Я попробовала зайти с другой стороны.
— Ты не знаешь, у нас есть какие-нибудь книги в библиотеке? — Нэн уставилась на меня так, словно для нее стало вообще откровением, что я умею читать. — Я сегодня посмотрела — молитвенники, «Жития», старые атласы…
— У меня есть парочка философских романов, — Нэн встала, сгребла с тумбочки шпильки и заколки в верхний ящик, бросила туда же расческу, захлопнула ящик и начала заплетать косу. Завтра с утра у нее будут умопомрачительные локоны. — Я не смогла их читать, больно нудные и поучительные, может, тебе они больше понравятся.
— Кто-то мне говорил, что у нас есть сборник легенд и учебник анселского языка. — Насчет учебника я выдумала только что, на ходу, но нужно было хоть чем-то прикрыть свое любопытство. — Я подумала, может, стоит обучать девочек, кто захочет? Да и мне полезно поддерживать язык, а то все забуду.
У Нэн эта идея вызвала живейший интерес. Она бросила косу на середине, плюхнулась на кровать, глаза ее горели восторгом.
— Ты в самом деле хочешь вести уроки анселского?
Я успела пожалеть, что не придумала что-то менее вдохновляющее. Нэн знала анселский, как и все выпускницы Высшей Женской Школы, то есть довольно позорно. Говорить она могла, и писать, и читать, но ее речь была похожа на дессийскую, сказанную анселскими словами. В Долинах бы не поняли ничего.
Нэн нужно было срочно отвлечь, а я порадовалась, что не предложила это всем преподавателям разом. В другое время — когда в Школе не творилась бы всякая… ерунда, я с удовольствием попробовала себя на благороднейшем из поприщ.
— Мне нужен учебник. Я знаю, как говорить и писать, но я не умею учить.
— Там уметь нечего, — рассмеялась Нэн. — Посмотри на наших преподавателей. Девочки, кто хочет учиться, вечно сидят за книгами…
— А кроме учебников у нас что-нибудь есть?
Нэн задумалась.
— Возможно. Тебе должно быть виднее, это ведь ты закупаешь все необходимое… Слезь с кровати, я хочу спать. Что ни говори, тепло — это умиротворяюще.
Я послушно поднялась и стала готовиться ко сну. При этом стараясь не думать о том, что я сегодня узнала. Я могла не уснуть, и дело было не страхе, просто вопросов накопилось в разы больше, чем возможных ответов.
Спросить некого, верить… Сущие, а кому?
— Как тебе господин Лэнгли? — вырвалось у меня. Слово не воробей, но делать нечего. — Говорят, если хочешь как следует узнать человека, посмотри, как он ведет себя в критической ситуации?
— Ты все еще считаешь его воплощением зла? — Нэн похихикала в подушку. — Школа в неплохих руках, это главное.
Несмотря на то, что Лэнгли не запятнал себя пока что ни словом, ни поступком, я продолжала относиться к нему настороженно. И не его ли видела Трэвис?
Нет, это, конечно, абсолютная чушь.
— А как он среагировал на слова Арчи?
Мне надо было немного умерить пыл. Да, я была озадачена, но это не давало мне права разговаривать с Нэн в таком тоне, будто она обязана была давать передо мной отчет. Нэн что-то пробормотала.
— Прости?
— О, Сущие… Стеффи, он только приехал, еще даже не понял, какой туалет мужской, какой женский, а на него уже свалился труп и перепуганный пьяница! — прохныкала Нэн из-под одеяла. Я, посмотрев на нее, начала стаскивать юбку, потому что так и стояла полураздетая. Что значит — тепло. — Если он и считает кого-то виновным в смерти Криспина, то точно не гостя из потустороннего мира.
Я в этот момент переступала юбку и чуть не упала.
— Потустороннего?
— Ну а откуда еще возьмется это зло?
Я встряхнула юбку, повесила ее на спинку стула, начала расстегивать блузку. Можно говорить прямо, нужно, но решиться было очень тяжело. Почему — я не могла себе объяснить.
— Одна девочка мне сказала, что видела во дворе Школы эмпуса.
— Кого? — Нэн резко села, сдернув с головы одеяло, и уставилась на меня. Притворилась она великолепно, но притворилась ли?
И поэтому я ответила ей не сразу. Сложила одежду, надела ночную рубашку, забралась в кровать. Нэн сидела недолго, легла, еще когда я переодевалась. Возможно, она обиделась или решила, что я не расслышала ее вопрос.
— Эмпуса, — отчетливо проговорила я, надеясь, что Нэн не успела уснуть. — Знаешь, что это такое?
— Нет, — протянула Нэн. Так ли это? — А как оно здесь оказалось?
— Наверное, откуда-то пришло. — Я помолчала. — Трэвис видела нечто словно в плаще, оно плыло и было и живое, и неживое. Она сказала, что легенда так описывает эмпуса и что она прочитала об этом в книге, которую ей приносили из библиотеки, когда она лежала в лазарете два года назад.
Нэн хмыкнула.
— Помню такое. Не книгу, а то, что Трэвис была в лазарете. При чем тут этот эмпус?
— Он боится холода. Он пугает человека тем, что тот больше всего боится…
— В случае с Криспином он напугал кобылу, — веско вставила Нэн. — Но продолжай, это кажется увлекательным.
Я проглотила обиду. Нэн не всегда понимала, когда ее слова задевают человека, я знала об этой ее особенности и все равно воспринимала насмешки болезненно, когда они касались меня. Плюс — мне стало понятно, почему я не хотела быть с ней откровенной.
— Эмпус — это самоубийца, которого не предали земле, и кто увидит его, обречен…
— Я не помню, чтобы у нас тут были самоубийцы, — сообщила Нэн теперь совершенно серьезно. — Конечно, многое могло пройти мимо меня, но все же мне кажется, что о подобном кто-то, да проболтался бы. Но звучит соблазнительно, особенно то, что госпожа Джонсон озаботилась отоплением Школы.
Нэн тоже это заметила. Или не только Нэн? Может, все остальные тоже и очень убедительно сделали вид, что все в порядке? Это легко объяснялось: не стоило пугать студенток. И нового директора.
— Есть только один нюанс, — продолжала Нэн. — Арчи, если верить его словам, этого твоего эмпуса видел. Причем трижды, перед каждым происшествием. Может, Арчи при Лэнгли так осмелел, потому что тот — человек новый, а так бы и сидел в своей сторожке и таскал у Фила выпивку. Но когда я сегодня его видела, он был живее всех живых и… Стеффи, ты куда?..
Глава пятнадцатая
Мне было не до того, чтобы надеть халат. Я еле успела влезть в тапочки. Я неслась в крыло, где была каморка Арчи, не разбирая дороги, и, кажется, пробежала мимо кого-то из преподавателей или студенток и не обратила на это никакого внимания.
Возле двери я замерла. Даже если бы я могла ее вышибить, придав себе силы магией, я не стала бы этого делать. Много шума, проснется вся Школа. Если Арчи уже нет в живых, то…
Запоздало я сообразила, что тот, мимо кого я пролетела, уже понял, что что-то не так, и если это та же Кора Лидделл или студентка, то новость о том, что я бегаю посреди ночи по Школе в одном исподнем, разлетится в ближайшие десять минут.
Но сокрушаться об этом было несколько поздно, и я постучала в дверь. Тишина. Арчи мог наклюкаться до такой степени, что не проснулся бы, даже если бы рушились стены, но глупая, иррациональная мысль, за которую меня обсмеяли бы в университете, стоило мне только заикнуться, билась в голове и не давала покоя.
Если это все правда, если на один момент допустить, что это все правда, что существует некое зло… эмпус, как назвали его Мэдисон и Трэвис, если встреча с этим эмпусом сулит неминуемую гибель…
Я постучала громче, снова с тем же результатом. И я уже была готова ко всему.
— Стефани?
Я не стала оборачиваться, узнав голос.
— Тебе нужна помощь?
«Мне — нет, а вот Арчи, возможно, да», — про себя ответила я и была рада, что это Джулия. Она могла мне помочь, пусть как маг была куда бесполезнее.
— Зачем тебе Арчи? Где Фил?
Я собралась с мыслями. Пересказывать то, что мне рассказали девочки, не было смысла, но раз уж Джулия застала меня тут, стоило быть убедительной. Я только не знала — как.
— Мне не нравится, что ворота остались без присмотра. Если кто-то приедет, мы не узнаем. — Я сомневалась, что кто-то нагрянет к нам в эту пору, но Джулия, как ни странно, кивнула.
— Главное, что если кто-то приедет ночью, мы не узнаем об этом совсем. Арчи, кажется, был чем-то напуган, но я полагаю, в твоей власти отправить его в сторожку. Даже если он пьян.
В отличие от меня, Джулия не церемонилась и бахнула по двери с силой, которой я от нее не ожидала. Дверь не дрогнула, зато от звука удара пронеслось глухое эхо и затихло в глубине коридора.
Мы подождали, и я уже была убеждена в самом худшем. Джулия подумала и ударила в дверь еще раз.
— Может быть, он ушел вниз к Филу? — предположила она не слишком уверенно. — Я так колочу в дверь, что проснется и мертвый.
Возможно, меня спасло то, что в коридоре был полумрак, потому что я должна была побледнеть при этих словах. Джулия тряхнула головой и улыбнулась.
— Поищи его внизу, — предложила она и оставила меня торчать возле двери в одиночестве. В этом была вся Джулия — как и в случае с поисками пропавшей Мэдисон, она посчитала инцидент исчерпанным, а оказанную помощь — посильной и достаточной. — Нечего тут, идите все спать! Спать! Все в полном порядке!
Значит, девочки уже успели сбежаться, может, на мои шаги или на стук Джулии, поэтому я не торопилась покидать коридор. Если то, что я думаю, уже случилось, то спешка ничему не поможет, а девочкам узнавать очередные печальные новости ни к чему. Арчи для них был всего лишь школьной обслугой, но все же человеком, которого они видели каждый день. Даже смерть Криспина они восприняли спокойно, хотя общались с ним помногу, помогая в конюшне, но я полагала — они не взволнованы потому, что почти каждая девочка в нашей Школе видела смерть близко и не однажды. Кто-то лишился родителей, кто-то братьев и сестер, а когда ты в десять лет остаешься один на всем белом свете, начинаешь иначе относиться к тому, что в ином случае счел бы огромной трагедией…
Мне не хотелось, чтобы слухи про эмпуса из страшилки превратились в опасения. Трэвис будет молчать, но если в библиотеке была книга, она не единственная могла ее прочитать…