Когда в полдень она вернулась из школы, тарелочка на полу в кухне была уже пуста. Родителей нигде не было видно.
На обед Леночка решила открыть банку сардин, но это оказалось совсем не просто – острым краем жестяной крышки девочка до крови порезала себе палец. Она сильно испугалась, расплакалась и бросилась искать маму с папой, умоляя их о помощи.
Наконец из-за стеллажа с книгами нерешительно показалась мать. Через какое-то время за ней вышел отец. Они просто не могли спокойно слышать, как плачет их бедная маленькая девочка.
– Ты сделала себе больно? – участливо спросила мать.
Всхлипывая, Леночка показала ей пораненный палец.
– Быстренько пойди в ванну, – сказал отец, – и промой ранку проточной водой.
– А потом возьми из белого шкафчика аптечку и принеси сюда, – добавила мать.
Леночка поспешила выполнить всё, что ей велели.
Из-за крошечных размеров родителям пришлось напрячь все силы, чтобы отрезать кусочек пластыря и залепить им палец дочери. При этом они чуть было не приклеились к нему сами.
– А теперь, – сказал вконец запыхавшийся отец, – ты, может быть, будешь так любезна – покончишь с этой бессмыслицей и вернёшь нам наш прежний вид? Я не лишён чувства юмора, однако считаю, что шутка слишком затянулась.
– Ничего не выйдет, – вздохнула Леночка, – я бы с радостью это сделала, да не знаю как.
И она поведала родителям о том, как ходила к Франциске Фрагецайхен, как подложила им в чай сахар и что за этим последовало.
– Хороша фея! – воскликнула мать. – Должна сказать, что эта особа мне не нравится. Никогда к ней больше не ходи, слышишь?
– Но тогда вам никогда-никогда-никогда не следует возражать мне, – объяснила Леночка, – иначе вы будете становиться все меньше и меньше, пока совсем не исчезнете.
– Не беспокойся, – заверил её отец. – Даже если мы всякий раз будем уменьшаться вдвое, то всё равно никогда не исчезнем. Это научный факт. Мы, правда, можем стать размером с атом, но жить будем.
– Может, оно и так, – вмешалась мать, – но что тогда будет с Леночкой? Кто о ней позаботится?
– Справедливый вопрос, – согласился отец, как обычно, когда не знал ответа.
В этот момент в дверь позвонили.
– Это наверняка Макс, он пришёл поиграть, – сказала Леночка.
– О боже, только этого ещё не хватало! – воскликнул отец. – Ни одна душа не должна застать нас в таком виде! Никому не рассказывай о том, что случилось, поняла, детка?
– Ясное дело! – ответила Леночка. – Вы пока спрячьтесь.
Она пошла в прихожую и открыла дверь.
На пороге действительно стоял её приятель Макс. Он был приблизительно одного возраста с Леночкой и носил во рту специальную пластинку для выравнивания зубов.
– Гляди, что мне подарили. – Макс прижимал к груди чудесного чёрного котёнка. – Его зовут Зорро, и мы можем с ним поиграть.
– Это кошка или кот? – спросила Леночка.
– Разумеется, кот, – ответил Макс, – иначе его не звали бы Зорро!
Они прошли в гостиную.
– Ты одна? – поинтересовался Макс. – Родители дома?
– Да… то есть нет… – запинаясь, пролепетала Леночка. – Они… они ушли в гости к друзьям.
– Но здесь повсюду разбросана их одежда!
– Они очень торопились, когда собирались, не обращай внимания.
Макс опустил Зорро на пол, и котёнок принялся с интересом обнюхивать всё вокруг.
– Ну, что скажешь? – гордо спросил Макс. – У тебя ведь нет ничего подобного.
– Подумаешь, – с деланым безразличием отозвалась Леночка.
– Это замечательный кот, – продолжал Макс.
– Ну да? – усомнилась Леночка. – А мне он кажется самым что ни на есть обыкновенным.
– Нет, он редкой породы. Поэтому-то его и зовут Зорро, – объяснил Макс. – Да ты только погляди на его усы. Вторых таких на всём свете не сыщешь!
Леночка не могла больше сносить подобного бахвальства.
– У меня есть кое-что получше, – заявила она.
– Вряд ли. Я тебе не верю. – Макс улёгся на пол возле котёнка и стал с ним играть. – Но ты можешь погладить Зорро – когда я рядом, он тебе ничего не сделает.
– Кое-что потрясающее, – продолжала Леночка, не обращая внимания на слова своего друга.
– И что же это такое? – сдался наконец Макс.
– Не скажу. – Леночка вдруг вспомнила о своём обещании молчать.
– Тогда, значит, ничего особенного, – снисходительно проговорил Макс, перевернулся на спину и посадил Зорро себе на живот.
– Нет, особенное, особенное! – гневно возразила Леночка и топнула ножкой. – Это гораздо лучше, чем обыкновенный котёнок.
– Тогда скажи!
– Не скажу.
– Ты всё выдумала, потому что у тебя ничего нет.
– Нет, есть!
– Так что же это?
– Карлики, – не удержалась Леночка.
Тайна открылась, хотя она в самом деле этого не хотела.
Макс с недоумением уставился на неё.
– Чепуха, – сказал он, помолчав, – ничего такого в жизни не бывает.
– Нет, бывает, – возразила Леночка.
– Ну и какие же они? – полюбопытствовал Макс.
Леночка показала размеры большим и указательным пальцами.
– Взаправду живые? – всё ещё отказывался верить Макс.
– Разумеется, – кивнула Леночка.
Макс огляделся:
– И где же они?
– Они спрятались, – объяснила Леночка, – но ещё недавно они были здесь и мы немного поболтали.
Макс ухмыльнулся:
– Понимаю. А потом они подарили тебе золотую корону и хрустальные башмачки – всё, естественно, невидимое.
В это мгновение Зорро неожиданно подпрыгнул и молнией метнулся под диван. Сначала оттуда донеслось шипение, затем послышалось какое-то «чик-чик», котёнок испустил жалобное «мяу!» и пулей вылетел назад, отчаянно мотая головой.
Усов у него больше не было.
Макс взял котёнка на руки.
– Кто это сделал? – возмутился он. – Ах, бедный Зорро!
– Мои карлики, конечно, – торжествуя, ответила Леночка. – Теперь ты сам видишь, что с ними шутки плохи.
Макс побледнел, пробормотал что-то об уроках и поспешно ретировался.
Когда дверь квартиры захлопнулась за ним, Леночка похвалила родителей:
– Ну вы ему и показали! Воображала! Подумаешь, какой-то усатый котёнок!
Родители медленно выбрались из-под дивана. На их лицах ещё лежала печать пережитого ужаса.
– Как ты только додумалась пустить сюда кошку! – в сердцах воскликнула мать. – Она же нас едва не проглотила!
– Зорро никогда бы не сделал этого, – возразила Леночка.
– Только потому, – довольно сердито сказал отец, – что я, к счастью, прихватил с собой ножницы из аптечки. У меня было предчувствие, что они нам понадобятся. Без этого оружия мы бы пропали.
– Но ведь кошки не едят людей, – резонно заметила Леночка.
– Вероятно, она приняла нас за мышей, – предположила мать.
Тут Леночка всё же чуточку испугалась:
– Вы думаете, что Зорро мог по ошибке съесть вас?
– По ошибке или нет, значения не имеет, – заметил отец, – но он точно погубил бы нас, если бы я не защищался.
Леночка живо представила себе, что говорили бы ей в школе, если бы разнёсся слух, что кошка проглотила её родителей. Над ней все стали бы смеяться!
– А тебя бы после этого, – сказала мать, – естественно, отправили в сиротский приют. Надеюсь, тебе это ясно?
Леночка заплакала:
– Но я не хочу в приют!
– Есть только один способ избежать этого, – твёрдо сказал отец. – Мы с матерью должны стать такими же, как раньше.
Однако этого Леночка тоже не хотела.
– У меня есть план получше, – заявила она.
В гостиной стоял застеклённый шкаф, в котором хранились сувениры и статуэтки. Тут был толстый Будда, который качал головой, когда к нему прикасались; стеклянный шар с видом Венеции, в котором шёл снег, если его встряхнуть; садовница с корзиной цветов и первый отцовский приз от шахматного клуба «Королевский конь» в форме золотой лошадки. В этот шкаф Леночка и посадила родителей.
– Здесь вы будете в безопасности, – сказала она, – только ведите себя осторожно, чтобы ничего не опрокинуть и не разбить. А если кто придёт, притворитесь, что вы фигурки из фарфора.
С этими словами она затворила стеклянную дверцу. Родители отчаянно жестикулировали, однако расслышать, что они говорили, было уже нельзя. Леночка же отправилась на кухню и принялась вилкой выковыривать сардины из полуоткрытой банки, потому что проголодалась. Чтобы не скучать, она включила радио.
– Привет, Леночка, – произнёс приятный женский голос, – это Франциска, помнишь меня? Франциска Фрагецайхен, фея. На тот случай, если ты захочешь меня разыскать, сообщаю: я переехала и теперь живу в подвале дома номер семь по Ветровому переулку. Если тебе потребуется вторая консультация, то за неё, как я уже говорила, придётся заплатить, и довольно дорого. Но решать нужно поскорее, иначе будет слишком поздно.
Передача закончилась, и зазвучала какая-то скучная музыка. Леночка выключила радио и принялась задумчиво ковырять пальчиком в носу.
Дело постепенно принимало неприятный для неё оборот. Но одно оставалось бесспорным: вторая консультация была абсолютно ни к чему. Она никогда бы снова не пошла к фее. В этом вопросе она, в виде исключения, соглашалась с мамой. А кроме того, Леночка понятия не имела, где искать этот Ветровой переулок.
На улице меж тем опять сияло солнце. Леночка выбежала из квартиры, захлопнув за собой дверь, и поспешила во двор, чтобы поиграть с другими детьми. Вскоре она уже и думать забыла о свалившихся на неё проблемах.
Она вспомнила о них только тогда, когда в семь часов вечера вернулась домой и позвонила в дверь. Открыть ей конечно же никто не мог, поскольку родители были заперты в стеклянной «тюрьме», а взять с собой ключ Леночка и не подумала, потому что до сих пор в этом не было необходимости.
Теперь её охватил страх. Она уселась на ступеньки лестницы и тихонько заплакала, хотя это вряд ли могло ей чем-то помочь.
Леночка представила, как одна-одинёшенька, никому не нужная, всеми забытая, сидит она здесь всю ночь напролёт, и ей стало очень-очень себя жалко. У неё не было с собой даже носового платка, чтобы высморкаться. К тому же она изрядно проголодалась, а поесть в любом случае было нечего, потому что мама, естественно, приготовить ничего не могла, а запасов дома больше не осталось. Денег же, чтобы купить себе какой-нибудь еды, у Леночки тоже не было, да и магазины уже все закрылись.