Попробуем посмотреть общую схему действий подразделений в лесном бою применительно к условиям советско-финской войны. К очевидным особенностям лесного боя относятся относительно короткие дистанции обнаружения противника и ведения огня. Стена деревьев и кустарников скрывает противника. Добиться подавления огневых средств противника как предпосылки для совершения собственных маневров в лесном стрелковом бою сложно. Расположение огневых средств противника видно плохо, а если они и обнаружены — противнику достаточно оттянутся на пару десятков метров назад — и они снова оказываются скрытыми. К тому же, плохо видно не только противника, но и солдат из собственных подразделений. Не стоит забывать, что лес фактически является без ориентирной или мало ориентирной местностью. Везде все выглядит примерно одинаково. Маневрирование собственными подразделениями сталкивается с известными трудностями. Для того, чтобы не терять друг друга в лесу приходится большую часть времени поддерживать относительно плотные построения с сокращёнными дистанциями между отдельными подразделениями и солдатами внутри этих подразделений. Наведение артиллерии является сложным, а действие танков и другой бронетехники вне дорог — практически невозможным. Подразделения с тяжёлым вооружением являются фактически слепыми и вынуждены перемещаться вдоль немногочисленных дорог, попадая, зачастую в пробки, и, как следствие, имеют ограниченную эффективность.
Лесные условия делают тактику более примитивной. Бой в лесу — это преимущественно бой пехоты против пехоты с ведением огня на относительно коротких дистанциях. Отметим, что стрелковый бой очень часто может превратиться в беспорядочную и не управляемую офицерами перестрелку, поскольку инстинкт самосохранения толкает солдат стрелять по противнику как можно чаще, даже в тех случаях, когда это не целесообразно.
Такой бой выигрывает та сторона, которая сможет организовать одновременный огонь большего количество единиц стрелкового оружия по противнику, чем противник может использовать для ответной стрельбы, особенно в начале боестолкновения. Вся тактика лесного боя направлена на достижение максимально большой плотности пехотного огня и достижения таким образом огневого превосходства над противником. Если упростить, то лесной бой — это, как правило, «кто кого перестреляет», если не в физическом (нанесение потерь), то по крайней мере в психологическом (подавленность от превосходства противника) плане. Маневрирование в лесу осложняется тем, что выделенная для манёвра часть, как правило, моментально теряется из виду, что делает её взаимодействие с основной группой непростой задачей.
Для наиболее эффективного использования огневых возможностей пехотного подразделения солдат нужно расположить в развернутую линию (цепь). Так стреляющие солдаты не мешают друг другу вести огонь, они относительно рассосредоточенны, не образуют для противника групповую мишень. При движении на противника цепь примерно одновременно выходит из поля невидимости, что не позволяет противнику сосредотачивать огонь на появляющихся целях поочерёдно. Он вынужден сразу рассосредоточивать свой огонь.
Однако построение в цепь имеет известные недостатки. При перемещениях сохранить строй цепи крайне сложно. Солдаты постоянно сбиваются в кучу, особенно в плохо подготовленных подразделениях. Причина этого заключается в том, что люди при движении смотрят вперёд, а для удержания себя на одной линии с другими солдатами нужно постоянно смотреть вбок в обе стороны, что в отсутствие соответствующей привычки не делается или делается недостаточно часто. Хорошо различимых ориентиров, направление на которые совпадает с нужным направлением движения для каждого отдельного солдата в цепи, как правило, не хватает. Разный уровень физической подготовки солдат способствует тому, что кто-то из солдат в цепи забегает вперёд, а кто-то отстаёт. Только в случае постоянного контроля своего положения в общей линии, получается сохранять свое положение в цепи относительно других неизменным.
Кроме того, для солдата необходимость поддерживать строй цепи для целей эффективного управления перемещениями и огнём подразделения может быть совсем не очевидной или, по крайней мере, явно второстепенной по сравнению с задачей по сохранению собственной жизни.
Поэтому для быстрых перемещений используют построение в колонну — в нём солдату можно гораздо меньше смотреть по сторонам, для поддержания своего места в построении ему достаточно видеть, куда двигается солдаты, идущие впереди его. Поскольку расположить солдат в развернутую линию будет стремиться каждая сторона, то выигрывают те, кто быстрее умеет маневрировать, а именно разворачиваться в цепь из походного построения (колонны), быстро подводить свои подразделения к месту развертывания и совершать иные перестроения (поворот цепи направо и налево). Таким образом, умение быстро совершать маневры и перестроения боевыми подразделениями из колонны в цепь и обратно становится одним из главных средств (помимо количественного превосходства над противником) достижения огневого превосходства в лесном бою. Превосходство над противником в скорости перестроений позволяет создавать временное локальное преимущество в огневых средствах и обрушиваться на противника огнём большего количества стволов, чем есть у противника в данное время и в данном месте для ведения ответного огня. Рассмотрение особенностей лесного боя фактически приводит нас к принципам линейной тактики XVIII века. Безусловно, речь не идёт о полной идентичности (плотности построений и их глубина существенно отличаются, отсутствует требование непрерывности линии стрелков и т. п.), но основные тактические идеи очень похожи. Бой в лесу можно назвать своего рода «заповедником линейной тактики». Поддержание линейных построений служит одним из главных средств управления подразделениями, а скорость маневрирования ими — решающим фактором для получения огневого преимущества над противником. Запаздывающие к месту перестрелки солдаты противника, находящиеся в каких-то 100 метрах, могут быть полностью выключены из боя. Это создаёт посылки разгрома по частям подразделения опаздывающего с развертыванием.
Теперь обратимся к применяемым финнами построениям при перемещениях в лесу. Основными маневрирующими единицами, которые используются при ведении боёв в лесах, были подразделения ротного и батальонного уровня. Основой этих построений было использование множества параллельных колонн по отделениям, при выделении специальной группы проводки, на которую эти колонны ориентируются.
На батальон прокладывается три параллельные направляющие тропы — по одной для каждой из двух рот, идущих в первом эшелоне и центровую — на батальон. Если перемещающимся подразделением является полк, то будет проложена ещё одна полковая направляющая тропа посередине между двумя передовыми батальонами (всего 7 направляющих троп). Каждую направляющую тропу прокладывает отдельная группа проводки размером в одно отделение (в группу проводки полка выделяется один взвод).
Группы проводки маркируют направляющие тропы. Здесь стоит, наверно, обратить внимание, что стандартная рекомендация для разведывательных подразделений — не делать зарубок или иных пометок по мере продвижения в лесу, меняется прямо на противоположную. В любом случае большая группа после прохода по лесу оставляет хорошо заметный след, спрятать который не возможно. Маркировка тропы (бумагой, тряпками, сломанными единообразным способом ветками, надетыми на ветки шариками мха и т. п.) помогает для ориентирования и перемещениям в тыл и обратно.
Группа проводки передвигается в 50-100 метрах от основных построений роты, а на удалении зрительной связи от неё идут 4 передовых дозорных. Передовые дозорные должны быть примерно в 150 метрах от основных построений роты. Замыкающий группы проводки несёт флаг, для ясного обозначения своей позиции. Колонна группы проводки строится в следующей последовательности: два передовых дозорных, ответственный за прокладывание (прорубание) тропы, ориентировщик с компасом, ответственный за сверку с картой и составляющий таблицу перемещений, командир, первый маркировщик тропы, 2 счетчика шагов (первый считает в парах шагов, второй в метрах из расчёта 60–63 пары шагов равны 100 метрам), второй маркировщик тропы с флагом. Перед началом движения составляется таблица будущих перемещений, по мере продвижения таблица дополняется записями о фактических перемещениях (записываются координаты исходных и поворотных точек, расчётное и фактическое время движения, время прибытия и отхода от промежуточных ориентиров, расстояние в метрах и в парах шагов, азимуты). Отметим, что при движениях на лыжах подсчёт шагов практически не возможен из-за проскальзывания и скатывания лыж — дистанцию можно промерять верёвкой длинной в 50 метров.
Группа проводки, по возможности, не участвует в бою, а с началом боя укрывается. После боя она становиться ядром, вокруг которого производится сбор подразделения.
Перемещения всего ротного или батальонного построения производятся от одного ориентира к другому. Весь маршрут разбивается на участки, протяжённость которых не должна быть более двух километров, а при угрозе столкновения с противником — и до одного километра. По прохождении каждого отрезка устраивается короткая пауза впродолжительностью пять-десять минут, во время которой восстанавливается организация и взаимное расположение подразделений и проводятся мероприятия по дополнительному ориентированию. Высокая скорость перемещения неизбежно приводит к развалу построения, и, как следствие, к потерям времени на восстановление организации.
Для поддержания взаимного расположения подразделений, выделяются отдельные наблюдатели, которые постоянно поддерживают зрительную связь с другими подразделениями.
В момент остановки всего построения роты высылаются дозорные во все стороны. По возможности, используют специально натренированных собак для раннего обнаружения противника. Все перемещения осуществляются, по возможности, бесшумно.