Я жду своей очереди. И вот он — час дивных открытий. Изогнутые дверцы повторяют скруглённые очертания капсулы. Их нужно сдвигать самому, а потом защёлкивать на специальный запор. Я залезаю внутрь, устраиваюсь поудобнее в кресле и закрываю секцию. Сегодня жарко — в потолке приоткрыт люк. Пахнет кожей, стеклом и нагретым металлом.
Капсула неспешно отчаливает.
Большая часть кабины — это оргстекло. Так что я наслаждаюсь открывающейся внизу панорамой. Кабина скользит по канату плавно и с достаточно высокой скоростью. Я бы сравнил с трамваем. Со всех сторон разворачиваются лабиринты Фазиса, заполненные машинами и ярко одетыми людьми. Впереди меня, на расстоянии в несколько десятков метров, движется другое каплевидное тело. Капсула Маро.
Странное это ощущение — ездить по городской канатке. Обычно как происходит? Ты садишься в кабину и едешь в горы. Всё выше и выше забираешься. Здесь другая система. Десятки остановок на площадях и перекрёстках, три пересекающихся ветки, киоски, кондукторы…
Задумавшись над различиями транспортных сетей, я не сразу заметил, что ущелье проспекта сузилось. Дома уменьшились в размере, стали более обшарпанными. А потом всё это переросло в частный сектор и бесконечные СТО с автомойками.
Меня потащило вверх.
Через несколько сот метров капсула взгромоздилась на одинокий уступ, склоны которого поросли буком и тисом. Здешняя станция имела вполне вменяемый вид: навес над площадкой, зал ожидания, широкие боковые лестницы. Над крышей висело название: «ФИРИЯ».
Капсула замерла у платформы.
Сквозь стекло я увидел компанию из трёх типов, сканирующих взглядами все проезжающие мимо капсулы. Типы мне не понравились. Уж больно смахивают на разбойников с большой дороги. Коренастые, жилистые, с совершенно неуместными чехлами за спиной. В таких чехлах рыбаки таскают удочки да спиннинги, но эти ребята не похожи на рыбаков.
Один их хмырей посмотрел на меня.
В упор.
И криво ухмыльнулся.
Капсула скользнула вверх, а тип всё ещё сверлил взглядом мою спину. Через четверть часа на горизонте замаячила станция «Альпика».
И я понял, почему Маро выбрала для наших занятий эту локацию.
Глава 31
Зимой Альпика превращалась в модный горнолыжный курорт с трассами разной степени сложности, летом же сюда съезжались любители трекинга.
Ладно, слово «трекинг» в этой реальности ещё не придумали. Зато успели придумать здоровенный спорткомплекс для фанатов боевых искусств. Эдакий аналог Шаолиня на Кавказе. Нет, монастрь здесь, конечно, не построили, но оборудовали вереницу террас, связанных друг с другом горными тропами и вырубленными прямо в скале лестницами. С высоты протянутого над склоном каната я видел деревянные столбы, площадки для тренировок, брусья, турники и даже мишени для стрельбы из лука на специально огороженном поле. А ещё — боксёрские груши, манекены из полупрозрачного материала, напоминающего желатин, воинов, сражающихся друг с другом на шестах, группы мечников, оттачивающих свои ката… И комплекс одноэтажных зданий, смахивающих на додзё. Кто-то избивал грушу или колол шпагой манекен…
Всё это выглядело, как закрытое учреждение.
Нет, не так.
Часть террас была доступна всем желающим, но отдельные площадки прятались за сетчатым забором. В глаза бросились ворота с будочкой, которая не могла быть ничем иным, кроме кассы.
Моя капсула замедлила ход и притормозила, достигнув платформы.
— Веди, — сказал я, задвигая на место дверь.
Маро повернулась ко мне спиной и зашагала к спуску.
На платформе отиралось несколько человек, большая часть из них была туристами. В основном, европейцы. Все — с зачехлёнными фотоаппаратами на ремешках. Некоторые с оружием.
Когда мы спустились к подножию станции, девушка спросила:
— Бывал здесь раньше?
— Не помню.
Я поравнялся с одноклассницей.
— Тут что-то вроде спортивного городка, — пояснила девушка.
Блин, вот как назвать её девушкой? Человеку полторы сотни лет. Возможно, у неё внуки есть. Или десять абортов. И пачка мужей, с которми она успела развестись. В этом мире всё очень неоднозначно.
— Сама Альпика дальше, — Маро указала на скопление крыш в двух-трёх километрах справа от нас. — Там гостиницы, кафе, прокат снаряжения, пансионаты… Много всего. А тут клан устроил тренировочную площадку для всех желающих.
— Прям для всех, — хмыкнул я.
— Зависит от допуска, — Маро начала подниматься по крутой лестнице. — У меня он есть. Тебя не пустят дальше ворот с охранником. Это частные владения.
— И кому они принадлежат?
— Великому Дому. Кому же ещё.
— Хм. И что мы здесь забыли, если за ворота не пустят?
— Есть открытые террасы. Мы идём к одной из самых безлюдных.
Что ж, подъём по этим нескончаемым лестницам — уже отличная тренировка сама по себе. Это как взбираться на смотровые площадки или вершины храмовых комплексов в Лаосе. Пока доберёшься, уже жить не захочется.
Прекрасное дополнение к утренней пробежке.
— Начнём с шестов, — предложила Маро.
— Где их взять?
— Сейчас увидишь.
Мы обогнули террасу, на которой шестеро подростков лупили рёбрами ладоней по мешочкам с песком. Мешочки лежали на бочкообразнх каменных возвышениях. Издалека чуваки смахивали на барабанщиков, задавшихся целью расколошматить свой инструмент. Разумеется, я был знаком с такого рода набивкой. Эффективная методика, но для снижения болевых порогов потребуются годы…
За выступом скалы обнаружилась площадка с одноэтажным зданием невзрачного вида. Зарешеченные окна, распахнутая настежь металлическая дверь. Вывеска гласила:
ПУНКТ ПРОКАТА.
— Здесь что, мечи сдаются? — спросил я.
— Муляжи, — бросила через плечо Маро. — Боккены, синаи, субурито, реплики ножей и топоров, тонфы, шесты. Почасовая оплата.
Заходим внутрь.
Помещение небольшое, но грамотно спланированное. Деревяшками забиты все стены, остальное пространство занимают вертикальные стойки. И всюду — те самые муляжи. А ещё палки. Короткие, длинные, средние. Бамбуковые и дубовые, тисовые и грабовые.
Владелец скромно устроился в дальнем углу.
Это был старик, развалившийся в кресле-качалке с газетой в руках. Стоп. Это не кресло-качалка. Когда хозяин лавки сложил «КоммерсантЪ-Фазис», выяснилось, что он сидит в инвалидной коляске. Ноги старика, несмотря на жару, были укрыты клетчатым пледом. Длинные седые волосы собраны в хвост. Глубокие морщины избороздили лицо прокатчика, но он не был слишком старым. Скорее — потрёпанным жизнью. Борода и усы придавали мужику сходство с Оби-Ваном. Отдалённое, но я с трудом подавил улыбку.
— Маро, девочка моя.
Хозяин лавки нажал какую-то кнопку и, ловко орудуя джойстиками на подлокотниках кресла, подъехал к нам. Коляска оказалась электрической.
— Здравствуй, Хасан, — улыбнулась моя спутница. — Тебя не смущает, что я на восемьдесят лет старше?
— Абсолютно, — в глазах старика мелькнули лукавые огоньки. — Ты же не меняешься. В отличие от меня.
— Добрый день, — поздоровался я.
Инвалид смерил меня цепким взглядом.
— Кого это ты привела?
— Сергей, — ответила Маро. — Мой одноклассник.
— У него глаза, как у тебя.
— В смысле? — бессмертная не теряла благодушного выражения на лице.
— Усталые. Словно человеку жить надоело.
— Все так говорят, — решил отбрехаться я. — Тяжёлое детство.
— Он беспризорник, — добавила девушка. — Из ПСП.
— Даже так, — Хасан проехал мимо меня к кассовому аппарату. — Интересные у тебя знакомства. Кофе хотите? Могу и чай предложить.
— В другой раз, — бессмертная мягко отклонила предложение. — Мы хотим поупражняться с боевыми шестами, если ты не против.
— А времени на старого пердуна как всегда не хватает, — пробурчал Хасан. — Вот он, закат жизни. Мудрость аксакалов никому не нужна.
— Мы обязательно послушаем ваши истории, — вмешался я. — Я сюда буду часто приходить.
— Бери пример, — Хасан лихо дрифтанул на своей электроколяске и назидательно поднял вверх указательный палец. — Молодой человек уважает старость.
— Ты совсем не стар, — отрезала Маро. — Притворяешься и ноешь, сержант.
Хасан рассмеялся.
— Ладно, не буду вас задерживать, дорогие. Шесты, говоришь. Какого рода шесты? Гунь, бо, что-нибудь посерьёзнее? Чангунь? Может быть, копьё?
— Начнём с бо, — ответила девушка.
— Каких именно бо? — уточнил старик. — Четыре сяку или девять? Есть стандартные окинавские…
— Предлагаю начать с дзё, — встрял я. — Под мой рост сто пятьдесят или сто шестьдесят сантиметров — самое то.
Собеседники уставились на меня.
— Рубишь фишку, — хмыкнул старик.
— Два дзё этому столику, — присоединилась Маро.
— Вон там, — прокатчик указал на стойку с шестами у ближайшего окна. — Выбирайте, что по душе.
Через пять минут мы вышли из проката с двумя шестами. Я выбрал конический вариант с небольшим утолщением в центре. Очень хитрая игрушка. При такой локализации центра тяжести, моё отставание в силовухе станет некритичным. Я смогу управлять шестом с максимальной эффективностью.
Маро не заморачивалась.
Ну, ещё бы…
Уверен, у этой сучки тело давно превратилось в стальную пружину.
— Откуда ты знаешь Хасана? — спросил я. — И почему назвала его сержантом?
— Потому что он сержант. В отставке.
— Ты не ответила.
— Мы служили одному из кланов, — вздохнула Маро. — Очень давно. В бригаде мехов. Расскажу как-нибудь, если будет настроение.
Я отметил про себя, что фраза «одному из кланов» совсем не обязательно указывает на Эфу.
Мы поднялись по очередной лестнице и свернули на тропу, ведущую через лесок на удалённую площадку. Тропа была вымощена камнем, но кое-где её размыло грязевыми потоками.
И вот нашему взору открылась терраса с полуразвалившимся парапетом.
— Рюкзаки можно вон там оставить, — Маро указала на небольшую беседку в бамбуковых зарослях.