Леночка поспешила выполнить все, что ей велели.
Из-за крошечных размеров родителям пришлось напрячь все силы, чтобы отрезать кусочек пластыря и залепить им палец дочери. При этом они чуть было не приклеились к нему сами.
— А теперь, — сказал вконец запыхавшийся отец, — ты, может быть, будешь так любезна — покончишь с этой бессмыслицей и вернешь нам наш прежний вид? Я не лишен чувства юмора, однако считаю, что шутка слишком затянулась.
— Ничего не выйдет, — вздохнула Леночка, — я бы с радостью это сделала, да не знаю как.
И она поведала родителям о том, как ходила к Франциске Фрагецайхен, как подложила им в чай сахар и что за этим последовало.
— Хороша фея! — воскликнула мать. — Должна сказать, что эта особа мне не нравится. Никогда к ней больше не ходи, слышишь?
— Но тогда вам никогда-никогда-никогда не следует возражать мне, — объяснила Леночка, — иначе вы будете становиться все меньше и меньше, пока совсем не исчезнете.
— Не беспокойся, — заверил ее отец. — Даже если мы всякий раз будем уменьшаться вдвое, то все равно никогда не исчезнем. Это научный факт. Мы, правда, можем стать размером с атом, но жить будем.
— Может, оно и так, — вмешалась мать, — но что тогда будет с Леночкой? Кто о ней позаботится?
— Справедливый вопрос, — согласился отец, как обычно, когда не знал ответа.
В этот момент в дверь позвонили.
— Это наверняка Макс, он пришел поиграть, — сказала Леночка.
— О боже, только этого еще не хватало! — воскликнул отец. — Ни одна душа не должна застать нас в таком виде! Никому не рассказывай о том, что случилось, поняла, детка?
— Ясное дело! — ответила Леночка. — Вы пока спрячьтесь. Она пошла в прихожую и открыла дверь.
На пороге действительно стоял ее приятель Макс. Он был приблизительно одного возраста с Леночкой и носил во рту специальную пластинку для выравнивания зубов.
— Гляди, что мне подарили. — Макс прижимал к груди чудесного черного котенка. — Его зовут Зорро, и мы можем с ним поиграть.
— Это кошка или кот? — спросила Леночка.
— Разумеется, кот, — ответил Макс, — иначе его не звали бы Зорро!
Они прошли в гостиную.
— Ты одна? — поинтересовался Макс. — Родители дома?
— Да… то есть нет… — запинаясь, пролепетала Леночка. — Они… они ушли в гости к друзьям.
— Но здесь повсюду разбросана их одежда!
— Они очень торопились, когда собирались, не обращай внимания.
Макс опустил Зорро на пол, и котенок принялся с интересом обнюхивать все вокруг.
— Ну, что скажешь? — гордо спросил Макс. — У тебя ведь нет ничего подобного.
— Подумаешь, — с деланным безразличием отозвалась Леночка.
— Это замечательный кот, — продолжал Макс.
— Ну да? — усомнилась Леночка. — А мне он кажется самым что ни на есть обыкновенным.
— Нет, он редкой породы. Поэтому-то его и зовут Зорро, — объяснил Макс. — Да ты только погляди на его усы. Вторых таких на всем свете не сыщешь!
Леночка не могла больше сносить подобного бахвальства.
— У меня есть кое-что получше, — заявила она.
— Вряд ли. Я тебе не верю. — Макс улегся на пол возле котенка и стал с ним играть. — Но ты можешь погладить Зорро, — когда я рядом, он тебе ничего не сделает.
— Кое-что потрясающее, — продолжала Леночка, не обращая внимания на слова своего друга.
— И что же это такое? — сдался наконец Макс.
— Не скажу. — Леночка вдруг вспомнила о своем обещании молчать.
— Тогда, значит, ничего особенного, — снисходительно проговорил Макс, перевернулся на спину и посадил Зорро себе на живот.
— Нет, особенное, особенное! — гневно возразила Леночка и топнула ножкой. — Это гораздо лучше, чем обыкновенный котенок.
— Тогда скажи!
— Не скажу.
— Ты все выдумала, потому что у тебя ничего нет.
— Нет, есть!
— Так что же это?
— Карлики, — не удержалась Леночка.
Тайна открылась, хотя она в самом деле этого не хотела. Макс с недоумением уставился на нее.
— Чепуха, — сказал он, помолчав, — ничего такого в жизни не бывает.
— Нет, бывает, — возразила Леночка.
— Ну и какие же они? — полюбопытствовал Макс. Леночка показала размеры большим и указательным пальцами.
— Взаправду живые? — все еще отказывался верить Макс.
— Разумеется, — кивнула Леночка. Макс огляделся:
— И где же они?
— Они спрятались, — объяснила Леночка, — но еще недавно они были здесь и мы немного поболтали.
Макс ухмыльнулся:
— Понимаю. А потом они подарили тебе золотую корону и хрустальные башмачки — все, естественно, невидимое.
В это мгновение Зорро неожиданно подпрыгнул и молнией метнулся под диван. Сначала оттуда донеслось шипение, затем послышалось какое-то «чик-чик», котенок испустил жалобное «мяу!» и пулей вылетел назад, отчаянно мотая головой.
Усов у него больше не было.
Макс взял котенка на руки.
— Кто это сделал? — возмутился он. — Ах, бедный Зорро!
— Мои карлики, конечно, — торжествуя, ответила Леночка. — Теперь ты сам видишь, что с ними шутки плохи.
Макс побледнел, пробормотал что-то об уроках и поспешно ретировался.
Когда дверь квартиры захлопнулась за ним, Леночка похвалила родителей:
— Ну вы ему и показали! Воображала! Подумаешь, какой-то усатый котенок!
Родители медленно выбрались из-под дивана. На их лицах еще лежала печать пережитого ужаса.
— Как ты только додумалась пустить сюда кошку! — в сердцах воскликнула мать. — Она же нас едва не проглотила!
— Зорро никогда бы не сделал этого, — возразила Леночка.
— Только потому, — довольно сердито сказал отец, — что я, к счастью, прихватил с собой ножницы из аптечки. У меня было предчувствие, что они нам понадобятся. Без этого оружия мы бы пропали.
— Но ведь кошки не едят людей, — резонно заметила Леночка.
— Вероятно, она приняла нас за мышей, — предположила мать.
Тут Леночка все же чуточку испугалась:
— Вы думаете, что Зорро мог по ошибке съесть вас?
— По ошибке или нет, значения не имеет, — заметил отец, — но он точно погубил бы нас, если бы я не защищался.
Леночка живо представила себе, что говорили бы ей в школе, если бы разнесся слух, что кошка проглотила ее родителей. Над ней все стали бы смеяться!
— А тебя бы после этого, — сказала мать, — естественно, отправили в сиротский приют. Надеюсь, тебе это ясно?
Леночка заплакала:
— Но я не хочу в приют!
— Есть только один способ избежать этого, — твердо сказал отец. — Мы с матерью должны стать такими же, как раньше.
Однако этого Леночка тоже не хотела.
— У меня есть план получше, — заявила она.
В гостиной стоял застекленный шкаф, в котором хранились сувениры и статуэтки. Тут был толстый Будда, который качал головой, когда к ней прикасались; стеклянный шар с видом Венеции, в котором шел снег, если его встряхнуть; садовница с корзиной цветов и первый отцовский приз от шахматного клуба «Королевский конь» в форме золотой лошадки. В этот шкаф Леночка и посадила родителей.
— Здесь вы будете в безопасности, — сказала она, — только ведите себя осторожно, чтобы ничего не опрокинуть и не разбить. А если кто придет, притворитесь, что вы фигурки из фарфора.
С этими словами она затворила стеклянную дверцу. Родители отчаянно жестикулировали, однако расслышать, что они говорили, было уже нельзя. Леночка же отправилась на кухню и принялась вилкой выковыривать сардины из полуоткрытой банки, потому что проголодалась. Чтобы не скучать, она включила радио.
— Привет, Леночка, — произнес приятный женский голос, — это Франциска, помнишь меня? Франциска Фрагецайхен, фея. На тот случай, если ты захочешь меня разыскать, сообщаю: я переехала и теперь живу в подвале дома номер семь по Ветровому переулку. Если тебе потребуется вторая консультация, то за нее, как я уже говорила, придется заплатить, и довольно дорого. Но решать нужно поскорее, иначе будет слишком поздно.
Передача закончилась, и зазвучала какая-то скучная музыка. Леночка выключила радио и принялась задумчиво ковырять пальчиком в носу.
Дело постепенно принимало неприятный для нее оборот. Но одно оставалось бесспорным: вторая консультация была абсолютно ни к чему. Она никогда бы снова не пошла к фее. В этом вопросе она, в виде исключения, соглашалась с мамой. А кроме того, Леночка понятия не имела, где искать этот Ветровой переулок.
На улице меж тем опять сияло солнце. Леночка выбежала из квартиры, захлопнув за собой дверь, и поспешила во двор, чтобы поиграть с другими детьми. Вскоре она уже и думать забыла о свалившихся на нее проблемах.
Она вспомнила о них только тогда, когда в семь часов вечера вернулась домой и позвонила в дверь. Открыть ей, конечно же, никто не мог, поскольку родители были заперты в стеклянной «тюрьме», а взять с собой ключ Леночка и не подумала, потому что до сих пор в этом не было необходимости.
Теперь ее охватил страх. Она уселась на ступеньки лестницы и тихонько заплакала, хотя это вряд ли могло ей чем-то помочь.
Леночка представила, как одна-одинешенька, никому не нужная, всеми забытая, сидит она здесь всю ночь напролет, и ей стало очень-очень себя жалко. У нее не было с собой даже носового платка, чтобы высморкаться. К тому же она изрядно проголодалась, а поесть в любом случае было нечего, потому что мама, естественно, приготовить ничего не могла, а запасов дома больше не осталось. Денег же, чтобы купить себе какой-нибудь еды, у Леночки тоже не было, да и магазины уже все закрылись.
Так что жизнь в эту минуту рисовалась ей в самых мрачных, можно сказать, беспросветных тонах…
А виноваты во всех этих злоключениях, целиком и полностью, были, конечно, папа с мамой, потому что если бы они всегда делали то, чего требовала от них Леночка, дело никогда бы не зашло так далеко.
В это мгновение через распахнутое окно порывом ветра на лестницу забросило клочок бумаги, который, недолго покружив в воздухе, упал прямо к ногам девочки. Она заметила, что на нем что-то написано, подняла его и по слогам прочитала: