В одном из сериалов богатенькому аристократу прислуживал механический голем. Я плохо разбираюсь в фантастике, и големы всегда виделись мне глиняными мужиками со светящейся закорючкой на лбу. Существо из телека смахивало на робота — точь-в-точь как в мультике «Тайна третьей планеты». Житель Шелезяки, ага. Вот только передо мной был не робот, а голем — это я выяснил, послушав диалоги персонажей.
— Выбрось его на свалку, Илья, — посоветовал друг хозяина дома. — Он тебе все тарелки перебьёт.
— Каббалист был другом моего отца, — заявил аристократ. — Этот голем — семейная реликвия…
Я подошёл к телевизору, открутил звук до нулевой отметки и направился к двери на террасу.
Пахло свежестью.
Издалека донёсся раскат грома. Мне на нос упала дождевая капля. Тучи успели загородить весь небосклон — вся эта серая масса наползала на город с предгорий, причём солнце уже исчезло за мутной пеленой.
Джан, скрестив руки на груди, смотрела на меня.
Пустая бутылка расположилась у ног девушки.
— Не надоело? — спросил я.
Моя новая знакомая упрямо покачала головой.
Вздохнув, я покинул террасу, пересёк комнату, сбежал вниз по мраморной лестнице.
Бросил на ходу:
— У нас гость, Бродяга.
— Как скажешь, — прозвучал равнодушный голос.
— Переключись на мысленное общение, ладно?
Исполняю.
Открыв дверь, я приглашающе махнул рукой. Джан обрадованно рассмеялась, сорвалась с места и взбежала на крыльцо. Домоморф уже создал жестяной козырёк, по которому начали барабанить отвесные струи.
Закрыться я не успел.
Моё внимание привлекло футуристическое сооружение, ожившее на склоне горы. Именно ожившее, иначе не скажешь. То, что я принял за котельную, лязгнуло. Утробный скрежет прокатился по окрестностям. Из стального цилиндрического корпуса торчали две широченные трубы, одна из которых слегка изменила угол наклона. Одновременно с этим провернулось чудовищных размеров колесо. Из скошенной трубы вырвался поток нагретого воздуха.
У меня чуть глаза на лоб не вылезли.
Котельная высотой с десятиэтажный дом атаковала облачный покров сжатой струёй. До моего слуха донёсся звук, отдалённо напоминающий шипение компрессора.
— Что это за хрень? — вырвалось у меня.
Тепловые пушки были разбросаны по горам через два-три километра. Все они активировались. Там, где воздушные струи врезались в тучи, образовывались окна с рваными краями.
— Тучеразгонители, — раздался спокойный голос Джан. — Деревня.
— Сама ты деревня, — обиделся я. — И что, работает?
Девушка ответила не сразу:
— Более-менее. После того, как их понастроили, дожди идут реже.
Я заворожённо наблюдал за тем, как потоки тёплого воздуха рвут тучи, замешивая адский коктейль. Дождь продолжал хлестать по тротуару, игнорируя потуги людей.
— Через несколько часов прекратится, — сообщила Джан. — А так бы зарядил на пару дней.
Ливень был жёстким, субтропическим.
Крыши кондоминиумов, карабкающихся на гору, утопали в сизой мгле, а весь город словно заштриховал художник-маньяк. В канализационных решётках бурлили водовороты.
— Эти штуки называются метеотронами, — сказала Джан. — По-научному.
Я захлопнул дверь.
Джан осмотрелась.
— А ты неплохо устроился.
— Переночуешь здесь, — я двинулся к лестнице на второй этаж, — но завтра ищи себе новое жильё.
— Спасибо, — искренне поблагоарила девушка.
Бродяга.
Да, Сергей.
Можешь организовать вторую спальню? С кроватью и всем необходимым.
Этаж?
Пусть будет первый.
Раздался странный скрежет, сопровождаемый шорохом и скрипами. Потом всё стихло. Джан остановилась на полпролёта ниже меня, её лицо стало настороженным.
— Что это?
— Твоя комната. Если что-то понадобится — я наверху.
Девушка проводила меня долгим взглядом, а потом спустилась обратно.
Я вышел на террасу и осмотрел окрестности. Дождь утих. То ли благодаря метеотронам, то ли из-за переменчивости погоды в южных городах.
Самый простой способ попасть в библиотеку — отдать приказ Бродяге о переносе в центр города. Не факт, конечно, что там я найду искомое. Не факт, что меня запишут и предоставят доступ к литературе. Я ничего не знаю о местных порядках и правилах. К тому же, смена локации вызовет подозрения у Джан. А я не горю желанием светить артефакторное происхождение Бродяги.
Вариантов остаётся немного.
Либо сидеть, щёлкая каналами, у телека, либо прошвырнуться по Фазису и найти грёбаную библиотеку самому. А в качестве проводника можно взять с собой Джан.
Далеко не пойду.
Если пилить до хранилища мудрости два-три часа, ну его нафиг. Выясню адрес и завтра воспользуюсь услугами домоморфа.
А пока можно изучить свои сокровища.
Шорты, трусы и носки я аккуратно разложил по полочкам шкафа. Клетчатую рубашку повесил на плечики. Одну из футболок сложил и убрал в шкаф. Во вторую переоделся — надоела уже эта школьная форма. Натянул шорты и подумал о том, что неплохо бы достать сланцы. Или, на худой конец, сандалии. На улице жара, хоть и сентябрь, в туфлях некомфортно. Да и вид идиотский. Интересно, в этом мире придумали кроссовки?
Мысль о кедах заставила меня вспомнить про свои скудные сбережения.
Достав из кармана единственную купюру и горсть монеток, я разложил всё это на письменном столе. Взял бумажку, повертел перед глазами. Пять рублей. Банкнота была серой, с голубоватым отливом и водяными знаками. Вот только знакомых изображений я там не нашёл. С одной стороны на меня пялился бородатый мужик в пенсне, на другой красовалось нечто, отдалённо напоминающее телебашню.
Монетки я тоже детально изучил и сложил стопочкой. Две крупных, номиналом по рублю, одна пятидесятикопеечная, мелочёвка по одной, две и пять копеек. В основном, медь. Рубли никелевые, на что я поначалу не обратил внимания… Много это или мало? Хрен его знает. Пока не попытаешься что-то купить, не узнаешь.
Так, теперь книжки и тетрадки с ручкой.
Учебники, как вы понимаете, представляют для меня особую ценность. Их мало, и я не понимаю — почему. С другой стороны… Если вспомнить, чем занимаются гимназисты, становится очевидным: людям знания ни к чему. На первом плане — искусство протыкать ближних кусками железа. Прямо как в старые добрые времена, когда я попал в гладиаторскую школу…
Итак, у меня есть загадочные «Артефакторика» и «Кодекс Эфы». Первая книжка потолще, вторая почти не отличается от брошюрки. К этим богатствам добавились «История государства российского», «Каталог холодного оружия. Ч.1» и «Русский язык». Ни физики, ни математики, ни геометрии и химии. Благодать. Классы на обложках не указаны, что весьма необычно.
Поборов искушение открыть «Историю», я отложил все книжки на край стола. Это занятие на вечер. А сейчас мне надо выбраться в город, поискать какой-нибудь еды впрок и прикупить газету с программой передач на неделю. Это хоть какая-то навигация по местному телевидению. Смотреть зомбоящик круглосуточно я не собираюсь — мне нужны лишь новости и образовательные проекты.
Что дальше?
Библиотека.
Главное отличие этого мира от моего кроется в том, что здесь некоторые люди наделены сверхспособностями. Это означает, что мне надо добыть как можно больше информации об одарённых. И понять, как я оказался в гимназии с другими «особенными» детьми.
И раздобыть деньжат на первое время.
Но этим я займусь завтра.
А сейчас я хочу окунуться в городскую жизнь, присмотреться к людям, выведать как можно больше у Джан и, если повезёт, отыскать то, что мне нужно. Притворюсь лишившимся памяти дурачком и начну выспрашивать у своей одноразовой подруги обо всём на свете. Завтра выпровожу девчонку из дома и сменю адрес.
— Джан! — я сбежал вниз по ступенькам, на ходу рассовывая монетки по карманам. — Ты как?
— Постель застилаю, — послышалось откуда-то из-под лестницы.
Бродяга вырастил гостевую спальню за массивной колонной из красного мрамора. Дверь вела в пространство под лестницей. Я увидел стандартных размеров окно, скошенный, как в мансарде, потолок, кровать-полуторку, угловой шкафчик и низкую тумбу. Джан уже застелила простыню, упаковала подушку в наволочку и возилась с пододеяльником.
— У тебя душ есть? — бросила девушка через плечо.
— Напротив твоей комнаты.
— О, круто. Не возражаешь, если воспользуюсь?
— Без проблем. Только мне надо прогуляться в город, — помогаю Джан с пододеяльником. — Составишь компанию?
Девушка насторожилась:
— Сейчас?
— Да.
— А душ принять можно?
— Только быстро. Я наверху.
Рядом с кроватью стоял рюкзак моей новой знакомой. Я отметил про себя, что рюкзак не школьный, а скорее, походный. Туристический. Защитного цвета хаки, с удобными лямками, вместительный и с кучей кармашков. Я даже не заметил, что Джан прихватила вещи из ПСП. Ловкость рук.
Пока внизу шумела вода, я погрузился в чтение «Артефакторики». Не ожидал ничего сверхъестественного от этой книги — и совершенно напрасно. Раздел «Введение» сразу вынес мне мозг. Авторы учебника сообщали, что предмет изучает наследие Предтеч — артефакты, разбросанные по всей Земле. Несколько абзацев уделялось самим Предтечам, истории вопроса и важности предмета. Так вот, здесь, в альтернативном мире, в незапамятные времена существовала раса, которую учёные окрестили Предтечами. Эти чуваки обитали на одном из затонувших континентов, но колонии мифической культуры встречались повсеместно. А в этих колониях находили артефакты.
В моём мире тоже бытуют сказочки об атлантах и лемурийцах, но в учебнике шла речь не о легендах. Факт колонизации Земли расой чужих считался доказанным и не подлежал сомнению. Упоминания в письменных источниках, свидетельства очевидцев, археологические находки, богатое культурное наследие…
Пришельцы жили на Земле около тридцати тысяч лет назад. И даже раньше. Безраздельное господство чужих охватывало период в двести тысяч лет. Может, и больше. А потом что-то случилось. Затонул континент с метрополией Предтеч, а все, кто жил в колониях, поспешно собрали вещички и умотали к звёздам на своих кораблях. А, может, и не к звёздам, а в параллельное измерение. Выдвигаются гипотезы о разрушительной войне, но это не точно.