Водитель отогнал автобус на парковку за внешним периметром. Без допуска на территории комплекса находиться запрещено…
И вот мы дружной толпой углубляемся в недра клановых владений.
— Здесь находится поселение Предтеч, относящееся к периоду Высокой Архаики, — вещал историк, двигаясь во главе нашей процессии. — Название колонии упоминается в ряде источников, датируемых десятым тысячелетием до нашей эры. Судя по всему, эти упоминания сделаны бесами. Колония в них именуется то Шурматом, то Шуррахатом, иногда — Фазократией. От чего, по некоторым гипотезам, и пошло название нашего города.
Я слушал экскурсовода вполуха.
Всё моё внимание было приковано к кубической развёртке, доминирующей над музеем. Куда бы мы ни свернули, тень от этой штуковины накрывала половину комплекса. Думаю, этот объект из космоса виден.
— Колония была покинута в незапамятные времена, — продолжал Мурат Георгиевич. — Большая часть купола и нижние фрагменты навигационного шпиля ушли под землю, так что учёные потратили уйму времени на раскопки. Ещё больше времени ушло на то, чтобы проникнуть внутрь. Сделали мы это не без помощи своих коллег из империи Наска.
— Вот этот перевёрнутый крест — навигационный шпиль? — подал голос Верещагин.
— На шпиль не похоже, — согласился историк. — И, к слову, не все колонии имеют подобные устройства. Термин «шпиль» ввели в обиход российские учёные. Можем ли мы говорить о космической навигации в данном конкретном случае? Безусловно, можем. В некоторых источниках прямо сказано, что в окрестностях Фазиса базировались небесные корабли Предтеч.
— Это тессеракт, — шепнула мне на ухо Регина. — Он же гиперкуб.
— И что? — не понял я.
— Эти штуки четырёхмерные, — пояснила заучка. — Искажают пространство-время. Вроде бы, их использовали для межгалактической навигации, но это не точно.
На секунду мне показалось, что очертания тессеракта сделались зыбкими.
Возможно, показалось.
Историк провёл нашу группу мимо скопления белых зданий, объяснив, что здесь находятся корпуса научно-исследовательского института Дома Эфы. Вы видите лишь верхушку айсберга, сказал учитель. Несколько этажей скрыты под землёй и защищены древней артефакторикой. Там проводятся засекреченные и опасные эксперименты, контролируемые инквизицией.
Насколько я понял, устройства Предтеч малоизучены, их свойства не всегда очевидны. Есть артефакты бытовые, совершенно безобидные — они продаются в антикварных лавках и стоят бешеных денег. А есть и боевая артефакторика, изучать которую надлежит с предельной аккуратностью.
— Предтечи не использовали против обычных людей стрелковое оружие, — говорил учитель по дороге к куполу. — Более того, они избегали любых столкновений с отсталыми соседями по планете. Две трети самых ценных с военной точки зрения артефактов носят оборонный характер. К слову, именно технологии чужих позволили нам развить каббалистику и научиться управлять механикусами с помощью ментальной силы.
Что ж, подумал я, вот ещё один фактор, позволяющий крохотной кучке одарённых удерживать власть над человечеством. Сверхспособности — само собой. Оперирование энергией ки радикально поменяло расклад. Прибавьте сюда монополию на продвинутые инопланетные технологии. Жалкие крохи того, что досталось в наследство от великой расы, отправляется на откуп торгашам или выставляется в музеях. Самое ценное хранится и изучается вот в таких охраняемых комплексах.
— Поздние колонии Предтеч строились по общему принципу, — вещал Шахин. — В центре поселения находилась укреплённая база, способная выдержать любой катаклизм. Вы видите перед собой купол. На самом деле колония имеет сферическую форму, просто сооружение скрыто под землёй. Внутри автономные системы жизнеобеспечения и наблюдения за окружающей средой. Такие капуслы могли вместить до пяти тысяч жителей и функционировали в отрыве от внешнего мира столетиями. И да, колония умеет перемещаться.
— Она и сейчас работает? — спросил Гриднев.
Циклопические сооружения меня восхитили. Знаете, это как с горами. Ты идёшь — кажется, что они рядом. Но не можешь приблизится. Масштаб скрадывает расстояния.
— Механизмы законсервированы, — Шахин печально вздохнул. — Артефакторика Предтеч настроена таким образом, чтобы взаимодействовать со своими хозяевами. Я имею в виду сложную артефакторику, отвечающую за ключевые функции их колоний. Мы не можем запустить ни одно устройство под куполом.
— Почему они боялись катаклизмов? — спросила Даша.
— Они жили тысячелетиями, дура, — фыркнул Барский.
— Успокойся там, — бросил Гриднев.
— Да, они жили долго, — признал историк, игнорируя перепалку. — Известны колонии, выстоявшие в ледниковый период. Есть поселения, которые функционировали в условиях затоплений, извержений вулканов, резких похолоданий и землетрясений. Как правило, база была окружена домоморфами — автономными домами. Жильцы таких домов, в зависимости от степени угрозы, могли самостоятельно покинуть проблемную локацию или перебраться в ядро колонии для долгосрочного выживания.
— У них дома путешествовали? — изумилась Ева.
— Путешествовали, меняли конфигурацию, выращивали внутри себя предметы обихода, — начал перечислять историк. — К сожалению, ничего подобного в наши дни не сохранилось. Во время Великого Исхода домоморфы объединялись в сложные структуры, превращали себя в звездолёты и покидали Солнечную систему.
Вблизи грани исполинского купола напоминали выключенные телевизионные экраны. Правда, плоские, а не выпуклые, как в этой ламповой реальности.
— Материал изготовления неизвестен, — сообщил историк. — Мы даже не уверены, что колония сделана из металла. Пытались взять пробы, но… даже алмазные свёрла не берут. Поверхность не нагревается, не охлаждается. Такое чувство, что сфероид не поддаётся физическим воздействиям и нарушает все законы термодинамики.
— Эта штуковина… тоже двигается? — поинтересовалась девушка с каре. По-моему, её звали Алиной.
— Умеет, — поправил ученицу Шахин. — Колония обеспечивает первичное выживание, но представьте, что она погрузилась на дно морское. Предтечи в таких случаях активировали двигатели, тратили уйму энергии, но выбирались на берег. Либо производили новые домоморфы и эвакуировались с базы, если полагали, что энергии может не хватить.
— У них были ограниченные запасы энергии? — спросил я.
— Кто знает, — историк пожал плечами. — Информации на сей счёт мы не обнаружили.
Наша группа шла по тротуару, вымощенному базальтовой плиткой. Весьма необычный выбор, как по мне. Теперь, когда мы приблизились вплотную к куполу, стало очевидным, что в сфере предусмотрены шлюзы-выходы. Один из сегментов был открыт и подсвечен изнутри. Туда и проложили дорожку исследователи.
— Сейчас мы проникнем во внешнюю техническую оболочку колонии, — голос Шахина стал деловым. — Это множество уровней, связанных между собой трапами и… антигравитационнми тоннелями. Жилые сектора расположены чуть дальше. Вход к энергетическому ядру и узловым блокам систем жизнеобеспечения закрыт.
Гимназисты начали восхищённо перешёптываться.
Даже Барский, привыкший строить из себя великого знатока, притих.
Шлюз оказался квадратным отверстием, настолько огромным, что его можно было сравнить с вратами крупных средневековых городов. Створки, судя по всему, были утоплены в стене.
— База открывается комбинацией клавиш, нажатых в определённой последовательности, — сказал историк. — Если вы не знаете нужную комбинацию, то провозитесь долго.
— А где тут клавиши? — не поняла Регина.
Шахин молча указал на группу кубиков, выступающих из серого материала. Кубики располагались на высоте двух с половиной метров.
— Предтечи были великанами, — шепнула мне на ухо Маро.
Вот и объяснение гигантомании.
Представители канувшей в безвестность расы строили под свой размер.
— Входите группами по четыре-пять человек, — распорядился Шахин. — Никуда не разбредайтесь. Здесь настоящий лабиринт, потом дорогу назад не отыщете.
Внутри колония Предтеч вглядела ещё более странно, чем снаружи. Молочно-белые стены, высоченный потолок и встроенные в перегородку… люки? Двери? Большинство отверстий были заблокированы сросшимися металлическими сегментами, но попадались и чёрные провалы. Исследователи, насколько я понял, провели подсветку — вдоль внешнего изгиба тянулся силовой кабель, от которого отходили плоские лампы.
— Мы сумели всё это закрепить с помощью клея, — пояснил историк. — Саморезы и дюбеля ломаются.
Гимназисты втянулись в камеру.
Обширное помещение, проросшие сквозь пол и потолок трубы диаметром с баобаб, протянувшиеся вправо и влево тоннели.
— У древних, как мы подозреваем, были планы эвакуации, — сказал Шахин. — Отсюда жители распределялись по всей базе. Через вот эти лифтовые трубы, коридоры и дополнительные трапы в глубине зала. Управлялась вся эта техника голосовыми и мысленными командами. А сейчас мы с вами отправимся в один из трёх внутренних залов, до которых учёные сумели добраться.
— Разве не весь комплекс открыт? — удивился Барский.
— К сожалению, нет, — покачал головой Шахин. — Здесь огромное количество законсервированнх помещений. Есть отсеки, разблокировать которые может лишь кто-то из Предтеч. Нам недоступны две трети кают, рубка управления, технические уровни, двигательный отсек. Как вы понимаете, названия условны. Мы даже не уверены в том, что правильно понимаем предназначение всего, что видим.
— Скучно, — зевнул Кротов.
Мурат Георгиевич проигнорировал реплику крысы. Организованною толпой мы ломанулись в глубину зала, к одному из тёмных провалов. Загорелся свет — то ли реагируя на наши шаги благодаря встроенным датчикам, то ли подчиняясь воле неведомых артефактов. Я увидел крутые ступеньки.
— Это главный выставочный зал комплекса, — с гордостью произнёс Шахин. — Сюда мы приводим тех, у кого имеется начальный допуск. Как правило — учеников гимназии. Поднимайтесь.