— Лина, — к моему сильному удивлению, Тор заговорил, — у тебя мало времени. Никос скоро вернется.
Мгновенно устыдилась, осознав, что, поддавшись неразумным чувствам, забыла об основной цели.
— Ты так любезен, предатель, — холодно отчеканила в ответ, раздумывая, как вернуться назад в пещеры, — что у меня невольно появляются мысли о ловушке. Уж не заговариваешь ли ты мне зубы в ожидании кровососа, которому служишь?
Поразительно, но страха не было. Никогда и ни одному оборотню я не отважилась бы сказать ничего подобного, понимая, что заплатить придется жизнью. Но Тора — не боялась. И это навело на неожиданную мысль.
— Так ты действительно не можешь жить без меня? Верно? — Сама в шоке застыла на месте, только сейчас в полной мере осознав всю важность полученных во время учебы знаний.
Торгфрид обернулся. Очень спокойно и серьезно посмотрел прямо мне в глаза. Не выдержав, в смущении отвела взгляд: не этому нас учили, нет.
— Ты же вознамерилась проверить, вот и узнаешь, — сухо бросил он и запрокинул лицо вверх, к вершинам гор.
— А вот я могу! Могу и буду! Потому что не прощу предательства и не забуду. Никогда! — Боль жгла сердце. Боль разочарования в нем. В себе. Оттого и кричала сейчас, больше пытаясь убедить саму себя, нежели вера. — Встречу другого и буду с ним счастлива. Полюблю его.
Тор слушал молча, не отрывая взгляда от голубого неба.
— Отличный план, ведьма. — Вот сейчас что-то проявилось в его голосе. Прорвалось наружу из-под ледяной брони самообладания. Злость? Упрямство? Резко мотнув головой, вер впился взглядом в мое лицо. — Только запомни: когда-нибудь ты захочешь детей. Я дождусь!
Охнула, сраженная жаром и твердостью его взгляда, и, инстинктивно подавшись назад, упала в снег.
Дети… Это прозвучало как приговор.
— Не мечтай продлить свой род, предатель!
Не так ловко, как Тор, но достаточно быстро встала на ноги. С чувством странного облегчения повернулась к нему спиной и… куда медленнее побрела вдоль края скалы, выискивая вход в лабиринт подземелья.
Облегчение. Странно, что я испытывала именно его, хотя, с другой стороны, все вполне объяснимо: мы наконец-то высказали друг другу все. Я сказала то, что хотела!
— Лина! — Прошла не больше десятка метров, как неслышно подобравшийся оборотень подхватил на руки. И усадил себе на плечи. — Пусть будет так. Сейчас же запомни: при любой угрозе ссылайся на меня. И исчезни до появления Никоса.
Это и есть мой план.
— Почему он отсутствует? У нас думают, что вы активно готовитесь к нападению. А вы словно затаились тут. Так осторожны…
Выплеснув на него всю ненависть, успокоилась. Теперь бурные эмоции сменила деловая собранность и понимание — надо разузнать побольше, сколько смогу. Пусть даже и от Торгфрида.
— Нападение ожидается в другом месте, — удивительно ровным тоном начал излагать «планы врага» мой супруг. — К нему ваше внимание специально не привлекают.
— Где? — Тело напряглось, словно взведенная пружина.
— Бастион силы, — прозвучал четкий ответ оборотня. Одновременно он одним прыжком взвился вверх и поразительно быстро и ловко стал передвигаться по отвесной горной стене.
Охнула от ужаса, осознав, что прямо за моей спиной пропасть, и вцепилась обеими руками в голову Тора. При этом бедрами так сжала его шею, что удивительно, как не задушила.
«Бастион силы — один из четырех маяков нашего мира, установленных древними колдунами. Это обычные ретрансляторы и усилители магических токов. Или я чего-то о них не знаю? Что, если они напрямую связаны со Школой?» — стремительно промелькнуло в голове.
Впрочем, не стоит сбрасывать со счетов и возможность обмана. Дезинформации.
— А почему ваши стягивают силы сюда? Что вы скрываете? — хрипло выдавила из себя.
— Тут что-то строят, глубоко в недрах горы.
Воздух со свистом проносился мимо, земля стремительно отдалялась (я рискнула взглянуть через плечо), а оборотень говорил спокойно, словно не несся сейчас с сумасшедшей скоростью по горам, а неспешно прогуливался по зеленой лужайке.
— Лабораторию? — не знаю почему, но мне первым делом подумалось об экспериментах с темной силой.
— Больше похоже на тюрьму.
— Для пленника? Важного пленника?
Вдруг Отступники готовят пленение кого-то из древних колдунов, чтобы пытками вынудить их раскрыть наши тайны? Охота на колдунов ведется постоянно. И оборотнями в том числе.
— Или пленницы, — уклончиво ответил вер.
Никос ищет оракула! Я тут же вспомнила подслушанный разговор между мужчинами. Он говорил, что напал на след! Что, если вампир действительно нашел ее?
Это стало бы катастрофой! Дар предсказательницы на службе у зла…
Пока я, позабыв все прежние страхи, переваривала крайне скверные новости, Тор достиг вершины. Мы оказались высоко над землей на небольшом плато. Здесь оборотень осторожно усадил меня на крупный валун.
— Почему ты рассказываешь мне все это? — не скрывая подозрительности, всем корпусом подалась к стоящему рядом мужчине. Хотелось досконально изучить выражение его глаз, отыскать там намек на ложь.
Оборотень, прищурившись, ответил мне пристальным взглядом. И не спешил раскрывать мотивы своего поведения.
— Я — твоя пара. Мое право — помогать и защищать. Как считаю нужным, как умею.
Прозвучало это цинично. Или он просто пытается казаться безразличным? Но с ответом я не нашлась. Слишком поражена была всеми событиями сегодняшней встречи. Такой откровенностью.
Поэтому встала и молча, не прощаясь, зашагала в сторону большой темной пещеры. По-видимому, именно к ней меня и доставили.
Шаг. Второй. Третий. Четвертый…
В напряженном ожидании неминуемого прикосновения прошла метров пять, но он не остановил. Просто окликнул:
— Лина!
— Что? — замерла, но не обернулась.
— Дядя сам предложил мне сменить его. Даже настоял. Я не провоцировал бой, не стремился силой стать во главе клана.
Вот и все. Ни вопроса о том, вернусь ли я еще, ни о том, что буду делать сейчас.
Кивнула, давая понять, что приняла его точку зрения к сведению, и двинулась дальше.
И чем дольше шла, тем отчетливее понимала — отпустили.
Оглянуться сил так и не нашлось.
— Оборотница, стой!
Едва углубившись в темноту пещеры, как и ожидала, напоролась на стража. Но остановиться и не подумала — встреча с Тором придала уверенности. Я знала, что моего разоблачителя на месте нет.
— Я — пара главы клана Сильнейших, — отмахнулась от преграды, давая понять, что имею право бродить где угодно. Хочу гулять — и гуляю. Или я не супруга главы одной из сильнейших фракций Отступников?..
И так каждый раз, стоило кому-то преградить мне путь, я ссылалась на Тора. И не важно, что кровососы с презрительным недоумением реагировали на мою экскурсию — глупая блажь игрушки оборотня!
Бродила я, наблюдая, весь день и подметила многое. Пробраться удалось не везде, даже для пары главы оборотней не все двери были открыты и не все тайные проходы доступны. Но и уже увиденного оказалось достаточно, чтобы понять: Тор не солгал.
Чувствуя близость заката, коснулась магической метки на спине и перенеслась в Школу. С заданием я справилась.
В личной гостиной патронессы меня ожидала внушительная компания.
Помимо самой наставницы присутствовали двое сереброволосых колдунов (но Рихарда среди них не было), а также… Елена — библиотекарь Школы обольщения и, как я уже знала, пара фанрака Мара.
— Приветствую, — выразила я свое почтение и немедленно начала рассказ обо всем, что смогла увидеть и узнать. Естественно, о достоверности источника тоже упомянула, но отличать ложь от правды колдуны умеют лучше меня.
Меня поблагодарили и позволили удалиться. Гостям патронессы Школы предстояло обдумать новые сведения, а вот Елена последовала за мной. Какое-то время мы молча шли рядом по открытой галерее, что спиралью спускалась через все этажи по наружной стене высокого здания Школы. Я с удивлением прислушивалась к непривычной тишине, иногда нарушаемой далекими отголосками шума занятий.
Так странно было находиться тут не в качестве ученицы… За последний месяц я так и не смогла привыкнуть к этому ощущению: Школа обольщения перестала быть моим местом, пропало ощущение дома.
— Как он? — негромко спросила ведьма-наставница, но я прекрасно поняла, о ком она говорит.
— Совсем не так, как я ожидала. От Отступников не отмежевался, но при этом помог мне — не выдал вампирам и снабдил важными сведениями.
Мы остановились, и я облокотилась на перила, рассматривая снующих у подножия здания Школы людей. Судя по внешнему виду, это дополнительная охрана — обученные колдунами боевики. Зримое подтверждение последних перемен.
— А ты как? Отпустило?
За последние дни мы сблизились. Встретив Елену с Маром, я невольно узнала ее тайну. Она же, день за днем являясь по утрам, чтобы разбудить меня, не раз становилась свидетельницей моих горьких рыданий.
— Наверное, — неуверенно пожала я плечами. И призналась: — Я очень старалась сделать ему больно. Это так нелепо.
— Раскаиваешься, что решилась на эту авантюру?
— Мне стыдно, да, но о встрече не жалею. Поняла, что очень соскучилась. А вот повела себя как двадцатилетняя глупышка, каковой и являюсь.
— Хорошая мысль. — Елена улыбнулась и слегка приобняла. — Подумай об этом на досуге.
— Почему?
— Торгфрид из Пришедших, ты — человек. Ему не одна сотня лет. Как считаешь, легко ли ему в один миг измениться ради пожеланий и взглядов той, которой всего двадцать лет от роду? Он давно со всем для себя определился, его выбор сделан. Оборотень знает больше тебя, у него звериное чутье и большой жизненный опыт. И у тебя нет права требовать от него внезапного отречения от собственной жизни в угоду твоим прихотям.
— Прихотям? — Я опешила. — Я — его пара! Или ты оправдываешь его действия? Он убил всех моих родных! Убил бы, не вмешайся я вовремя.
— Я полагаю, — голос ведьмы звучал по-прежнему мягко и успокаивающе, — что ты не пробовала принять его таким, какой он есть. Разобраться в мотивах, дать ему шанс объясниться и попытаться взглянуть на ситуацию его глазами. Дело именно в том, что ты его пара. Вдумайся! Пара! Единственная предназначенная ему женщина. Обретенная спустя столько лет бесплодных поисков. И ты — ведьма. А значит, вокруг тысячи существ, жаждущих твоей гибели. Более того, ты одна из тех, кого он считает врагом. Не думаешь, что у него есть право быть слегка сумасшедшим?