Всего-то?!
– Когда я вижу у студентов такую счастливую улыбку, мне хочется велеть им перетянуть билет, – буркнула ведьма.
Пока в ней впрямь не взыграла вредность, Василиса поспешила схватить заготовку-медальон под будущий артефакт. Ведьмы – дамы специфические, лучше не вводить их в искушение напакостить, так же как некромантов – в искушение разыграть и подшутить.
Аккуратно нанося тонкой кисточкой силуэт рунического рисунка, Василиса любовалась чёткими и красивыми переплетениями линий. Терпенье и труд всё перетрут, да здравствуют прописи для начинающих рунописцев!
– Хм-ммм, неплохо, – расщедрилась преподавательница на скупую похвалу. – Давай-ка попробуй ещё раз беса вызвать, а то я что-то не разобралась в твоей прошлой загвоздке.
«И не надо!» – хотела бы сказать Василиса, но молча взялась рисовать пентаграмму на каменном полу. Злость на саму себя благотворно сказалась на процессе: штрихи ложились ровно, дуги изгибались плавно, словно провели их по лекалу, а не от руки. Взявшись заливать руны силой, она тщательно следила за своими ощущениями и на этот раз сразу заметила тонкую ниточку возникшей связи с Елисеем. Да уж, для ритуалов призыва образ визуализации волей-неволей придётся менять, иначе магия теряется, а кого собственно ей велено выдернуть в магический контур. Так, настраиваемся на бесов, направляем ток сил по той ниточке, что уходит вглубь пентаграммы в Тёмный мир, а не по той, что тянется к директору. Да, он обещал не являться на зов, но кто знает, что учудит магия при сильных чувствах?
Белый дымок полыхнул огнём, и в центре шестиконечной звезды запрыгал грязно матерящийся бес: мелкий, чумазый, совершенно стандартный бес! Связно разговаривать данные особи не умели, но ругались как никто, любой грузчик от зависти бы помер. Удивительно, что при этом они отлично друг друга понимали – факт, давно доказанный наукой.
– Молодец! – Щедрость преподавательницы на положительные оценки завершилась ожидаемо: – Теперь изгоняй его обратно.
Забирая зачётку с оценкой «хорошо» по рунологии (сниженной за прошлый провал), Василиса подумала, что зачёты сданы, осталось дожить до экзаменов.
В коридоре её ждала вся группа. Друзья засыпали вопросами, удачно ли прошла пересдача, и Василиса успокоила, что они не остались без командира на грядущий экзамен по нежитеологии, который тоже включал в себя практическую часть. Та состояла как из одиночного, так и совместного противостояния нежити, причём последнее делилось на тактики боя малых и больших отрядов некромантов.
– Так, я надеюсь, никто не планирует провести праздничные дни без компании друзей-товарищей? – выступил вперёд Руслан. – Мои предложения такие: в зоопарк съездим...
– Нет, – вырвалось у Василисы, и она не заметила, как инстинктивно прикрыла собой Ивана, отрицательно затрясшего головой.
Их друзья переглянулись. Руслан пожал плечами и выдвинул другую инициативу:
– Можно сходить на экскурсию в сокровищницу банка ОМИИ.
Он не успел рассказать, что там собрана тьма раритетных амулетов и артефактов, так как Лена и Василиса одновременно высказались против. Сочувствующий взгляд командира отряда, брошенный на подругу, не прошёл мимо внимания друзей. После минуты всеобщего задумчивого молчания, Лена прошептала, уставившись в мраморные плиты пола:
– Тебе скинули данные о нашей магической инициации? Как командиру?
– Вроде того, только не деканат, – со вздохом согласилась Василиса. Они имеют право знать, что с ней происходит, и не подозревать, что руководство факультета сливает закрытые личные данные своих студентов. А факт её осведомлённости рано или поздно всё равно вышел бы наружу – шила в мешке не утаишь.
– А кто?
– Силы Зла. Нет, я не шучу, мне навь насылает сны. Помните, что я живу на границе, да ещё тринадцатый учитель в школе на Переходе? Словом, я видела в сновидениях, что со всеми вами произошло, вернее... я чувствовала, что с вами произошло, как бы пережила этакий тест на эмоциональную стабильность. Но уверяю, я не болтлива.
Друзья кивнули. Их заинтересовал другой вопрос:
– И как, ты прошла этот тест на эмоции?
– Нет. Завалилась на последнем пункте. Сорвалась на... – Василиса запнулась и с усилием договорила: – ...на любимом человеке.
– На том, на кого намекал демон, да? – еле слышно спросила Ира.
Василиса кивнула, а дальнейшие вопросы остались не озвучены, поскольку рядом с ними соткалась из воздуха элегантная фигура замдекана. Окинув группу суровым взглядом, Хель скомандовала:
– Все в деканат на инструктаж. – И легонько подтолкнула ледяными вихрями в спину, указывая верный путь.
Обманчиво юный красноглазый декан выглядел непривычно грозно. Студенты так привыкли видеть его всегда улыбающимся и благодушно настроенным, вечно подшучивающим над их промахами и неудачами, что редко воспоминали о том, кем является этот древний египтянин. Обычно такие воспоминания возвращались, когда скуластое и горбоносое лицо декана становилось таким вот серьёзным и властным. Возвращались вместе с мурашками по коже и трудноподавляемым чувством священного ужаса.
– На время каникул вашей группе запрещено собираться вместе. Особенно запрещено наведываться в Лысую Гору к командиру отряда, – безапелляционно распорядился Сетх. – После Рождества запрет будет снят, и я очень надеюсь увидеть вашу группу на экзаменах в полном комплекте.
– Это связано с навью? И с тем, что Василиса – тринадцатый учитель? – скорее утвердительно, чем вопросительно сказал Руслан.
– Совершенно верно. Мы мало что знаем про мир, находящийся по ту сторону моста, но одно известно точно: он действует через близких человеку людей, в том числе – наводя мороки и творя весьма достоверные фантомы. Василиса с этой самой минуты должна твёрдо знать, что в реальности никого из вас в своём доме, в своей школе и в своей деревне встретить НЕ может. Это позволит ей легче отличить иллюзию от реальности.
– И сразу атаковать порождения нави магией смерти, развеивая их. Соответственно, имеем для вас ещё одну вескую причину не соваться в Лысую Гору: любой объект с вашей внешностью будет всеми защитниками Перехода автоматически отнесён к объектам враждебным. – Хель выразительно провела по шее ребром ладони, недвусмысленно намекая, как именно поступают с врагами в сказочной деревне. – На дни Рождества учащиеся лысогорской школы отправляются по домам, и приграничная область Перехода закрывается. Вопросы есть? Вопросов нет. Помните, что с благими целями люди умудряются наворотить столько скверных дел, сколько и не снилось негодяям, намерения которых изначально плохи. Все свободны, кроме Василисы.
Попытки одногруппников робко заявить о своём намерении помочь были пресечены резкой отповедью Сетха. Понурившиеся друзья сдавленно попрощались, пожелали подруге удачи и неохотно покинули деканат, а руководство факультета уставилось на Василису, как на нежить неизвестного происхождения.
– Видишь, твоё педагогическое образование очень даже пригодилось, аж до звания командира отряда за короткий срок доросла, – удовлетворённо заметила Хель. – А с каким скепсисом ты выслушала раньше наши слова, что умения и навыки в сфере математики и некромантии не так уж различны! Теперь же ты один из авторов знаменитого заклинания Мерлина-Горенко-Навь и личная ученица самого аль-Хорезми. Неплохо для первокурсницы.
– И нам очень не хотелось бы потерять талантливую студентку из-за её неразумных действий. – Алые нечеловеческие глаза декана заглянули будто в самую душу, и он веско сказал: – Жертвоприношение как метод умилостивить порождения Зла, приём, конечно, действенный, но сильно устаревший и к применению не рекомендованный. Василиса, безусловно доверяй учителям и удерживай в ясности свой рассудок, не давая эмоциям затопить его и вынудить действовать на инстинктах. К сожалению, круг охранников Перехода ограничен учителями школы, и мы не имеем возможности вмешаться в ход событий.
– На всякий случай напомню: законы природы как таковой устроены таким образом, что прежде всего Мироздание заботится о выживании более сильных особей. Я к тому, что при выборе между сохранением тебя и твоего директора этот выбор будет сделан безликими и бесстрастными силами мира не в твою пользу. Мнение Елисея на сей счёт попросту не будет учтено, – добавила Хель. – Однако не могу не отметить, что из тебя вышла отменная приманка для Хранителя – случай на кладбище и в учебном зале рунологии убедительно доказали это. Постарайся его не подставить.
– Это да, но в первую очередь береги себя, а остальные, уж поверь, уберегутся сами, – заключил Сетх.
– Однако про личей мне по-прежнему ничего знать не положено? – иронично уточнила Василиса, вопросительно приподняв брови.
– Не так всё просто с личами. Приведу пример: человеку сообщают, что его хотят отравить, и что убийца начинит ядом апельсины. Как начнёт действовать предупреждённый человек?
– Перестанет есть апельсины, разумеется!
– Именно так. Убийца заметит это и подсыплет яд в бутылку воды, которую жертва без сомнений выпьет, ведь ожидает угрозу только от фруктов. В случае с личами лучше ничего не предпринимать заранее. Боевые навыки Елисей Назарович хорошо тебе подтянул, базовые заклинания Род и Валахия тоже на славу отработали, голова у тебя светлая – всего этого должно хватить, ты только на рожон не лезь.
Василиса молча кивнула, и её отправили в Лысую Гору под охрану опытной нечистой силы самых разных подвидов: её коллег-учителей и почти всемогущего директора.
***
Учебник демонологии для новичков начинается с постулата, что демоны (как и ангелы) такие же существа мира яви, как все прочие. С той разницей, что предпочитают жить не на земле, да и питание у них своеобразное. Существуя в истинном обличии в своем Тёмном мире, демоны не нуждаются в материальной пище, только в духовной энергии, а её там много. В Темный мир стекается энергия всех душ, склонившихся на путь греха, со всех обитаемых миров Вселенной. Аналогично мир Светлых (мир ангелов) питается энергией душ, стремящихся к свету, – принцип равновесия в природе вездесущ и неизменен.