Пока всё шло гладко. Но потом отец собрался посмотреть по телевизору новости, а Леночка, наоборот, мультик по другому каналу.
– Мне бы очень хотелось узнать, что произошло в мире, – сказал отец и включил «Новости».
Тут же раздалось странное «пффф!», как будто из велосипедной шины выпустили воздух, и отец весь как-то сморщился, внезапно став очень маленьким. Когда он вернулся и сел в кресло, то выглядел как лилипут. Причём одежда не уменьшилась вместе с ним, так что теперь удобная домашняя куртка, брюки, рубашка и галстук висели на нём мешком. До этого рост отца равнялся метру восьмидесяти четырём сантиметрам, а сейчас в нём осталась всего половина, то есть девяносто два сантиметра. Можно вообразить, какое недоумение было написано у него на лице.
– Боже мой, Курт, – испуганно воскликнула мама, – что случилось?
– Понятия не имею, – ответил отец, – чувствую себя не в своей тарелке.
– Ты вдруг стал таким маленьким, Курт, – жалобно сказала мать.
– Правда? – недоверчиво спросил отец. – Что значит – маленьким?
– Раза в два меньше, – прикинула мать.
Отец встал и поспешил в прихожую к зеркалу, чтобы убедиться в этом собственными глазами. Одежда волочилась за ним по полу. Но зеркало теперь висело слишком высоко, так что матери пришлось подойти и приподнять отца.
– Действительно, – пробормотал он, увидев своё отражение. – Но это ужасно некстати! Мне как раз предложили должность начальника отдела. Что скажут коллеги?
До сих пор Леночка ещё сдерживалась, но тут прыснула. Она так и каталась по дивану от хохота.
– Абсолютно ничего смешного, – строго произнесла мать, вернувшись в гостиную и усадив отца в кресло. – Дела очень плохи. Не исключено, что это какой-то вирус. Нам нужно срочно позвонить врачу и попросить его прийти.
– Нет, – ответила Леночка, которая от смеха едва могла говорить, – это не вирус.
– Много ты понимаешь в этом, всезнайка, – возразила мать и схватилась за телефон.
– Не надо! – крикнула Леночка. – Нет, нет и ещё раз нет! Я не хочу, чтобы приходил врач.
– Мне сейчас совершенно безразлично, чего ты хочешь или не хочешь, – сердито отрезала мать, – сейчас речь идёт о твоем бедном отце.
С этими словами она собралась было поднять трубку, как вдруг раздалось знакомое «пффф!», и мать вслед за отцом уменьшилась настолько, что платье повисло на ней, как на маленькой вешалке. Прежде в ней было росту метр шестьдесят восемь сантиметров, а теперь можно было насчитать лишь восемьдесят четыре сантиметра.
– Да что же это за напасть такая!.. – вот и всё, что она успела ещё произнести, прежде чем упасть в обморок.
Отец вскочил с кресла и в последний момент успел подхватить её, иначе она со всего маху рухнула бы на пол и, вероятно, больно ушиблась.
– Хильда! – испуганно крикнул отец и похлопал жену по щекам. – Приди же в себя, моё сокровище!
Мать открыла глаза – они были полны слёз.
– Ах, дорогой, – вздохнула она, – ну скажи на милость, как мне теперь ходить за покупками? Что люди подумают?
– По крайней мере, мы подходим друг другу по росту, – сказал отец, пытаясь хоть чем-то её утешить. – А это уже немало.
– Вот только что я буду носить? – сокрушалась мать. – Даже Леночкины вещи мне теперь велики.
– Надеюсь, всё как-нибудь образуется, дорогая, я даже уверен, что всё очень скоро образуется, – заверил её отец и поцеловал, желая приободрить. – Для начала нам следует проанализировать ситуацию. Наверняка мы что-нибудь придумаем.
Мать утёрла слёзы и с восхищением взглянула на своего маленького мужа, который даже в такую критическую минуту не потерял присутствия духа.
– И откуда только эта беда вдруг свалилась на нашу голову, Курт?
– Справедливый вопрос, – задумчиво произнёс отец, потирая подбородок.
– Это случилось, – решила признаться Леночка, – потому что вы меня не послушались.
Родители недоумённо уставились на неё.
– Что ты сказала, детка? – спросила мать.
– Всё дело в колдовстве, – объяснила Леночка. – Но, если вы будете выполнять всё, что я вам скажу, и никогда не станете мне перечить, с вами больше ничего не произойдёт.
– Что за вздор! – воскликнул отец. – Этого просто быть не может. Мы, слава богу, живём в век науки. Итак, Леночка, если это твоих рук дело, сию же минуту верни нам прежний облик.
– Вы сами виноваты, – безжалостно отрезала Леночка. – Почему вы никогда не делаете то, что я хочу?
Родители молча посмотрели на неё.
– Похоже, – печально промолвил отец, – это и в самом деле натворила она.
– Как тебе не стыдно! – возмутилась мать. – Такое поведение не к лицу благовоспитанной девочке!
Леночка снова рассмеялась.
– Я непременно должна вас сфотографировать, – сказала она. – На память, для семейного альбома.
– Об этом и речи быть не может! – строго крикнул отец. – Только не моим фотоаппаратом!
– Не делай этого, слышишь! – поддержала отца мать. – Ты выставишь нас на посмешище.
Снова раздалось странное шипение – «пффф!» – и родители опять стали меньше. Рост отца теперь составлял лишь сорок шесть сантиметров, а матери – сорок два.
– Вот видите! – сказала Леночка. – Получили, что хотели. Советую вам впредь мне не перечить.
Родители буквально потеряли дар речи – вид у них был довольно обескураженный. Леночка же принесла фотоаппарат и щёлкнула их.
– А сейчас, – объявила она затем, – вам придётся посмотреть вместе со мной мультик, хотя вы и маловаты для этого.
Родители терпеливо выдержали новое испытание. Отец, правда, попытался что-то возразить, однако мать ткнула его локтем в бок и выразительно приложила к губам указательный палец.
На ужин сегодня были только кексы и молоко, которое Леночка принесла из кухни. Родителям теперь требовалась самая малость, поэтому Леночка сполна могла утолить голод.
Остаток вечера прошёл более-менее спокойно, поскольку родители беспрекословно подчинялись всему, что приказывала Леночка, – даже когда речь зашла о том, чтобы сыграть в лото; только вот карточки для отца с матерью были, естественно, слишком большими.
Наконец Леночка решила, что настало время укладываться спать.
– Теперь нам всем пора в постель, – объявила она, – однако на вашей кровати отныне буду спать я.
– А где же будем спать мы? – спросила мать.
– В коляске для кукол, – придумала Леночка.
– Да что же в самом деле творится! – в сердцах воскликнул отец и покраснел как рак. – Этого никто не может от меня требовать! Я как-никак взрослый мужчина и не потерплю такого унижения!
– Это уже ни в какие ворота не лезет! – поддержала его мать. – Ты не можешь поступать с нами так, детка. Это переходит всякие границы.
Снова послышался знакомый шипящий звук «пффф!», и отец стал теперь ростом всего лишь двадцать три сантиметра, а мать – двадцать один.
Леночка принесла из детской плюшевого медвежонка, слона, тигра, петрушку, кукол и уложила их в родительской кровати, а затем уложила в игрушечную коляску отца с матерью.
– Спокойной ночи! – сказала она и поплотнее укутала обоих. – А теперь баиньки, понятно?
После чего сама отправилась в постель – не умываясь и не почистив зубы, поскольку отныне решала эти вопросы самостоятельно. Удобно устроившись среди своих игрушек, она безмятежно заснула. А из коляски для кукол ещё долго доносился горячий шёпот.
Среди ночи Леночка проснулась, потому что за окном разразилась страшная гроза. Сверкали молнии, ужасно гремел гром. Девочка с удовольствием перебралась бы в постель к родителям, чтобы почувствовать себя в безопасности. Однако она и так уже лежала в их кровати, а в кукольную коляску Леночка бы не поместилась при всём своём желании. Кроме того, возле крохотных родителей ей вряд ли стало бы спокойнее. Она почувствовала себя в эту минуту чудовищно одинокой и немного всплакнула в подушку. Но на следующее утро опять засияло солнце, и все горести были напрочь забыты.
Первым делом она заглянула в коляску, но родителей там уже не было. Они связали вместе все кукольные простынки, которые оказались у них под рукой, спустились по этой самодельной лестнице на пол и сбежали.
Леночка обыскала всю комнату, окликая их:
– Эй, папа, мама, куда же вы запропастились?
Вскоре она уловила едва слышное шушуканье. Раздавалось оно из угла, где стоял диван. Девочка подошла к нему и перебрала все подушки, одну за другой, но под ними никого не обнаружила. Нагнувшись, она заглянула под диван и увидела беглецов, забившихся в самый дальний и тёмный закуток.
– А ну-ка немедленно выбирайтесь отсюда! – строго приказала она родителям и потом, уже приветливее, добавила: – Я вам ничего дурного не сделаю.
– Нет, – выкрикнули два голоса одновременно, – мы тебя боимся! И ни за какие коврижки отсюда не выйдем.
Тут снова раздалось – только на сей раз уже гораздо тише – то самое странное «пффф!», возвещавшее о том, что родители опять уменьшились вполовину.
Леночка принесла из кухни веник и принялась водить им под диваном, пытаясь выдворить из-под него родителей. Что ей в конце концов и удалось. Она увидела, как те со всех ног бросились через всю гостиную и нашли убежище под комодом.
Рост отца к этому времени равнялся лишь одиннадцати с половиной сантиметрам, а матери – десяти с половиной.
В качестве одежды они использовали носовые платки, закутавшись в них словно в тоги.
– Ну ладно, – вдогонку им крикнула Леночка, – как хотите! Значит, сегодня я завтракаю одна.
Она отправилась на кухню, достала мюсли и залила их остатками молока. Потом села за стол, не позабыв, впрочем, поставить на пол маленькое блюдечко, чтобы и родители могли подкрепиться. Ведь она была очень заботливой маленькой девочкой.
Покончив с завтраком, она оделась и – снова не умываясь – отправилась в школу. Дверь в квартиру она, как всегда, оставила открытой. О том, что произошло дома, Леночка, естественно, ни словом не обмолвилась ни учителям, ни другим детям.