– Так я не о себе, – ухмыльнулся Дамиан. – Любовь – чувство, которое чаще всех прочих приводит смертных к представителям моего вида. Иногда, когда перерастает в ненависть и желание мстить, иногда – когда жжёт желанием оторвать избранника от соперниц и присвоить, иногда – просто потому, что она есть... Посмотри, куда завела тебя твоя любовь. – Демон укоризненно поцокал, обводя рукой бродящих по факультету зомби, привидения, ведущие на погосты арки. – Приходи и ты ко мне, Василиса, всегда жду.
– Идите к демонам! – ругнулась на новоявленного преподавателя Ира и поправилась, добавляя неприглядности маршруту с учётом видовой принадлежности посылаемого: – К упырям и стригоям идите! Девочки, нам пора.
– Не отказывайся от мглы в своей душе, ведь лишь она способна указать путь к счастью там, где свет бессилен, – зашелестел в воздухе демонический шепоток.
Ира выдала тираду из отборных ругательств, ухватила замершую на месте Василису и потрясла её за руки, приводя в себя. Добившись, что взгляд подруги перестал быть бессмысленным и расфокусированным, она потащила её в сторону. Лена поспешила за ними, зло зыркая на чёртова красавца и втихаря грозя ему кулаком. Подруги тактично не стали уточнять, что имел в виду демон, только посмотрели на Василису соболезнующе. Основное правило некромантов – не лезть в душу коллег.
В аудиторию они ворвались под трель звонка. Преподавательница рунической письменности укоризненно качнула седовласой головой и начала занятие с высказывания, что всем неумелым рунописцам будет очень трудно даваться артефакторика. А неумело сотворённый артефакт ой как не стоит напитывать магией смерти! Это она заявляет со всей своей ведьминской ответственностью!
На тренинге по математическим основам элементарных чар Василиса поинтересовалась у преподавателя смыслом цифр, замеченных ею на потолке вестибюля первого этажа. Странная то была запись посреди сложнейших магических символов и законов, мешавшая ей спокойно спать по ночам. 2, 3, 15, 6, 6, 1 – она вызубрила эти цифры наизусть.
– Любопытно, что только вам бросилась в глаза и запомнилась эта надпись. Поневоле начнёшь верить в судьбу и предназначение, – огладил бороду бен Муса, откровенно заинтригованный вопросом. Одногруппники Василисы озадаченно наморщили лбы и недоуменно переглянулись: они на цифры совсем внимания не обратили. – По молодости лет я сам пробовал разгадать секрет этих последовательностей, но быстро переключился на более насущные проблемы. Видите ли, в последнем дневнике Мерлина есть упоминание, что он придумал великое заклинание некромантии и зашифровал, чтобы никто не смог использовать его во зло, а ряд чисел – ключ к шифровке.
– Некромантии?! – ахнула Василиса.
– Да, но поскольку не сохранилось никаких свидетельств того, что Мерлин был некромантом, эффективность его заклинания сомнительна. Тем более само заклинание без шифровки он нигде не записал, аргументируя это заботой о будущем человечества. Аргумент весомый, но, с другой стороны, из-за него возникают резонные сомнения, а было ли заклинание вообще, поскольку шифровку Мерлина разгадать пока никому не удалось. Впрочем, последнее тысячелетие никто и не старался особо, эволюция некромантических знаний и без того шла семимильными шагами.
– Да-да, но что там за шифровка? – У Василисы загорелись глаза.
– К данному ряду цифр прилагается информация, что он есть ключ к шифру, раскиданному Мерлином по страницам его дневника. Что представляют собой части шифра – никому не ведомо, но это неплохая тема для курсовой работы по теории магии. Возьмётесь? Но предупреждаю сразу – вы рискуете столкнуться со второй теоремой Ферма. То есть с теоремой, доказательство которой может оказаться куда сложнее, чем полагал тот, кто её сформулировал.
– Да, я помню, что доказательство нашлось спустя триста пятьдесят лет, хоть Ферма в дневнике писал, что доказательство у него уже найдено. Если я возьмусь разгадывать тайну, вы не сочтёте меня слишком самонадеянной?
– Я сочту тебя своей личной ученицей и пришлю тебе копию с последнего дневника Мерлина, – довольно усмехнулся бен Муса, потирая руки. – Так-с, а чем занята группа? Пока своё уравнение дорешала лишь Василиса. Остальные не сидят, развесив уши, а доделывают задания!
На теории охранных чар они дошли до пункта, что хорошая гримировка под мертвеца позволяет некроманту свободно бродить среди неупокоенных, не отвлекаясь на боевые и защитные заклинания. Следовательно, является для него самой лучшей охраной. Возможность изучать объекты приложения своих сил в естественной обстановке и привычной среде обитания тоже обеспечивается лишь удачным камуфляжем. Ясно, отчего по институту постоянно бродят лжезомби различной степени достоверности образа, и почему в конце года у них стоит практический экзамен по этому предмету. Количество кладбищенских практик будет идти по нарастающей. И не только кладбищенских.
Вывод подтвердил Влад Дракулич, радостно сообщивший, что сегодня они вновь присоединятся к магическому патрулю, расследующему занимательный случай... беременности.
– Беременности?! – хором ахнула вся группа, и Василиса побоялась представить, каким образом ожидание ребёнка может быть связано с некромантией. Неужели им опять придётся поработать палачами нерождённой души? Хоть когда-нибудь другие случаи у патруля бывают?!
– Дежурные духи не выпустят вас за пределы института с такими белыми лицами – примут за нежить, – хмыкнул Валахия. – То, что с беременностью дело нечисто, было сразу ясно – с проблемой к врачам обратился мужчина. – На гневные восклицания студентов вампир и ухом не повёл, невозмутимо заметив: – Синдром ложной беременности случается и у мужчин, это известное психосоматическое отклонение. Однако на этот раз симптомы ложной беременности были слишком ярко выражены: помимо проявлений токсикоза, сонливости и постоянной усталости, у больного начал расти живот. Ультразвуковые исследования и всевозможные анализы ничего не показали, врачи посоветовали пациенту соблюдать диету и сходить к психологу. Он честно выполнял рекомендации врачей, а тем временем его живот всё рос и уплотнялся, и мужчина начал ощущать, что в нём кто-то шевелится.
– Чем дальше, тем страшнее, – передёрнулся Тарас.
– Прочь все страхи на века, мы – некромантские войска, – прошептала Ира придуманную ею присказку, и нагнетаемая рассказом преподавателя атмосфера ужаса рассеялась, вся группа настроилась на рабочий лад. Их задача – разгадать загадку (или хоть глянуть, как с этим справятся профессионалы). – Что дальше?
– Мужчина становился всё слабее, врачи пытались отыскать в его теле какие-либо опухоли, но ничего не находили. К счастью, в итоге его направили в больницу к хирургам, а среди них много наших людей. Готовы посмотреть, что там за гадость в человеке завелась? Тогда прошу надеть медицинские маски, перчатки, халаты и проходить в портал.
Глава 16. Потусторонняя опухоль
Они вышли из дальней стены длинного больничного коридора. Их уже ожидали знакомые бойцы магического патруля (тоже замаскированные под врачей) и высокий блондин с бейджиком на халате – хирург онкологического отделения.
– Рад видеть, господа некроманты, кажется, подвернулся ваш случай, поскольку других объяснений у меня нет, – скороговоркой выдал врач и двинулся по коридору, поясняя, что больной уже в операционной палате.
– Кто это? – изумлённо уставились на большую группу анестезиолог и операционная медсестра.
– Ординаторы с наставниками, – ответил врач и предъявил им какие-то документы. – Сегодня вас заменят в операционной коллеги из НИИ, вот распоряжение главврача.
– Неудивительно, что весть о таком случае до медицинских НИИ дошла – я до сих пор не понимаю, что именно вы намерены оперировать, – произнесла анестезиолог и без лишних вопросов покинула палату вслед за медсестрой.
Троица патруля приблизилась к столу, на котором лежал под наркозом мужчина, и на его оголённом животе тут же набухла крупная шишка, поднявшаяся изнутри. Задрожала, почуяв некромантов, заметалась туда-сюда и попыталась уйти внутрь тела. Но кто ж её отпустит, верно?
– Подходите ближе, – подтолкнул студентов Валахия. – Что чувствуете?
Василиса чувствовала нежить. Нежить, порождённую магией и эмоциями, подобно полтергейсту. Однако разница была как между капризным ребёнком и хладнокровным убийцей! Да, полтергейсты тоже рождались от выплеска эмоций, но не от яростной жажды крови и стремления убивать. В теле человека поселилась химера – они рождались из-за войн, которые постоянно идут на планете, из-за кровавых преступлений негодяев. И теперь эта тварь росла, питаясь жизненной энергией человека и набираясь сил. Окончательно истощив свою первую жертву, химеры выбирались из её мёртвого тела и становились опаснейшей нежитью бестелесного подвида. Некромантам было рискованно вступать с ними в бой! Кроме того, принимая самые разные облики, химеры селились среди людей, вызывая вспышки эпидемий – обессиленные люди больше подвержены вирусам. Питаясь ото всех понемногу, химеры успешно прятались от некромантов, не привлекая к себе внимание магических патрулей: мало ли сезонных вспышек гриппа бывает. Да и в огромной массе потерпевших след химеры не отыщешь. Хитрее химер были только могучие духи, вставшие на сторону зла, и пресловутые личи, о которых первокурсникам так ничего толком и не рассказали. Не считать же подробнейшей информацией замечание сэра Анку, что такие виды встречаются редко, иначе мироздание не могло бы похвалиться устойчивостью.
– Крепко она вселилась, – выдохнули патрульные. Их лица покраснели, вены вздулись от натуги, но комок на животе пациента хоть и метался всё слабее, наружу не выходил. – Влад, твои студенты что-то уже могут?
– Да, простейшие заклинания они изучили неплохо, – неожиданно похвалил их вампир.
– Пусть стараются её упокоить! Давайте, ребята, помогите развеять эту разжиревшую тварь!
С пальцев всех студентов группы к источающему злобу клубку под кожей мужчины протянулись тёмные нити. Василиса вздрогнула, когда её щупальца добрались до искомого объекта: её будто окунули в ледяной, безбрежный океан ненависти ко всему живому. Тварь была безжалостна и смертельно опасна, преподаватели недаром старательно обучали их отличать многоликого монстра от прочих бестелесных. Несмотря на слаженный напор десятерых некромантов, химера не сдавала позиций. Её силы таяли так медленно, что Василиса не могла уверенно сказать, что нежить сдастся раньше, чем они исчерпают свои резервы. Патруль с огромным усилием пережимал канал связи нежити с человеком-донором, лишая её подпитки, но если сквозь этот канал протянется хоть тоненькая ниточка – придётся вызывать подмогу, иначе пациента они потеряют, а вот свободную, полную сил нежить – обретут. Да уж, никогда впредь она не перепутает х