— Не разбегайтесь! — Мое отчаянное желание отползти подальше в надежде переждать бойню в стороне, было остановлено зычным криком Карло.
— Держимся ближе к Денису, он поддерживает защиту, через которую они не могут пробиться. Стоит отдалиться — и все. И стреляйте, стреляйте! Измотаем их, прежде чем ударить кое-чем посерьезнее. Такой шанс воздать им сполна! Ведь мы сегодня готовы!
Поняв, что в панике выбрала совершенно неверную стратегию, вскочила на ноги, решившись на рывок по направлению к своим. Раньше, уворачиваясь от клыков монстра, я умудрилась откатиться в сторону. И стала удобной мишенью.
Почуяла это нутром, когда в доли мгновения два чудовища оказались рядом, отрезая путь к спасению. Они явно поняли, что надо нападать на тех, кто отбился от общей группы. А сейчас это сделала я, дезориентированная происходящим.
Все произошло мгновенно. Яростный залп нескольких автоматов ударил в чудовищ, что, припав к земле, приготовились наброситься на меня. От огненных вспышек стало светло как днем. Поэтому я отчетливо увидела гигантскую, оскалившуюся острейшими клыками звериную морду, летящую прямо на меня. Миг до смерти! Я не сомневалась, что сейчас почувствую, как эти клыки впиваются в мое тело. Разрывают его!
Уклониться шансов не было: чудовища, осознав мою уязвимость, обступили со всех сторон. Смирившись, зажмурилась, сжимаясь в ожидании смерти.
Жуткое, леденящее душу рычание прокатилось над поляной, перекрывая грохот выстрелов и шум сражения, заглушая вой окруживших меня существ. Парализованная паникой, за миг до неминуемой смерти я неожиданно ощутила мощный удар, сваливший меня с ног. Падая, истошно завизжала, но тут же резко замолкла, задохнувшись под тяжестью обрушившегося на меня тела. Более того — двух тел.
Монстры сцепились между собой. На ту тварь, что кинулась на меня, напал другой монстр, успев за секунду до того, как она загрызла бы меня.
Дыхание оборвалось, тяжесть была непосильной, а страх всепоглощающим. Я уже не сознавала ничего. Лишь дико извивалась, отчаянно стараясь выбраться из крутящегося вокруг меня клубка тел, вооруженных опасными клыками и когтями. Вдруг резкая боль обожгла плечо. Мне показалось, что руку разорвали надвое. Это заставило утратить последние остатки разума и завопить от боли.
Невыносимой. Сводящей с ума. Обжигающей.
Тут же, вторя мне, рядом послышался жуткий вой.
Взбешенный! Угрожающий! Оглушающий!
И сразу давление исчезло, монстры откатились в сторону. Более того, мой взгляд уперся в тело одного из них, безжизненно валяющееся рядом. Разорванное на части тело.
И сразу же наступила удивительная тишина. Чудовища, словно послушные чьей-то невидимой воле или повинуясь понятному только им сигналу, отступили. Просто за секунду исчезли в лесной тьме, бесследно растворившись в ней. И люди, растерявшись от происходящего, перестали стрелять.
Лишь один из нападавших остался на поляне. Тот, что придвинулся вплотную и, сводя с ума животным безумием взгляда и капающей из пасти кровью собрата, жадно принюхивался ко мне. Его тело странно прогнулось, прижимаясь теснее, нос практически уткнулся в мою шею, язык норовил лизнуть стекающую по плечу кровь.
— А-а-а-а! — в полной истерике заголосила я, инстинктивно пытаясь отползти. Казалось, что сейчас человекообразный зверь вцепится в меня. Но онемевшее от боли и шока тело подчинялось плохо.
— Разрывные снаряды! — Крик кого-то из мужчин присоединился к моему воплю. — Это вожак. Уничтожить его! Денис, бей магией!
Послышался грохот залпа, и тело чудовища дрогнуло, принимая удар. Его морда уткнулась в мое плечо, опаляя рану новым всплеском боли. Истошный визг вырвался из глубины легких.
Зверь дрогнул.
В следующее мгновение когтистые лапы обхватили мое тело, вскидывая его вверх и вызывая этим новую волну боли. Прежде чем полностью утонуть в ней, поняла, что тварь решила утащить меня с собой.
— Спасите… — Крик о помощи так и остался всего лишь отчаянной попыткой, оборвавшись в пересохшем горле. Перемещался монстр настолько быстро, что у меня закружилась голова, увлекая сознание в беспамятство обморока.
Попалась!
ГЛАВА 16
Торгфрид
Покой никак не приходил ко мне, зверь не желал смиряться.
Звонок Алишера не стал неожиданностью, я давно ожидал его.
— Мы думаем, что нашли его.
— Как?
— Удалось пленить одного колдуна живым, из его воспоминаний смогли приблизительно выяснить место.
— Источник, питающий их силы, точно там?
— Вероятность большая. Колдун сопротивлялся, целостной картины получить не удалось, он успел использовать заклятие безумия. Но из мешанины образов в его памяти удалось кое-что вычленить. Необходимо проверить одно место, это в Канаде…
— Мы займемся этим! — испытав облегчение от возможности отвлечься на какую-то деятельность, прервал я друга. — Проверим территорию.
— Не сидится на месте? — Из динамика телефона послышался смешок. — Все отметили вашу возросшую активность. Оборотни в полной мере подтверждают свою звериную сущность — в последнее время вы не знаете ни жалости, ни покоя.
На самом деле покоя не знал я. Душу жгла незатихающая боль, сознание мучила необъяснимая тоска и жажда погони. Но за кем гнаться? По кому тосковать? У меня не было ни ответов, ни понимания происходящего. Я просто перестал спать, есть и жил одними лишь вылазками, дарящими краткие мгновения звериного забытья.
Перемены во мне начали замечать многие оборотни из моего окружения. Эти перемены настораживали их, а отца и вовсе пугали. Скрывать подступающее безумие становилось все труднее.
Я на грани!
На грани утраты доверия своих. На грани потери власти. На грани краха всех планов, которые вынашивал многие годы. И я не понимаю, в чем причина.
— Да, как-то нам стало «везти» на встречи со сторонниками ООЗ. Ну а встретив, пройти мимо не получается, — попытался добавить тону легкомысленности, надеясь скрыть довлеющую надо мной потребность в убийстве.
— Везти? — Демон усомнился. — Всем очевидно, что вы целенаправленно ищете этих встреч.
Искал я, ведомый странной потребностью. Мои сторонники лишь подчинялись, следуя за мной.
— Чушь! — категорично отрубил в ответ, стремясь скрыть за показной уверенностью тона свой страх, — я не мог сейчас утратить поддержку сторонников. Не тогда, когда предал интересы своей расы. — Стычки последнего времени — лишь результат стечения обстоятельств.
— Надеюсь, ты прав, — отозвался друг. — Иначе… Многих беспокоит твоя возросшая активность — не стоит демонстрировать нашу готовность раньше времени. Сейчас, когда мы готовим грандиозный «сюрприз» людишкам и их защитникам, она совершенно неуместна. Ты можешь выдать нас, сорвав все планы. Я предупреждаю тебя!
— Все под контролем, — холодно отозвался я. — Ты действительно полагаешь, что я подвержен эмоциям? Мы проверим это место, и если источник силы колдунов там, мы найдем его!
В душе я больше радовался самому факту этой вылазки, дающему мне возможность с полным правом выпустить рвущегося наружу зверя, нежели поставленной задаче. Едва услышав о ней, почувствовал нестерпимое желание сорваться с места.
Найти! Наказать! Завладеть!
Чем?.. Впервые в жизни я не понимал сам себя. Единственное, что знал наверняка, — необходимо взять себя в руки. Мое состояние становится проблемой, грозящей довести мою жизнь до краха.
— Это прекрасно! Тор, я верю в тебя! На кону уничтожение Школы обольщения, и не хотелось бы опасаться контратаки от колдунов и их приспешников.
— План уже составлен? — из последних сил сохраняя сдержанный нейтральный тон, постарался изобразить заинтересованность.
Если бы мой собеседник видел меня сейчас…
Черты зверя в моем облике проступали все отчетливее: тело раздалось в плечах, разрывая одежду, ноги вытянулись, превращая меня в великана, когти на руках удлинились, став смертоносным оружием. Сознание накрывало пеленой ярости, жаждой погони. Я находился на грани утраты последних остатков контроля.
И этим рисковал окончательно выдать себя.
— Мы нашли способ выяснить ее местонахождение, знаем, как попасть в Школу. Все получится, мы в зародыше лишим их способа влиять на ситуацию. Без ведьм колдуны не смогут так легко провоцировать раскол в наших рядах, утратят поддержку Ассимилянтов.
Усиленное пылающей яростью презрение заставило прорычать:
— Человеческие женщины в пару — какая мерзость!
— Тор, ты не прав, — примирительно возразил друг. — В ведьмах не так много от людей. Они — полукровки, более совершенные, больше похожие на нас.
— Говоришь так, словно и сам не против заполучить одну из них!
— Может, и не против: — Демон загадочно хмыкнул. — Многие из нас готовы штурмовать Школу, втайне надеясь, что успеют под шумок умыкнуть себе подругу. И тем более странно слышать такое от тебя. Ходят слухи, что пара вашего Владыки была из ведьм. И что она была сильнейшим оракулом.
— Владыки? Этого выжившего из ума маразматика? Какая ведьма, не смеши меня! Да еще и оракул. Что же она не сумела предвидеть своей смерти? — Презрение к дяде придало сил, слегка проясняя рассудок.
— Я слышал, что она как раз предсказала… — Голос друга опустился до шепота. — И твой дядя об этом знал. Но не предотвратил ее гибель. Ты бы выяснил, что там произошло, тебе и карты в руки.
Мысли путались, я с трудом улавливал смысл слов друга — зверь рвался наружу, гонимый бешеной потребностью… В чем? В ком? Я не понимал. Никогда раньше со мной не было подобного.
— Хорошо, — с трудом выговорил в трубку, стараясь не терять связь с реальностью. — Я посмотрю, что можно выяснить. И да, мы займемся поисками. Пр-р-рощай!
На последних словах в голосе прорвалось яростное и нетерпеливое рычание зверя. Меня словно жгло изнутри нестерпимой потребностью — искать!
Жажда погони? Что ж, у меня есть способ удовлетворить это желание.
Короткий перелет, и вот я и мои оборотни на другом континенте. Переместительные амулеты мы не использовали, выброс магии при этом могли засечь колдуны. Незаметно проникнуть на территорию Манитобы проще, выдавая себя за людей. Но как же трудно мне это далось!