Это было страшное время появления химического оружия, когда горчичный газ гарантировал людям страшную смерть, а в случае их выживания оставлял их обезображенными до конца их дней. В одну из самых холодных зим того времени правительство в Париже ввело норму на выдачу хлеба, угля и зерна на душу населения. А потом разразилась эпидемия испанского гриппа, унесшего жизни 1778 человек всего за одну неделю.
А когда все закончилось, Франция потеряла почти пять процентов своего населения, превратившись в опустошенную и надломленную страну. Те, кому посчастливилось выжить, станут известны всему миру уже как потерянное поколение.
А что же моя продавщица шляп? Я перешла из мрачного экспозиционного зала в залитый солнечным светом холл сувенирного магазинчика, открыла конверт и обнаружила, что моя героиня не пережила той войны.
На полях Фландрии колышутся маки
Если бы она выжила, то оказалась бы в стране, где попросту не хватало мужчин, на которых можно было бы опереться. В дополнение ко всем уже пережитым несчастьям люди, пережившие эту войну, зачастую были изуродованы.
Если бы она выжила, то оказалась бы в стране, где просто не хватает людей, которые могут свободно передвигаться. В дополнение к этому люди, которые действительно пережили войну, часто были изуродованы и искалечены, а также психически травмированы без каких-либо надежд на восстановление. Мадам М. до сих пор помнит улицы Парижа, заполненные безрукими и безногими людьми, передвигающимися на низеньких деревянных паллетах. Это было еще до эры протезирования и пластической хирургии.
Франция превратилась в страну с ограниченными продовольственными ресурсами, но при этом переполненную вдовами и сиротами. Выйти замуж и создать семью в то время было просто невозможно. И это одна из основных причин, почему французы меньше других осуждают роль любовниц в их обществе.
И что же делали француженки, многие из которых после войны остались вдовами с маленькими детьми на руках и в окружении искалеченных мужчин? Они не падали духом и не сдавались. Они смело смотрели в глаза реальности. Они подлатали свои старые платья, заклеили газетками дырки на подошвах изношенных туфель. Добавили в свою жизнь немного кружева и новых красивых пуговиц. Они расчесали свои волосы и накрасили губы помадой. Они развили в себе таланты, не требующие никаких дополнительных материальных затрат: научились вести умные беседы, танцевать, а самое главное – излучать неиссякаемое обаяние, потому что только обаяние способно совершить маленькое чудо в стране ужасных потерь.
И, имея только этот арсенал у себя под рукой, женщины Франции приступили к работе. Они пробудили свой творческий потенциал.
Цветок в петлице
И одной из таких женщин стала мадам Анна Герен, преподавательница французского языка, которая много путешествовала во время Первой мировой войны, читая лекции и повышая уровень самосознания граждан. Именно ей принадлежит идея проведения Дня памяти павших, более известного в народе как «Маковый день». Она призвала французских женщин нашить алых маков из ткани, которые можно было бы прикрепить к лацкану пиджака, а потом продавала их во время своих поездок, передавая все вырученные деньги в фонд помощи инвалидам Первой мировой войны, их вдовам и сиротам. Эти маки существуют до сих пор, и хотя в Америке вы их не найдете, каждый год 11 ноября, в день подписания Компьенского перемирия, каждый житель Великобритании, Австралии и Канады прикрепляет к лацкану своего пиджака или пальто маленький красный «Мак памяти». И если британцы и другие жители стран Содружества носят маки, французы используют синие васильки, или le Bleuet de France, в тон французской униформы времен Первой мировой войны, чтобы почтить память своих близких, которых они потеряли в то ужасное время.
Идея носить цветок или ленточку на лацкане своей одежды широко используется и в современном мире. Всякий раз, когда мы прикрепляем к своей одежде розовую ленточку, чтобы поддержать научные исследования, направленные на борьбу с раком молочной железы, или просто почтить память наших безвременно ушедших сестер, мы должны знать, что являемся частью великой традиции и стоим в одном ряду с великими женщинами, которые когда-то не побоялись взять в руки немного хлопка и шелка и наполнить его силой и бесконечным очарованием.
Цветы на каминной полке
Для француженок идея выживания стоит далеко за пределами голубых васильков или красных маков на лацкане. Наследие того времени прослеживается в своего рода культурном и психологическом сдвиге, который можно четко увидеть в их отношении к браку и гарантиям. Да, для француженок даже замужество не так важно, как для американок. Они просто не верят в клятвы и обещания и точно знают, что, даже если они когда-либо и войдут в часовню любви, это вовсе не убережет их от одиночества в будущем.
И, возможно, они будут готовы закрыть глаза даже на флирт своего мужа, поскольку еще не так много поколений отделяет их от того времени, когда они утратили роскошь полного доверия и праведной семейной верности. Они просто не готовы отправлять мужчин на казнь из-за неверности. Да, они многое прощают и на многие детали закрывают глаза, переходя к более важной, глобальной картине жизни.
Пройдя сквозь годы лишений и неопределенности, француженки смогли отыскать секрет, на котором держится все французское общество в целом: сшитое собственными руками, неоднократно отремонтированное и прекрасное отглаженное платье, обувь, на которой уже тысячу раз менялись каблуки, и нижнее белье, способное прослужить вечность благодаря заботливой стирке вручную. Француженка способна показать свою любовь и привязанность, просто приготовив вкусный ужин, поставив скромный букет полевых цветов на каминную полку, подарив поцелуй своему супругу, жениху или возлюбленному и сохранив для своих детей свод вневременных правил, что будут поддерживать собой весь ее мир, связывать прошлое и настоящее и служить утешением, и несмотря на непредсказуемость этой жизни, в ней всегда останется место для вещей, которые никогда не изменятся.
Француженки знают, что, даже если завтра мир сойдет с ума и мы все потеряем, у нас все равно останется негласное соглашение о том, что мы поставим любовь превыше всего в этих серых буднях – загадочном мире, где живет неопределенность и расцветает прощение.
Урок французского шарма
Француженки не питают схожих с нами иллюзий относительно свадебных платьев и долгой и счастливой совместной жизни. С годами я пришла к пониманию, что часть их рациональности и прагматизма по отношению к институту брака объясняется их собственным, далеко не спокойным прошлым.
Это вовсе не означает, что в современной Франции неверность считается чем-то приемлемым. На самом деле многие француженки говорили мне о том, что измена со стороны супруга будет автоматически означать для них конец их брака.
Тем не менее реальность такова, что французы не всегда верны. Но знаете, что? Американцы тоже не всегда отличаются верностью! А стало быть, помня об этом факте, мы должны не воспринимать в этом мире все как должное, а делать все от нас зависящее, чтобы создать прекрасную жизнь, полную романтики, тайн и очарования. Жизнь никогда не даст вам ни на что гарантий, так почему бы не воспользоваться сегодняшним днем и не выразить свою любовь сейчас – пусть даже самыми обычными, скромными и повседневными способами?
Берите пример с наших французских сестер и развивайте собственные внутренние силы, зная, что в конечном итоге мы должны быть самостоятельными и уметь рассчитывать только на себя. Ищите самые простые моменты joie de vivre, помня, что ваше будущее есть не что иное, как сегодняшний день.
Жить настоящим, с точки зрения француженки, означает уметь находить счастье в повседневности: в приготовлении домашней еды, в использовании красивых столовых приборов, в желании впустить природу в свой дом. Научитесь ценить тайну, скрытую в ваших собственных романтических взаимоотношениях или в вашем браке, не требуя при этом гарантий, а открывая свое сердце для чего-то неизведанного. Это настоящая золотая жила для любви и романтики – та точка в отношениях, с которой вы смотрите на своего возлюбленного или мужа и понимаете, что в действительности вы не знаете его по-настоящему. А он не знает по-настоящему вас. И это именно то, что поддерживает вашу историю любви, наполняя ее жизнью и делая ее прекрасной.
Подумайте, можете ли вы жить лучше, обладая меньшим. Разберитесь в своих шкафах, избавьтесь от лишней посуды или одежды, чтобы заново открыть для себя вещи, которые вы приберегли на «черный день».
Приготовьте для своего мужа или молодого человека что-нибудь вкусненькое. Достаньте свои лучшие столовые приборы и начните использовать их каждый день.
А еще научитесь прощать мелкие проступки и начните носить цветок на лацкане своей одежды.
Глава 11Как очаровать собственного мужа
Давайте будем благодарны людям, которые делают нас счастливыми, они очаровательные садовники, которые заставляют цвести наши души.
Я еду на скоростном поезде из прекрасного города Ажена, расположенного к северу от Парижа. Уже немного за полдень, и я замечаю, что мои попутчики покинули свои места. Я понимаю, что тоже проголодалась, и отправляюсь в вагон-ресторан, где вижу огромную очередь из французов, активно жестикулирующих и громко разговаривающих друг с другом. Часть меня – ну, американская часть – думает о том, что, может, стоит вернуться попозже, когда схлынет основная масса народа. Но другая часть не хочет пропустить это французское действо. И это действительно целое представление. Парень за стойкой шутит и смеется со всеми, и настроение царит по-настоящему праздничное.