Может быть, между ними уже все конечно? Но он не хотел вот такого завершения их отношений.
Джон вошел в конференц-зал. Несколько человек сидели за овальным столом из красного дерева — главный редактор, Фин, исполнительный редактор, Кейд Макманн, Бриджит Эллиот — фоторедактор… и Скарлет.
Раньше Скарлет никогда не присутствовала на подобных встречах. Почему она здесь?
Джон обменялся рукопожатиями с Фин, Кейдом и Бриджит. Он взглянул Скарлет в глаза и кивнул ей. В ответ она подняла брови. О чем она сейчас думает?
— Я не собираюсь тянуть, Джон, — сказала Фин. — Уверена, что ты слышал о соревновании, которое устроил мой отец.
— Да, мне известно о нем.
— Я намерена победить. Но мне это не удастся, если вы будете забирать доход от рекламы из моей прибыли.
— Я делаю то, что требуется моим клиентам, Фин.
— Мы разработали план, который и хотели обсудить с вами. Начинай, Скарлет.
Бросив на Джона быстрый деловой взгляд, Скарлет взяла пульт дистанционного управления. Если бы она была одета в мешковатый костюм из серой ткани в тонкую полоску, а ее волосы были бы собраны в пучок, ему бы лучше удалось сосредоточиться на деле. Но сейчас, когда ее сверкающие волосы мягкими локонами падали ей на плечи, а темно-пурпурное платье плотно облегало каждый изгиб ее тела, его мысли начали блуждать где-то совсем далеко от этого конференц-зала.
На прикрепленном к стене экране появилось изображение.
— Здесь представлен пример того, как мы собираемся рекламировать продукцию наших клиентов, — сказала Скарлет.
Одетая по последней моде блондинка сидела в баре, окруженная людьми, пьющими пиво. В руке у нее была бутылка «Кристалл крем-соды». Безалкогольный напиток, поданный в обычном баре, заставит читателя обратить большее внимание на этот продукт, решил Джон. Очень умно.
— Размещение товара, — сказала Скарлет. — А вот еще несколько фотографий.
Картинки мелькали на экране. Каждая фотография имела безупречное качество. И на каждой из них был представлен товар одного из клиентов Джона. Обычно еда или напиток, непринужденно встроенные в окружающую обстановку.
Кейд протянул Джону прайс-лист, а Скарлет подтолкнула к нему пакет из коричневой бумаги.
— Вот компакт-диск, с примерами размещения каждого образца, чтобы вы могли показать клиентам, как это будет выглядеть. Мы считаем, что для нас открываются новые возможности.
— Вы знаете, что, если выберете этот путь, дороги назад не будет, — сказал Джон, обращаясь к Фин и перелистывая прайс-лист.
— Мы уже проанализировали это, — ответил Кейд. — Даже поспорили и решили, что это ничуть не хуже телевизионной рекламы, которую показывают перед началом кинофильма.
— Это не новое слово в бизнесе, — сказал Джон, — но оно новое для вас. Нечто такое, чему вы сопротивлялись по этическим соображениям.
— Настал новый день, — сказала Скарлет, — время перемен.
Она слово в слово повторила то, что он говорил Патрику в сельском клубе.
— Мы просим об одном, Джон, — произнесла Финола. — Мы хотим эксклюзива. Вы не обратитесь ни в один из журналов «Эллиот пабликейшн холдингс» и ни в какой, другой журнал с рекламой тех же товаров. Дайте нам первым опубликовать ее.
Джон кивнул.
— Хорошо, Фин. Но эксклюзив нужен и мне тоже. Вы также не предоставите эту возможность никому другому, кроме меня, в течение нескольких месяцев.
— Справедливо, — улыбнулась Фин. — Я попросила Скарлет поддерживать с вами связь. Это вас устроит?
Он не посмел взглянуть на Скарлет.
— Конечно.
— Мы рады, что нам удалось сохранить с вами деловые отношения.
— Я тоже.
— Если у вас сейчас найдется время остаться и обсудить подробности со Скарлет, мы будем вам очень признательны.
— Я останусь.
— Хорошо. — Финола поднялась, Кейд и Бриджит тоже. — Тогда до встречи.
Комната опустела. Джон и Скарлет остались вдвоем.
— Это был твой план? — спросил Джон.
— Какая разница?
— Мне просто любопытно. Я не могу понять, каким образом помощник редактора по вопросам моды оказался на совещании, посвященном рекламе. Если это твой план, тогда понятно.
— Вот список, — сладко улыбнулась Скарлет. Она подтолкнула к нему листок, Джон поймал его, встал и обошел вокруг стола, не отводя глаз от Скарлет. Затем сел рядом с ней, достаточно близко, чтобы ощутить аромат ее духов. И мгновенно почувствовал, как заволновалась кровь.
— Наш договор на субботний вечер все еще в силе? — спросил он.
Открылась дверь. Джесси придержала ее плечом, поскольку в руках у нее был поднос с бутылками воды и стаканами со льдом.
— Кейд сказал, что мне полезно присутствовать на этой встрече.
— Великолепно! — ответила Скарлет с преувеличенным энтузиазмом.
Спасена практиканткой. Джон будто мог прочитать мысли Скарлет.
И поскольку он не собирался принять слово «нет», как ответ на свой вопрос, то решил, что должен что-то придумать сам.
Джон прав в одном, думала Скарлет, направляясь к своему столу. Это был действительно ее план, который созрел у нее после подслушанного разговора дедушки с Джоном. Она не жаждала славы, нет, просто ей хотелось, чтобы дедушка знал, что она это придумала сама. Скарлет хотела, чтобы Патрик видел в ней действительно хорошего работника, а не просто одну из Эллиотов, работающих в семейном бизнесе.
Скарлет поняла, что Джон все время шел позади нее, только, когда подошла к своему столу и почувствовала его дыхание на своем затылке.
Она просмотрела лежащие на столе бумаги, вытащила нужную, и протянула ему.
— Спасибо, — сказал он. — Я буду сообщать результаты по мере того, как начну встречаться с каждым из моих клиентов.
Он ушел. Просто взял и ушел, даже не обсудив их планы на субботний вечер. Неужели он забыл, что задал ей вопрос, или просто играет с ней? Может быть, ему не доставляет радости перспектива их совместной работы, которая может затянуться на неопределенное время?
Любой другой мужчина на его месте…
Скарлет села. Поставила локти на стол и положила подбородок на кулаки. Джон не был «любым другим мужчиной». В этом-то и заключалась проблема.
Она привыкла играть ведущую роль и думала, что в отношениях с Джоном именно она позволяла ему играть ведущую роль. Но, кажется, он не нуждался в ее позволении быть ведущим.
В пять часов вечера она направилась к лифту.
— Скарлет! — Джесси, держащая красный воздушный шарик, догнала ее у лифта. — Его только что доставили. Карточки не было, но курьер сказал, что это для тебя.
Скарлет разглядела, что внутри шарика лежит кусочек бумаги, и у нее исчезли все сомнения относительно отправителя.
Но, что в записке?
— Спасибо, — сказала она Джесси и вошла в лифт. — До завтра.
Скарлет шла по Парк-авеню. Веревочка была крепко привязана к ее руке, а шарик качался над головой. Она шла и улыбалась. Прохожие улыбались ей в ответ. Моросил легкий весенний дождик, но день был прекрасен.
Этот парень быстро учится, думала Скарлет. Он мог бы поговорить с нею, когда они стояли вдвоем у ее стола, или позвонить, вернувшись в свой офис, но вместо этого он прислал воздушный шарик. Так романтично!
Домой Скарлет приехала на такси. Она уже шла к их с Саммер личному входу, когда услышала, что кто-то стучит по стеклу, пытаясь привлечь ее внимание. За стеклом она увидела дедушку, который махал ей рукой, приглашая к себе. Обычно предки заранее предупреждали о своем приезде.
Скарлет поднялась по ступенькам парадного входа и вошла в холл, в центре которого стоял большой рояль.
— Почему вы приехали? — спросила она у бабушки, обнимая ее.
— У нас билеты в оперу. Мы приехали пораньше, чтобы Патрик успел зайти в офис. — Она с улыбкой взглянула на шарик. — Это какой-то особый случай?
— Что? О! Просто их раздавали на улице. Что-то типа рекламы.
Мэв подняла брови.
— И ты принесла его домой?
Скарлет невинно пожала плечами.
— Он соответствовал моему настроению.
— Почему ты не проткнешь его и не посмотришь, что внутри?
— Даже не подумала об этом. Мне хочется просто радоваться самому шарику.
В глазах бабушки заплясали чертики.
— Если ты не хочешь поделиться со мной тем, что там написано, то так и скажи, деточка. Я с уважением отнесусь к твоей личной жизни.
В этот момент шарик лопнул, и записка упала к ногам Мэв таким образом, что текст оказался сверху. Скарлет схватила записку, пока бабушка не успела нагнуться.
«С нетерпением ожидаю субботнего вечера. Заеду за тобой в восемь».
Скарлет едва скрыла радость, так и не узнав, успела ли бабушка прочитать содержимое.
— Значит, у тебя сегодня свидание, — сказала бабушка и подмигнула ей.
— Нет, в субботу.
Мэв указала на бумагу.
— Я думаю, что на обороте написано что-то другое.
Скарлет с ужасом перевернула записку. «Сегодня в девять. Будь готова к уроку».
Бабушка рассмеялась, заметив смущение Скарлет.
— Романтические отношения — это замечательно. Это кто-то, кого я знаю?
Скарлет покраснела.
— Бабушка, пожалуйста.
— А может быть тот, кого для разнообразия одобрит твой дедушка?
Скарлет пожала плечами. Бабушка похлопала ее по руке.
— Я не скажу Патрику, если тебя это беспокоит.
— Я не готова обсуждать это.
— Конечно, я оставлю пока эту тему. Мы сегодня же вернемся в «Морской прилив» на вертолете, поэтому ты можешь не беспокоиться, что мы застанем тут утром молодого человека.
Как будто Скарлет приведет сюда Джона, зная, что Патрик может передумать и остаться ночевать здесь!
— Желаю вам приятно провести время, — сказала Скарлет своей веселой бабушке.
— Наверное, ты не приедешь к нам на этот уик-энд?
Скарлет засмеялась.
— Спокойной ночи.
Она направилась к внутренней лестнице, отдавая должное со вкусом отделанному дому, обстановка в котором так напоминала дом в «Приливе». Мэв Эллиот хорошо удавалось создавать мир в доме и спокойствие в душе.