ем они столкнулись! Умертвие самоурождённое, упырь класса С – нежить высшей степени опасности в своей категории. Ира с Леной рухнули на колени, со стоном обхватив головы руками: первый симптом зова нежити, желающей пополнить свой магический ресурс. Семёрка неопытных магов – настоящий пир для восставшего убийцы. Мозг Василисы словно разрывало в клочки, побуждая её двигаться навстречу зовущему и не давая сконцентрироваться на чём-либо другом. В частности – на заклинаниях защиты и вызове подмоги.
Да уж, первая самостоятельная работа могла бы быть и попроще!
Глава 26. Упырь класса С
– Щиты! – гаркнула Василиса, превозмогая головную боль. – Нон пропиус!
Ряд подрагивающих слабых щитов накрыл их куполом, и стало немного легче. Хорошо они набили руку на плетении совместных заклинаний! При попустительском отношении к практикам могли бы вовсе не выстоять под таким внешним давлением. Впрочем, существуют ли в природе некроманты, халтурящие на практиках? Если и существуют, то явно недолго – это вид с принципиально кратким сроком жизни.
– Я вызвал патруль, – отчитался бледный как мел Борис. Боже, какое счастье, что он не забыл их уговор! Когда раскалывается голова, а в виски будто ввинчивается стальное сверло, мысли ворочаются еле-еле и спасает только заранее выстроенная грамотная стратегия. – Это же упырь, да?
– Да. Ещё один, мечтавший возродиться в нетленном теле стригоя, но не дотянувший до бессмертия, – странно дрожащим голосом подтвердил Тарас и с душевной мукой воскликнул: – Никогда не пойму, на что они все надеются, а главное – откуда безумная готовность пожертвовать чужими жизнями?! Мой отец убил всю нашу семью, когда восстал, только меня патруль спасти успел...
Он осёкся, и под трещащим защитным куполом воцарилась гробовая тишина. Как никогда остро все ощутили, насколько это грамотное правило – не расспрашивать некроманта о том, как он стал некромантом. Иногда старая боль прорывается в такие вот моменты на грани жизни и смерти, и её нельзя растравлять вопросами. С некоторыми кошмарами прошлого некромант обязан справиться сам, в глубине своей души и наедине с собой – это первые и обязательные шаги на пути становления любого мага смерти.
– Направляем все силы в щит и ждём подкрепления, – скомандовала Василиса. Её послушались беспрекословно, будто командиром избрали не сегодня, а с первого дня формирования группы. Когда привычка доверять ей в деле общения с малознакомой ребятам нечистью переросла в столь безусловное доверие? Как бы то ни было, Василиса ощутила тяжесть ответственности на сто процентов это доверие оправдать.
Магический купол над ними стал плотней и ярче, желание поползти навстречу упырю и подставить ему шею померкло до едва заметного.
– Продержимся, – бледно улыбнулись ребята, и тут темноту сгустившихся сумерек прорезал пронзительный женский крик. Крик с той стороны, откуда шёл зов восставшего умертвия!
– Твою ж нечистую силу, – процедила сквозь зубы Василиса. – Купол меняем на плоские щиты и выдвигаемся к чёртовой могиле. Быстрее! Да сквозь забор, а не через ворота, маги мы или кто?! Ну вот, никто не застрял, бежим, бежим. Выпускайте меня из-под щита – нежить почует магию смерти и ринется к нам, поскольку мы для него приоритетная добыча, а не человек. – Очередной её приказ не поспешили выполнить столь же скоро, как прежние, и Василиса рявкнула: – На кой вы избрали меня командиром, а?
Щиты дрогнули, разошлись перед ней и сомкнулись за её спиной. Напряжение друзей витало в воздухе, отчётливо ощущаемое без всякой магии, но результата они достигли: женский вопль перешёл в отдалённые стоны, а по хрустящему снегу к ним скачками приближался упырь. Нёсся со скоростью истребителя. Класс С, чтоб ему икалось!
– Василиса, уходи под щиты! – закричали за её спиной, когда на горизонте возникла быстро приближающаяся фигура с алыми, сверкающими в ночи глазами.
– Секунду, – ответила она, цементируя где-то на дне души выворачивающий наизнанку страх и бросая в мертвеца ваде-эт-мори, вложив в него весь запас сил, что сумела соскрести по магическим сусекам.
Ну что сказать, её боевой заряд упырь проглотил, как лиса колобок, замедлившись на пару мгновений и снова взяв разгон. Друзья втянули её под купол, озвучив очевидный вывод:
– Атаковать опасно, тварь пока что нам не по зубам.
– Для того и проверила, чтоб никто геройствовать не полез, – проворчала Василиса.
– Грамотные решения командира отряда – половина победы, – прозвучал за ними голос Валахии. – Кстати, ставлю высший балл за умение приманить к себе нежить.
Перед упырём сверкнули ловчие сети, он попробовал затормозить и развернуться, но закон инерции писан не только для живых – злобная нежить на всём ходу влетела в ловушку патруля. Магические нити затрещали, напряглись, и бойцы некромантского отряда мигом соорудили вокруг сетей дополнительную клеть, закреплённую на трёх источниках-артефактах. В грозно ревущего упыря врезались молнии магических разрядов, и нежить враз скукожилась и присмирела. Только алые огни в мёртвых ввалившихся глазах пылали неукротимой яростью и ненавистью ко всему живому... Слаженно действующим магам смерти не было никакого дела до взглядов нежити – они вытягивали из упыря силы, понижая уровень его опасности до приемлемого. Разумеется, принадлежность к классу определялась не наличествующими у нежити силами, а потенциалом их роста, но никто не планировал дать упырю шанс ещё раз разжиться тёмной магией.
Суровые некроманты кратко посовещались с деканатом, услышали, что экземпляр данного вида никаким лабораториям не требуется, и без лишних реверансов упокоили выходца с того света. Вонзили в его грудь серебряную капсулу с накопителем и замуровали гроб меж зачарованных гранитных плит. Назначение амулета-накопителя в капсуле состояло в том, чтобы высасывать и аккумулировать в себе те крохи магии, что могли бы по каким-либо причинам вновь подпитать буйного мертвеца. Кроме того, капсулу программировали подавать сигнал тревоги при появлении в накопителе хоть капли магии – двойная страховка к внешним охранкам на гранитных плитах. Могилу упыря накрепко опечатали, наложили поверх ещё одни сигнальные чары и отправили Союзу некромантов рапорт о желательности переноса опасного захоронения на территорию, охраняемую ОМИИ ПАСК. Начинающим некромантам оставалось лишь завистливо вздыхать, следя за умелыми действиями старших товарищей, и горячо надеяться, что когда-нибудь и они будут так же лихо разбираться с умертвиями класса С.
– Зачёт по нежитеологии теперь проще сдать будет. Как говорится: лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать, – пробубнил Руслан.
Влад Дракулич осмотрел лежащую без сознания женщину, которой вздумалось обойти вокруг церкви при лунном свете, и достал нюхательную соль. Женщина застонала, глянула на склонившегося над ней красавца, икнула и растерянно сказала:
– Ой! – Помолчала и добавила: – Я точно не вас испугалась.
– А кого? – гипнотически мягко мурлыкнул вампир, и женщина залилась румянцем.
– Не помню, кто-то страшный тут бродил. А вы кто?
Вампир пространно объяснил, что они – гости посёлка, студенты, путешествуют по глубинкам родной страны. Нет, на чай и ужин не зайдут, он один не зайдёт тоже, а ночлег у них запланирован в другом селе. Да, у него тоже – в другом.
– Тяжело быть красавцем, – ехидно прокомментировал Борис попытки вампира отбиться от впечатлённой им дамы. Попытки закончились небольшим ментальным внушением, после которого женщина всё-таки развернулась к дому. – Но красавцем-магом – уже терпимо. Влад Дракулич, вам осталось сенсационно сообщить нам, что самоподнятие упыря было частью самостоятельной работы и нас снимала скрытая камера.
Патрульные засмеялись, а вампир сокрушённо развёл руками:
– Увы, я был свято уверен, что вас ожидает только полтергейст. Поперхнулся кофе и чуть не утоп в море, когда патруль сообщил о сработавшем сигнале тревоги. Грешным делом подумал, что вас бестелесный гад так замордовал, что вы на помощь зовёте, а оно вон как вышло. Ответственно заявляю, что нежить класса С на первом курсе на практических занятиях не изучается, вам трагически не повезло. Или наоборот – повезло? Когда вы ещё такого редкостного кровожадного упыря нос к носу встретите, верно? А тут такой счастливый случай!
– Идея приманить упыря на себя спасла жизнь человеку, – дополнил вампира командир патруля. – Ну и нам позволила взять гада без лишних хлопот с погонями в селении людей и прочими сложностями: он с таким азартом летел к вам, что развернуть ловушку у него на пути оказалось исключительно просто.
– Если б вы показались нам, то было бы проще и спокойней под щитами сидеть, – буркнула Ира, продолжавшая трястись мелкой дрожью.
– Если б мы показались вам, то нас и упырь бы засёк, и тогда мы имели бы погоню, злобные огрызания умертвия и, возможно, случайные жертвы. Страх потенциальных жертв – не повод что-либо предпринимать. От страха перед нежитью и люди и некроманты умирают куда реже, чем от клыков этой нежити.
Ясно, статистика несчастных случаев рекомендует сосредотачиваться на противниках, а не страхах. Патрульные сотворили мерцающий разлом в пространстве и любезным жестом предложили студентам пройти в него первыми. Ребята нырнули в марево, а Василису задержало вкрадчивое указание преподавателя:
– А вас, Горенко, я попрошу остаться.
Ночь, кладбище, луна и церковь,
От полтергейста тусклый свет.
Живи ещё четыре века –
Всё будет так. Исхода нет.
Интересно, в ОМИИ есть секция библиотеки с поэтами-некромантами Серебряного века? И найдётся ли там господин Блок, а то название цикла «Пляски смерти» как-то сильно наводит на размышления? Василиса прищурилась на полную луну – на светлом диске промелькнул силуэт летящей на метле ведьмы. Тоже практикантка или магистр магии за кореньями для зелья несётся? В далекой прошлой жизни, завершившейся полгода тому назад, она бы решила, что увидела облако причудливой формы, птицу или самолёт. Присев на мраморную скамью, поставленную у чугунной ограды помпезного захоронения, Василиса довольно постучала ножкой по резному бордюру, из-под которого впредь не вылезет обитатель богатой могилы. Из-за соседнего надгробия выглядывал кот-полтергейст, взбудоражено переливаясь всеми цветами радуги от переизбытка контрастных эмоций. Василиса приглашающе похлопала по коленке – и призрачный кот уселся на ней, чуть холодя ногу.