Полог поднимайте, герр директор, – районное начальство опять пожаловать к нам хочет! – прогремел скрипучий голос фантома Готфрида по школьным коридорам и кабинетам, достигнув и столовой, где отдыхали от трудов праведных Мара с Василисой.
– Елки-палки, а так прекрасно начинался день, – сморщилась Василиса. – Теперь до ужина будем про новые вектора в образовательных реформах слушать. Тебе хорошо – ты студентка ОМИИ ПАСК, а не учительница школы, сейчас компот допьешь – и сбежишь в питомник дракончикам хвосты крутить, а мне сидеть и пальцы загибать – сколько сверхважных мероприятий нам начальство запланировало на все оставшиеся каникулы и после них.
– Предлагаю сбежать вместе – и не в питомник, а на намеченный шопинг в Энск, – ответила Мара. – Руки в ноги – и к директору отпрашиваться, полдня мы уже отработали, можем со спокойной совестью исчезнуть до приезда районного начальства. Каникулы должны быть и у учителей, хотя бы в половинном размере!
Елисей Назарович усмехнулся в ответ на их появление с убедительной просьбой отпустить пораньше, созвонился с Дамианом – и через миг из мерцающего разлома в пространстве эффектно появилась знакомая дамочка.
– Спасибо за перенос, Елисей. Жаль, что отсутствие истинного вида лишает меня удовольствия самостоятельно телепортироваться куда пожелаешь. Человеческое тело страшно ограничено в возможностях, – сказала брюнетка, одергивая короткое красное платье и подкалывая выбившийся из прически локон.
– Знакомься еще раз, Василиса, – перед тобой известный адвокат Черноморского побережья, Лариса Васильевна Савельева. Я бы сказал – адвокат дьявола в самом прямом смысле слова.
– Все хотят жить, и не всем по законам природы полагается жить праведно, – ответила Лариса Васильевна. – Ангелам – ангельское, демонам – демонское. Девочки, вы готовы? Как добираться будем? Неужели на машине, как простые смертные? Ладно, чего не сделаешь по старой дружбе! Елисей, не скучай!
Захватив из дома сумочку с кошельком и неразменной картой, Василиса двинулась на шопинг.
Бродить по запорошенным первым снежком унылым улицам серого Энска в компании демона было просто уморительно. Веселые байки про жизнь преступников и адвокатов сыпались из Ларисы Васильевны как из рога изобилия, а выбирать с ней одежду… это было нечто! Адвокатесса-демон могла дать совет лучше любого кутюрье: что понравится мужчинам брутального типа, на что скорее поведутся мужчины вдумчивые и интеллигентные, а что привлечет одних прожигателей жизни и альфонсов.
– Девушка должна быть одета так, чтобы любому мужчине хотелось поскорее раздеть ее, – говорил демон в женском облике и тащил Мару с Василисой в отдел дамского белья. – Переодевайтесь и показывайтесь – я до Рождества совершенно безобиден для приличных дев!
Подруги смеялись до слез, скупали новые коллекции и понемногу заполняли багажник Василисиной машины. Попутно Василиса выясняла, кто такая будет Марья Моревна и часто ли ее директор по реке Смородине катает.
– Впервые слышу, чтобы Марью в лодке по реке катали, там паче – чтобы директор этим занимался, – недоуменно пожала плечами Мара. – Что это ты опять придумала?
– Я слышала их разговор и всплески, когда веслом по воде ударяли.
– А-а, так это не лодка с веслами была, это Марья Моревна по воде хвостом била – русалка она.
– Русалка?!
– Да, а что? Дарья Моревна тоже русалка. Не знала?
– Даже не догадывалась, – пробормотала Василиса и спросила небрежно: – Елисей Назарович когда свадьбу со своей русалкой играть планирует?
Мара и Дамиан дружно обернулись на Василису, смотря так, будто у нее вдруг, как у дракона из математической сказки, три головы выросли.
– С чего это им свадьбу планировать? – с круглыми от удивления глазами спросила Мара, а Дамиан шагнул к Василисе и… медленно предвкушающее широко улыбнулся, так что мелкая дрожь страха прошла по спине Василисы.
– Так если они любят друг друга, – продолжила свою мысль Василиса, будто проваливаясь в черные демонские очи, казалось – читающие все тайны ее души.
– Василиса, господь с тобой, какой смысл влюбляться в директора школы?! Лучше уж на Дамиана глаз положить! – хихикнула Мара. – Ты как скажешь порой – будто впрямь совершенно посторонняя чужачка! Надо бы тебе книжек путных почитать, чтобы впросак не попадать со своими немыслимыми предположениями – то убийц она среди коллег ищет, то ангела в неблаговидных намерениях подозревает, то директора женить собирается! Ой, смотрите – новые футболки с прикольными надписями привезли!
– Категорически запрещаю покупать это безвкусие, – запротестовал демон, но настойчивость Мары пересилила.
«Не женат и не планирует жениться! – пело сердце Василисы, пока она безучастно рассматривала разноцветные футболки, вытаскиваемые Марой из общего ряда. – Не влюблен и возлюбленной не имеет! «Душа моя» – это было образное выражение и не более того! Ура! Полностью свободен! И пусть, что по неведомой причине он не может жениться – штамп в паспорте не суть важен!»
– Василиса, возьмите мою визиточку – авось, пригодится, – прожурчал нежный голос над ухом. Лариса Васильевна, адвокат и демон в одном лице, протянула ей сверкающий золотыми буквами прямоугольничек.
– С чего бы она пригодилась? – неприятно удивилась Василиса и попятилась.
– Возьмите, возьмите! Знаете, светлые души, благородство – все это хорошо, но не в них счастье.
Женщина-демон чуть ли не насильно впихнула свою визитку и Василиса спрятала ее в сумочку, чтобы закрывшаяся в примерочной Мара не увидела эту передачу.
К вопросу директорской семейной жизни Василиса вернуться не рискнула – уж больно плотоядно начал посматривать на нее демон, а поинтересовалась самой Марой: каково это – быть дочкой Кощея Бессмертного и насколько Кощей действительно бессмертный? И как его угораздило школьным учителем стать?!
Все оказалось просто: у рода Кощеев Бессмертных его представители умирают, когда им надоест жить. Поэтому в Средние века жили недолго. Чем они тогда занимались? Войнами, насилием, инквизицией не гнушались, разжигали розни между народами – одним словом: кровь, грязь и ничего святого. Потом самые дальновидные в науку подались, но чистая наука – тоже радость невеликая, таких увлеченных уникумов, как Алексей Семенович, готовых изучать новое только ради изучения нового, немного. А в школе – не только наука, но и общение, ощущение нужности и правильности своего дела, горящие глаза детей, вера, что твой благой вклад отразится в будущем.
– Ты понимаешь? – спрашивала Мара.
На улице сверкал на солнце снег, смеялись дети, кидаясь снежками, а милый сердцу Елисей был абсолютно свободен от близких отношений…
– Отлично понимаю! – хохотала Василиса, упиваясь и солнечным днем, и бурлящим в ней восторгом от ощущения полноты жизни и той самой правильности своего бытия.
– Я вижу, тебе стало легче. Отпустило? – спросила Мара.
– Что именно? – не поняла Василиса.
– Ты жаловалась на кошмары, но не говорила, что именно снится.
– Мне постоянно снились родители, звавшие меня и о чем-то просившие.
– Это морок потусторонние силы наводили, Замостье шалило. Несколько раз в год сила потустороннего мира возрастает, они исподтишка влияют на защитников, будя их подсознательные страхи, старые чувства вины и самые потайные желания. Под Рождество хуже будет, – предупредила Мара.
Расспросить ее подробнее Василиса не успела: демон вклинился между ними, подхватил под руки и сказал:
– Улыбаемся, девочки, нас собираются похитить! Елисей правильно все рассчитал: нечего пугать преступников зверскими физруками, а то они подойти не решатся, а я вся такая милая и беспомощная, ах!
То, что любимый директор собрался ловить бандитов «на живца», то, что этим «живцом» является она сама, то, что нападать будут вот прямо сейчас – все эти соображения промелькнули вихрем в голове Василисы. Потом в лицо ударила резко пахнущая струя – и сознание покинуло свою хозяйку.
– Ты зачем трех баб приволок, если нам одну было велено к рукам прибрать? – услышала Василиса. Голова была словно набита ватой и звуки доходили приглушенные, отзываясь болью в висках.
– Две другие шум бы подняли, а убивать всех подряд я не нанимался.
– То есть родину продавать – нанимался, а убивать ради тех же денег – нет, – насмешливо присвистнул первый голос и от высокого звука в виски Василисы будто впились иглы. С трудом ей удалось разлепить веки, но виден был только пол – поднять голову не было сил.
– Родина – понятие условное, меня от слова «патриотизм» со школьной скамьи тошнит. Я имею такое же право обворовывать страну, как и все прочие, но убийцей быть не готов.
– Ладно, без тебя справимся, чистоплюй ты наш. Красивые бабенки. – Мимо Василисы прошли чьи-то ноги в высоких форменных ботинках.
– И красивые и ласковые, – раздался мелодичный голосок демона, игриво сказавшего: – Зачем сразу убивать, добрый молодец, я тебе еще пригожусь, а?
– Ого, какая шустрая, мигом просекла с какой стороны у бутерброда масло! Быстро в себя пришла, красавица, – загоготал первый голос. – Начальство явится – скажет, что с тобой, такой ласковой, делать. Мы люди военные, подневольные.
– Неужто военные? А я грешным делом подумала, что простые бандюганы, – притворно ахнул демон.
– Помолчи, – злобно оборвал его первый голос, – ты здесь в качестве лишнего балласта, выкину – никто не хватится.
Наступила тишина, нарушаемая лишь нервными шагами мужчины в высоких ботинках. Заработала рация: искаженный помехами голос спросил, на месте ли груз, первый голос ответил утвердительно. Кажется, шпионская эпопея подходила к концу, Василиса только горячо надеялась, что все они переживут финал. С трудом заставив себя поднять голову, она осмотрелась и увидела сырой подвал с множеством труб вдоль стен и под потолком, в центре которого стоял стол и три колченогих табурета. Тусклый свет проникал в узкие окошки в верхней части стены напротив Василисы, позволяя разглядеть слева от нее Мару и демона, парня в военной форме, сидящего на одном табурете и второго мужика, ходящего кругами по небольшому помещению подвала. Ни ее, ни подруг связать не удосужились, видимо полагая, что против двух плечистых тренированных бойцов три девицы ничего предпринять не смогут. Хм, будь ее подруги простыми человеческими девушками, Василиса бы с этим предположением согласилась…