– Сейчас ты за братков ответишь...
Генерал стал лихорадочно расстегивать браслет.
– Поздно. – Бросив по сторонам настороженный взгляд, парень хищно улыбнулся. – Я с мертвого...
Договорить он не успел. Мощные, на совесть сделанные часы ударили его по лицу, фактически контузив.
Шаг – и Родимов перед ним, а рука с ножом зафиксирована в районе запястья. Еще мгновение – нож выбит мощным ударом по внешней стороне кисти, дальше последовал простейший рычаг руки вовнутрь, сопровождаемый хрустом костей. Как и в предыдущих случаях, когда генерал выводил противников из строя с таким расчетом, чтобы они не успевали даже вскрикнуть, кучерявый, несмотря на порванные связки и переломанные кости, тихо опустился на тротуар.
Уже из машины, направляясь в управление, Федор Павлович сообщил в «Скорую» о группе кем-то зверски избитых молодых людей, находящихся в бессознательном состоянии, точно описав место.
– ...Вы бы поторопились, – подытожил он сказанное, – земля уже холодная. К побоям пневмония прибавится.
Услышав это, сидевший за рулем прапорщик покосился на генерала и едва заметно улыбнулся.
Филиппов с трудом разлепил веки и некоторое время пытался сосредоточиться. Последнее время, несмотря на страшную усталость, он плохо засыпал, а по утрам в голове творилось что-то невообразимое. Из-за контузии под Гудермесом мозг начал давать сбои.
По-прежнему хлестал ливень.
Он сел. Его попутчики спали, завалившись на импровизированные матрацы: охапка пальмовых листьев, поверх которой кусок прорезиненной ткани. Гуру что-то бормотал во сне. Лебедь то и дело вздрагивал.
Наступило девятое утро их мучений, а впереди не меньше семидесяти километров. Продуктов нет. Обессиленный Гуру уже несколько раз терял сознание. Пришлось выбросить его автомат, да и ни к чему он ему теперь. Великан не переставал жаловаться на зрение.
Завтра уходит «борт». Но это не так страшно. Главное, добраться до Киншасы.
Антон растолкал лежащего ближе к нему Лебедя.
– Пора? – открыв покрасневшие глаза, безразлично спросил тот.
– Да, – кивнул головой Антон.
– У меня мысль появилась. – Лебедев тоже сел. – На «борт» не успеваем, может, устроим суточный отдых?
Антон отрицательно покачал головой.
– Мы больше потеряем, – он сокрушенно вздохнул, – с ног нас валит не усталость, а голод.
– Ты прав.
Растолкав Гуру, принялись убирать навес. Неожиданно Антон увидел грязно-серого цвета змею. Она проползла в нескольких метрах от них. Он непроизвольно сглотнул слюну, поскольку для спецназовца это был не ядовитый и наводящий ужас гад, а деликатес.
Ничего не говоря, он вынул нож и направился в ту сторону, где она исчезла, на ходу срубив подходящую для его замысла ветку и очищая с нее листву.
Спустя каких-то двадцать минут на глазах изумленных компаньонов Антон отрезал змее голову, держа за хвост, выдавил кровь и принялся снимать шкуру.
– Чего уставились? – заметив бездействие бандитов, неожиданно вспылил он. – Разводите костер, кипятите в котелке воду.
К тому времени он уже научил этих лоботрясов разводить огонь, несмотря на проливной дождь, используя особый вид дерева.
– Вы как хотите, а я эту гадость жрать не буду, – брезгливо поморщился Гуру, глядя, как обезглавленная и лишенная шкуры змея продолжает шевелиться.
– Тебя никто не заставляет, – пробурчал Лебедь, принявшись заново натягивать полог для костра. – Нам больше достанется.
«Сейчас я тебя окончательно достану», – со злорадством подумал Антон и, оставив свое занятие, принялся искать дождевых червей.
Через несколько минут он подошел к Гуру.
– Смотри. – Разжав ладонь, на которой извивались два кроваво-красных червя, он отложил одного в сторону, а второго прихлопнул, как делают рыбаки. После этого, выдавив из него землю, закинул в рот и проглотил.
– Скоро вот что жрать будешь, – только и успел крикнуть вслед бросившемуся в сторону Гуру...
– Мясо, как у курицы, – распробовав вареную змею, цокнул языком Горидов, решившийся на эксперимент.
– Жалко, что тебе понравилось, – подмигнул Филиппову Лебедев, – на троих меньше получится.
Лебедь не скрывал симпатий к бывшему спецназовцу, как и тот к нему, однако Антон давно решил судьбу этого человека. Как-никак он повинен в смерти его боевого товарища. Нужно только дотащить эти чертовы контейнеры до аэродрома, а там уже можно устроить и разбор. В принципе, он уже начал претворять свой план в действие, заменив антибиотики, которые в этом климате и с таким ранением давали Лебедю шанс, на таблетки от расстройства желудка. Еще немного, и у того начнется гангрена.
В свою очередь Лебедь обдумывал, как по прибытии в Киншасу выполнить приказ Белоцерковского – убить Филиппова.
Снова тронулись в путь. Антона не покидала надежда подстрелить дикую свинью или, на худой конец, обезьяну, однако их компания двигалась достаточно шумно, к тому же ливень загнал большинство животных в укрытия, и они не проявляли никакой активности.
Пару протоков шириной в несколько десятков метров преодолели, соорудив плоты.
Ближе к вечеру Антон почувствовал запах дыма. Пошли осторожней. Появились первые признаки того, что поблизости какая-то деревня. Наткнулись на лоскутки материи, несколько срубленных деревьев. Оставив попутчиков, Антон прошел вперед и через каких-то полсотни метров действительно увидел небольшое селение.
С десяток хижин расположились по обе стороны от раскисшей дороги. Он достал карту. Получалось, что они вышли к Мбе. Это обрадовало. До столицы Заира отсюда было всего тридцать километров.
Антон вернулся к своим попутчикам и вкратце обрисовал ситуацию.
– Будем обходить селение? – осторожно поинтересовался Лебедь.
Антон посмотрел на Гуру. Тот сидел, привалившись спиной к стволу пальмы, и, полуприкрыв веки, слушал разговор.
– Я думаю, нужно посетить деревеньку, – неожиданно ответил Антон.
– Ты же сам говорил, нам свидетели не нужны, – лицо Лебедя вытянулось от удивления. – Нам потом не придется там резню устраивать?
– Думаю, нет. – Антон вновь достал карты и, сравнив ту, что дал ему Родимов, с планом местности, полученным от Белоцерковского, задумался.
– Чего молчишь? – Лебедь занервничал, видимо решив, что Антон обдумывает план уничтожения населения.
– Нам нужны продукты, – Антон поднял на него взгляд, – но кроме этого, я хочу убедиться, действительно ли это Мбе. Здесь полно случайно разбросанных поселений. Не сходятся у меня в голове кое-какие моменты. А уничтожать население не придется. Мы войдем мирно, никого не трогая.
– А зачем ты хотел мочить Бебе? – удивился Гуру.
– Мы убили тех, с кем он был, по сути, сделав его пленником. Неизвестно, что это были за люди. К тому же он наверняка обратил внимание на наши контейнеры, – немного подумав, добавил Антон, – и понял, что они нам дороги. А сейчас мы их попросту спрячем.
Спустя полчаса трое обросших, в изодранной одежде, но до зубов вооруженных мужчин, минуя рисовое поле, вошли в село.
Белоцерковский долго обдумывал, как сделать так, чтобы не отдавать бриллианты Подковыркину. Заказать киллеру? Опасно. Любой прокол, и, если депутат останется живым, его сотрут в порошок. Вариант со спасением Регины и сына тоже мог дать сбой. Если Лебедю удастся выполнить приказ убить Филиппова, он сразу отпадает. Рассказать в ФСБ о поручениях Роберта Янга, которые выполняет Подковыркин по подрыву экономики России, – вообще поставить под угрозу получение даже части камней. Он долго работал под крышей этого ведомства и прекрасно знал: чекисты установят наблюдение за Подковыркиным и докопаются до всего.
Решение пришло неожиданно. Перебирая визитки, небрежно брошенные в стол, он наткнулся на зеленую пластиковую карточку с волком. Ахмад Асуев! Максим Петрович невольно вспомнил этого подтянутого высокого чеченца с посеребренными сединой висками.
Их знакомство произошло на заре становления Максима Петровича как бизнесмена. Белоцерковскому позарез нужны были деньги, когда в его еще пахнущем краской офисе появился этот горец. Каким-то образом узнав, что Белоцерковский бывший сотрудник ФСБ, он напрямую попросил помочь переправить в воюющую Чечню партию спутниковых телефонов якобы для многочисленных родственников, за судьбу которых переживает. Иного способа связаться с ними не представлялось возможным, а так как человек он состоятельный, то приобрести сорок комплектов такого оборудования был единственный шанс заниматься мирным бизнесом в Москве со спокойной душой.
Поразмыслив, Максим Петрович согласился и, обманув своих бывших коллег, выполнил просьбу.
«Вот кто мне поможет, даже если Лебедю удастся замочить Филиппова! – мелькнула радостная мысль. – В случае чего он же ликвидирует людей Подковыркина, которые должны по плану встретить груз и сопроводить его до Москвы».
Рука потянулась к телефону...
Местом встречи Ахмад Асуев и Белоцерковский выбрали один из пяти небольших ресторанчиков, принадлежащих чеченцу, на Давыдковской. Там же располагался его центральный офис.
Администратор, стройная кареглазая брюнетка с распущенными до плеч волосами, была предупреждена о визите важного гостя и встретила Белоцерковского на входе.
Проведя через зал, она завела его в отдельный номер.
Стены и потолок небольшого помещения были отделаны небрежно отесанным розовым камнем на манер средневековых замков. Слева висели щит и несколько мечей разной величины, на противоположной стене распята настоящая шкура медведя.
– ...Хорошо, – выслушав просьбу Белоцерковского и немного подумав, чеченец откинулся на спинку стула. – Но и мне, брат, как раз необходима твоя помощь.
– Говори, – стараясь выглядеть невозмутимым, Максим Петрович сделал глоток вина, однако внутренне напрягся. Мало ли чего потребует этот человек, тем более чеченец.
Опасения подтвердились.
– Пластид нужен, – Асуев пристально посмотрел в глаза Белого. – Конкурентов замочить хочу...