ать разрушительных сомнений. Доверяй своим учителям, Лорна. Мы все хотим только добра и мира.
— И поэтому мы каждый день учимся сражаться?
Я не собиралась задавать этот вопрос, но, похоже, он давно начал меня терзать, просто некогда было остановиться и осмыслить его. Мастер Конрад печально вздохнул:
— Прости. Прости меня, Лорна. Ты с первого дня показала себя очень решительно и даже дерзко, поэтому я быстро забыл, что ты в первую очередь девушка, и сильно давил на тебя. Наверное, я еще не готов к работе учителя.
Мне тут же захотелось его разубедить, но в тренировочный зал вошел Маркус Блейк.
— Простите, я не ожидал кого-то тут встретить, — сказал он и окинул меня заинтересованным взглядом. Я поспешно сделала шаг от куратора.
— Еще один трудоголик! — воскликнул мастер Конрад. — Что за активный набор в этом году?
Я поняла, что на этом откровенные разговоры закончились, а еще, что у меня появился неожиданный партнер для тренировки.
Удивительно, но работать в паре с Маркусом оказалось не так сложно, как мне подумалось сначала. Его партнером была ничем не примечательная девушка, настолько ровная и обыкновенная, что всем до сих пор казалось, что Маркус работает не в паре, а сам по себе. Сейчас так оно и выглядело.
— Кристиан тебя не ценит, — сказал он, когда я призвала двух духов за один раз и держала их, пока изгоняющий опробовал на них новый прием. Я заметила, что у большинства изгоняющих были кинжалы, их удобно носить при себе и использовать в ближнем бою. У Гесса было сразу два, а у Маркуса — один, но даже на вид он выглядел невероятно дорогим за счет изысканного эфеса и драгоценного камня в навершии.
Я перенесла мысленное усилие на другую руку, в которой условно «сжимала» второго духа — огненную ящерицу. Учителя говорили, что более или менее понятную нам форму имеют низкоуровневые духи, но чем они сильнее, тем сложнее человеческому глазу разглядеть их. Моя «ящерка» выглядела почти как настоящая, разве что полыхала, как горящая бумага.
— Что ты имеешь в виду?
— Главный в паре призывающий. Так я считаю. Физическая сила — это хорошо, но власть, контроль — вот что решает все.
Он легко развеял духа за секунду до того, как я его отпустила. По телу прошла дрожь, и на кончике языка появился кисловатый привкус разочарования. Почему я так решила? Откуда в моей голове все эти странные мысли?
— Лорна?
Маркус оказался рядом, хотя я не видела, чтобы он трогался с места. Похоже, снова провалилась куда-то в себя.
— Давай прогуляемся, — внезапно предложил он, и я устало кивнула. В последнее время заметила, что вызовы стали получаться лучше, контроль давался легче, но потом следовал такой откат, что хотелось просто лечь и уснуть, не сходя с места. И еще было такое мерзкое чувство, будто с каждым разом я теряла что-то очень важное.
Мастер Конрад попрощался с нами и остался нести дежурство дальше, а мы вышли из тренировочного зала. Какое-то время Маркус молчал, но как только мы достаточно удалились, остановился и поманил меня к окну. Темная арка почти не давала света, над островом, как и всегда, висел плотный полог из облаков, и в стекле отражались спина Блейка и мое лицо.
— Какой секрет ты хранишь, Лорна Веласкес? — спросил он, и по взгляду я поняла, что если лгать, то как следует, от души. Неправдоподобные отмазки он легко раскусит.
И все же я попробовала:
— Не понимаю, о чем ты.
— А мне кажется, что понимаешь. Или я чего-то не знаю и люди научились летать?
Спасибо строгим воспитательницам, которые вовремя научили меня держать лицо в ситуациях, когда тебя макают им в грязь. Крайне полезное для леди умение.
— Если бы это было так, это стало бы сенсацией, — спокойно ответила я. — Но с чего вдруг такие фантазии?
— Фантазии? — Маркус чуть наклонился вперед, заглядывая мне в глаза. Жест смущающий, хотя бьюсь об заклад, что Блейк хотел не смутить меня, а вывести из равновесия. Мало кто остается равнодушен, когда собеседник оставляет между вами дистанцию шириной в ладонь.
Я гордо подняла голову, показывая, что такие уловки на меня не действуют.
— Фантазии. Мы в школе заклинателей, Маркус. Если человек летел не вниз, как ему полагается, а вверх, значит, в деле замешан дух. А если вверх летела призывающая, значит, она этот дух призвала.
Маркус выждал длинную паузу, на протяжении которой мы продолжали стоять нос к носу, и никто не хотел отворачиваться первым.
— Хорошо, — наконец согласился Маркус и немного отстранился. — Допустим, у тебя хватило времени сосредоточиться прямо в полете и призвать именно нужного тебе воздушного духа достаточной силы, чтобы удержать тебя и поднять на башню. Допустим.
— Что-то не так? Разве не ты буквально только что говорил, что Гессу повезло с призывающей? Может, я полна талантов.
— О, в этом я нисколько не сомневаюсь, — насмешливо протянул Маркус. — И вижу, что иного ответа сегодня не получу. Позволь тогда хотя бы проводить тебя до комнаты в знак признательности за откровенность?
Да он еще смеет надо мной издеваться!
— Я отлично запомнила дорогу до своей комнаты, спасибо. Не заблужусь.
— Передай Кристиану Гессу мои слова. Пусть знает, что ему еще есть, что терять.
Я не вполне поняла эту его реплику, но кивнула и поспешила удалиться. В присутствии Блейка меня мучил один-единственный вопрос — что стало с той девушкой, из-за которой его сослали в Мэлвилл? Что такого ужасного мог совершить сын не последнего в столице человека, что пришлось так тщательно заметать следы? Я не боялась за свою жизнь или что-то такое, но мне было неприятно его общество на подсознательном уровне, я просто хотела держаться от него подальше.
Бера дремала, когда я вернулась.
— Все в порядке? — сонно спросила она, и мне стало смешно. «Все в порядке» незаметно стало самой часто используемой по отношению ко мне фразой, как будто я похожа на человека, у которого вечно все не в порядке.
— Я тренировалась с Маркусом Блейком, до этого мастер Конрад держал меня за руки, полагая, что я под влиянием духов, а под конец я почувствовала себя переходящим призом. Где-то там еще есть Дебора, с которой я так и не поговорила, и Гесс, с которым мне тоже много о чем еще надо побеседовать. В порядке ли я после всего этого? — Я замолчала, пытаясь разобраться в своих ощущениях. — Думаю, да.
Ненадолго, но я погрузилась в рутину Мэлвилла, погрязла в уроках и тренировках, делала ровно то, что от меня требовалось, и почти перестала мыслить о себе вне стен школы. Но я Лорна Веласкес, а не только ученица школы заклинателей и, как оказалось, не такая уж бездарная призывающая.
— Чувствую, завтра опять будет непростой день, — заметила Бера, и я была с ней согласна. Просто пока не знала насколько.
ГЛАВА 7Я тебе помогу
Незаметно подошла пора первых экзаменов. В Мэлвилле преподавали не так, как в обычных школах, что и понятно, учитывая предмет изучения, поэтому ожидаемые в конце полугодия проверки наступили раньше срока. По словам мастера Конрада, мы справлялись с нагрузками легче, чем предполагалось, поэтому директор быстро все переиграл.
Я немного волновалась из-за этого. Не то чтобы меня сильно беспокоили сами экзамены, оценки мастеров или одобрение жутковатого директора. Обдумав все, что происходило со мной и внутри меня за минувшее время, я поняла, что единственное, что заставляет меня стремиться к успеху, заниматься, бегать и сражаться, — это мои товарищи. Люди, которые легко переступили черту, которая нас якобы разделяла, все эти дни были рядом, и я хотела быть достойной их дружбы. Или не только дружбы.
— После ужина не уходи.
Кристиан поймал меня после занятия у мастера Эрнестин, которая, кроме физической подготовки, вела еще курс теории, рассказывала, какие методы борьбы применимы к тем или иным духам. Несмотря на то что я настороженно относилась к заклинательнице, у нее оказался богатый практический опыт, которым она с нами делилась.
— Хочешь позаниматься? — угадала я. Не знаю, какие причины для такого рвения были у него, но после случая с Деборой он стал ко мне немного… мягче, что ли?
— Ты все еще не соизмеряешь силу. Если будешь сильно нервничать, вызовешь на мою голову целое полчище. — Кристиан усмехнулся, и у меня в животе стало томительно щекотно, как будто я стояла в шаге от пропасти и вот-вот должна была упасть. — Если мы завалим экзамен, я потребую нового напарника.
— Ты… — У меня просто не хватило слов. Такой момент разрушил. — Не бойся, ничего я тебе не испорчу.
— Вообще-то я переживаю не только за себя.
И все. Сердце, которое только что сжималось от обиды, снова радостно забилось. Кажется, именно в зловещем Мэлвилле я смогла перейти от банальных влюбленностей к чему-то большему, только вот кандидатуру выбрала не самую подходящую.
Я долго смотрела парню вслед, а потом Бера удивлялась, почему я так быстро ем, хотя сразу поняла, откуда дует ветер. Пожелав мне удачи, она ушла вместе со своим напарником, а я сбежала в тренировочный зал, возле которого меня поджидал Кристиан.
— Ты не думала, что это странно, постоянно заставлять нас сражаться между собой? — спросил он без предисловия. Я остановилась в паре шагов от него и озадаченно нахмурилась.
— Это странно?
— Я иначе представлял себе работу в паре. Ты и я, а не ты против меня. Разве не так?
И тут я поняла, что это первый раз, когда он заговорил со мной не для того, чтобы ткнуть меня носом в ошибку или отшить. Осознание этого факта окончательно затуманило мне мозги.
— Если ты так говоришь…
— Говорю. Но меня интересовало твое мнение.
Наверное, что-то такое промелькнуло в моем взгляде, потому что Кристиан обреченно махнул рукой и открыл передо мной дверь.
За столом дежурного никого не было.
Я знала, что нельзя заниматься практикой без надзора мастера, поэтому неуверенно замерла на пороге.
— Надо подождать, пока кто-нибудь придет, — сказала я, оглядываясь на Гесса. Он смотрел на меня и чего-то ждал. Я не знала чего, но в один момент меня будто бы осенило — я поняла, как сильно сдала позиции в его глазах, да и в своих собственных.