Наконец настало время обеда. Серые небеса и холодный весенний дождь, намочивший волосы, соответствовали ее настроению, пока она ловила такси. Когда она вошла в ресторан, зазвонил ее мобильник.
— Привет. Надеюсь, что поймал тебя вовремя. Это Брайан.
— Вовремя для чего? — Она огляделась вокруг и увидела Стэша, который направлялся к ней. — Я в твоем ресторане.
— Прости, Скарлет. Я просто вынужден был уехать. Я сейчас на пути в аэропорт. Мне открывается великолепная возможность приобрести плантацию шафрана в Турции.
Скарлет вздохнула.
— Ладно, понимаю.
— Я перезвоню тебе, как только вернусь. Обещаю. Пообедай за мой счет.
Будто бы она сейчас может есть!
— Конечно, спасибо, Брайан.
— До встречи, Скарлет.
Стэш терпеливо стоял перед ней.
— Ты не очень хорошо выглядишь, — сказал он, и беспокойство промелькнуло в его глазах.
— Все нормально. Просто не знаю, что делать, раз Брайан уехал.
— Твой кузен Каллен сейчас в кабинке Эллиотов. Ты бы могла присоединиться к нему. — Он прикоснулся к ее руке. — Поешь хотя бы суп. Морковный, с имбирем. Твой любимый.
Скарлет кивнула, не имея сил поддерживать беседу. Она надеялась, что Каллен сможет отвлечь ее от печальных мыслей.
— Могу я присоединиться к тебе? — спросила она Каллена, выдавив улыбку.
— Хм. Я жду…
— Меня, — раздался позади нее голос Джона, и Скарлет показалось, что она чувствует тепло, исходящее от его тела.
— Итак? Ланч втроем? — бодро спросил Стэш.
— Нет.
Скарлет сделала шаг назад и наткнулась на Джона. Зазвонил телефон Каллена. Он открыл телефон и нахмурился, глядя на высветившийся номер, а потом неуверенно сказал «алло».
— Я, я не хочу нарушать ваши планы, — сказала Скарлет через плечо, ощущая на своей спине руку Джона, который поддерживал ее, чтобы она не оступилась.
А ей захотелось упасть в его объятия, чтобы он успокоил ее, позаботился о ней. В этот момент она даже забыла про Саммер.
— Что? — спросил Каллен с тревогой в голосе. — Как она себя чувствует? Куда ее отвезли? Я немедленно выезжаю. — Он вскочил. — Мне надо бежать.
— Что случилось? — спросила Скарлет. — С кем плохо?
— Ты ее не знаешь. — Он бросил салфетку на стол и взглянул на Джона. — Прости. Я ценю, что ты пришел, но сейчас мне надо отправляться в Лас-Вегас.
— Нет проблем. Я могу чем-то помочь?
— Я дам тебе знать. Спасибо.
Джон, Скарлет и Стэш смотрели, как Каллен выбегает из ресторана.
— Позавтракай со мной, Скарлет, — предложил Джон.
Она покачала головой. Стэш бесшумно исчез.
— Нам надо поговорить, — сказал Джон.
— Не могу. — Она подошла к нему достаточно близко, чтобы окружающие не могли слышать ее. — Больше не присылай мне никаких подарков.
Джон казался удивленным.
— Я ничего не посылал.
Кто же тогда послал? Неужели Саммер? Скарлет почувствовала, что ей необходимо вернуться в офис и открыть коробочку.
— Прощай навсегда, Джон.
Возможно, он и ответил что-то, но она уже не слышала.
В коробочке находилось шкатулка для драгоценностей, которая скрипнула, когда Скарлет открыла ее. Внутри лежало прекрасное золотое колье современного дизайна в виде золотой змейки с вкраплениями из красной эмали.
Она пошарила в коробочке в поисках карточки.
«Просто небольшая безделушка, чтобы показать, что я горжусь тем, как ты живешь и работаешь.
С любовью.
Дедушка».
Скарлет уронила голову на стол и разрыдалась.
Глава четырнадцатая
Саммер стояла в дверях своего номера в отеле. Она выглядела ненамного спокойнее, чем Скарлет, когда два дня назад Джон видел ее в «Одной ночи». Джон был готов к тому, что Саммер может захлопнуть дверь перед его носом, но она лишь скрестила руки и пристально смотрела на него.
— Как ты нашел меня? — воинственно спросила она.
Сейчас Джон впервые заметил, как похожи сестры. В глазах Саммер он увидел самый настоящий огонь.
— Могу я войти? — спросил Джон, не ответив на ее вопрос.
С помощью своих связей и огромных чаевых ему удалось выяснить, что Зик живет в отеле «Уолдорф-Астория».
— Думаю, нам не о чем говорить, — заявила Саммер.
— Есть о чем. Раньше ты никогда не делала таких скоропалительных выводов.
— Вот как? Я прекрасно поняла, что ты и моя сестра спали вместе в ту ночь, когда мы с тобой разорвали помолвку, и с тех пор вы встречаетесь. О чем же тут еще говорить?
— В ту ночь, когда ты разорвала нашу помолвку, — спокойно ответил он.
Ее лицо вспыхнуло. Она начала закрывать дверь, но он подставил ногу.
— Послушай, Саммер, я пришел не для того, чтобы ворошить наше прошлое. Я беспокоюсь о Скарлет и предпочел бы вести этот разговор не в холле, но, если ты закроешь дверь, я буду вынужден кричать, чтобы ты меня услышала. Поэтому давай будем вести себя цивилизованно и поговорим наедине.
Через несколько секунд она сделала шаг назад, дав ему войти. Таких шикарных номеров он никогда еще не видел. Когда Саммер расположилась в кресле, Джон сел напротив нее.
— Где Зик?
— Его нет.
— Знаешь, Саммер, я бы сказал, что ты слишком убеждена в своей правоте для женщины, которая спала с другим мужчиной, когда мы с тобой еще были вместе.
— Здесь нет ничего, чем я бы могла гордиться, и ты это знаешь. Но, в то же время я не держала это в тайне в течение двух месяцев. Я сообщила тебе сразу, как только встретила Зика…
— И ты знаешь, почему Скарлет не могла сказать тебе о нас.
— И чего же ты хочешь от меня? Одобрения?
— Я ничего не хочу от тебя. — Он наклонился к ней. — Но ты должна поговорить со своей сестрой. Она просто разваливается на части. Не спит, не ест. Она выглядит… затравленной.
Саммер вскочила с кресла и подошла к окну, но он успел заметить беспокойство в ее глазах.
— Ты планируешь продолжать встречаться с ней? — спросила она.
— Все, что я хочу, — это чтобы ты наладила с ней отношения.
— Ты любишь ее или же использовал, чтобы добраться до меня?
Джон подошел к ней. Его чувства к Скарлет были более реальными и мощными, чем то, что он испытывал когда-то к Саммер, но он не собирается говорить это ей. Вместо этого Джон сказал:
— За последнее время я многое узнал о себе и пришел к пониманию того, что произошло с тобой, когда ты встретила Зика. Теперь я знаю, что не был так увлечен тобой, как должен был бы. Или, возможно, я не был доволен твоей настойчивостью в воздержании до свадьбы.
— И моя сестра более чем восполнила это. Хорошая замена, не так ли?
— Наши отношения со Скарлет не имеют к тебе никакого отношения. Ты сама узнала несколько истин, когда встретила Зика. Ты сожалеешь о чем-нибудь?
Она покачала головой.
— И это ты вызвала скандал, разорвав нашу помолвку, — напомнил он.
Ему не было нужды входить в детали того, что случилось, но это все еще причиняло боль. Саммер не только разорвала помолвку, длившуюся менее трех недель, но ушла к рок-звезде и была счастлива у всех на виду. Проглотить это просто так Джон не мог.
— Джон, а ты не думаешь, что это тоже будет несколько скандальным, если вы со Скарлет будете вместе? Неужели ты не понимаешь, как она будет выглядеть?
— Я заинтересован только в том, чтобы вы с ней возобновили ваши отношения. И ни в чем больше.
— Если узнает дедушка, он никогда не простит ее за такое. И это тогда, когда они наконец-то начали уживаться.
— Нет причин, чтобы Патрик когда-нибудь об этом узнал.
Она оцепенела.
— Между вами все кончено?
— Да.
Скарлет никогда больше не будет иметь с ним дела. Она ясно дала ему понять это.
Саммер довольно долго молчала. Джону тоже больше нечего было сказать. Он сунул руку в карман и нащупал ключ от своей квартиры, который Скарлет сегодня утром вернула через посыльного. В коробочке был маленький клочок бумаги. Одно только слово «прощай» было написано на нем.
— Да, между нами все кончено. Если я смогу закрыть глаза на то, что со мной сделала ты, то, конечно же, и ты можешь закрыть глаза на то, что сделала она. Мы собирались завершить наши отношения до того, как ты вернешься домой. Ты никогда бы ничего и не узнала. Скарлет настояла на этом, несмотря на то, что я хотел продолжать встречаться с ней. Она боялась, что кто-нибудь поймает нас, а она не хотела причинить тебе боль.
— Ну, я подумаю об этом.
Но Джон уже понял, что она пойдет к Скарлет и они все уладят. Только теперь он полностью осознал связи, существующие между близнецами.
Щелкнул дверной замок, и вошел Зик Вудлоу. Он обнял Саммер и протянул руку Джону.
— Надеюсь, тебе больше повезло, чем мне, в попытке убедить ее помириться с сестрой, — сказал Зик.
Неприязнь, которую Джон чувствовал к Зику, исчезла. Джону понравилась его прямота, так же как и его очевидная любовь к Саммер.
— Я попытался.
— Она бывает упряма.
Джон никогда не видел Саммер упрямой, или настойчивой, или требовательной. А вот Скарлет он часто видел такой, и ему это нравилось в ней.
Вместо этого он сказал:
— Такие уж они — женщины из семьи Эллиотов.
Зик улыбнулся. Джон повернулся к Саммер.
— Желаю тебе только самого лучшего.
— Спасибо.
Джон вышел из номера и отправился в свою пустую квартиру, где в каждом уголке жили воспоминания о Скарлет Эллиот.
Скарлет шила новые занавеси для спальни, до отказа нажимая педаль швейной машинки. Из проигрывателя звучала песня. После ссоры с Саммер она допоздна засиживалась на работе, а ночами шила, пока не засыпала, уронив голову на стол швейной машинки.
А что до еды — тосты и чай. Это было все, что мог принять ее желудок.
Скарлет закончила трехметровый шов, закрепила нитку и остановила машинку. По странному совпадению именно в этот момент отзвучала последняя песня.
Наступившая тишина ужаснула Скарлет. Она встала, чтобы поставить другой диск, и возле двери неожиданно увидела Саммер.