ГЛАВА 18
Лина
На собственное плечо, где лишь нежно-розовый цвет кожи напоминает о ране, нанесенной другим оборотнем, глядела, не веря собственным глазам. С того момента как очнулась в лесу, я не получила ни царапины, поэтому узнать о собственной невероятной регенерации возможности не было. До сего момента.
— Н-не знаю, — совершенно искренне пробормотала в ответ. — Не понимаю, что это значит. Я человек, я уверена!
В голове — ворох вопросов. Карло был прав на мой счет? Но Рихард сказал: «Ты — человек конечно же», — и я инстинктивно чувствовала истинность этих слов, их правду.
А как же рана? И голоса в моей голове? Сжала виски руками и медленно осела на землю, уронив голову на прижатые к груди колени. Что делать?
— Как ты попала к людям? — Оборотень присел напротив. Совсем рядом, его дыхание я ощущала плечом. — Среди них колдун. Он внушил тебе что-то или околдовал? Впрочем, я не чую магии. Ты давно среди людей?
— Несколько последних дней, — ответила, проигнорировав первый вопрос. Я помню о прозвучавшем в голове совете и намерена следовать ему — не обманывать зверя. Пусть сейчас он доволен и тих, но я еще помню монстров, явившихся на поляну. — Мы просто вместе путешествовали. Недолго.
Толком что-то объяснить я действительно не могу. Не знаю, ни куда направлялась группа Карло, ни цели их путешествия. Осталась бы я с ними и дальше? Тоже не знаю.
— Случайные попутчики? — Мужчина не скрывал сомнения.
А напрягшийся подбородок выдавал настороженность и сосредоточенность, ему почему-то был очень важен мой ответ. Но его рука при этом инстинктивным и неосознанным жестом ласково коснулась моих волос, убирая их с плеча. Мужская ладонь задержалась на моей руке, поглаживая и успокаивая. Даря ощущение приятного тепла. Не сдержав порыва, наклонила голову и потерлась о его ладонь щекой.
Отчего-то рядом с этим мужчиной я забываю обо всем: о том, что сижу голая посреди леса в обществе какого-то фантастического существа; о том, что этот оборотень необъяснимым образом влияет на меня, возбуждая одним своим взглядом; о том, что даже не представляю всех опасностей, которым сейчас подвергаюсь.
Взгляд мужчины смягчился, тыльная сторона ладони медленно прошлась по моей щеке и замерла на подбородке. Снова уронить голову на колени мне уже не позволили.
— Так получилось, — пожала я плечами, завороженная выражением его глаз. Там светилось бесконечное обожание. И радость. Откровенные и собственнические. — Мы встретились в лесу и… дальше отправились вместе.
— И все? — Вкрадчивый тон вопроса и ставший острым взгляд насторожили. И одновременно почувствовала облегчение — поняла, что физически не могу рассказать оборотню о встрече с Рихардом. Язык словно немеет, как только пытаюсь сказать хоть слово на эту тему.
— Да, все, — ответила с удивлением. Меня действительно никто не посвятил в дальнейшие планы группы, и пусть я слышала разговор Карло со старцем, но смысл его доподлинно так и не уловила.
— Ты вся пропахла одним из них! — Выражение лица мужчины мгновенно изменилось, заставив меня испуганно отшатнуться. Его глазами смотрел зверь. — Его запах в твоих волосах, на твоем теле… Снова лжешь? Лжешь даже после того, как признала во мне пару?!
Воздух из моих легких вышел медленно и со свистом. Я специально тянула время, пытаясь понять, чего от меня хочет добиться собеседник. В первый момент после его яростного выкрика инстинктивно дернулась, чтобы схватить его за руку, прервать, успокоить. Но ладонь замерла сама по себе, так и не достигнув цели, когда я увидела медленно удлиняющиеся пальцы и вылезающие из них когти.
Сейчас… Я не понимала, что нашло на меня совсем недавно. Но сейчас отчаянно хотелось вернуть себе здравомыслие и смелость. Справиться с собой и с ситуацией. Оказаться наконец в нормальном окружении. Отчаянно захотелось к людям. В город. Прочь из пугающих лесных дебрей и их невероятных обитателей!
Я помнила, я знала, что так правильно. А все случившееся за последние дни казалось происходящим в каком-то параллельном мире. И собственное участие в этом «квесте» нисколько не делало его реальнее.
— Я не лгу. — Ответ прозвучал устало; страха тоже не было — устала бояться. В один миг все стало безразлично — убьет, не убьет… — Мы просто спали рядом, тесно прижавшись. Возможно, приобнявшись, коснулись волос, плеч. Это ерунда, так теплее.
Сейчас внезапная вспышка интереса Карло казалась такой мелочью.
Стараясь вернуть ощущение реальности, оглянулась вокруг. Появилось ощущение дискомфорта — необходимо одеться. Рубашка и брюки нашлись в траве рядом. Вот только их состояние…
Встав и накинув на плечи остатки рубашки, запахнула полы (все пуговицы были вырваны с мясом) и обернулась. Мужчина по-прежнему сидел на корточках и наблюдал за мной. В человеческом облике. Только слишком острый взгляд и неестественно напряженное тело напоминали о его сверхъестественной природе.
— Убью. Найду и убью. — Фраза, прозвучавшая так буднично и категорично, заставила меня замереть на месте.
Я мгновенно сообразила: речь идет о Карло. И снова память подкинула яркую картину — ночь, кучка жмущихся друг к другу людей и лесные монстры. Нет — боги. Лесные боги! Ужасающие в своем всемогуществе и сверхъестественной ярости.
— Только посмей!
Сработала подсказка, все тот же голос в голове услужливо напомнил: «В том, что принципиально важно для вас, стойте до конца! Оборотень почувствует и не сможет отказать». А стать причиной гибели кого-то… Мой взгляд, когда я смотрела на мужчину, надеюсь, был таким же спокойным, как и его голос.
— Я обязана им жизнью. Всем им! И ему (я выделила это обращение) особенно. Одна в лесу я бы не справилась.
Не важно, что они специально искали меня, что стремились использовать в своих целях. Все это не умаляло одного — они спасли мне жизнь.
Взгляд вера потяжелел, словно сгустился, обволакивая и давя. Но я упрямо продолжала смотреть ему в глаза, решив, что отступать некуда, поскольку терять мне нечего.
— Значит, просто случайный попутчик? — Голос стал еще холоднее и жестче.
Я фыркнула и, на миг закатив глаза, с безнадежным взмахом руки отвернулась.
— Буду искать цивилизацию и выходить к людям. Достал этот лес и все, что в нем творится. — С этими словами успела сделать пару шагов, прежде чем на плечо, заставляя замереть на месте, опустилась тяжелая рука. Двигался он абсолютно неслышно.
Парадокс! Мне должно быть страшно. Даже жутко. Но присутствие этого странного мужчины придавало мне сил и делало уверенность в себе вообще безграничной. Страха не было и в помине.
— Пусти, — дернула плечом. Безрезультатно. Дернула еще раз, сильнее.
— Опять не слушаешься? — Не было в этом вопросе угрозы, только ирония. — Тебе нельзя к людям, — добавил он смиренно.
— Там посмотрим, — упрямо отмахнулась я. — Буду искать свой дом. Должен же он у меня быть? Буду искать семью. Какую-то информацию. Единственное, что о себе знаю, — это имя.
— Я знаю, где твой дом. И семья. — В противовес неумолимой хватке слова прозвучали мягко. — И назови мне свое имя.
— Лина. — На сей раз я обернулась. Подозрительно, но вдруг… — Действительно знаешь?
— Проводить? — Хитринки во взгляде он даже не скрывал.
Несомненно лжет. Но в одиночестве блуждать по лесу тоже не лучший выход.
Еще наткнусь на его собратьев. Эта мысль не вдохновляла, потому решила: пусть выведет меня из дебрей, а там найду способ распрощаться.
Я была в шоке от собственной самоуверенности, но это лучше полной потери ориентиров и растерянности, которые я чувствовала до сегодняшнего дня.
— Да, — руководствуясь чисто женским инстинктом, я решила задобрить спутника и мило улыбнулась. (По крайней мере, надеюсь, что это выглядело мило.) — Очень хочется уже поесть нормальной еды, сидя за столом, и выспаться в кровати.
Зря я произнесла последние слова. Но сообразила поздно — когда во взгляде мужчины вспыхнул слишком очевидный интерес.
— Есть неподалеку такое местечко, — подмигнул он мне. — Там только наши. И кормят отлично, и номер на ночь можно получить.
— Хм, — что-то в его словах меня насторожило, — насколько неподалеку? И что за «наши»? Это придорожная гостиница?
Вер расхохотался.
— Дороги туда не ведут, точно. Только невидимые тропы и потом портал. Там живут демоны. Жаркое местечко, скажу я тебе. Бывал там пару раз. А с тобой, мм, мы отлично проведем там время, обещаю. Еда и кров — все на высшем уровне.
— Демоны? Жаркое?! — Я в шоке застыла. — Это на ад похоже. Я хочу к людям! Ты же сказал, что знаешь, где мой дом.
— Про дом не сомневайся. Попадешь туда обязательно. А пока отдохнем по пути. Тебе комфорт желаннее дикого леса? Или признаешь, что зверя тянет на пробежку при полной луне? Она совсем скоро, чувствуешь? Всего пара дней…
— Н-нет! — замотала я головой. Этого только не хватало! — Но люди?..
— Вот пересп… переждем полнолуние и сразу домой. Обещаю!
— Ну уж нет! — Его оговорку я расслышала. — Я туда не пойду.
— Правильно, — перебил мужчина, коварно подхватывая меня на руки. — Я тебя отнесу. Если твоим ходом — это дня четыре идти. А так к вечеру будем на месте.
И стремительно понесся по лесу.
Я хотела возразить. Напомнить об отсутствии одежды. Отказаться, в конце концов. Но не могла и рта открыть: мешал бьющий в лицо ветер. А дергаться и вырываться из его рук было делом совершенно бесполезным.
Это судьба?
Поняв, что никак воспрепятствовать несущему меня на руках «полубожеству» (при виде обнаженного вера в голове сами собой рождались самые забавные аналогии) не могу, расслабилась.
Пусть будет как будет. Хорошая еда и постель компенсируют многое. Может быть, и демоны меня не так уж впечатлят? После всего пережитого не представляю, можно ли меня еще удивить. А что до очевидного интереса вера, то изображать недотрогу мне точно бессмысленно. Не после того, что между нами уже было!