– Ага, разбежался… Ладно, пошли к роще. Развернём дом и врубим освещение. Нужно привлечь внимание аборигенов и начать наши торговые отношения. Они мне плату – я им чистый мир. Всё честно.
Всё прошло, как мы и планировали с Генералом и некоторыми его офицерами, которые умели пользоваться головой. Я развернул два портала, один у особняка, второй в подвале, и воспользовался обоими. В подробностях дело было так. Нам нужно было выявить тех, кто в прошлый раз заразил подвал, поэтому мы решили использовать приманку, то есть старый портал, который выходил на метку в роще в нескольких десятках километрах от столицы империи Сауд. Малыми партиями, по несколько тысяч человек, проводить через портал и ожидать, пока повторно не появится жучок. Я, конечно, сомневался: раз не сработало, могут повторно и не использовать это оборудование, но Генерал заверил меня, что используют, он почему-то был уверен и, как чуть позже выяснилось, не ошибся.
Готовых порталов у меня было три: старый, восстановленный и подчищенный от всякой дряни, и два новых, благо крупных драгоценных камней для их изготовления у меня хватало, да и заготовки были, так что все три были рабочие. Пока Генерал общался со старшими той оравы аборигенов, что нас наконец дождалась, многие плакали от счастья, я развернул особняк, дал тёте Диле – я перетащил её из Башни магов сюда – задание готовить обед на три десятка персон, гости точно будут, и в подвале развернул один из новых порталов. Тот выходил в соседний лес, в пятнадцати километрах от основной точки выхода для переселенцев и где наверняка есть пост. Я заранее озаботился о метке здесь, ещё когда с майором-особистом гонял местных. Шестёрка големов во главе с Капитаном, бывшим пластуном в бывшей армии Генерала, отправились к роще, нагруженные разнообразными амулетами со следящими плетениями, в том числе теми, которые должны выпустить в небо десяток замаскированных плетений «Глаза». Я должен знать, кто пользуется запретным в империи артефактом и как заражает мой портал.
Через час вся шестёрка вернулась и доложила о результате. Нет, этот портал не был двусторонним, я не успел что-то подобное ещё сделать, так что мне пришлось переходить с големами в соседний мир, дожидаться, пока они сделают работу, и возвращаться в подвал вместе с ними, причём замыкающим. Следящее оборудование теперь будет работать автономно, нужно только время от времени дистанционно снимать с амулетов показания и просматривать записи. Эту обязанность я возложил на Капитана, отчего он на Тории оставил одного из своих подчинённых.
По возвращении нас уже ждал Генерал и главы имеющих всю полноту власти аборигенов. Так что обед, приготовленный моей поварихой, пришёлся как нельзя кстати: я с жалостью смотрел на этих неимоверно худых людей с землистым цветом лица, как они жадно едят, как стараются незаметно убрать часть еды с блюд в карманы, чтобы отнести родным, как нюхают фрукты, которые ещё пахнут дождём и лесом. Именно фрукты и исчезли первыми. Зато карманы всех будущих переселенцев подозрительно оттопырились, и только у одного они были пусты, у того, кто догадался прихватить сумку.
Первым взял слово, видимо, старший из переселенцев, на его форме блестели звёзды генерал-лейтенанта полиции. Именно с ним мы под очень внимательными взглядами других аборигенов обсудили особенности переселенцев. Я сразу сказал: переходить будут не все сразу, а по полторы-две тысячи каждые сутки. Переход будет осуществляться вечером здесь, чтобы попасть в раннее утро там, на Тории. Оплата устроила обе стороны, поэтому мы обговорили, когда подойдёт первая партия. Отвечал за приём платы один из офицеров, он очень хорошо считал: до того, как стать боевым офицером в бывшей армии Генерала, он пять лет оттрубил приказчиком у своего отца, пока не сбежал из-под отеческого надзора. Кроме того, Генерал попросил продать им фруктов, сколько можно. Для детей. Уж больно большая смертность среди них. Продавать я ничего не стал, отдал так, да ещё велел собрать фруктов в эльфийской роще. Так что члены совета увезли в лагерь порядка двух фур фруктов. Треть запасов отдал, для детей не жалко.
Как я уже говорил, один из големов был оставлен в лесу, и к нему на специальный, довольно мощный артефакт шла вся информация со следящих плетений, так что мы каждый день открывали портал, переходили, и он передавал нам кристаллы, где находились записи.
Приманка сработала на восьмой день, когда переходила одна из групп. Специальный амулет, соединённый с порталом, засигналил, сообщая о чужом вмешательстве. Переходившие на Торию переселенцы ни о чём не заподозрили, а я, находясь рядом, как только портал захлопнулся, с подарком в нём, заорал:
– Есть!
После моего вопля я следом за наблюдателями из офицеров-големов рванул в особняк, оставив в недоумении тройку офицеров-аборигенов, контролировавших переход. Моя охрана успокоила их: всё нормально, всё штатно.
Быстро спустившись, я активировал портал, амулет показал, что он чист, у меня теперь много таких амулетов, да и Поручик с той стороны подтвердил, что у него всё нормально, и я следом за пятёркой големов, включая Генерала, перешёл на Торию.
– Ну? – требовательно протянул я руку к артефакту.
Поручик, передав мне его, отошёл в сторону, тоже встав в оцепление.
Быстро прокрутив запись, в углу было время, и найдя ту, когда сработал сигнальный амулет, я с Генералом просмотрел видео.
– Он, – уверенно указал бронированным пальцем на мою будущую жертву Генерал.
На записи мы увидели, как в рощу прибыла повозка с метками святой службы единого Бога, в которой были священник и три подростка-служки. Они опрашивали переселенцев, видимо, владели языком, потому что этим переселенцам я ничем не помогал, мне нужно было выявить врагов. Потом священник незаметно передал одному из служек шкатулку. Тот стал крутиться у портала, наблюдая, как появляются всё новые и новые люди. Чуть позже, стараясь не попадаться на глаза охране, где были и маги, он незаметно достал палочку из шкатулки, вроде карандаша, встал метрах в двадцати от портала и направил её на овал перехода, подержал пару секунд, после чего скрылся среди деревьев и вернул шкатулку священнику.
– Святоши, – с лютой ненавистью прошипел я. – Генерал, слушайте боевую задачу: на Тории не должно остаться святош! Уничтожить всех! Под корень!
– Приказ принят. Какие силы будут выделены и когда приступить к выполнению? – В голосе старшего офицера было удовлетворение от поставленной задачи: святош он не любил ещё с войны, именно они были главными врагами магов. Тайными, но главными.
– Через пять дней. Когда я закончу с теми, кто подсадил мне плетение. А пока доставьте мне этих четверых, – указал я на экране кристалла на нужных людей, стоявших у повозки и общавшихся с переселенцами.
Надо сказать, встреча была организована местными властями неслабо: транспорт из длинной вереницы телег – маги-лекари, продовольствие… Уважаю, молодцы. А вот святоши, кроме проповедей, ничем не помогали, но люди всё равно тянулись к этим моральным уродам.
Мой приказ големы выполнили очень быстро и незаметно для местных, правда, умыкнули вместе со святошами ещё и их повозку – палец у меня большой: когда указывал на экране, и её зацепил.
Подойдя к повозке со связанными святошами, я принял у Капитана шкатулку и, сунув её под мышку, пнул по ноге священника, которого как раз сбросили на землю:
– Ну что, твари, пришёл час отмщения.
Тот только забормотал какие-то молитвы местному божку, не обращая на меня внимания и явно пытаясь до него докричаться, чтобы тот ему помог.
– Что, надеешься на своего бога? – презрительно усмехнулся я. – Даже и не думай. За последние шесть тысяч лет на Тории не было зафиксировано ни одного случая, когда эти магососы на небесах помогали своим донорам, их волнует только поступающая от верующих мана… Ладно, тащим их в особняк, там уже я развлекусь.
Насчёт богов я сказал этому подонку в рясе сущую правду. Не думаю, что ошибся, наверняка так же происходит и в других мирах. Боги – это кто? Ближайшее сравнение – пиявки в болоте, залез, например, крестьянин ополоснуться после дневного труда, вылезает, а на нём пяток пиявок. Но пиявки хоть пользу иногда приносят, не зря лечение назначают с их помощью. Боги же – чисто потребители. Однако если в них не верят, нужно как-то поддерживать свою паству, и они отправляют на планету своих эмиссаров. Так вот по поводу них: мои осязаемые иллюзии покруче будут, чем эти копии богов. Единственно, что могут эти эмиссары, – это говорить от имени бога, хотя всем говорят, что они и есть боги, и воздействовать на разум и тело верующих. Как? О нимбах напомнить, что я выбил из ангелов и архангелов мира, где шла Великая Отечественная? Просто там артефакт имеет форму нимба, здесь – другой, вроде длинной светящейся цепи с пятиконечной звездой. Такая же цепь со звездой была у священника, показывающая, кому он молится и передаёт ману, но уже местного производства, то есть не артефакт. Именно за это я не любил богов и откровенно относился к ним с презрением. С теми же демонами легко можно согласиться – боги редко когда идут на договор. Они только берут, ничего не давая взамен.
О сроке, названном с такой точностью, это не взятое с потолка число, тогда действительно один из богов спустился на планету, но не по своей воле. Израненный и избитый, выгнанный из своего пантеона, он около двухсот лет прожил на планете, копя силы и создавая новую веру имени себя, после чего вернулся на небеса, и там около двух тысяч лет гремели битвы. С тех пор, пользуясь тем, что вся Тория молилась только ему, этот Бог стал единственным на Тории, уничтожив всех мелких соперников, звали его Единый. Маги об этом знали, священники знали о том, что маги знали, маги знали, что священники знают, что они знают, но им было плевать, а шестьсот лет назад этот нарыв благополучно лопнул, и маги серьёзно сдали свои позиции. Подобных попыток священниками за эти тысячелетия сделано много, но первая и единственная – уничтожить магов – почти благополучно сработала только чуть больше шестисот лет назад. Я знал, что именно вера в Единого стояла во главе того, что была маговойна, но причину узнал гораздо позже.